Тем временем на улице стали сгущаться сумерки, а дождь хлынул ещё сильнее, словно решил прикончить наглеца, который не испугался его. В наступающей темноте зигзаги ветвистых молний начали ещё ярче вспыхивать в небесах, а гром гремел так, что дрожали стены зданий. Но несмотря на то что пробежки под дождём стали поглощать больше энергии, я не отказался от своей затеи, видя, что она приносит плоды — расстояние до базара неумолимо сокращалось. Но удача в какой-то момент подвела меня… Я вбежал в очередной ничем не примечательный дом, и здесь на меня из темноты бросилось нечто, издающее крики, похожие на автомобильную сигнализацию. Если бы не «ночное видение», то тварина вцепилась бы мне в грудь, а так я сумел отскочить в сторону, выставив перед собой нож.
В голове вспыхнула безрадостная мысль: вот ты и нарвался, Лазарь, ведь у тебя нет нормального оружия, а заряд батареи завис на отметки в тридцать процентов, да и бежать некуда. Существо закрыло своим телом единственный выход. Похоже, меня ждёт битва.
Я изучающе посмотрел на своего противника, который являлся отдалённым подобием трехглазого местного жителя. Прямо очень отдалённым подобием. Эта образина хоть и имела три глаза, но все они были с жёлтыми белками и змеиными зрачками. А рот и вовсе заменяла вертикальная щель с маленькими кривыми зубами. Одно ухо противника располагалось возле виска, а другое — заметно ниже острой скулы. Нос у этого создания выглядел, как короткий хоботок, а череп имел почти треугольную форму. Поджарое тело оказалось покрыто густой чёрной шерстью.
Моб возвышалась надо мной на полголовы, разведя в стороны мускулистые лапы с острыми когтями. Ноги у этого монстра так же были снабжены подобным «оружием». А пахло от него так, будто я наткнулся на выгребную яму с гниющей плотью.
В общем, визуально противник был серьёзным. Мне совсем не хотелось сражаться с ним, учитывая скудность заряда батареи, но существо ринулось на меня, не оставив выбора. Я едва успел пригнуться, пропустив над головой конечность врага, а потом полоснул по ней ножом. Моб тонко взвизгнул, после чего ударил меня ногой в солнечное сплетение. Я отлетел назад, врезавшись спиной в груду начисто обглоданных костей. Несколько единиц энергии тут же покинули батарею, а существо незамедлительно прыгнуло на меня, но я сумел перекатиться в сторону, выставив клинок. Противник напоролся на него и опять заверещал. Из его живота хлынула жёлтая масса похожая на гной. Я воспользовался моментом и забрался мобу на спину, после чего торопливо обхватил шею и стал сжимать её. В ноздри ударила насыщенная вонь, к которой примешивался запах свалявшейся грязной шерсти.
Противник попытался сбросить меня со спины, но мой захват был крепок, как и шея врага: наверное, чтобы её сломать придётся прокрутить голову не меньше шести раз. Ну а если серьёзно, то задушить-то его можно попробовать, поэтому я стал давить сильнее. Моб в ответ принялся дико извиваться, царапая костюм. Заряд батареи начал понемногу опускаться, грозя достигнуть нуля. Но мне повезло, что существо слабело быстрее, чем иссякал заряд, ведь оно было лишено кислорода и поражено ядом «мармеладок». И похоже, что именно слизь студней сыграла решающую роль в том, что мой противник затих всего через десяток секунд после начала «обнимашек».
Я отпустил его обмякшее тело, а затем принял вертикальное положение и пнул труп ногой, напомнив себе Билгара. Монстр не пошевелился. Он продолжал лежать на боку, вывалив изо рта распухший серый язык. Жёлтые глаза превратились в красные из-за полопавшихся капилляров.
Мои лёгкие покинул облегчённый выдох, ведь враг был бесповоротно мёртв, а скоротечная битва закончилась в мою пользу.
Я устало присел на корточки и отправил труп в инвентарь. Дальше стал исследовать берлогу тварины на предмет всяких ценностей. Вон сколько костей лежит на полу. Может быть, кто-то из их хозяев при жизни владел чем-нибудь ценным? Надеюсь, что так и есть.
Вскоре я закончил осмотр жилплощади скончавшегося врага, потратив всего минут десять. За это время мне удалось найти несколько блестящих украшений, которые могли после продажи принести какие-то очки. Ещё я отыскал окровавленные сапоги, но их не стал брать по понятным причинам.
После этого мне не оставалось ничего другого, как покинуть место схватки. На улице к этому времени ещё больше стемнело, а вот дождь практически прекратился. Кое-где в руинах стали раздаваться звуки выстрелов и зажглись огни костров. Я принялся обходить такие места десятой дорогой, а иногда тихонько крался в невидимости. Подобные предосторожности помогли мне добраться до цели за полчаса до наступления принудительного выхода из игры. Так я оказался возле базара, который являлся зелёной зоной и располагался на площади, заставленной сотнями палаток и контейнеров. Они-то и были местными пунктами покупки и продажи. Несмотря на ночь между ними ходили игроки и нормальные местные жители, которые никак не были преображены радиацией. Хотя если приглядеться, то в свете костров, хватало и слегка мутировавших индивидуумов. Вон у того мужика с носом проблемы, у этого — три уха, а тот вообще — имеет две головы на одной шее.
