После этой речи я вытащил из-за спины меч и протянул его Кафре:
– Забирай и оставь меня в покое.
Кафра без колебаний шагнул вперед и выхватил у меня меч. Тут я почувствовал что-то неладное. Кафра никогда не действовал так открыто, а значит, он хотел заполучить этот меч, и причем очень сильно.
Меч Лин настолько же опасен, как Джио думал о своем? Что же такое я променял на лекарство для людей Анау?
Кафра тем временем чуть вытащил меч из ножен, достал из-за пояса нож и слегка отодвинул оплетку на рукоятке меча. Что бы он там ни увидел, увиденное его удовлетворило.
Он убрал нож, задвинул меч обратно в ножны, потом посмотрел мне в глаза и сказал:
– Этого не будет.
– Чего?
– Не жди, что я оставлю тебя в покое. Видишь ли, Йовис, ты особенный, и сам даже не представляешь насколько.
Дурные предчувствия уступили место неподдельному ужасу.
Кафра знает, что я один из Аланги? Если да, то как он об этом узнал?
– Я годами собирал самые разные вещи, – сказал Кафра. – Драгоценные украшения, артефакты Аланги, книги…
Голос Кафры с каждым словом становился тише, но меч при этом он не опускал.
Мне показалось, что за парадными дверями кто-то перешептывается. Потом скрипнули на втором этаже половицы.
Мельком я глянул на Филин.
Она не двинулась с места, но и встречаться взглядом со мной не стала.
Это ловушка. Но Кафра знает, на что я способен. Тогда на что он рассчитывает?
– Все это очень интересно, но мне пора идти, – сказал я и отступил на шаг к дверям.
Кафра выхватил меч из ножен, а сами ножны отбросил в сторону. Клинок из странного белого материала на мгновение отразил свет лампы.
– Думаешь, ты знаешь, что за сила заставляет гудеть твои кости. Император думает, что знает, благодаря какой силе оживают конструкции. Но вы о многом не знаете и многого не понимаете. – Кафра слегка пожал плечами и улыбнулся, как наивный искренний ребенок. – Йовис, мы с тобой оба знаем, что ты просто так отсюда не уйдешь. Этот дом окружен людьми Иоф Карн.
Я не знал, каковы пределы моей силы, и не думал, что хоть раз использовал ее по максимуму. Топнул на пробу ногой по полу и почувствовал в ответ легкую дрожь. Подумал: если спущу обретенную силу с поводка, весь дом обрушится. Причем не только на Кафру и Филин, но и на меня с Мэфи. Надо было соблюдать осторожность.
– Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал.
– Очень благородно с твоей стороны. Но о себе я такого сказать не могу.
Боковым зрением я увидел, как Филин достает свои кинжалы. Похоже, в этот раз она решила обойтись без дубинки.
– И что, хочешь убить меня? – спросил я.
– Это было бы слишком просто. Ты же знаешь, простота – не мой стиль. Я просил тебя вежливо, можно даже сказать, умолял. Йовис, мне для Иоф Карн нужна твоя сила. Просто скажи «да», и никто не пострадает.
Я в ответ сильнее топнул ногой по деревянному полу пусть временного, но все равно роскошного дома Кафры.
Дрогнули стены, распахнулись ставни, с крыши посыпалась черепица. По доскам у меня под ногой паутиной разбежались тонкие трещины. Филин, чтобы устоять на ногах, схватилась за край стола, но Кафра стоял с мечом наготове, словно оседлал охватившую дом дрожь.
А потом он пнул стул и перешел в атаку.
Я дубинкой отбил его удар. Кафра не был опытным фехтовальщиком, да и физически был слабоват, так что для меня это было легко, как ветку от лица откинуть.
Я даже удивился – на что он рассчитывает? Пока он не продемонстрировал никакой особой силы, а меч – это меч, ничего больше.
Саданул его как следует дубинкой по ребрам и повернулся к выходу.
– Идем, Мэфи, – позвал я, глянул на Филин и предостерег: – С дороги.
Она, пожав плечами, отошла в сторону.
Я открыл парадную дверь и увидел десяток людей Иоф Карн с мечами на изготовку. Мэфи зарычал и ощерился, демонстрируя им свои давно уже не мелкие зубы.
