И была еще одна мысль, от которой я постоянно отмахивался: если конструкции могут выглядеть как люди…
Нет. Она для этого слишком сложная.
После того своего открытия я написал лидеру Безосколочного меньшинства. Написал, запечатал, сломал печать и снова перечитал.
Если расшифровать, написал следующее: «Лин не дочь Шияна, у меня есть доказательства. Я не знаю, кто она на самом деле».
Джио я сказал на прощание, чтобы он больше не ждал от меня писем, но об этом безосколочные должны были знать. Они это заслужили. Об этом любой человек имеет право знать. Я решил обдумать все это позже и с отправкой письма тоже решил повременить.
– Ты надеялась, что она согласится тебя поддержать хотя бы потому, что ты член семьи.
Лин поджала губы и посмотрела на стену так, будто могла увидеть возвышающиеся за ней зеленые горы.
– Она ни разу не упомянула о моей матери или о наших родственных узах. Ни разу.
Я вспомнил, как матушка сказала, что у Лин нет родных и ей одиноко. И от этого воспоминания тоже отмахнулся.
– Я заставляю тебя нервничать? – спросила Лин.
– Я должен ответить на этот вопрос, ваше высочество?
Глупо, надо было просто сказать, что нет. Слишком много мыслей роилось у меня в голове, и в результате я не мог ни о чем думать трезво.
Лин посмотрела в сторону:
– Можешь идти.
И я ушел – естественно, вместе с Мэфи.
Срок, отпущенный мне Кафрой, быстро истекал. В этот вечер я должен был украсть меч и передать его людям Иоф Карн, а Лин хотела, чтобы я патрулировал коридоры губернаторского дворца. Я знал, где на Хуалин-Оре располагается секретный дом Иоф Карн – в тихом и безлюдном месте на окраине города, где мощеные улицы переходят в грунтовую дорогу.
– Значит, мы не станем делать то, о чем попросила Лин, – сказал Мэфи, когда мы вошли в отведенную мне комнату и я закрыл за собой дверь.
Врать я могу кому угодно, но только не Мэфи.
– Нет, не станем. Помнишь, я тебе говорил о плохой-хорошей вещи? Этим мы и займемся.
Мэфи сел у меня в ногах, и я даже немного испугался – его макушка оказалась на уровне моего пояса. Он продолжал расти, просто в последнее время не так быстро, как раньше, и я перестал это замечать.
Он посмотрел мне в глаза:
– Йовис, ты можешь мне сказать, что собираешься сделать. Я тебе верю. Поэтому я тебя выбрал.
Да, он вырос не только физически.
– Мэфи, я не идеальный.
Он почесал ухо, немного скривился и посмотрел на меня с прищуром:
– О, это я знаю.
– Я должен передать Кафре меч Лин. Для этого я собираюсь подменить ее меч на тот, который мы нашли. Надеюсь, она не заметит разницы. А в обмен Кафра контрабандой отправит на Анау груз орехов каро.
– Ты боишься навредить Лин.
Я потер лоб ладонью:
– Она заслуживает того, чтобы ее сместили? Чтобы казнили? – Последние два слова стоили мне неимоверных усилий. Возможно ли начать все сначала, если тень старой Империи еще нависает над островами? – Все рассыпается на куски, а я не знаю, как это исправить.
– Ты не думал сказать ей правду?
Я с тоской посмотрел на Мэфи:
– Думал ли я об этом? Думал. А ты вообще слышал, как она разговаривает? Как ты себе представляешь этот разговор? «Привет, я у тебя за спиной посылал донесения лидеру Безосколочных. Правда, сейчас уже перестал. И да, еще я согласился украсть для Иоф Карн этот твой странный меч в обмен на обещание, что мои родные и близкие получат лекарство от болотного кашля». – Я потер шею в предчувствии, как на нее обрушится топор. – Боюсь, добром этот разговор для меня не закончится.
Мэфи потерся о мои ноги и обошел меня кругом. Я сразу вспомнил, как он это делал, когда был совсем мелким и вместо рогов у него были маленькие бугорки.
– Я тебя не брошу, всегда буду с тобой, – сказал он.
– Знаю, Мэфи. А я никогда не дам тебя в обиду. Думаю, в душе я остался контрабандистом. Теперь я должен сделать то, что много раз делал раньше.
– Как?
– Решу по ходу дела.
Я проверил стражников на посту у дверей в комнату Лин и выждал, пока, по моим прикидкам, все слуги во дворце не улеглись спать. Потом взял лампу и вместе с Мэфи ушел из гостевого крыла дворца, как будто бы проверять, не прячутся ли где по углам наемные убийцы.
Ливень перешел в моросящий дождь. Прямо в этот момент Лин могла крадучись идти по крыше дворца и высматривать, как лучше пробраться в губернаторские покои. Ей легко: даже если поймают, ей ничего не сделают. Она же император.
В коридорах было темно. Лампа, покачиваясь у меня в руке, отбрасывала на стены причудливые тени. Кроме шороха дождя, никаких звуков. У меня было такое ощущение, что я не по дворцу иду, а по какому-то мавзолею. Ни скрипов, ни шепотов, только звук моих шагов.
Во дворе тоже было тихо, но там я хотя бы слышал стрекот насекомых и чириканье птиц. Стражники ходили туда-сюда по стене. Ворота закрыты.
Будет трудновато. Но мне не впервой.
Стены дворца на Хуалин-Оре строились еще до основания Империи, то есть не были оштукатурены, как на Императорском, так что я легко находил опоры для рук и ног.
