Здесь хотя бы я дома. Две ночи проведу в собственной постели с Траной под боком. Приму ванну. Поем любимые парные булочки…
Икануй прислала за мной паланкин, и я, стряхнув с плаща капли дождя, с удовольствием в нем устроилась.
Первым делом по прибытии во дворец я планировала спокойно принять ванну, но там творилось не пойми что. Я знала, что слуги любят посплетничать – это одна из причин, по которой отец избавился почти от всей прислуги, – но за время короткого перехода от ворот до парадного крыльца я слышала их перешептывание, оно следовало за мной, как волны в кильватере корабля.
Икануй встретила меня во внутреннем дворе.
– Простите меня, ваше высочество, – сказала она, отодвинув занавеску паланкина, и я заметила, что она намного бледнее обычного. – После вашего отплытия у нас тут произошли некоторые события.
Мне не понравилось, как это прозвучало.
– Рассказывай.
– Все уже знают.
Мир вокруг меня замер, руки и ноги похолодели от страха.
Они обнаружили секретные комнаты отца. Узнали, что я не та, за кого себя выдаю. Узнали, что меня создали, что я не рождена, как все. Тогда почему они не разодрали на куски мой паланкин еще на пути во дворец? Почему не кричали мне в лицо, что я самозванка?
– Поступили достоверные сообщения, что в рядах армии конструкций есть люди. Некоторые из наших солдат утверждают, что эти люди тоже конструкции. Их лидер заявляет, что она ваша старшая единокровная сестра. И что, несмотря на то что она незаконнорожденная, не вы, а она имеет преимущественное право на престол. И еще – Илох перешел на ее сторону и выступает за ваше отречение.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы переварить сказанное Икануй. Кровь шумела в ушах. Не это я ожидала услышать, однако новости все равно плохие.
Что сделал мой отец?
Я не могла поверить, что у него была незаконнорожденная дочь. Согласно его воспоминаниям, которые я с ним разделила, этого просто не могло быть.
Я обдумала вторую новость.
– Илох перешел на сторону противника?
Значит, теперь два острова выступают за мое отречение. Два острова, на поддержку которых я так рассчитывала.
– Я оставила письмо на вашем столе. Он пишет, что вы обещали помочь в разработке шахты умных камней на соседнем с Рией острове.
– Но запрет временный! Он же не может ожидать, что я…
Тут я осеклась. Какой смысл объяснять все моему управителю? Это Илоха мне надо было переубедить.
Я не верила, что женщина – предводитель армии конструкций, кем бы они ни была, – взойдя на трон, сохранит мне жизнь.
– Надо отправить к нему посланника. Посмотрим, может, удастся снова перетянуть его на нашу сторону. Я не могу отменить запрет. Только не сейчас.
– Есть еще кое-что, – сказала Икануй. – Пришел один человек, и он хочет вас видеть. Говорит, что это крайне важно. Ваше высочество, он монах из монастыря дымчатого можжевельника.
Я напряглась. Монахи редко покидали стены монастырей, хотя иногда посылали учеников в ближайшие города пополнить припасы. На нашем острове монастырей не было, и я никогда не слышала, чтобы кто-то из монахов появлялся на Императорском и приходил во дворец.
– Какой-нибудь посланец?
– Я не уверена. Он отказывается что-либо объяснять. Заявил, что говорить будет только с вами, и ни с кем другим. Мы предложили ему подождать вас в зале Земной мудрости. Он сейчас там.
Я быстро осмотрела свою одежду. Поношенная, но вполне приличная. Когда я вышла из паланкина, дождь намочил волосы и плечи, но это все-таки был не ливень. Не стоит тратить время на приведение одежды в порядок.
– Я с ним встречусь. Йовис, Трана, Мэфи – вы идете со мной.
– Возьмете стражников? – предложила Икануй.
Она не стала говорить, что следовало бы их взять, учитывая, что отношения моего отца с монахами нельзя было назвать идеальными, а также то, что все монахи были искусными воинами.
– Этого достаточно.
Я не знала, о чем этот монах намерен со мной говорить, так что лишние уши мне были ни к чему.
Мы быстро прошли через двор. Зал Земной мудрости – прямоугольное здание с укрепленными на колоннах свесами – стоял сразу за дворцовыми садами. Главный зал представлял собой просторное помещение с высоким потолком, а по периметру шли двери в комнаты самого разного предназначения. Несмотря на проникающий из-под крыши свет, в зале было сумрачно.
Я решительно вошла в открытые двери. Внутри пара слуг убирались в комнатах и собирали использованную посуду.
– Где он? – спросила я.
Слуга молча указал на небольшую столовую в стороне от главного зала.
Войдя, я увидела мужчину, который сидел скрестив ноги на подушке возле стола и держал в ладонях чашку с чаем. Не знаю почему, но я ожидала, что он будет старый и сморщенный. Но он был молод, может, даже моложе меня. У него был ястребиный нос, волосы очень коротко подстрижены, и одет он был в простой темно-зеленый халат.
Монах улыбнулся и поставил чашку на стол:
– А вы, должно быть, новый император.
