— Вот так значит работает твой гипноз?
— Ага, — кивнул я, обратив внимание на то, как дрожат мои пальцы на баранке руля.
— Тебе бы к нам в полицию с такими способностями. Лучшим следователем стал бы, — заметил сержант, и добавил после задумчивой паузы: — Ну что, поехали к Лидке?
— Угу, — снова не блеснул я красноречием, завёл машину и погнал к дому Верки, ведь Лида была её соседкой. — Вы номер квартиры знаете или мне Пете позвонить?
— Звони, — бросил он, наморщив лоб и погрузившись в раздумья.
Я набрал номер друга, дождался, когда тот скажет «слушаю» и прямо спросил:
— Какой номер квартиры у Лиды?
— Пятьдесят шестой, — бросил он чуть удивлённо. — А тебе зачем?
— Хочу лично приехать и поздравить.
— Хорошая идея. И я как раз тут. Заодно увидимся.
— Замечательно, — промямлил я, стараясь сильно не нервничать. — Ты, главное, от Лиды далеко не отходи.
— Так я постоянно возле своей ненаглядной.
— Я скоро буду. Ставьте чайник.
— Замётано, — радостно сказал друг, после чего звонок прервался.
В этот миг Козлов произнёс, откусив заусенец, поселившийся на больном пальце правой руки:
— И что теперь делать с Лидой? Под каким-то предлогом менять их местами с Верой?
— Возможно, — пожал я плечами, а потом зло ударил по рулю и выдохнул сквозь зубы: — Какого хера Верка солгала? Ну ладно выгородила подругу, но ведь зачем-то соврала, что сама заключала договор с ведьмой. Почему она не могла сказать, что никто из них не связывался с договором отшельницы?
— А ты бы ей поверил? — ухмыльнулся краем рта полицейский. — Вроде как они просто так к ней в гости заходили?
— Ну да, не поверил бы. Тут ты прав, — вынужден был согласиться я, тяжело вздохнув.
— Тебя не те вопросы волнуют. Сейчас надо понять, что нам делать дальше. Как со всем этим справляться? Конечно, в первую очередь надо спасти Лиду, а вот потом вырисовывается целый ворох дел… Надо ведь и тебя защитить от золотых, закрыть портал, разобраться со всеми пришлыми, как-то объяснить начальству то, что я до сих пор не могу найти пропавших людей… Короче, если мы сдюжим, то я памятник себе поставлю. Ну и тебе, только поменьше.
— По поводу золотых… — раздумчиво пробормотал я, паркую машину возле подъезда. — Мне кажется, что если они ещё пару дней никак себя не проявят, то не стоит уж очень опасаться их нападения. Похоже, что только чёрт мог проникать ко мне в квартиру.
— Может ты и прав, — заметил Козлов, вылезая из «приоры».
— Надеюсь, — прошептал я, следуя за ним.
Мы вошли в подъезд и поднялись на нужный этаж, где сержант использовал звонок квартиры с чёрной железной дверью. Та быстро распахнулась, показав нам улыбающегося Петю. Его физиономия выглядела такой счастливой, что меня начало ощутимо подташнивать.
Тем временем парень обрадованно выдал:
— О, и дядя Коля здесь! Заходите. Вы-то тут какими судьбами?
— Да меня Роб подвозил до… базара. И я вот тоже решил лично вас поздравить, узнав о грядущей свадьбе от Веры, — проговорил сержант, разуваясь возле порога. — А Лида, стало быть, здесь и живёт?
— Нет блин, — тихонько проворчал я, скидывая многострадальные сланцы. — На самом деле у неё пятикомнатная квартира на Манхеттене, а эта ей от бабушки досталась. Даже от кота бабушки.
Козлов расслышал моё бормотание и мазнул по моей физиономии недовольным взглядом. Петя же ничего не услышал, продолжая лучиться положительными эмоциями. А тут в коридор выпорхнула не менее счастливая Лида. Она была одета в цветастое платье, которое частично сглаживало её угловатую подростковую фигуру. Ну и волосы у неё заметно отросли, достигнув середины шеи. Я хмуро глянул на неё, чем вызвал озабоченный девичий взгляд.
Она проворковала, смотря на меня:
— Привет, Роб. Что-то не так?
— Привет. Всё так. Просто ногу подвернул.
— Может, бинтом перетянуть? — обеспокоенно спросила Лида, приветственно кивнув Козлову.
— Само пройдёт, — промычал я, играя желваками.
— Пойдёмте тогда на кухню, — предложила девушка, оглядев нас.
— Ты иди, а мы сейчас придём. Нам тут надо втроём кое-что обсудить, — проговорил я.
Девушка пожала плечами, а затем покинула коридор, оставив нас двоих в обществе Пети, который проводил свою невесту влюблённым взглядом. Я тоже посмотрел ей вслед, подумав, что Лида хорошая девушка, но вот так влиять на чужие чувства нельзя. А значит, надо что-то делать и я догадываюсь что именно, но для этого стоит заручиться поддержкой Козлова.
Я посмотрел на хмурого полицейского и проронил:
— Дядь Коль, пригляди тут. Мне надо кое-что сказать другу.
— Хорошо, — твёрдо ответил тот, видимо, поняв, что я задумал.
А вот Петя не был столь покладист:
— Может, на кухне поговорим? Там Лида.
