Мне пришлось подождать всего минут пять, прежде чем я смог встать на ноги и пойти к квест-стартеру.
Тот обнаружился в своём крошечном храме, где сидел за столом напротив перегонного куба и внимательным взглядом смотрел на капающую из трубочки жидкость.
Он встрепенулся, увидев меня, и обрадованно выдохнул:
— Живой!
— Ага, — буркнул я и поставил перед ним склянку с кровью змеи.
Лиам схватил ёмкость, открыл крышку, окунул мизинец в жидкость, после чего облизал его и удовлетворённо сказал:
— Да, та самая кровь, что мне нужна. Спасибо тебе.
После своих слов он перевёл мне заработанные очки и убрал склянку в железный шкаф, покрытый налётами бурой ржавчины.
Глава 12
Я посмотрел на квест-стартера и требовательно бросил, покосившись на темноту за окном:
— Лиам, в чём будет заключаться второе задание?
— Гхем, — кашлянул он в кулак и неуверенно глянул на меня. — Мне нужна кровь Шестирукого примата. Он обитает в Южной части джунглей. Я дам тебе координаты, но ты должен знать, что он там не один. Примат является вожаком банды таких же изменённых радиацией тварей.
— Давай всю имеющуюся информацию, — проговорил я, понимая, что у меня всё равно нет выбора. — Я готов взяться за это дело.
Шедарец кивнул и сообщил мне все детали предстоящего задания. Я зафиксировал их и посмотрел на карту. Ну, до территории обитания Шестирукого примата идти не так уж и далеко, но совсем в другую сторону от того места, где я завалил гигантскую змею. Похоже, что мне опять придётся прорубаться сквозь джунгли. Хреновая перспектива.
Ну а пока я попрощался с Лиамом и вышел из храма, обратив внимание, что дождь начал стихать, а в окнах древних строений появился искусственный свет, идущий от ламп. Уличного освещения не было, поэтому я потопал ближе к стенам жилых зданий, чтобы видеть куда ступаю. Сейчас мой путь лежал к тому храму, на вершине которого должен был погибнуть тот игрок, что встретил меня в первый день моего здесь появления. Надеюсь, он меня не обманул и не соорудил там какую-нибудь хитрую ловушку, которая может убить игрока даже в зелёной зоне. Ну, скоро проверим. Ведь я уже поднимался по каменным ступеням, вырезанным во внешней, наклонной стене пирамидального храма. Мне пришлось преодолеть целую тысячу, прежде чем оказаться на вершине. К этому времени даже дождь прекратился.
И что же я увидел на ровной квадратной площадке, с которой открывался дивный вид на джунгли, раскинувшиеся до самого горизонта? Это был труп. Ну как труп… Это была броня игрока, внутри которой оказались кости, череп и пряди волос. Всё остальное: мышцы, сухожилия, органы и кожа превратились в однородную розовую жижу, на которой сидели тысячи мух. Они не могли выбраться из костюма, так как игрок, прежде чем умереть, залатал дыры какой-то широкой изолентой. Он будто не хотел допустить распространения убивших его летающих насекомых. Мне его идея показалась крайне здравой, поэтому я не стал трогать костюм, а забрал лишь то, что аккуратно лежало вокруг него. Участник шоу оставил рядом с собой автомат, гранату, фляжку с водой, противоядия, боеприпасы, два мачете и ещё кое-что по мелочи. Я всё это отправил в инвентарь, молча постоял несколько секунд, после чего кивнул и отправился на базар. Благо, что в игре он работал и ночью, поэтому я продал там весь свой лут, а затем починил броню и перенёс подствольный гранатомёт с автомата почившего игрока на своё оружие. Дальше я закупился аптечками и боеприпасами, после чего пришло время покидать цифровой мир. Мне удалось лишь добраться до городских ворот, прежде чем сон сморил Лазаря.
Я открыл глаза в реальном мире, вылез из вирт-капсулы и сразу же схватил смартфон. На экране мигал пропущенный вызов. Кто это мне звонил? Оказалось, что Козлов. Я набрал его номер по пути на кухню, где стал обедать вместе с Флинтом.
После нескольких гудков из трубки вылетел радостный голос полицейского:
— Роб! Я нашёл их!
— Кого? Инопланетян? — весело проронил я, начав поглощать пельмени.
— Каких инопланетян? Только их нам ещё не хватало, — протараторил дядя Коля, явно находясь в приподнятом настроении. — Трупы я нашёл! Те самые! Ворон не соврал. Они были в овраге возле реки. Конечно, мне пришлось всё утро ездить по берегу, но всё же я отыскал их.
— Поздравляю, — искренне сказал я, подув на горячий полуфабрикат.
— Спасибо. Но без тебя бы у меня ничего не вышло! Так что и ты молодец, — справедливо заметил сержант. — Мне вот теперь премия светит!
— Ну это просто великолепно! Ты теперь сможешь купить новые штаны! А то и двое штанов! — подколол я его, широко улыбаясь.
— Опять твои неуместные шуточки, — проворчал Козлов, после чего приглушённым голосом добавил: — Слушай, а трупы-то эти, словно выпили. Они так похожи на мумий, что аж тошно становится. Только по документам и одежде поняли, кто они такие. Лиц вообще не узнать, а ручки и ножки тоненькие и высохшей кожей обтянуты. Жуть — одним словом.
— Мда, — протянул я, резко потеряв аппетит. — Что начальство-то думает по этому поводу?
