еньше пятисот килограмм, а рост у него был в районе трёх метров. Да ещё у него была такая густая шерсть, подозрительно отливающая сталью, что, вполне вероятно, она сможет задерживать пули. Мда, непростой противник. И он ведь не один. Рядом с ним скачет пяток почти обычных горилл, которые сейчас, по деревьям, преодолевали то место, где я затаился. Кажись, они меня не заметили, а просто так совпало, что их путь пересёкся с моим. Но мне сейчас надо решать, что делать дальше. Пропустить их, а потом ударить в тыл или же отступить, признав задание слишком рискованным для предпоследнего дня шоу? Я выбрал первый вариант, и когда банда Примата миновала мои кусты, то им вслед понеслась гранта из подствольного гранатомёта. Она разорвалась, встретившись с веткой дерева, и посекла осколками двух ближайших горилл. Те мигом завизжали от боли, а одна из них упала на землю, где замерла, явно оглушённая. Я не стал добивать такую соблазнительную цель, ведь тогда обезьяны увидели бы, где засел их враг. Пока же они яростно визжали и скакали по веткам, ища того, кто покусился на членов их банды. Сам вожак оглушительно ревел, рыща взглядом по кустам. И вот когда взгляды всех животных оказались далеки от меня, я снова шмальнул в них гранатой. На сей раз выстрел получился более удачным. Граната врезалась в спину гориллы, впившись в её тело десятком фрагментов. Та болезненно взвизгнула и сорвалась с ветки. Её мохнатое тело безвольно билось о встреченные по пути вниз сучки и ветки, а потом смачно плюхнулось в грязь, где замерло, не подавая признаков жизни. Этот враг точно был мёртв. Оставались ещё три обезьяны и Примат. Вот только их будет не так-то просто убить, ведь вожак оказался не тупой горой мышц, а кое-что соображал. Он как-то по-особенному зарычал и его прихвостни метнулись к нему, после чего они все расселись на ветках точно по сторонам света. Сам Примат глядел на юг, а я находился на северо-западе и не имел никакой возможности незаметно пульнуть в противников очередную гранату, вставленную в подствольник. Надо было решать, как действовать дальше, а то вон уже и сумерки подоспели. И тогда я, не мудрствуя лукаво, пальнул гранатой в ближайшую обезьяну. Она заметила выстрел и даже успела уклониться от снаряда, но тот разорвался за её спиной, встретившись со стволом дерева. Обезьяна заверещала от боли и рухнула на землю, где стала истекать кровью, приглушённо повизгивая. И вот я не был лингвистом, но чётко понял, что обезьяна сумела передать животным мои координаты. Те радостно заухали и рванули в мою сторону. Тут уже мне не было никакого смысла скрываться, поэтому я открыл огонь из автомата, целясь в прихвостней. Пули стали вырываться из ствола и впиваться в тела обезьян. А те не имели никакой защиты от них, оказавшись, лёгкой добычей.
Я быстро уложил оставшийся дуэт, после чего перенёс огонь на главную цель. И вот тут-то меня ожидаемо постигло разочарование. Шерсть Примата, действительно, защищала его от огнестрельных ран. Пули врезались в него, но до плоти не доходили, оставаясь в недрах густой шерсти, что хищно поблескивала в лучах взошедшей луны. Меня такой расклад совсем не устраивал. И тогда я попробовал гранату, но и её осколки не прошили защиту вожака. Вот в этот миг я и понял, что его единственное уязвимое место — это морда. Я тотчас стал стрелять в его отвратительную харю, но Шестирукий примат мигом прикрыл свою физиономию одной из правых лап, продолжая бежать на меня. Вот он уже соскочил на землю и стал стремительно сокращать расстояние, прорываясь сквозь заросли так, будто их не существовало. Примат походил на живой танк, а я напоминал себе партизана с лопатой. И я сейчас испугался даже больше, чем когда увидел сельский туалет. Может, пора делать ноги? Нет, рано ещё. Есть у меня одна мысль, навеянная сотнями виденных фильмов.
Я торопливо вставил в подствольник очередную гранату, после чего метнул в зверя свой топор. Тот просвистел в воздухе и был отбит той лапой, что не прикрывала рожу монстра. Я разочарованно поморщился, а затем рванул в ту сторону, откуда пришёл, даже перестав стрелять в противника. А тот увидел мой манёвр и победно заревел во всю пасть, отняв лапу от физиономии. Вот это-то мне и нужно было. Правда, я не ожидал, что выйдет именно так. Но теперь мне следовало не упустить свой шанс. Я резко развернулся и выпустил во врага гранату. Она попала ему точно в широко раскрытый рот, где и взорвалась, после чего башку Примата разворотило так, что мне в визор попали зубы, а окрестные деревья и кусты украсили капли крови и ошмётки мозга.
Я торопливо метнулся к поверженному гиганту, который завалился на спину, и стал собирать в очередную склянку его кровь. А когда я наполнил её, то отправил в инвентарь труп Примата и всех его прихвостней, добив и ту обезьяну, что оглушил ещё в начале боя. Вот теперь дело было сделано и следовало вернуться в городок. Я активировал переход и после секундной темноты вывалился из будки, удивлённо узрев десятки игроков, что ходили между храмами и порой о чём-то переговаривались. Похоже, что в город слетелись все, кто попал в эту локацию. Наверное, даже многие из участников шоу не стали заканчивать свои задания ради того, чтобы оказаться за крепкими стенами. Я понимал их. Сам бы поступил точно так же, если бы не успел завалить Шестирукого примата. Ну а так как я победил его, то мне надо сходить к Лиаму и сдать кровь.
