К чему это он?
– Но как еще напомнить тебе об этом? – Йовис мрачно посмотрел мне в глаза. – Ваше высочество, Голова Оленя утонула. Почему? Я не могу это забыть.
– То есть ты веришь, что причиной его потопления могут быть шахты умных камней.
– Я не знаю, во что верить. Но следует ли нам разрабатывать новые шахты, если мы не знаем, почему утонула Голова Оленя? Какой остров следующий? Кто из нас утонет? Унта? Унту не сравнить с Головой Оленя, но там тоже глубокие шахты.
Я невольно вспомнила приказ отца: никогда не открывать шахту на Императорском. Он знал что-то, чего не знала я?
– Это наш единственный след, – сказал Йовис. – А ты только что согласилась помочь с разработкой шахты на острове Пулан. А если ее остров окажется следующим?
Мне захотелось вырвать у него дубинку, лишь бы он перестал постукивать ею по палубе.
– Думаешь, легко быть императором? Считаешь, я не думаю о таком? Моя власть висит на волоске, я должна заручиться поддержкой губернаторов. Разве в моем нынешнем положении я смогу разобраться с такими серьезными проблемами? Как я могу думать о чем-то другом? Как я могу думать о тонущих островах и об Аланге, если у меня недостаточно сил, чтобы приступить к решению этих проблем?
Йовис не отвел взгляда, он смотрел на меня как равный.
– Значит, ты ради укрепления своего положения готова пожертвовать жителями острова Пулан?
Почему он постоянно пытается выставить меня в дурном свете?
– Думаешь, дело в укреплении моего положения? Артефакты Аланги оживают. Конструкции сеют хаос. Мы должны объединить Империю. Я намеренно жертвую островом Пулан? Нет. Ты не знаешь, утонет ее остров или нет, и если да, то когда. Мы даже не знаем, могут ли шахты иметь какое-то отношение к гибели островов.
– Я был на Голове Оленя, когда она затонула, – сказал Йовис. – Мне до сих пор иногда это снится. Рушатся дома. Люди не могут выбраться наружу, а остров тащит их за собой в глубину моря. – Он запнулся и тяжело сглотнул. – Это страшно. И такие жертвы ничем нельзя оправдать. Ничем.
Если бы на его месте был Баян, это было бы поединком – кто первый отведет взгляд. Но я видела страх в глазах Йовиса, видела, как плотно он сжал губы. Для него это не было поединком.
– Ваше высочество!
На пристань выбежала раскрасневшаяся служанка. Она остановилась на самом краю и поклонилась нам обоим.
Я обрадовалась возможности прервать наш разговор и, склонившись через поручни, спросила:
– Илох забыл о чем-то мне сказать?
– Только что пришли новости с юга, и губернатор подумал, что вам следует об этом узнать, прежде чем вы выйдете в море. Это Унта.
У меня онемели губы, а по рукам и ногам словно тысячи пауков побежали.
– Случилось бедствие, – эхом повторила я слова Илит, произнесенные ею, когда она докладывала отцу о Голове Оленя.
Я и без служанки поняла, что произошло, и все равно нуждалась в том, чтобы кто-то вместо меня сказал это вслух.
Служанка заморгала и вытерла пот со лба.
– Да, Унта затонула. Ее больше нет.
Трана подошла ближе и подсунула голову мне под руку.
– Плохо, – сипло сказала она. – Очень плохо.
19Фалу
Остров Нефилану
Аиш оказалась проворной и быстрой, это Фалу сразу оценила.
Она двигалась легко, и ее следующий шаг было не так просто предугадать. Дождь просачивался сквозь пальмовые листья, и холодные капли то и дело падали на щеки Фалу. Аиш выбрали для тренировки самый легкий деревянный меч, но для нее он все равно был великоват. С другой стороны, поднятие тяжестей – один из способов стать сильнее, а девчонка, что удивило их обеих, смогла поднять меч одной рукой.
Фалу понаблюдала за перемещениями Аиш, а потом провела ложную атаку и выбила меч из руки девочки.
Та зашипела от боли и тряхнула кистью. Меч тем временем со стуком прыгал по брусчатке. Но Аиш не остановилась, чтобы передохнуть, она рванулась за мечом, подняла его и сказала:
– Еще. Я могу лучше.
– Ты хочешь убить кого-то конкретного или пытаешься убить себя? – поинтересовалась Фалу.
Аиш грозно сдвинула брови и бросилась в атаку.
В конце концов это надо будет прекратить, что и будет ее первым уроком, когда девчонка буквально доведет себя до изнеможения.
Несмотря на опасения Ранами, Фалу позволила Аиш свободно ходить по кухням дворца и выделила ей комнатушку с койкой, где та могла передохнуть.
– Вот так это и начинается, – сказала Ранами. – Девчонка не должна постоянно вертеться у нас перед носом. Когда она, едва встав на ноги, захотела уйти из дворца, я решила, что шпионка так точно не поступила бы. Но теперь она слишком часто здесь появляется. Я бы так сильно из-за нее не волновалась, просто не хочу, чтобы ты лишний раз подвергала себя опасности.
– Я в состоянии о себе позаботиться.
– В схватке на мечах – не сомневаюсь, но мы сейчас говорим о политике.
