Вот, например, в этот момент тот, что являлся обладателем шрама, спросил, пристально глядя на меня:
— А где меч Олега?
— Полицейские забрали, — честно ответил я, посмотрев ему в глаза.
— А как так получилось, что к кафе ты приехал с сержантом Козловым и своим другом Петром? — продолжал допытываться тот.
— Ну, я когда Бориса потерял, то позвонил им, чтобы они меня забрали. Вот парни и приехали, а потом мы немного покатались и погнали к кафе, решив там продолжить гужбанить. Борис же как раз выдернул меня на битву со сказом именно в тот момент, когда я выпивал с друзьями.
— Ясно, — обронил лысый богатырь, бросив быстрый взгляд на своего коллегу. — А что произошло в кафе «Светлана»?
Этот вопрос я ждал, поэтому быстро выдал небольшой рассказ, в котором поведал события в кафе, только изменил концовку. По моим словам, Козлов неожиданно напал на Лихо, а я умудрился убить одну из страшил, после чего Лёха ретировался.
Надеюсь, богатыри не допрашивали Машку или сержанта. Хотя вряд ли. Блондинка бы мигом мне рассказала об этом, а полицейский послал бы их на три весёлые буквы. Так что можно особо не горбить спину в ожидании атаки, а смело смотреть в глаза богатырей, тем более что те в очередной раз переглянулись, после чего старший нарочито грузно встал со стула и пророкотал:
— Как насчёт новой охоты на сказа?
— Э-м-м-м, — протянул я, пытаясь понять: уж не хочет ли он под таким предлогом выманить меня из дома и услужливо довезти до какой-нибудь ловушки, где меня начнут колоть иными методами?
— Мы знаем, где обитает Чертёнок, — включился в беседу его коллега.
— Где же? — решил я потянуть время, собираясь с мыслями.
— В заброшенной церкви возле деревни староверов. Вы должны знать это место, — услужливо сказал старший, неизменно обращаясь ко мне на «вы».
— А, ну да, бывал там пару раз, — задумчиво сказал я, потирая заросший подбородок. — Слушайте, вот мы уже столько времени беседуем с вами, а я до сих пор не знаю ваших имён.
— Егор, — представился старший.
— Максим, — прозвучал голос того, у которого был перебитый нос. — Ну так что… Идёшь с нами?
Я прямо посмотрел на него и почему-то подумал, что вот именно сейчас решается моя судьба и что я дал маху, признав Егора старшим в их дуэте. Похоже, что именно Максим верховодил в их крошечной банде. И они специально создали у меня ощущение того, что лысый со шрамом главный, чтобы Максиму было проще наблюдать за моей реакцией, пока другой богатырь вёл допрос. Мда, ловкие ребята. Кажись, надо соглашаться, а то мало ли что…
Приняв такое решение, я встал со стула и бросил:
— Когда едем?
— Сейчас. Скоро уже наступят сумерки, и Чертёнок появится, — заявил Егор, снова перетянув на себя одеяло лидера.
— Ладно, только меч возьму, — согласился я и исчез в комнате.
Там я взял клинок и вернулся к богатырям, которые уже стояли возле открытой входной двери. Признаться, мне было страшно вместе с ними покидать квартиру, но кости Судьбы уже брошены и надо следовать своему выбору, поэтому я решительно переступил порог, запер дверь на ключ и спустился вместе с богатырями на первый этаж, после чего мы вышли из подъезда и сели в большой чёрный внедорожник с тонированными стёклами.
Егор прыгнул за руль, завёл двигатель, и автомобиль, тихонько заурчав, плавно двинулся к арке, ведущий прочь изо двора. Ну, надеюсь, всё пройдет нормально.
Глава 23
Я сидел на мягком заднем сиденье внедорожника и смотрел на затылки богатырей. Вроде бы они действительно везли меня к той самой церкви. Дорога была та же. Но там ли Чертёнок? И что он забыл в этом месте, так далеко от людей, ведь ему нужна их энергия? Надо бы спросить у богатырей.
— Егор, а какого хрена Чертёнок забыл в той заброшенной церкви? — проговорил я, глянув в окно, где мелькнул последний дом Грязьгорода. Дальше лишь дорога.
— Он там устроил себе логово, — пояснил лысый со шрамом. — Ты ведь знаешь, как открыть портал в наш мир?
— Нет, — на всякий случай соврал я, решив не высказывать своего предположения о том, что для этого нужны специальные знания, полученные из какой-нибудь хитрой книги.
Но богатырь сам об этом сказал:
— Для этого нужна книга с ритуалом. Я так полагаю, что подобная была у того дурака, который открыл портал в больнице и погиб. Ведь для того, чтобы пробить брешь между мирами, нужна человеческая жертва, а в книге об этом не сказано, так что все открывальщики уверены, что с ними ничего плохого не произойдёт, а совсем даже наоборот — пришедшие из другого мира создания щедро одарят открывшего им дорогу. Но они все ошибаются. Их награда — смерть. И вот мы уже многие годы уничтожаем такие книги, но некоторые из них до сих пор ходят среди человечества. Конечно, большинство людей даже и не думают воспроизводить тот ритуал, что описан на страницах, а просто хранят такие книги из-за их ценности. Всё-таки львиная доля из них написана уйму лет назад и поэтому имеет немалую цену. И вот ты спросишь, зачем я тебе всё это говорю? Так вот Чертёнок решил написать такую книгу.