Я выбрал стену, которая соседствовала с отвесным склоном горы. Стражники там появлялись реже, что понятно, – вряд ли какому-нибудь лазутчику придет в голову карабкаться по вертикальному склону.
Я похлопал себя по спине и позвал Мэфи:
– Давай забирайся.
Мэфи обхватил меня за шею передними лапами, а задними уперся в поясницу. Я даже поморщился, почувствовав, какие острые у него когти. Он стал заметно тяжелее с тех пор, как мы всего несколько месяцев назад проделывали такое на Императорском острове.
К счастью, моя с Мэфи связь придавала мне дополнительные силы, и я, пока забирался на стену и спускался с горы, выругался всего пару-тройку раз.
Когда я посмотрел вверх на крышу дворца, мне показалось, что там мелькнула чья-то тень. У меня сжалось сердце. Я вспомнил, что не был рядом с Эмалой, когда она больше всего во мне нуждалась.
Лин не Эмала, а у меня есть близкие люди, которые нуждаются в моей помощи.
Несколько неохотно я отвернулся от дворцовой стены и пошел в сторону пристаней. Мэфи, помахивая хвостом, бодро трусил рядом. Хотел бы и я быть таким беззаботным. Здорово, наверное, быть обязанным только кому-то одному и при этом знать, что ты пойдешь за ним хоть в саму бездну Бескрайнего моря. Должно быть, именно так люди относились к представителям династии Сукай, когда те только основывали Империю. Так я иногда относился к Лин.
Почему мои мысли постоянно к ней возвращаются?
Я постарался сосредоточиться на том, что мне предстояло сделать.
Сходни уже убрали. Палубу патрулирует женщина-стражник.
Я подождал, пока она скроется за грот-мачтой, и прыгнул с пристани на корабль. Приземлился мягко и бесшумно.
Дверь на нижнюю палубу открыта и никем не охраняется. Если я смог проникнуть на корабль незамеченным, то у кого-нибудь еще тоже может получиться. Надо будет вбить стражникам в голову, что важно следить за всеми возможными путями проникновения на корабль.
Дверь в каюту Лин должна быть заперта, но замок только поменяли, и дверная рама после моего последнего вторжения заметно расшаталась.
Ступеньки поскрипывали под ногами, да и когти Мэфи хоть и тихо, но цокали по дереву. В темноте я прошел к своей каюте, достал из-под матраса меч и вернулся к каюте Лин. Махнул Мэфи, чтобы ждал меня в коридоре. Надавил на дверную раму плечом и подергал за ручку. Этого хватило, чтобы защелка вышла из паза и дверь открылась.
Как только я вошел в ее каюту, как сразу волной захлестнули запахи и чувства. Над кроватью облаком повис слабый аромат жасмина. Абсолютный порядок – все на своих местах. Невольно я вспомнил, как мы бились с двумя наемными убийцами. Наши тела двигались так, будто мы читали мысли друг друга.
Неужто у меня так давно не было романтических отношений, что теперь я обречен с тоской вспоминать свою юность и мечтать снова такое пережить? Я горевал по Эмале, но я не просто ее оплакивал – мне не хватало близости с ней, хотелось ощутить ее рядом, почувствовать каждое ее движение, услышать ночью ее дыхание.
Хватит хандрить. Курс проложен, надо двигаться дальше.
Я достал меч Лин со дна сундука и положил на его место свой.
Они были очень похожи, даже оплетка на рукояти была потерта в одинаковых местах.
Итак, теперь я мог выполнить условия Кафры и одновременно последовать совету Джио – не отдавать никому меч, который я нашел в убежище безосколочных. Если с помощью моего меча можно сделать нечто страшное, я, пожалуй, предпочту, чтобы он был у Лин.
Я вложил меч в ножны за спиной рядом с дубинкой и шепнул Мэфи:
– Уходим.
Он двигался за мной словно тень.
Я вышел из каюты, закрыл за собой дверь и повернулся в сторону трапа.
И зажмурился от внезапной вспышки света. Выхватил из-за спины дубинку. Проморгался. Сердце чуть из горла не выскочило. В голове сплошным потоком мелькали оправдания, как и для чего я вернулся на корабль. Нельзя, чтобы меня застукали. Только не здесь и не сейчас.
Кто-то вышел в коридор с поднятой лампой… И воздел указательный палец.
– Так-так, – сказал Раган, – ты вроде как во дворце сейчас должен быть.
31Лин
Остров Хуалин-Ор
Трана хотела пойти со мной.
Я взяла ее морду в ладони:
– Я могу поднять тебя на крышу, но как мне потом вернуть тебя в комнату? Прошу тебя… Если ты останешься здесь в безопасности, это будет лучшее, что ты сможешь для меня сделать.
– Будь осторожна.
Честно говоря, я не ожидала, что она так быстро согласится. После сытного ужина веки у нее заметно отяжелели, и она уснула еще до того, как я успела открыть ставни.
Странно было уйти и не взять с собой Трану, я как будто физически оставляла позади какую-то часть себя. Казалось бы, она совсем недавно вошла в мою жизнь, но мы уже стали неразделимы.
Встав на подоконник, я подтянулась на крышу. Теперь, когда в моих костях гудела сила, это было просто. Я съела еще одну ягодку можжевельника из тех, что хранила в кошельке, и это сделало меня еще сильнее. Дождь, по счастью, еле моросил, но черепица все равно была скользкой. Плащ я оставила в комнате, предпочтя обтягивающую одежду, в которой было намного легче передвигаться и преодолевать возможные препятствия.