— Наши смелые участники были столь искусными воинами, что, по всей вероятности, до конца шоу мы не сумеем выявить победителя, поэтому организаторы решили провести в последний день Армагеддон! Все, кто выживут, получат призы от своей родной планеты, а победителем станет тот, кто возглавит общий рейтинг, который существует с начала этого сезона шоу!
Я чуток ошалел от этой новости. Получается, что мне почти не светит выиграть, раз Лазарь на двадцать девятом месте? Но, зато, всем выжившим участникам дадут утешительные призы. Правда, рубка в этом Армагеддоне будет нешуточная. Закадровый голос сообщил, что в воздух по всей планете попал какой-то токсин, вызывающий у животных и мутантов приступы агрессии. Естественно, что вся их злая энергия будет направлена против простых жителей и участников шоу. Я тут же подумал, что в этот день мне не стоит выходить за ворота городка. Уж лучше обороняться за его крепкими стенами, которые непременно станут штурмовать всевозможные мобы. Но, наверное, не один я такой умный. Все игроки предпочтут такой манёвр. Возможно, прямо с завтрашнего дня никуда не сдвинуться с места. А вот я вполне могу успеть закончить второе задание Лиама и убить Шестирукого примата. Задание даст мне очки, которые подкинут Лазаря чуть выше в рейтинге. Но мне надо успеть справиться с ним за один день, ведь следующие игровые сутки станут последними для «Императора Галактики».
Тем временем эфир продолжался, но я там уже не увидел Лазаря, что расстроило меня. Но кое-что меня всё же порадовало, а именно топ игроков. Я там уже поднялся на пятнадцатое место, а всего осталось — сто девяносто восемь участников шоу. Ну, пятнадцатое место это ещё куда ни шло. Возможно, я даже сумею подняться выше, а потом как-нибудь и выиграю. Правда, надежды на такой исход крайне мало, но в жизни ведь всякое бывает.
Между тем выпуск «Императора Галактики» закончился, и я посмотрел на часы. Стрелки показывали без четверти двенадцать. Пора выходить. Я встал с дивана, завернул меч в простыню и вышел из квартиры. Потом спустился и покинул дом. Возле подъезда уже стояли сектанты. Они успели переоблачиться и теперь напоминали жутко припозднившихся офисных работников, так как оба были одеты в чёрные костюмы и белые рубашки. Ну, прямо как люди в чёрном, из одноимённого фантастического фильма. Им только не хватало солнцезащитных очков и той сверкалки, что заставляла людей забыть то, что они увидели. Правда, у богатырей оказались свои примочки. Тот, что был младшим и носил имя Олег, вытащил из внутреннего кармана пиджака почти такой же счётчик, который одно время был у меня, после чего включил его со словами:
— Он поможет нам найти Снегурочку.
Прибор мигом запищал, а стрелочка дёрнулась и застыла на цифре семьдесят. Глаза Олега распахнулись, а потом он посмотрел на меня и досадливо закусил нижнюю губу.
В тот же миг Борис проронил с тяжёлым вздохом уставшего учителя:
— Не поможет, пока Роб с нами. Прибор и на него реагирует. Олег, ну думай, прежде чем что-то делаешь. Не позорь орден.
Парень выключил счётчик, опустил взгляд и засопел. Я тотчас пробормотал, махнув рукой:
— Ох и молодёжь пошла. Не то, что в мои годы…
Борис недовольно посмотрел на меня, а потом произнёс:
— Нам надо разделиться. Здесь двенадцать подъездов. Выходит по три на брата, но пока двое исследуют дома изнутри, один должен быть снаружи для того, чтобы не проворонить Снегурочку, если она вдруг объявится во дворе. И ещё, Роб, давай свой номер телефона. Если ты или кто-то из нас отыщет её, то сразу же отправит сообщение другим. Никакой самодеятельности. Всё ясно?
— Ясно, — хором ответили мы, а я ещё подумал, что Борис чем-то похож на Козлова.
— Ну, расходимся. Олег, ты берёшь вон тот дом, а я вот этот. Роб, на тебе дальние подъезды. Иди пока к ним, а мы начнём искать Снегурочку внутри.
— Хорошо, — проронил я и потопал в указанном направлении, зажав свёрток с мечом подмышкой.
Через несколько секунд богатыри исчезли, а я всё так же шёл к подъездам, зябко ёжась из-за того, что ночью заметно похолодало. Хорошо хоть ветерок стих, а небо было чистым-чистым. И луна светилась так ярко, что, казалось, сейчас была не полночь, а где-то часов семь, когда сумерки только-только опускались на Грязьгород.
Я подошёл к лавочке, которая стояла возле подъезда, и присел на неё, зорко глядя по сторонам. Снегурочки нигде не было, да и вообще во дворе оказалось пустынно, если не считать двух пьяных мужиков и отчитывающую их женщину.
До меня долетали её возмущённые слова:
— Это где же вы так нажраться успели?
— Да мы… ик… всего по бутылочке пива, — промямлил наиболее трезвый мужик, помогая своего товарищу войти в дом.
— И это вас так развезло всего с бутылочки пива? — искренне изумилась женщина, придерживая подъездную дверь.
— Ну, мы потом ещё… ик… вискарь пили. Но это… ик… уже совсем другая история, — промычал выпивоха, после чего громко добавил: — И нам можно было выпить! Мы… ик… отмечали то, что моя тёща похудела. Она сейчас весит всего килограмм вместе с урной!
И мужик пьяно захохотал, даже не обратив внимания, что женщина дала ему пинка. Уж не знаю, кем она ему была, но его слова ей не понравились. Она даже умудрилась с громким хлопком закрыть дверь, отрезая меня от продолжения семейных перипетий.
