Посредине третьей комнаты оказался глубокий бассейн. От воды шел приятный пар, вдоль стен стояли деревянные скамейки с высокими стопками мягкой белой материи. На шестах у воды висела банная одежда, а у низких столов стояли четыре раба, готовые сделать желающим массаж.
— Замечательно! — восхитился Тубрук. — Гай, твой дядя — гостеприимный хозяин. Лично я сначала искупаюсь, а поем потом.
Еще не закончив говорить, он уже стал стягивать с себя одежду. К нему подошел один из рабов и подставил руку. Когда Тубрук разделся догола, раб унес его одежду из комнаты. Несколько секунд спустя вошел другой и занял его место у столов.
Тубрук полностью погрузился в воду, задержал дыхание и расслабил в тепле каждую мышцу. Когда он вынырнул, Гай и Марк уже разделись, бросили одежду другому рабу и, хохоча, нырнули в бассейн с другого конца.
Раб вытянул руку, чтобы принять одежду Каберы. Старик хмуро на него посмотрел, потом вздохнул и начал снимать одежду со своего худосочного тела.
— Вечно что-то новое, — сказал он, опускаясь в воду, и поморщился.
— Плечи, парень! — крикнул Тубрук одному из рабов.
Тот кивнул, встал на колени у края бассейна и нажал большими пальцами на мышцы Тубрука, высвобождая напряжение, таившееся там с тех пор, как рабы напали на поместье.
— Хорошо! — вздохнул Тубрук и задремал, убаюканный теплом.
Марк первым лег на массажный стол. Он лежал на гладкой материи, и в прохладном воздухе от него шел пар. Ближайший раб снял с пояса какие-то приспособления, похожие на связку длинных латунных ключей, щедро полил Марка теплым оливковым маслом и принялся скрести мокрую кожу, как чистят рыбу. Он промокал кожу привязанным к поясу полотенцем, которое удивительно быстро почернело от дорожной грязи. Потом раб вытер кожу Марка досуха, налил еще немного масла и стал широкими движениями массировать ему спину вдоль позвоночника. Марк довольно застонал.
— Гай, по-моему, здесь неплохо, — прошлепал он расслабленными губами.
Гай лежал в воде, позволив мыслям течь свободно. Возможно, Марий не захочет терпеть присутствие каких-то мальчишек. Своих детей у него нет, а Республика, видят боги, переживает сложные времена. Хрупкие гражданские свободы, которыми так дорожил его отец, оказались под угрозой, когда на каждом углу встали солдаты. Как консул, Марий оставался одним из двоих самых влиятельных людей города, но, пока на улицах стоит легион Суллы, его власть эфемерна, а жизнь — в руках их командира. И все же разве Гай может защитить интересы отца без помощи дяди? Кто-то должен представить его сенату, поручиться за него. Он не мог просто взять и занять старое место своего отца — его бы вышвырнули из сената, и на том все бы кончилось. Конечно, кровное родство через мать давало ему право на какую-то помощь, но Гай не был уверен, что ее получит. Марий изредка навещал сестру, когда Гай был совсем маленьким. Когда же ее болезнь усугубилась, визиты стали гораздо реже. Марий не был у них уже несколько лет.
— Гай! — Голос Марка прервал его мысли. — Иди, пусть тебе сделают массаж! Ты опять слишком много думаешь.
Гай ухмыльнулся другу и поднялся из воды. Как и остальным, ему и в голову не пришло стесняться своей наготы.
— Кабера! Тебе когда-нибудь делали массаж? — спросил он, проходя мимо старика, прикрывшего глаза.
— Нет, но я готов хоть раз попробовать все на свете, — ответил Кабера и побрел к ступеням.
— Ты попал в тот город, какой тебе нужен, — хмыкнул Тубрук, не открывая глаз.
Чистые, отдохнувшие, переодетые в свежую одежду и почти сытые, на закате они проследовали за рабом к Марию. Рабыни Александрии с ними, конечно, не было, и на секунду Гай ощутил разочарование. При ней он едва знал, что сказать, а без нее в уме возникали остроумные фразы, которые потом никогда не удавалось вспомнить в нужный момент. Он не заводил с ней разговора о поцелуе в конюшне и не знал, вспоминает ли она об этом так же часто, как и он. Сейчас Гай заставил себя больше не думать о девушке: он вот-вот встретится с консулом Рима и должен быть бдительным и сосредоточенным.
Перед дверью в зал их остановил дебелый раб. Он придирчиво поправил складки на одежде Гая, а потом достал резной гребень из слоновой кости и зачесал назад непослушные кудри Марка. Когда пухлые пальцы приблизились к Кабере, тот шлепнул по ним своими старыми руками и ядовито прошипел:
— Не трогай!
Раб невозмутимо перешел к остальным. Наконец он был удовлетворен, хотя позволил себе нахмуриться в сторону Каберы.
— Господин и госпожа сегодня вечером дома. Представляясь, поклонитесь господину, а кланяясь, не отрывайте глаз от пола. Потом поклонитесь госпоже Метелле, на дюйм или два выше. Если ваш слуга-варвар захочет, может постучать головой об пол.
Кабера открыл рот, чтобы парировать, но раб отвернулся и толчком распахнул двери.