Что-то в выражении лица монаха и в его интонации меня насторожило, и я махнула рукой Йовису:
– Отпусти слуг и закрой за ними дверь.
Йовис ушел выполнять мое распоряжение.
– Так и есть, – сказала я, – но тебя я не знаю.
– Вы и не можете меня знать. – Он положил руки на стол. – Я всю свою жизнь прожил в монастыре. Меня зовут Раган. Прошу вас, ваше высочество, садитесь.
Можно подумать, что он, а не я здесь хозяйка.
– Сяду, когда мне этого захочется.
Улыбка монаха после такой моей реакции стала только шире.
– Вы можете захотеть. Я принес новости. Хорошие новости!
Я подумала о распоряжениях, которые оставила Икануй, и приподняла бровь:
– Монахи дымчатого можжевельника решили поступить ко мне на службу?
– О нет. Но я – да.
– Один монах.
– Ваше высочество. – Раган поднял указательный палец, лицо у него стало строгим, как будто он собрался меня поучать. – Никогда не следует отказываться от предложенной помощи. Тем более когда вы в ней нуждаетесь. Новости об армии конструкций быстро распространяются. Ваши солдаты сделали все, что смогли, но конструкции все же захватили несколько островов. Они идут за вами. А безосколочные притаились и выжидают.
Менторский тон этого молодого монаха начал выводить меня из себя. Трана зарычала, шерсть у нее на холке встала дыбом.
Монах взглянул на нее и понимающе кивнул:
– У вас очень крепкая связь с вашим оссалином.
Кровь застыла у меня в жилах.
За спиной послышался мерный стук дубинки Йовиса.
– О чем ты?
– История. На Императорском ее изучают, но даже ваши познания, увы, очень и очень скудны. Дело в том, что была проведена зачистка Аланги. Сукаи уничтожили не только людей Аланги, они сожгли их книги, стерли с лица земли множество их строений. Но монастыри – это крепости. А мы… – Раган постучал указательным пальцем по виску. – Мы сберегаем книги. – Он поднял чашку и отпил маленький глоток чая. – Поэтому вам не следует насмехаться над предлагаемой помощью. Кроме того, я не просто один монах. Как я уже сказал, я для вас – это новость!
– Твои наставники знают, что ты здесь? – сухо спросил стоящий у меня за спиной Йовис.
– Ха-ха! – Раган снова широко улыбнулся. – А ты забавный человек. Естественно, они знают. Они послали меня. И да, я знаю, что вы оба из Аланги.
Когда он произнес это вслух, мне захотелось затолкать что-нибудь ему в рот, лишь бы он замолчал.
Был ли кто-то поблизости, кто мог бы нас услышать?
– Но! – Раган снова поднял указательный палец. – Вот и новость – я тоже.
27Йовис
Императорский остров
Я забыл, как это – быть одному (или одиноким, тут Мэфи не уверен). Ийлан напоминает мне о моей жизни до того, как я стал Алангой. Все, кого я знал в то время, умерли. Я забыл, как это – чувствовать, что важна каждая мелочь.
Императорский остров не сулил нам отдыха, как это бывало раньше. По требованию Лин Раган помалкивал, что он из Аланги, но, даже несмотря на то, что у него не было своего питомца, чувствовалось в нем что-то странное.
Монах из монастыря дымчатого можжевельника? На Императорском острове? Местные ученые просили о встрече с ним, но Лин на все их запросы отвечала отказом.
Давление тех, кто желал отречения Лин, возрастало. Я сам этого хотел, когда присоединился к Безосколочному меньшинству.
А теперь я посреди ночи стою возле двери в ее комнату, делаю вид, будто не слышу, как она плачет от бессилия, и думаю: может, постучать, спросить, все ли с ней в порядке, и попробовать как-то успокоить?
Когда я сказал Лин, что о ней думаю, я вспоминал, как мама держала мое лицо в своих ладонях. Правда.
Она этого не заслуживала.
Во время тренировочного боя я перестарался. Размахнулся и по дуге нанес чересчур сильный удар по щиколоткам спарринг-партнера. Стражница, охнув, повалилась на землю и никак не могла сделать следующий вдох. Я, глядя на нее, поморщился, а когда она восстановила дыхание, протянул руку и помог подняться.
– Прости, это было слишком жестко с моей стороны.
Стражница слабо улыбнулась в ответ:
– Так мы становимся сильнее.
Нет, подумал я, так я когда-нибудь случайно тебя убью.
Вокруг бились на кинжалах и палках мои стражники.
– Все, хватит, – скомандовал я. – На сегодня закончили. Всем быть начеку. Повсюду рыскают конструкции. Они только и ждут, когда подвернется удобный случай для нападения. И помните: некоторые из них могут выглядеть как люди. Это не должно сбить вас с толку, действуйте не мешкая.
Мэфи выбежал из сада и, не сбавляя скорости, врезался мне в бедро. Я с трудом устоял на ногах.
– Привет, привет, привет!
Некоторые стражники заулыбались. Мэфи им нравился, что удивительно, потому что он нагло рылся в их пожитках и не раз утаскивал дорогие им вещицы, чтобы поиграть. А я все еще не мог объяснить ему, что такое личная собственность.