Я передёрнул плечами и связался со своими спутниками, уточнив, где они находятся. Мара ответила, что они уже подходят к базару. Отлично, мне даже почти не придётся их ждать. И, действительно, эта парочка подошла ко мне спустя всего пару минут после сообщения. Оба выглядели неважно. Их костюмы оказались запачканы грязью и носили следы похожие на те, которые остаются после того, как кожу прижгут сигаретой.
Я с мрачным интересом спросил, глядя на отметины:
— Это кто вас так?
— Да там херня одна плевалась жуткой гадостью, — беспечно отмахнулся элиец, протирая пальцами визор. — Еле спас её от Мары.
— Как ты мне уже надоел… — тяжело выдохнула лучница, двинувшись к палаткам, а затем предложила, не поворачивая головы: — Так, ребята, давайте быстренько купим припасы, а потом спать, иначе я могу не выдержать и наплевать на все наши соглашения — меня уже так достал этот Леголас.
— А я притворяюсь глухим, когда он рядом, — усмехнулся я, покосившись на элийца.
Тот похлопал меня по плечу и доверительно прошептал, глядя в спину Мары:
— Это любовь. Втюрилась она в меня по самые зелёные уши.
— Заметно, — иронично хмыкнул я.
После этой короткой беседы мы разделились и принялись поодиночке шастать по базару. Мне довольно-таки быстро удалось сбыть весь лут, кроме тела мутанта и той тварины с вертикальным ртом. Как-то боязно было продавать его тем, из кого эти существа и получились. Мало ли как они отреагируют? Но всё же жадность победила, и я аккуратно спросил у одного местного торговца, кого бы мог заинтересовать подобный «товар», если он вдруг когда-нибудь появится в моём инвентаре. Тот недобро глянул на меня, а затем отправил к высокому седовласому торговцу с большим пузом и длинной бородой. Где-то на пути к нему ко мне присоединился Леголас. Он потребовал свою часть очков за червя и волка. Я передал их ему, а потом мы прошли ещё несколько метров, и оказались возле палатки, которая стояла чуть в стороне от остальных. За прилавком возвышался тот самый торговец, к которому меня отправили.
Элиец глупо выдохнул, глядя на него:
— О, Дед Мороз! — а потом понизил голос и спросил у меня: — Это кто такой?
— Ну, судя по тому, что у него есть все пальцы — явно не фрезеровщик, — насмешливо ответил я, после чего приступил к диалогу с торговцем.
Тот почти сразу согласился забрать у меня тела мутантов. Правда, заплатил не очень много. Видимо, подобного «товара» тут более чем хватало. Но всё-таки я остался доволен тем, что сбыл трупы. Теперь мне следовало закупиться боеприпасами и продовольствием, а затем на оставшиеся очки улучшить костюм.
Я спросил у Леголаса, который топал рядом со мной:
— А ты не знаешь, где тут патроны продают?
— Я-то знаю, — самодовольно бросил он и указал рукой на шатёр цвета хаки. — Там такая цыпочка их продаёт. Просто бомба. Если сравнивать её с бензином, то у неё октановое число точно выше ста. Вот только она лесбиянка.
— С чего ты решил? — спросил я, входя в шатёр и глядя на очень сексапильную представительницу рода человеческого в крохотных шортиках и облегающем топике. — Как она вообще тут оказалась?
— Не знаю, — пожал плечами элиец, недобро глянув на девушку. — Да и какая разница? Наверное, создатели шоу решили добавить пикантности, вот и поместили её сюда.
— Возможно, — проронил я, задумчиво смотря на красавицу. — А почему она лесбиянка? Отвергла твои подкаты?
Парень тяжело вздохнул и ничего не сказал. Я понятливо усмехнулся, после чего подошёл к девице и купил боеприпасы. Она общалась со мной предельно холодно, но, похоже, что со всеми покупателями ведёт себя подобным образом, так что злиться нет повода.
Выйдя из шатра, мы быстро нашли, где приобрести продукты, а потом отыскали трехглазого, который был способен улучшить костюм. Он обитал во вместительном контейнере, который оказался наполнен таинственно мигающим оборудованием. Я увеличил у него объём батареи на девяносто единиц и установил в костюм чип, который повышал скорость движений на пять процентов. Он потреблял небольшое количество энергии, пребывая в активном режиме, а если был пассивен, то совсем ничего не «ел».
У этого торговца ещё имелись чипы на силу и на ловкость, но я всё-таки выбрал именно скорость, памятуя, сколько раз уже драпал от опасности. Леголас же ничего не стал у него приобретать.
После этого мы отыскали Мару и всей троицей покинули базар. А уснуть нам пришлось в разрушенном доме, который находился прямо на краю зелёной зоны.
В реальном мире я откинул крышку вирт-капсулы, выбрался наружу и сразу же заорал:
— Ма-а-аша-а-а! Ты где?
Девушка мигом показалась в дверном проёме с испуганным выражением на лице.
— Ты чего орёшь?! Я думала, что-то случилось! — выпалила она, торопливо оглядев комнату и убедившись, что всё в порядке.