Гай вошел первым и увидел красивый зал под открытым небом. Посредине был четырехугольный сад, окруженный дорожкой, ведущей в другие комнаты. Козырек крыши поддерживали колонны из белого камня, на стенах изображались сюжеты из римской истории: победы Сципиона, завоевание Греции. Марий и его жена, Метелла, встали навстречу гостям. Гай вымученно улыбнулся. Он неожиданно показался себе очень юным и очень неуклюжим.
Приближаясь, он видел, что Марий оценивающе смотрит на него, и думал, какие выводы тот делает. В глазах Гая Марий выглядел весьма внушительно. Полководец сотни военных кампаний, он был одет в свободную тогу, которая не прикрывала правой руки и плеча, обнажая массивные мышцы и темные курчавые волосы на груди и предплечьях. На нем не было никаких украшений, словно в знак того, что человек его положения в подобном не нуждается. Статная фигура излучала силу и волю. Лицо Мария было суровым, из-под тяжелых бровей пристально смотрели темно-карие глаза. Каждая черта лица красноречиво говорила о римской крови. Марий держал руки сцепленными за спиной и молча смотрел, как Гай подходит и кланяется.
Метелла некогда была красавицей, но время и заботы оставили след на ее лице. Морщины неизвестного горя когтями пробороздили ее кожу. Женщина казалась напряженной, на ее шее очень выделялись сухожилия. На Метелле были простые красные одежды, а к ним — серьги и браслеты из яркого золота. Она смотрела на Гая, и ее руки слегка дрожали.
— В этом доме сыну моей сестры всегда рады!
Голос Мария заполнил все пространство зала.
Гай чуть не осел от облегчения, но заставил себя держаться прямо.
Марк подошел, встал рядом с ним и изящно поклонился. Метелла заглянула ему в глаза, и дрожь в ее руках усилилась. Когда она вышла вперед, Гай заметил, что Марий бросил на нее обеспокоенный взгляд.
— Какие красивые мальчики! — сказала она, протягивая руки. Удивленные, они взяли ее руки в свои, один — правую, другой — левую. — Как вы настрадались во время бунта! Что вы только не пережили!
Она прижала ладонь к щеке Марка.
— Здесь вы будете в безопасности, вам ясно? Наш дом — ваш дом, так долго, сколько вы сами пожелаете.
Марк накрыл ее руку своей и прошептал:
— Спасибо.
Эта странная женщина, по всей видимости, смущала его меньше, чем Гая, которому ее поведение слишком болезненно напоминало о матери.
— Дорогая, ты не проверишь, как идут приготовления к ужину? А я пока поговорю с мальчиками о делах, — весело пробасил сзади Марий.
Метелла кивнула и ушла, напоследок бросив еще один взгляд на Марка.
Марий откашлялся.
— Похоже, вы понравились моей жене. Боги не дали нам собственных детей, и я думаю, вы будете ей утешением.
Он обвел глазами всех четверых.
— Тубрук… Вижу, ты все такой же заботливый опекун. Я слышал, ты славно сражался, защищая дом моей сестры.
— Я выполнял свой долг, господин. Оказалось, что этого недостаточно.
— Сын остался в живых, как и его мать. Юлий сказал бы, что этого достаточно, — ответил Марий и снова посмотрел на Гая. — Я вижу в твоем лице отцовские черты. Мне жаль, что он нас покинул. Не могу сказать, что мы были настоящими друзьями, но мы уважали друг друга, что честнее, чем мнимая дружба. Я не смог прийти на его похороны, но он был в моих мыслях и молитвах.
Гай почувствовал, что этот человек начинает ему нравиться. Возможно, в этом и есть его талант — нравиться людям, предостерег его внутренний голос. И поэтому столько раз его выбирали консулом. За таким человеком готовы следовать многие.
— Спасибо, господин. Он всегда хорошо о тебе отзывался, — ответил он вслух.
Марий отрывисто, лающе рассмеялся.
— Сомневаюсь! Как твоя мать, она… все так же?
— По сути да, господин. Врачи опустили руки.
Марий кивнул с ничего не выражающим лицом.
— Думаю, теперь ты должен называть меня дядей. Да. Дядя мне хорошо подходит. А это кто такой?
Он резко перевел взгляд на Каберу, который бесстрастно посмотрел на него в ответ.
— Это жрец, целитель и мой советник. Его зовут Кабера, — ответил Гай.
— Откуда ты, Кабера? У тебя не римское лицо.
— С далекого Востока, господин. О моей родине в Риме не слыхали.
— И все же ответь! Я со своим легионом немало путешествовал.
Марий смотрел на него не моргая, его взгляд был непреклонен, но Каберу это, похоже, ничуть не беспокоило.
— В маленьком горном селении в тысяче миль к востоку от Египта. Я оставил его ребенком и имени уже не помню. С тех пор я тоже немало путешествовал.
Марий потерял к нему интерес и снова перевел горящие глаза на Гая.
— Теперь мой дом — твой дом. Я полагаю, Тубрук скоро вернется в твое поместье?
Гай кивнул.
— Хорошо. Я займусь твоим вступлением в сенат, как только разберусь кое с какими делами. Ты знаешь, кто такой Сулла?
Гай понимал, что его опять оценивают, и чувствовал себя неловко.
— Сейчас он управляет Римом. — Марий нахмурился, однако Гай продолжал: — Его легион патрулирует улицы, что дает ему большое влияние.
— Ты прав. Вижу, деревенская жизнь не лишила тебя понимания дел в городе. Иди сюда, садись. Ты пьешь вино? Нет? Почему бы не начать прямо сейчас?