— А не проще ли было отсканировать ту книгу, которой владел тот бирюк, после чего перевести полученные строки в нужный формат и издать? — не понял я, негромко хмыкнув.
— Какой бирюк? — сразу же сделал стойку Максим, повернув голову и цепко посмотрев на меня маленькими колючими глазками, засевшими под массивными надбровными дугами.
— Ну, тот человек, который открыл портал, ведь исходя из слов Егора, ему нужна была книга, — выкрутился я, потея кипятком. — Я нашёл его труп возле портала. Ну а полиция потом выяснила личность.
— Ясно, — кивнул богатырь, снова став глядеть на дорогу.
Егор же продолжил говорить, словно не было никакой заминки:
— Тут такое дело… Для того чтобы открылся портал книга должна отдать заложенную в неё энергию, после чего она сгорает. Вот так и выходит — один портал, одна книга. Поэтому даже если Чертёнок успеет наштамповать сотни книг, то ему придётся очень долго наполнять каждую энергией.
— А сами сказы могут открыть портал? — решил уточнить я, глянув на приближающийся лес, который мрачно возвышался на фоне сгустившихся сумерек.
— Нет. Только люди, — хмуро пояснил Максим, снова решив включиться в беседу. — И ещё портал односторонний. Мы в тот мир попасть не можем. И сказы тоже не могут вернуться. Да и в одном мире не могут существовать сразу два портала.
— Занятно, — проронил я, расчертив лоб горизонтальными морщинами. — Значит, нам надо закрыть портал и уничтожить все книги?
— Ага. И лишь тогда наш мир будет в безопасности, — заявил Максим, покосившись на меня, а потом вдруг спросил, перейдя на «ты»: — А тебе эти точки в глазах не мешают?
— Нет, — буркнул я. Не люблю, когда к ним проявляют интерес. Сразу мать вспоминаю.
— Просто спросил, — пожал тот могучими плечами, уловив моё недовольство.
После этого в машине воцарилась тишина, нарушаемая урчание мотора, шелестом покрышек и звуками ломающихся под колёсами веточек. Я же стал пристально смотреть вперёд, где в свете фар мелькали деревья и знакомые места. В груди появилась какая-то ностальгия. Я вспомнил, как впервые ехал тут на своей машине в обществе сержанта Козлова. Вон там деревня староверов, а тут — поворот, который вёл к овражку.
Внедорожник как раз свернул именно туда и вскоре остановился. Мы все вышли из него, держа в руках клинки, которые поблескивали в лучах луны. Максим кинул на меня скользящий взгляд и потопал к овражку. Егор двинулся за ним, ну а я замыкал, обратив внимание, что мостик стал выглядеть ещё более ненадёжным. Богатырь ступил на него и тот угрожающе заскрипел под его весом.
Тогда Максим дальновидно сказал:
— Хоть овражек и неглубокий, но лучше по одному.
Егор согласно кивнул. Мы подождали, пока богатырь благополучно окажется на той стороне, а затем по очереди преодолели мостик, после чего прошли ещё немного и предстали перед церковью. Я изучающе взглянул на неё, отметив, что с прошлого раза ничего не изменилось. Она всё так же стояла укутанная зелёным мхом, густо покрывавшим старые бревна, а покосившийся купол венчал стальной крест, который блестел в холодном свете ночного светила. Пустые оконные проёмы неизменно мрачно взирали на нас. Лишь входная дверь теперь лежала около рассохшихся ступеней, а тогда она прикрывала вход. И я вот не помню: то ли мы её так оставили, а то ли кто-то другой уже здесь побывал. Кстати, возможно, это были богатыри…
Я покосился на них. Они выглядели полностью уверенными в своих силах и, не колеблясь, двинулись к церкви, ступая по осколкам стекла и черепицы. Я пошёл за ними, внимательно глядя по сторонам, но и не забывая следить краем глаза за богатырями. До конца я им не верил. А вдруг один из них сейчас взмахнёт клинком, и моя голова покатится по земле? Нет уж, лучше приглядывать за ними.
Меж тем богатыри уже вошли внутрь и застыли чуть дальше порога. Я проник в церковь следом за ними и посмотрел на люстры, которые висели на потолочных балках. Хм, всё ещё держатся — так и не рухнули на пол, покрытый грязью и листвой.
А вот куда же нам дальше идти? Только я хотел спросить богатырей об этом, как Максим уверенно пошёл к дальней стене, где стояло двухметровое распятие. Его мощная фигура крадучись двигалась в серебряных лунных лучах, косо падающих сквозь множество дыр в куполе. Но вот он остановился возле того дверного проёма, из которого в прошлый раз вышел отец Леонтий, после чего богатырь приглашающе махнул нам рукой и скрылся в темноте.
Мы двинулись за ним. Пересекли помещение, а затем зашли в соседнее, где обнаружили грубые ступени из небольших каменных блоков. Они под крутым углом вели вниз, где на небольшой площадке, в темноте, уже стоял Максим. Он только что открыл железную решётку, которая побурела от ржавчины, и стал спускаться ещё глубже в самый мрак.
Я быстро потерял его из виду и тихонько шепнул:
— Может, фонарик включим?