— Вот именно, — еле слышно выдохнул я, после чего взглянул в его глаза и с нажимом добавил: — Ты не любишь Лиду. Ты не любишь её… она тебе нравится, но ты не любишь её…
И вдруг я со страхом почувствовал, как моё тело окутывает что-то отвратительно тёплое, а в ноздри проникает аромат гниения. Я будто с головой ушёл в старое болото, пахнущее не только растительным разложением, но и несвежими трупами. В следующий миг губы отказались служить мне, а ноги подкосились. Я лишь сумел опереться на стену, чувствуя ужас в душе, а затем сполз по ней на пол, где погрузился в полудрёму, которая позволила мне увидеть встревоженное лицо Пети и Лиду, выскочившую из кухни. Потом всех принялся успокаивать Козлов. Полицейский заверял молодых, что знает, как поступить.
В какой-то миг он поднял меня за руки, сказав Пете, чтобы тот хватал мои ноги, а дальше они понесли меня к машине. Наше трио быстро преодолело этот путь, после чего я оказался на заднем сиденье, а дядя Коля за рулём. А вот Петя и Лида остались возле подъезда.
Ещё через пару мгновений машина тронулась с места и помчала нас к моему дому. Вскоре мы достигли его и повторились все те же манипуляции, что проделывал со мной Козлов, когда я сомлел от силы Снежаны. В итоге моя тушка оказалась в ванной, а дядя Коля — рядом на стуле, принесённом из кухни. Полицейский постоянно заглядывал мне в глаза, пытаясь понять — улучшается ли моё состояние? В какой-то момент он что-то такое увидел и заметно расслабился. А спустя несколько секунд я сам с невыразимой радостью ощутил, что одеревеневшее тело оживает.
Ну и ещё через минуту мне даже удалось с трудом просипеть:
— Сила-ла… этой… отшельницы… похожа… на смрадное болото…
— Её надо убить, — мрачно отрубил Козлов, вытирая вспотевший лоб. — Всё говорит в пользу того, что ей не место в этом мире.
— Пете полегчало… или он также… безумно любит Лиду?
— Насколько я успел разобрать — твой гипноз не помог.
— Чары ведьмы… сильнее, — печально промычал я, чувствуя, что язык ещё не до конца повинуется мне.
— Видимо, ты прав, — тяжело вздохнул дядя Коля, а затем встал со стула и осуждающе сказал: — Пойду на кухню. Сварганю что-нибудь, а то у тебя шаром покати.
— Это… квартира холостяка. Вспоминайте, что это… такое.
Сержант усмехнулся, после чего покинул ванную комнату и спустя пару минут загремел на кухне посудой. Я же остался восстанавливаться. Этот процесс занял у меня не меньше получаса. И лишь после обозначенного времени я вылез из ванной, переоделся и объявился на кухне, прибыв прямо к спагетти с тушёнкой. Оказывается, у меня где-то завалялась целая банка. В общем, мы поели, поговорили, а затем полицейский сказал, что сегодня мне не стоит ехать к пепелищу дома Дмитрия. Я вынужден был с ним согласиться. Моё состояние пока ещё оставляло желать лучшего. Потом дядя Коля без всяких кривотолков предложил мне, чтобы он остался ночевать у меня, ведь угроза со стороны золотых никуда не делась, а у него пистолет, опыт и сноровка. Я поколебался немного, взвесил все «за» и «против» и пришёл к выводу, что Козлов мне будет только мешать. Вот вспомнить хотя бы заварушку в разрушенной больнице… Там он был скорее обузой, чем помощником. Я постарался мягко донести эту мысль до сержанта. Он всё понял и даже злиться не стал, а затем крепко пожал мою руку и покинул квартиру.
Я остался в обществе Флинта, который тенью ходил по комнатам и пристально наблюдал за мной единственным глазом. К этому моменту уже наступил вечер. Я глянул за окно, после чего занялся аккаунтом, где у меня накопилось триста тридцать тысяч подписчиков и множество сообщений.
Ну и пока я разгребался со всем этим, то прошло не меньше двух часов и совсем стемнело. Тут уж мне пришлось спуститься к машине, взять клинок и принести его в квартиру. Во время этого короткого путешествия у меня мелькнула трусливая мысль вовсе не возвращаться в своё жилище. Но я храбро отмёл её, сказав себе, что не могу же всю жизнь прятаться от золотых. Тем более что у меня явно будет шанс тупо убежать от них. Да и вообще — они не такие грозные, как кажутся. Я тоже не лыком шит. Если ко мне не припрётся отшельница, чья сила намного более могучая, чем моя, то я и по рогам могу надавать ночному визитёру. Ведь там, в больнице, одна из страхолюдин поддалась моему гипнозу, как совсем обычный человек.
Эта мысль приободрила меня и тут же породила другую. Мне стало крайне важно узнать — на какое количество времени задерживается в организме энергия? И как понять: потратил ли я весь запас или ещё нет? Жаль, что так просто на такие вопросы не ответишь. Видимо, придётся проводить очередные эксперименты. Надо сделать себе заметку на память, а пока стоит глянуть «Императора Галактики».
Я включил плазму, сел на диван с мечом в обнимку и принялся смотреть выпуск. Тот порадовал меня тем, что главной новостью было убийство Билгара моим персонажем и Леголасом. В эфир попали минуты боя, начиная от момента, когда я сбросил невидимость и до смерти талитхянина. Всё это происходило под эмоциональные комментарии закадрового голоса. Он не забыл упомянуть, что прежде Лазарь отличался тем, что не убивал других участников шоу, а теперь завалил сразу нескольких. И ещё комментатор задался вопросом: а будет ли дальше убивать Лазарь или это разовая акция против старых врагов?