— Нет, нет, нет, — торопливо выдохнул я, выставив перед собой руки. — Будет только хуже. Вот те крест, будет только хуже.
— Этот одноглазый как-то связан с похищениями? — прозорливо уточнила Машка, которая открылась для меня с новой стороны.
— Именно, — подтвердил я, с восхищением глядя на неё.
— Роб, я боюсь за тебя, — совершенно искренне сказала блондинка и первый раз на моей памяти разрыдалась, уткнувшись в мою грудь.
Я принялся гладить её по волосам и утешать:
— Всё будет хорошо. У меня есть отличный план.
— От ножа в спину не поможет никакой план, — промямлила она, сквозь слёзы.
— Ну у меня ещё есть один секретик, который защитит мою жизнь.
— Какой секретик? Если ты сейчас не скажешь, что на самом деле не просто человек, а Железный человек, то тогда грош цена такому секретику.
— Хороший у меня секретик, — хмыкнул я, после чего улыбнулся.
— Всё ты врёшь! Это лишь бы меня успокоить, — вдруг заявила Машка, резко отстранившись. — Но ты… ты молодец, что помогаешь полиции. Я горжусь тобой, хоть и боюсь за тебя.
— Всё будет хорошо, — уверенно выдал я, а потом встал с дивана и проговорил: — Так, подбирай сопли и давай искать вещи, которые я возьму с собой в кафешку.
Девушка кивнула, и мы принялись за дело. У меня оказалось не так уж и много чистой и целой одежды. Все эти приключения негативно сказались на моём гардеробе. Пришлось отправляться в магазин и приобретать новые шмотки. Машка поехала со мной, предварительно нацепив солнцезащитные очки, которые скрывали половину физиономии.
В магазине мы пробыли пару часов, в основном из-за того, что Машке, как оказалось, совсем нечего надеть. Мне пришлось и ей покупать разное шмотьё, удивляясь тому, что у неё даже нормальных босоножек не было. Благо, что деньги от аккаунта покрывали все мои расходы. Кстати, аккаунт… По возвращении домой, я зашёл в него и отметил, что кое-какие старые подписчики решили оставить меня. Видимо, им не понравился мой новый стиль игры. Зато на их место пришли другие люди, которые довели общее количество моих подписчиков до трехсот шестидесяти тысяч человек. Что, конечно же, порадовало меня. Значит, я всё делаю правильно.
Ну а раз я всё равно лазал в интернете, пока Машка крутилась возле зеркала, примеряя новые наряды, то не худо было бы глянуть пропущенный вчера выпуск «Императора Галактики». Я быстро нашёл его, включил и развалился на диване вместе с Флинтом, который устроился в моих ногах. На треснутом экране мобильника появилась знакомая заставка, а затем начался выпуск. Он порадовал меня тем, что я в него попал. Правда, там был всего лишь короткий ролик, где Лазарь бежал по городу, а потом исчезал в портале. И вот на этом моменте моё участие в программе заканчивалось. Закадровый голос похвалил меня, после чего стали показывать других участников шоу, которых осталось всего девятьсот восемьдесят шесть. Я среди них находился на тридцать девятом месте. Меня вполне устраивал такой результат.
Досмотрев выпуск, я прервал Машкино дефиле перед зеркалом и потащил её ужинать. Дальше мы поели, посмотрели телик и новый эфир «Императора Галактики». Там Лазаря уже не оказалось. Я чуть взгрустнул, а затем отправился спать, положив под кровать меч, пока Машка не видела. Она легла в кровать спустя несколько минут после того, как я в ней оказался. Так что блондинка ничего не заметила.
Ночь прошла волнительно. Я просыпался от каждого шороха, поэтому выспаться мне не удалось. Всё опасался прихода Лёхи, но тот не явился, чем позволил мне спокойно позавтракать и лечь в вирт-капсулу, предварительно отправив Машку на практику.
«Император Галактики» встречал меня непривычными пейзажами руин, затерянных среди густых джунглей. Они росли вокруг небольшого поселения, которое возникло на месте древнего храмового комплекса, обнесённого каменной стеной. Здесь стояла охренительная влажность, а под ногами постоянно хлюпала размякшая почва, перемешавшаяся с гниющими растительными остатками. На визоре мигом появились капельки воды. Мне пришлось смахивать их рукой, пока я оглядывался, слыша издаваемые животными звуки, доносящиеся из джунглей.
Поселение представляло собой сплав руин и современных технологий. Тот же портал стоял возле испещрённой трещинами статуи человека с головой льва. А вон те мерно гудящие из-за электричества будки, заняли место между двух небольших храмов с куполообразными крышами.
Жителями же этого поселения являлись представители всех планет, среди которых встречались и трехглазые. Только местный коренной народ отличался от того, что я привык видеть, тем, что тут они были смуглыми и невысокими. Они так же, как и прочие жители этого городка, носили лишь набедренные повязки. А оружие у них болталось в специальных перевязях, похожих на патронташи.
Местные без особого интереса отреагировали на моё появление. Ну и я пока не стал с ними знакомиться, а проник в будку, сделал к ней привязку, после чего вышел и тут же заметил первого в этой локации игрока. Он топал между храмов, весь грязный и в изорванном костюме. Казалось, что его жевал какой-то огромный зверь. В этот миг парень увидел меня и изменил траекторию своего пути, направившись ко мне и косясь на камеру, появившуюся в воздухе.
— Новичок? — устало спросил игрок, в котором я узнал обычного человека.