Я двинулся по улице, ловя на себе оценивающие взгляды игроков. Да, теперь не до временных альянсов. В следующие игровые сутки каждый будет думать только о том, как бы выжить и попутно завалить побольше конкурентов. Намечается просто эпичная рубка. Не удивлюсь, что и город перестанет быть зелёной зоной. А всё ради того, чтобы максимально сократить поголовье участников шоу. Благо, что хоть завтра в реальном мире у всех выходной. Можно будет морально подготовиться к финальной битве. Вот только у меня и в реальном мире хватает сражений, и даже не знаю, где они эпичней.
Я слабо улыбнулся, а затем вошёл в маленький храм Лиама. Тот опять оказался возле своих лабораторных приспособлений, что-то выпаривая из зеленоватой жидкости.
Квест-стартер увидел меня, широко улыбнулся и обрадованно спросил:
— Принёс?
— Ага, — кивнул я и поставил на стол склянку с кровью Примата.
Лиам торопливо схватил её, попробовал жидкость на вкус, удовлетворённо покивал и перевёл мне причитающуюся награду, после чего обеспокоенно заговорил:
— До меня дошли слухи о надвигающейся на город беде… Жители говорят, что в воздух попал какой-то токсин…
— Я понял, — перебил я его. — Что от меня требуется? Какое третье задание?
— Хм… — выдохнул Лиам, недовольно посмотрев на меня. — Я дам тебе такое же задание, что и прочие жители просят сделать своих добровольных помощников.
— Да не тяни ты, — не выдержал я.
— Ладно. Я прошу тебя защитить город. Ты возьмёшься за это задание?
— Ага, — облегчённо выдал я, подумав, что, возможно, сумею закрыть всю линейку заданий, и тогда ещё немного подскачу в рейтинге игроков.
— Отлично, — обрадовался Лиам и торопливо сообщил мне все нюансы задания.
— Пока, — попрощался я с ним и пошёл на базар, где продал тела обезьян, труп их вожака и купил боеприпасы, после чего уснул на вершине городской стены, чтобы утром сразу быть в гуще событий.
Глава 15
Я выбрался из вирт-капсулы и почувствовал себя персонажем фильма «День сурка», ведь снова звонил Козлов. Мой указательный палец нажал на зелёную кнопку, а изо рта вылетело всего одно слово:
— Слушаю.
— Здорова. Ты чего мне вчера не позвонил? — недовольно произнёс полицейский на фоне приглушённых мужских голосов.
— Да блин. Дела были. Мне пришлось к игре готовиться. Там у меня скоро финал, — соврал я, прислушиваясь к разговорам людей. Речь там шла о необычном трупе.
— Ясно, — вроде бы поверил сержант, после чего спросил: — Ты вчера ничего странного не заметил в своём дворе?
— Неа.
— Похоже, что Снегурочка убила сектанта, — прошептал дядя Коля, став отдаляться от разговаривающих людей. — Это произошло в трёх подъездах от твоей квартиры.
— Ого, — наигранно изумился я, двинувшись на кухню.
— Вот тебе и «ого», — передразнил Козлов. — Теперь всем отделом гадаем, из-за чего он мог умереть. Я-то знаю, а вот остальные не понимают, как человек мог получить такие обморожения.
— Мда, дела, — протянул я, сыпанув вертящемуся под ногами коту сухого корма.
— Нам бы поговорить с этими сектантами, — задумчиво произнёс полицейский, шмыгнув носом. — Если они всегда ходят по двое, то второй, скорее всего, жив, а раз они воюют против пришлых, то мы можем действовать вместе.
— Резонно, — согласился я, на миг почувствовав себя отвратительно из-за того, что вру близкому человеку.
— Есть какие-нибудь идеи? — спросил тот у меня.
— Неа.
— Жаль, — искренне огорчился полицейский. — Тогда я предлагаю через пару часов встретиться в «Справедливости» и покумекать над сложившейся ситуацией. Ты «за»?
— Ага. И Петю позови. Он тоже может пригодиться.
— Хорошо, — проронил Козлов и сбросил вызов.
Я тяжело вздохнул, посмотрев на телефон, а потом собрался убрать его в карман, но он завибрировал, и на экране появилась фотка Машки. Пришлось и с ней вести диалог.
— Да, дорогая, — выдохнул я в трубку.
— Что-то случилось? — мигом встревожилась она.
— Э-э-э… нет, — ответил я, запустив уже опостылевшие пельмени в воду.
— А чего ты меня «дорогой» называешь? Раньше за тобой такого не водилось. Это какой-то код? Тебя держат в заложниках? — протараторила блондинка.
— Фильмов поменьше смотри, — весело посоветовал я ей. — У меня всё в порядке.
— Поклянись, — потребовала Машка.
— Клянусь самым дорогим, что у меня есть.
— И что же это? — мяукнула девушка, сделав голос предельно ласковым.
— Вирт-капсула, конечно, а ты что подумала?
— Ничего, — прошипела она, а затем ехидно добавила: — А знаешь, кого я сегодня видела?