В итоге Ранами сдалась, она ведь и сама хотела помогать бездомным сиротам. Но возможно, она была права – Фалу не обладала чутьем на обман и притворство.
Фалу парировала яростные удары Аиш и одновременно командовала:
– Плечо назад. Не смотри мне в лицо. Постарайся стать мелкой мишенью.
– Я и так мелкая мишень! – прорычала Аиш.
Что ж, тут она была права.
– Но ты можешь стать еще меньше. Какова твоя первая задача в бою?
Аиш вздохнула:
– Постараться сделать так, чтобы противнику было сложно меня ранить.
– И в некоторых случаях для этого надо просто убежать.
Девчонка закатила глаза. Фалу рассмеялась: было что-то подкупающее в таком непочтительном отношении. Похоже, Аиш действительно не впечатляло то, что Фалу – губернатор, она уважала ее как учителя фехтования, и это очень освежало. Для всех остальных она была куда более значительной особой, чем учитель фехтования.
Фалу по совету Ранами очень старалась излучать спокойствие. Потопление Унты вызвало широкие круги волнения, и Нефилану не был защищен от чего-то подобного.
На Нефилану не было шахт умных камней, это дарило хоть небольшое облегчение. Но большинство людей не верили, что острова тонут из-за шахт. И Фалу, опять же по настоянию Ранами, спланировала маршрут бегства из дворца к пристаням через потайные проходы в стенах времен Аланги. А во дворце как мера предосторожности было устроено хранилище умных камней.
Три ночи назад случился небольшой толчок. Фалу резко подскочила на кровати, покрылась испариной, ее трясло, и она еще долго не могла заснуть, хотя толчков больше не было. Она представляла людей на Голове Оленя и Унте, которые не могли выбраться из своих домов, пока острова утаскивали их в бездну Бескрайнего моря.
Удар меча по бедру вернул ее в реальность.
– Ага! – радостно закричала Аиш. – Видишь, как я могу! Ты пропустила удар!
– Не задирай нос раньше времени, я просто отвлеклась.
– Сай! – Во двор широким шагом вошел Титус и прервал их занятия. – Тут кое-кто хочет с вами повидаться.
Что-то в его голосе заставило Фалу не раздумывая вложить нож в ножны.
– Кое-кто?
Титус кивнул. Это мог быть только один человек – Джио.
Зачем он пришел? Мы только что заключили перемирие. Новые условия? Этого еще не хватало. Патрули уже разошлись по острову и занялись уничтожением конструкций.
– Приведи его сюда, а потом сходи за Ранами, ладно?
Титус ушел выполнять ее распоряжение, а она снова посмотрела на Аиш:
– Не знаю, как долго это продлится, но, если хочешь, можешь подождать.
Аиш, меняя позицию, нанесла несколько ударов по воображаемому противнику.
– Я подожду.
Двигается девочка хорошо, ей бы вторую здоровую руку, отлично овладела бы мечом…
Фалу поджала губы. Она обучала ее по той же методике, по которой обучалась сама, но Аиш мелкая и никогда не станет с нее ростом. Надо было придумать методику, которая подходила бы комплекции и скорости малышки.
– Я помешал, сай? – К ним подошел Джио.
На нем был промасленный плащ с капюшоном. Фалу сразу заметила, что он с помощью какого-то материала типа глины изменил форму носа, а глаз с бельмом прикрыл повязкой. Джио все еще внушал ей чувство опасности, с этим его выглядывающим из-под повязки шрамом – как будто один из древней Аланги, о которых слагали легенды, явился отомстить за нарушенное соглашение.
На улице под дождем вряд ли кто-то из прохожих обратил бы на Джио внимание, и это было ему на руку – ведь по городу все еще были развешены плакаты с его портретом и обещанием вознаграждения за поимку. Но и плакаты с портретом Йовиса тоже еще встречались, правда конструкции их больше не обновляли.
У Фалу не было желания обмениваться с ним любезностями, и она прямо сказала:
– Помешал, но ты все равно уже здесь, а у меня есть немного свободного времени.
Она жестом пригласила Джио пройтись между колоннами, подальше от лишних глаз и ушей. И от Аиш тоже. Не то чтобы Фалу думала, будто Аиш действительно может оказаться шпионкой, просто Ранами оценила бы такую меру предосторожности.
Они остановились на месте старинного фонтана. Джио оглядел камни, которые не поддавались воздействию дождя и ветра.
– Я пришел не затем, чтобы разорвать перемирие, если тебя это интересует.
Кто-то тронул Фалу за локоть. Не оборачиваясь, она поняла кто.
– Что-то случилось? – спросила Ранами.
Джио тряхнул головой и сказал, обращаясь к Фалу:
– Ты ценишь прямоту. Так вот, я слышал, что ты получила послание от императора с просьбой о визите. Ты намерена принять ее?
Это было неожиданно. Фалу никому не рассказывала о послании, кроме Ранами и отца, а отец был в темнице. Был еще слуга, с которым она передала свой ответ императору, но это все.
Ранами крепче сжала ее локоть и напряглась. Фалу знала, о ком она подумала. Аиш.
Они обсуждали послание под аркой дворцовых ворот, а не с глазу на глаз в дворцовой комнате, так что их легко могли подслушать.
Были и другие объяснения тому, чт