— Нет, — отрубил Егор, потопав вниз. — Если Чертёнок увидит свет, то обязательно смоется. Он умеет перемещаться на некоторое расстояние, так что мы его не сумеем изловить.
— Телепортация? — уточнил я, пойдя за ним и почти дыша в его лысину, оказавшуюся из-за лестницы на уровне моего рта.
— Ага, — кивнул Егор.
— А из каких людских эмоций он черпает силу? — спросил я, прикоснувшись рукой к влажной стене из камней, между которых торчали крохотные белесые корешки.
— Искушает. Если человек соглашается на его подачки, то тот забирает у него год жизни, а то и больше. Чертёнок один из самых сладкоречивых сказов, — пробурчал из темноты Максим, который преодолел лестницу и стоял около узкой подземной галереи с арочным потолком, выложенным старинными красными кирпичами. Такие же кирпичи покрывали стены.
Он подождал нас, а затем мы все двинулись по галерее, хлюпая водой под ногами. Я шёл последним из нашей тройки и почти задевал плечами стены, настолько тут было узко. Да и потолок оказался всего в десятке сантиметров над моей головой. Поэтому на меня часто капала мутная жижа. Я каждый раз вздрагивал из-за пронзительного холода, которым были пропитаны эти капли, и из-за того, что в темноте мне казалось, будто это пальцы покойника, касаются меня.
Но вот впереди забрезжил неровный жёлтый свет. Я увидел его поверх плеча богатыря и понял, что это пламя факела. Оно освещало глухой небольшой зал, где присутствовали четыре колонны из кирпичей, почти развалившийся сундук, оббитый железными полосками и голая панцирная кровать, на которой, скрестив ноги, восседал Чертёнок. Он что-то писал гусиным пером в большой тетради, увлечённо закусив язык и иногда похрюкивая. Пришлый выглядел точно страшный полуметровый ребёнок, выполняющий домашнее задание. Вот он в очередной раз макнул кончик пера в баночку с чернилами, задумчиво глянул в стену, а потом улыбнулся и снова что-то записал. Нас он пока не видел, но долго так продолжаться не могло. Рано или поздно пришлый посмотрит в галерею и увидит там какие-то силуэты. Мы ведь не можем здесь спрятаться. Даже если все боком прильнём к стенам, то это ничего не даст — вряд ли Чертёнок подумает, что это гигантские, уродливые наросты мха. Так что надо срочно что-то делать. И это понимал не один я.
Максим в эту секунду тихонько выдохнул, прижавшись к стене:
— Роб, иди ты первым. Только осторожно, и будь готов использовать свою силу. Как только сказ метнёт в твою сторону взгляд, то ты сразу гипнотизируй его, иначе он уйдёт.
— А если он не посмотрит на меня? — решил уточнить я, взволнованно облизав губы.
— Посмотрит. Это непроизвольное действие, когда что-то видишь краем глаза. Он даже подумать не успеет, а уже будет смотреть на тебя, — пояснил богатырь.
— Хорошо, — вынужден был согласиться я, после чего протиснулся мимо Егора, затем обошёл Максима и стал красться в сторону зала, где полубоком сидел Чертёнок.
Благо, что он был погружен в написание чудесной книги, поэтому пока не заметил меня. И вот мне интересно… сказ уже успел познакомиться с новыми технологиями? Он понимает, что его каракули можно оцифровать, а затем издать сразу сотни книг? Или пришлый будет от руки писать каждый том? Да хрен его знает. Сейчас меня не это должно волновать, а совсем другое — предстоящая битва.
Я уже успел покинуть галерею и теперь крался по залу, практически не дыша, а Чертёнок возбуждённо похрюкивал всего в двух метрах от меня. Вон он сидит весь покрытый чёрной короткой шерстью, с рожками на голове, козлиными ногами и кисточкой на голом хвосте. И если так дальше пойдёт, то я сумею отрубить ему голову, не допустив полномасштабного сражения. Похоже, он сильно увлёкся работой и совсем не замечает меня, осторожно переступающего ногами возле стены. И вот я поднял над головой меч, но не успел опустить его на шею пришлого. Тот резко обернулся и встретился со мной взглядом. В его глазах-маслинах отразился испуг, а я с нажимом прошипел, не рискнув промедлить хотя бы секунду:
— Замри… Замри…
И хотел перерубить его шею, но Чертёнок так просто решил не сдаваться, и произошло то, что обычно случается со мной, когда я пытаюсь загипнотизировать пришлых — моё тело вдруг ослабло, а мысли стали путаться. Меч выскользнул из моих рук и с грохотом упал на пол, куда и я осел спустя пару секунд, почувствовав через майку влажную стену и ощутив себя словно в бочке с липкой патокой. Она окружала меня, проникала в нос, уши, рот… Кажись, так ощущалась сила Чертёнка, который сейчас мелко дрожал, всё так же сидя на кровати, чья сетка почти не прогибалась под его небольшим весом. Мы оказались в некой патовой ситуации, когда я ничего не мог сделать, и он — не мог пошевелиться. Но тут в зал вбежали богатыри и мигом ринулись к сказу с вполне прозрачными намерениями. Их клинки блестели в свете факела, чьё пламя плясало из-за активных действий людей. И тут Чертёнок удивил, наверное, всю нашу троицу. Он как-то сумел разорвать контакт со мной, отведя взгляд, а потом скинул с колен книгу, спрыгнул на пол и метнулся в угол. Пришлый очень вовремя проделал это. Замешкайся он хоть на пару мгновений и меч Максима обрушился бы на его рогатую голову, а так — клинок опустился на кровать и рассёк её ржавую сеть.
А Егор не сумел сдержать потрясённого выдоха, удивлённо глядя на сказа:
— Вот сволочь!
— Сам ты сволочь! — возмущённо хрюкнул Чертёнок, судорожно двигая розовым пяточком. — И ты сволочь! И ты!
Последний его вопль был обращён ко мне, а я уже, в принципе, начал понемного приходить в себя. Ощущения патоки, связавшей тело, быстро исчезало. И, по-моему, я уже могу встать на ноги, что незамедлительно и проделал. Правда, мои коленки тряслись от слабости, но всё же — я стоял на своих двоих и взирал на пришлого, который вдруг закусил губы, закрыл глаза и сжал кулачки.
Максим, глядя на него, истошно заорал, швырнув меч в сказа:
— Уходит, гад! Телепортируется!
Но Чертёнок не успел покинуть зал с помощью своих способностей, так как ему пришлось уклониться от клинка, едва не поразившего его в выпуклый живот. Как он вообще сумел заметить его, ведь стоял с закрытыми глазами? Но тем не менее пришлый увернулся от него, правда, потеряв концентрацию, из-за чего не смог переместиться. А дальше уже Егор бросился на него, взмахнув мечом. Пришлый уклонился и от его выпада, выбившего искры из кирпичей, а затем скакнул на кровать, схватил перо и прыгнул на широкую грудь богатыря со шрамом. Тот не успел отмахнуться от вёрткого, как юла, Чертёнка и мохнатый сказ сумел одной рукой вцепиться в лацкан его пиджака, а другой воткнуть перо в мощную шею мужчины. Оттуда сразу же брызнула кровь. Кажись, пришлый попал в вену. И он не успокоился на этом, а остервенело ударил ещё несколько раз, после чего спрыгнул на пол и побежал к галерее. Егор же выронил меч и завалился на спину, выпучив глаза и пытаясь закрыть ладонью искромсанную шею, из которой обильно шла кровь. Она сочилась сквозь его пальцы и капала на грязный пол.
Я расширенными глазами, наблюдал за тем, как медленно умирает богатырь. А вот Максим не был таким впечатлительным. Он схватил меч коллеги и бросился наперерез Чертёнку, свирепо заорав:
— Роб! Не стой столбом! Не дай ему уйти!
Его крик немного привёл меня в чувство, и я встал в проходе, отрезав путь пришлому, который яростно всхрапнул и попытался проскользнуть между моих широко расставленных ног. Благо, что я вовремя успел их сдвинуть, едва не упав из-за слабости. А потом сказ врезался в мои ноги, использовав рога. Один из них воткнулся в моё бедро, чуть выше колена. Ногу мигом пронзила боль, а затем она подломилась. Я упал на одно колено, оказавшись нос к носу с Чертёнком. Тут-то я снова включил свою силу, болезненно прошипев и чувствуя, как по коже струится кровь:
— Замри…
Пришлый не успел отвести взгляд и замер на одном месте. Это стало последним, что он успел сделать в нашем мире. Клинок расторопного Максима перерубил его детскую шею, отделив голову от туловища. Она упала на пол, где стала бледнеть. А уже через десяток секунд сказ полностью исчез, позволив нам сконцентрироваться на раненом Егоре. Его состояние ухудшалось с каждой секундой. Поэтому Максим торопливо снял с себя рубашку и плотно замотал ею шею коллеги. Я же в это время стащил свою майку и перемотал ногу, где зияла неглубокая кровоточащая воронка. Мне от такой раны точно не грозило умереть. И я даже сумел помочь Максиму поднять раненого богатыря, после чего мы потащили его прочь из зала. Он оказался очень тяжёлым, и я едва мог нести его, хромая на повреждённую ногу. Мне казалось, что она может подломиться в любой момент, но всё обошлось — я сумел допереть Егора до внедорожника, где шлёпнулся на переднее сиденье, оставив богатыря на заднем. Максим же прыгнул за руль и погнал автомобиль в город. Тот принялся скакать на кочках, а я придерживал одной рукой раненого богатыря, чтобы он не сверзился с сиденья. Бедолага надсадно хрипел и стонал, не отнимая ладоней от шеи. Выживет ли он?
Глава 24
Вскоре мы преодолели трассу, ворвались в Грязьгород и внедорожник понёсся по улицам, нарушая все мыслимые и немыслимые правила дорожного движения. Благо, что нам по пути не встретились полицейские, а то бы точно погнались за машиной Максима. А так — внедорожник без проблем добрался почти до больницы и тут богатырь резко нажал на педаль тормоза. Я едва не впечатался лицом в лобовое стекло, хорошо хоть пример Козлова подвиг меня на то, чтобы постоянно пристёгиваться ремнём безопасности. Только это и спасло мой нос от страданий.
А Максим тем временем резко выдохнул, повернув ко мне напряжённое лицо:
— Выходи. Нас не должны видеть вместе.
— А как же моя нога? — простонал я, прикоснувшись к майке, на которой выделялось красное пятно.
— Царапина. Само пройдёт, — отрезал тот, покосившись на Егора, который хрипел всё слабее.
— А как я меч понесу? В трусах?
— На, — он быстро снял с себя пиджак и швырнул его мне.