— Ага, — кивнул я, обратив внимание, что за переход в эту локацию мне щедро отсыпали очков.
— Тогда крепись. Скоро ты хлебнёшь дерьма, — без злорадства сказал конкурент. Он будто констатировал факт, не пытаясь меня напугать. — Тут полная жопа. Нас здесь пятеро осталось, а остальные погибли. И это мы ещё договорились друг на друга не нападать.
— Хм… неужели тут настолько всё плохо? — не поверил я, подозрительно сощурив глаза.
— Даже хуже, чем ты себе можешь представить, — уверенно ответил игрок, закинув за спину «калаш», который мог похвастаться даже большими усилениями, чем мой автомат. — Вот посмотри на поселение… Здесь только плющ, кое-какая трава, кусты, но совсем нет деревьев, лиан и прочей хрени. А знаешь почему?
— Почему? — спросил я, повинуясь интонациям человека.
— А потому что тут сама природа убивает участников шоу, — поделился он со мной информаций, после чего таинственным шёпотом добавил: — И есть у меня мысль, что создатели «Императора Галактики» хотят поскорее закончить его. Сколько там осталось дней до конца? А игроков ещё около тысячи. При том, что все криворукие уже отсеялись. Остались только реальные геймеры, которые знают, что делать в любой ситуации.
— Похоже на правду, — задумчиво согласился я, глянув на пёструю птицу, которая уселась на шпиль храма. — А зачем ты мне всё это рассказал? Ведь тебе было бы выгоднее, чтобы я вышел за пределы поселения и меня там сразу же какая-нибудь лиана убила.
— А потому что я уже нежилец. Смотри, — проронил тот и раздвинул края большой дыры на боку. Показалась грязная кожа, покрытая красноватыми волдырями, в которых я заметил личинок. Меня тут же чуть не стошнило, а парень со злым весельем продолжил: — Местные радиоактивные мухи откладывают в раны свои яйца. Если хоть одно не успеешь вытащить, то всё — конец тебе братец. Я тут недалеко сражался, получил множество повреждений, а шприцев больше не осталось. Ну и когда убегал от мутантов, то нарвался на мух.
— И что? Совсем нельзя ничего сделать? — ужаснулся я, примеряя его ситуацию на свои дальнейшие приключения.
— Неа, — махнул рукой тот, после чего добавил: — Через часок можешь забрать мои вещи вон на крыши того храма, похожего на пирамиду со срезанной вершиной. Оттуда открывается хороший вид. Ладно, удачи.
— А может, ты мне ещё что-нибудь расскажешь? — попросил я.
— Нет, хватит с тебя. Я за честную игру, — твёрдо произнёс он и потопал к указанному храму.
— Всё равно спасибо! — крикнул я вдогонку и увидел, как игрок помахал рукой.
Хм, неплохой парень. Я бы мог с ним подружиться. Так, а теперь надо найти квест-стартера. Я побрёл по городку, выпрашивая у всех жителей какое-нибудь задание. Они вполне охотно предлагали мне помочь им, но я просил время на раздумье, а когда встретил шедарца в заляпанном пятнами белом халате, то решил помочь именно ему, потому что тот зацепил меня за живое. Он прогудел, глядя на меня маленькими глазками, спрятанными в складках, покрывающих всё его землистого цвета тело:
— Мне нужна кровь различных существ.
— Вампир? — удивился я, приподняв брови. — Или мама моей бывшей девушки? Вам не хватило моей крови? Если это вы, Наталья Петровна, то вы прям расцвели.
— Нет, — отрывисто сказал цифровой персонаж, вряд ли поняв мой юмор. — Я веду исследования. Вот для них мне и нужна кровь. Она основа для многих лекарств и противоядий.
— Хм… — раздумчиво хмыкнул я, глядя почти на своего коллегу. Ведь мне повезло быть ядоваром. — Ладно, давай я тебе помогу и начну сразу с восьмого задания из десяти. Надо ведь идти на повышение, а то в тот раз я себя оценил на семь.
— Быть посему, — заявил шедарец, протягивая мне обожжённую руку. — Меня зовут Лиам.
— А я Лазарь, — сказал я, пожав его лапу. — Что там за задание?
— Принеси мне кровь змеи Шангру, — пророкотал квест-стартер. — Этот вид обитает в районе Зыбучих песков. Ты согласен взяться за это дело?
— Ага, давай координаты, — кивнул я, после чего получил всю имеющуюся у Лиама информацию.
Идти предстояло на удивление недалеко. В прошлой локации я бы за половину дня управился, а тут — хрен его знает. Если тот игрок не соврал и всё действительно так плохо, то я вообще могу туда не дойти, но идти обязательно надо. Ну и чтобы повысить свои шансы на выживание, я сперва отправился на местный базар, который располагался рядом с крошечным храмом, где и жил мой новый квест-стартер. Он очень удачно выбрал место своего жилья. Я прошёл всего сто метров и оказался на небольшом вытоптанном участке земли, вокруг которого расположились палатки защитного цвета, прилавки и домики, сколоченные из тонких древесных стволов и веток. Вот в одном из таких домиков и обнаружился усталый элиец, который продавал чипы и заведовал в этом месте высокими технологиями. Я поменял у него чип, который давал +5 % к скорости движения, на такой же, только со значением +20 %. А на оставшиеся очки приобрёл глушитель, несколько шприцев-аптечек и закупился всем арсеналом противоядий. Чуется мне, что они тут будут очень кстати. Ну а после посещения базара, я отправился прочь из городка.