— Ну, они почесали затылки, да и списали всё на маньяков, которые где-то заполучили какой-то препарат, превращающий людей вот в такие мумии. А что они ещё могли подумать? Правду, ведь им не скажешь. И это ещё хорошо, что мне поверили, когда я сказал, что, дескать, завалил злодеев в лесу, когда те собрались удрать от меня. Их тела-то мы так и не нашли и всё списали на волков, — рассказал дядя Коля.
— Я гляжу, вы любите в полиции всё списывать, — насмешливо заметил я, залив кипятком чайный пакетик.
— Жизнь такая, — философски проговорил сержант и тяжело выдохнул. — Что дальше-то делать будем? Сегодня попробуем пообщаться со Снежаной?
— Возможно, — не стал я ничего обещать, а затем услышал звук дверного звонка. — Ладно, дядь Коль, потом поговорим. Тут Машка, похоже, пришла. Пойду ей дверь открою.
— Хорошо, — недовольно выдохнул полицейский и сбросил вызов.
Я же потопал в коридор, где глянул в дверной глазок и увидел на лестничной клетке совсем не ту, что ожидал узреть. Там стояли два высоких, рослых мужика. На обоих были обычные белые майки и джинсовые шорты. Мне их рожи оказались незнакомы, что мигом насторожило меня. Я тотчас решил не открывать им дверь, сделав вид, что меня нет дома. Мало ли кто это такие? Вдруг их Лёха послал, решив тупо убить, а не отбирать силу?
Исходя из этой логики, я сделал осторожный шаг назад и замер, ожидая, когда они уйдут. А те продолжали давить на звонок. Звук уже начал действовать мне на нервы, заставляя дёргаться левое веко. Я подумал, что было бы неплохо позвонить Козлову и сообщить ему о подозрительных личностях, которые стоят по ту сторону моей двери.
Но тут один из мужиков произнёс сухим голосом:
— Робеспьер Иванович, мы знаем, что вы в квартире и прекрасно нас слышите. Нам надо срочно поговорить.
Меня его слова совсем не убедили, поэтому я не стал ему отвечать. А тот, спустя секунд двадцать, продолжил вещать:
— Вы уже раньше встречались с моими коллегами. К сожалению, они сейчас оба мертвы, а клинок одного из них у вас.
— И счётчик тоже у вас, — добавил более молодой голос с лёгким оттенком недовольства.
— Счётчика нет. Сгорел он, — решил-таки откликнуться я, поняв, что эти ребята из той самой секты, члены которой носят татуировки на пятках. — А вы чего ко мне пришли? За клинком?
— Нет. Мы просто хотим поговорить и разобраться в ситуации, — спокойно сказал тот, что, видимо, был старшим в их дуэте. — К тому же, нам есть, что рассказать вам о вашей семье.
— Говорите через дверь, — протараторил я, прильнув к глазку. Мне надо было снова увидеть их рожи. Авось пойму: врут они или нет. Но физиономии обоих сектантов были такими же выразительными, как и кирпичи. Они походили на лица манекенов, такие же недвижимые и грубо вылепленные. Нет, я точно не пойму, врёт вон тот русоволосый сектант или нет, да и с брюнетом такая же история.
А он тем временем проронил, проведя рукой по короткой щетине на лице:
— То, что я хочу вам сказать, не предназначено для посторонних людей. Нам надо поговорить в укромном месте, подальше от соседских дверей.
— А может, позвоните мне? — сделал я последнюю попытку.
— Нет. Линия может прослушиваться.
— Блин. Ладно, тогда ждите меня внизу. Я сейчас спущусь, и мы найдем где поговорить, — решил я, подумав, что лучше пообщаться на улице, где сейчас бродят хоть какие-то прохожие.
— Хорошо. Но не советую посвящать сержанта Козлова в то, что мы вышли с вами на контакт, — твёрдо произнёс старший, после чего оба сектанта зашли в лифт и поехали вниз.
Я проводил их задумчивым взглядом, а затем так же задумчиво глянул на телефон, где красовался номер полицейского. Его поддержка мне бы совсем не помешала, но стоит ли втягивать дядю Колю в это дело, раз сектанты против? Они уже доказали, что их контора обладает весьма серьёзными возможностями. Как бы мне и Козлову не перепало на орехи за саботаж просьбы старшего сектанта. Уж лучше не буду ему звонить, хотя, конечно, страшновато идти и разговаривать с ними с глазу на глаз. Но вряд ли сектанты хотят меня завалить. Они бы тогда не в дверь стучали посреди бела дня, а ночью накрыли бы меня в кафе.
Такие рассуждения заметно приободрили меня, после чего я вышел из квартиры, запер дверь, спустился на первый этаж и покинул подъезд. На улице гулял слабый ветерок, который мигом бросил мне в лицо щепотку пыли. Я непроизвольно чихнул, глянув по сторонам. Кое-какие люди во дворе были: вон там дети играли, тут прогуливались мамаши с колясками, а ещё чуть дальше о чём-то спорили два мужика. Сектанты же обнаружились на лавочке под раскидистым деревом. Рядом с ними никого не было. Ну, буду надеяться, что они, действительно, не желаю мне зла.
Я засунул руки в карманы и подошёл к ним. Тот сектант, что был младшим, сразу же встал с лавочки и принялся бродить вокруг, напоминая цепного пса. А я присел на его место, обратив внимание, что от старшего пахнет дорогой туалетной водой.