Я остался один во всём дворе, если не считать кошек, которые шастали вокруг и порой дико визжали. Но вот из подъезда вышел Борис и показал мне рукой, что теперь моя очередь искать Снегурочку внутри дома. Я кивнул ему, подтверждая, что всё понял, открыл дверь и стал подниматься по лестнице. Мой взгляд скользил по стенам и проникал в самые тёмные уголки подъезда, но пришлую мне не удалось найти. Здесь её не было. Поэтому я спустился во двор и просигналил уже Олегу, что тут вражины нет. Тот понял меня и двинулся в другой подъезд, а я опять присел на лавочку и положил клинок на колени.
Но мне предстояло совсем недолго просидеть в такой позе, досадливо сожалея о том, что я не надел что-нибудь более тёплое, чем тонкая майка. И тут в какой-то момент в кармане раздался звук нового сообщения. Я торопливо достал смартфон и увидел, что текст пришёл от Олега. Он писал, что нашёл пришлую. Она сейчас на пятом этаже подъезда под номером три. Я тотчас вскочил на ноги и помчался к нему, заметив, что из седьмого подъезда выскочил Борис. Он на ходу вытащил из-под пиджака ровно такой же клинок, как и у меня. А я пока не стал торопиться и обнажать меч. Вдруг кто-то увидит меня с ним, а мне ведь тут ещё какое-то время жить. Богатыри-то выполнят свою миссию и свалят, а у меня не всё так просто. Поэтому я сбросил простыню лишь тогда, когда оказался в подъезде, после чего осторожно двинулся по лестнице.
Вскоре я услышал стук подъездной двери и понял, что Борис уже проник внутрь. Олег же пока не показывался. Я поднимался всё выше, а его всё не было. Вот и пятый этаж позади, а богатыря и след простыл. Наверное, он и пришлая выше. Но и на последнем этаже их тоже не оказалось. Зато я увидел слегка приоткрытый люк, ведущий на чердак. Я пожал плечами и проник в него, услышав приглушённые мужские возгласы. Они доносились из-за кирпичной трубы, что находилась в десятке метров от меня. Я торопливо двинулся туда, шурша всяческим мусором и проклиная темноту, что царила тут. Лунный свет проникал сюда лишь через маленькие окошки и его катастрофически не хватало. Возможно, здесь где-то и зажигался электрический свет, но я не знал, куда спрятался рубильник, поэтому пёр вперёд в темноте.
И вот я уже возле трубы, выглядываю из-за неё и вижу сосредоточенную Снегурочку, которая всё в том же кокошнике, сражалась с Олегом. Пришлая ловко уклонялась от его клинка, иногда прикасаясь к телу парня. После таких касаний его одежда превращалась в лёд и, судя по болезненным гримасам богатыря, страдали не только шмотки. А подобные ледяные пятна уже во множестве покрывали его. Вон даже на щеке есть. И двигался парень всё медленнее и медленнее, едва держась на ногах. Похоже, я успел очень вовремя. Сейчас всего один подлый удар в спину, решит исход противостояния в пользу выходцев из этого мира.
Я замахнулся мечом и скакнул в сторону пришлой, рассчитывая перерубить её тонкую шейку, но Снегурочка как-то почувствовала опасность и поднырнула под клинком. Меч пронёсся у неё над головой и впился в трубу, выбив искры из кирпичей. Я похолодел от осознания упущенной возможности, а затем дёрнул оружие на себя и отпрыгнул. Пришлая тоже отскочила, встав таким образом, чтобы видеть движения обоих противников. Я сглотнул вставший в горле комок и вопросительно посмотрел на более опытного в таких делах богатыря. А тот вдруг прикоснулся к щеке, и я увидел, как упал кусок льда, в который она превратилась. Теперь на лице парня зияла страшная рана. Она обнажила зубы, скулу и мышцы. Я ойкнул от ужаса, а богатырь, громко выдохнув, атаковал пришлую. Снегурочка как-то даже лениво ушла от его клинка и прикоснулась к человеческому бедру. Тут уж Олег не выдержал и рухнул на пятую точку, привалившись к трубе. По его физиономии текла кровь.
В этот миг я понял, что надо срочно действовать, иначе пришлая добьёт богатыря. Мне удалось снова скакнуть к ней, но та опять увернулась и потянулась рукой к моей груди. Благо, что в эту секунду наши взгляды невзначай встретились. Снегурочка точно знала, что я обрёл силу, но в такой суматохе не смогла полностью себя контролировать. Она рефлекторно взглянула на меня, а я мигом заорал, вложив в слова всю свою силу:
— Остановись! Остановись!
В то же мгновение меня обдало холодом, и я упал набок, чувствуя, как немеют конечности, а мысли становятся ватными и непослушными. Но и Снегурочка ощутила мощь моих способностей. Она грохнулась подле меня и мелко задрожала, словно её било током. Мы смотрели друг другу в глаза, и я не заметил ненависти в её взгляде. Скорее, там было разочарование.
Между тем в поле моего зрения попал Борис. Он вышел из-за трубы, будто ожидал там подходящего момента, и когда тот настал, богатырь предстал перед всем честным обществом. Он первым делом взмахнул мечом и лишил тело пришлой головы. Она стала стремительно исчезать, как и все те, кого я завалил до этого. Потом Борис подошёл к своему коллеге, склонился над ним и начал раздумчиво глядеть на его раны. Олег же к этому времени уже потерял сознание. А кто-то снизу стал орать противным женским голосом, срывающимся на визг: