— Сколько у нас времени? Когда Лихо придёт за тобой?
— У нас стрелка сегодня через… — тут я посмотрел на смартфон. — Два часа. Твою мать, сейчас начнётся.
— Что начнётся? — удивился пришлый.
А я не успел ему ответить, так как телефон стал разрываться от звонка. Первой спешила поздравить меня сестра.
Я торопливо поднёс гаджет к уху и выдохнул, косясь на батюшку:
— Император у телефона.
— Ах ты собака сутулая! — громко поприветствовала меня Софи радостным голосом. — Какую комедию сегодня разыграл! А у меня-то сердце слабое! Я до конца смотрела финальный выпуск «Императора Галактики»! Чуть все ногти не сгрызла и не только на руках! Вот не мог сразу сказать, что ты победил?
— Мог, но так было бы неинтересно, — бледно усмехнулся я, потопав к машине и махнув рукой батюшке, чтобы он следовал за мной.
— Скотина ты! Актёр! И сейчас-то голос не больно весёлый, будто ты хотел выиграть кресло генерального директора AVK, а победил всего лишь в очень крутом проекте!
— Ага, примерно так, — рассеянно проронил я, находясь мыслями уже подле Лихо с клинком в руке и батюшкой за спиной. — Софи, давай утром поговорим. Сейчас не очень удобно.
— Да ты, небось, там вечеринку закатил на всё село и не хочешь любимой сестре уделить капельку императорского внимания! — наигранно обиженно заявила кровная родственница. — Ну, ладно, тогда завтра тебе позвоню. Прямо рано утром, когда у тебя голова будет раскалываться. Так что — жди.
— Пока, — бросил я, после чего нажал на красную кнопку и открыл дверь «приоры».
Но не успел я это сделать, как мне пришлось отвечать на звонок Машки, потом Пети и даже Веры. Все они поздравляли меня и говорили, что я заслуженно стал первым. Ну я выслушал их, а затем торопливо попрощался с каждым, ведь время шло, а мне ещё надо с батюшкой обсудить план действий. Он вон уже порядком охренел от того, что я болтаю по телефону, а не ищу спасения от Лихо. Поэтому я искренне обрадовался, когда звонки прекратились, и мы смогли поговорить, сидя в машине.
— Итак, отец Леонтий… — начал я, а затем пересказал ему содержание записи, сделанной на обоях моей квартиры.
— Ну, меня Лихо не увидит и никак не почует, — уверенно выдал батюшка, почему-то погладив крышку бардачка.
— Точно? — скептически изрёк я, пасмурно взглянув на него. — Всё-таки на кону человеческие жизни. Мы, знаете ли, не возрождаемся в другом мире.
— Да, это мне ведомо, — кивнул пришлый седой головой. — Но я повторюсь: Лихо не узнает, что я где-то рядом.
— И что нам делать?
— Ты должен отвлечь его, а я нанесу удар в спину, — предложил сказ самый банальный план.
— А вам можно бить в спину? На вас же ряса, — саркастично выдал я, заведя мотор и погнав автомобиль в сторону молокозавода.
— Fallaces sunt rerum species, — мудро сказал отец Леонтий, что переводилось так — «внешний вид обманчив».
— Это вы верно заметили, — согласился я, вывернув руль, чтобы «приора» выбралась на дорогу. — Ну а если у нас ничего не получится, что тогда? Вдруг Лихо убежит от нас?
— Попробуем в следующий раз, — пожал плечами батюшка.
— А если он будет убивать моих друзей? — тяжело проронил я, скрипнув зубами.
— Значит, постарайся сделать так, чтобы мы сегодня не сплоховали.
— Легко сказать, но сложно сделать. Забыл, как это будет на латыни, — проворчал я, глядя на «убитый» асфальт, который мелькал в свете фар. — Батюшка, вам, наверное, пора выходить, а то даже слепой увидит, что нас в машине двое. И надеюсь, на вашу расторопность.
— И ты не сплошай, — бросил он, открыв дверь и выбравшись на тротуар.
Я с тяжёлым сердцем погнал автомобиль дальше. Проехал немного, а затем завернул и оказался практически перед воротами молокозавода. Тот был погружен во тьму. Похоже, что сегодня у второй смены выходной. Предприятие не работало. А где же Лихо? Я вышел из машины, прихватив с собой клинок, и стал вертеть головой. И тут из-за высоких кустов раздался призывный свист. Я мигом посмотрел туда и увидел фигуру Лёхи. Тот махнул мне рукой и скрылся за кустами, которые превышали человеческий рост. Ну, делать нечего, надо идти за ним. Надеюсь, он не выпрыгнет на меня из засады. Я на всякий случай обнажил клинок, накинув на себя пиджак богатыря, который оказался мне чудовищно велик, и осторожно потопал в сторону кустов. Вот я преодолел отделяющее меня от них расстояние, а затем раздвинул растения кончиком меча и увидел, что за ними скрывается уютная поляна со следами костерка и разбросанным мусором. Кажется, местные устраивали здесь пикники. А вон и Лёха. Пришлый стоял возле старого дуба, ветви которого закрывали лучи лунного света. В руке у сказа оказался тот самый клинок, которым недалеко отсюда он убил богатыря. Ну, надеюсь, меня эта доля минует…
Глава 25
Я потопал к нему, ступая по осколкам бутылок. Они хрустели под моими ногами, добавляя ещё больше драматизма в эту тихую лунную ночь, пахнущую пылью и дымком. А тут ещё и Лихо решил пошутить. Он широко оскалился и произнёс, подмигнув мне единственным глазом:
— Пиджачок надел? Решил умереть красивым?
— Да я и так красивый, — фыркнул я, стараясь не показать того, что мои нервы сейчас натянуты так, как не была натянута ни одна струна в мире. — Просто хотел выглядеть солидно на твоих похоронах. Извини, лакированные ботинки не обул.
— Ох и длинный у тебя язык, — выдал тот, опасно сузив глаз и скользнув взором по моему клинку.
Я не преминул ехидно заметить:
— Ой, а что это ты так глазеешь на мой меч? Думал, что поджог кафе обезоружит меня?
— Хватит уже лясы точить, — рыкнул тот, выйдя из-под сени дуба. — Пора уже решить, кто из нас вернётся с этой поляны живым.
— Ну, технически в этом мире только я живой, — ехидно проронил я, глядя на пришлого.
— Языком ворочать ты мастак. Наверное, родовая черта. Я слыхал, что и дед твой был хорош по этой части, пока его не убили, — жёлчно заметил Лёха, криво усмехнувшись.
— Кто его убил?! — тут же выпалил я, нахмурив брови и застыв на одном месте, выставив перед собой меч.
— Кто-то из наших, — вроде бы честно ответил тот и пожал плечами, а затем сделал пару скользящих шагов танцора и остановился в паре метров от меня. — Последнее слово не желаешь сказать?
— Желаю, отчего же не желаю, — насмешливо произнёс я, решив потянуть время, чтобы батюшка точно успел нанести ему удар в спину. Да и место боя надо поменять, а то мы стоим как-то уж очень далеко от кустов. Так отец Леонтий не сумеет подкрасться к пришлому. Поэтому я сделал несколько шагов назад и оказался возле стены зарослей.
Сказ отреагировал на это следующей презрительной фразой:
— Уж не сбежать ли ты хочешь?
— Нет, просто свет в глаза бьёт, — проронил я, став обходить пришлого по кругу.
А тот с улыбкой превосходства поворачивался ко мне, стоя на одном месте, пока не оказался к кустам спиной. Он всем своим видом показывал, что готов убить меня даже вон той банкой из-под сладкой газировки, стоя по колено в цементе, да ещё с завязанным глазом. В принципе, я думал примерно так же, поэтому надеялся лишь на отца Леонтия, который пока почему-то никак не проявлял себя. Может, он меня кинул или его по дороге сюда забрали инопланетяне? Я бы сейчас в любую фигню поверил, даже в то, что когда-нибудь олигархи наконец-то нажрутся.
Между тем Лихо как-то весь напрягся, а затем метнулся вперёд. Его тело размазалось в пространстве, а в следующий миг я почувствовал боль в районе сердца. Там даже что-то хрустнуло. Я кое-как скосил глаза и увидел, что клинок одноглазого распорол ткань пиджака и неглубоко воткнулся в мелкоячеистую, почти невесомую кольчугу, что оказалась под подкладкой. Из-за неё-то пиджак и показался мне тяжелее обычного. И кажется, она была сделана точно из такого же сплава, что и чудесные мечи, которые могли развоплощать пришлых. Поэтому-то клинок Лёхи и не пробил её полностью, а лишь немного повредил и кольнул меня в грудь. Его этот факт сильно удивил. Он выпучил единственный глаз и прохрипел:
— Богатырская кольчуга!
— Похоже на то, — изумлённо успел сказать я, прежде чем его голова отделилась от тела и упала на землю прямо рядом с собачьей «пирамидой». Тело пришлого ещё пару секунду постояло, а потом завалилось набок и стало бледнеть.
Я же выдохнул, увидев отца Леонтия, который секунду назад выскочил из кустов и теперь грустно глядел на Лихо:
— Что же вас, батюшка, так задержало? Если бы не чудо, то я был бы уже мёртв.
— Ждал подходящего момента, — изрёк он, убирая клинок, коим завалил собрата, а потом признался: — Долго ждал. Признаю. Но всё ведь закончилось хорошо.
— Ага, — проронил я, страдальчески морщась и потирая левую часть груди. — Но после такого я от вас, отец Леонтий, требую смягчения условий нашего договора.
— Нет, — отрезал тот, поглядев на звёздное небо и задумчиво потерев подбородок сквозь бороду.
— А вот и «да»! — рявкнул я, покосившись на клинок одноглазого. Брать его не стоит. На нём ведь убийство висит. Вдруг его найдут у меня, а потом как-нибудь докажут, что именно этот клинок послужил орудием убийства того сектанта с татуировкой «33»? Нет, уже лучше оставить его здесь. Или пнуть его ногой вон в те кусты.
Подумав немного, я хотел именно так и сделать, но только начал сгибать ногу, как батюшка выдохнул:
— Стой! Я возьму его.
Он наклонился и подобрал оружие, а я довольно протараторил:
— Так вы ещё и трофеи только себе забираете. Нам точно надо пересмотреть условия договора. Кстати, напомните-ка, что именно я не должен делать с представителями клана Серебро? А то я тогда не уточнил, слишком переживая за жизнь близких, чем вы бессовестно воспользовались, — попенял я пришлому.
— Не атакуй моих соклановцев, если они не угрожают твоей жизни и жизни твоих близких, — пояснил отец Леонтий, мрачно взглянув на меня и засунув в рукав клинок Лёхи.
— А если у нас произойдёт столкновение интересов? — хитро спросил я, двинувшись к машине и чувствуя громадное облегчение из-за того, что Лихо отправился восвояси.