Кафра с Филин не собирались меня отпускать, они хотели загнать меня в угол и подчинить себе.
– Я могу обрушить твой дом! – крикнул я Кафре.
Люди Иоф Карн начали продвигаться вперед. Чтобы не оказаться под завалами, надо было как-то через них пройти.
– Ну-ну, а как же ты сам и твоя зверушка? – спросил Кафра.
Он уже очухался после моего удара и снова пошел вперед, Филин прикрывала его с правого бока.
Я не хотел, чтобы Мэфи участвовал в этой драке, я вообще не хотел, чтобы он с кем-то дрался. Но он заметно подрос, и я по прошлому опыту знал, что, когда дело дойдет до драки, слушать меня не станет и обязательно ввяжется.
– Прикрой мне спину от Кафры с Филин, – скомандовал я. – А с этими я сам разберусь.
– Очень хорошо, – сказал Мэфи и клацнул зубами.
Я шагнул вперед и дубинкой ударил по ближайшему из Иоф Карн.
Дальше все было похоже на драку внутри урагана. Они нападали со всех сторон и сотрясали мою оборону, словно штормовой ветер. У меня за спиной рычал и клацал зубами Мэфи.
Один-два удара – и парочка из Иоф Карн отступили. Я не видел их лиц в темноте, но хорошо слышал их крики.
Идиоты, ни на что не способны, делают только то, что им приказывает Кафра. Я тоже когда-то ему подчинялся и совсем не думал, к чему это может привести.
Я даже успел подумать, что он мог угрожать безопасности их близких. Или ими могла двигать обычная жадность.
Мне же просто хотелось, чтобы они от меня отстали. Один умудрился порезать мне руку ножом. Вид крови возбудил остальных. Клинки замелькали в воздухе, как зубы разъярившегося зверя. Я выбил меч у одного, другого пинком послал на стриженую траву.
А потом услышал, как закричал Мэфи.
Меня обдало холодом.
Плевать на людей Иоф Карн, я нужен Мэфи.
Развернувшись кругом, я увидел кровоточащую рану у него на плече. Кафра с торжествующим видом держал Мэфи за один рог. С белого клинка странного меча капала на пол кровь.
– Нет! – крикнул я.
Если с Мэфи что-то случится, я умру, просто не смогу без него жить дальше. Я потерял Эмалу. Мэфи нельзя потерять.
Я стоял и смотрел на рану у него на плече и ждал, когда она перестанет кровоточить и наконец затянется.
– Что – нет? – переспросил Кафра.
– Если что-то ему сделаешь, помощи от меня не жди.
Кафра нагло рассмеялся и легонько тряхнул Мэфи:
– Надо же, такой всесильный и не можешь стерпеть, что этот зверек вдруг пострадает. С чего бы это?
Как же я ненавидел его в этот момент! Раньше мне вообще было плевать на Кафру, но теперь больше всего на свете я хотел раскроить ему голову и навсегда дубинкой заткнуть его рот.
– Думаю, ты знаешь ответ.
– Он твой… оссалин, – сказал Кафра. – Ты – один из Аланги.
Я подозревал, что он об этом знает, но, когда услышал, как он сказал это вслух, у меня как будто руки и ноги отказали.
– Оссалины, так вы их называете, – продолжил Кафра. – Связь, которую нельзя разорвать.
– И чего ты хочешь? Отпусти его.
Кафра кивнул кому-то из Иоф Карн у меня за спиной.
– Ясно же – он мой заложник. Убери дубинку и следуй за мной, а я уж расскажу, как ты сможешь заслужить себе свободу.
Я опустил дубинку просто потому, что ничего другого мне и не оставалось.
– Меч, – сказал я и почувствовал, как сдавило грудь, будто я совершил ошибку, только не знал какую. – В чем его сила?
– Позволь, я тебе продемонстрирую.
Кафра взмахнул мечом, я даже отступить назад не успел.
Одно дело, когда тебя порежут стальным клинком. Тут все было по-другому. Раньше я буквально видел, как затягиваются раны, но эта была как огонь, который, вспыхнув в груди, прокрадывался к самому горлу. Я даже вскрикнуть не смог. Мелкий порез, а с болью после побоев Филин и ее приспешников просто не сравнить.
Пошатываясь, я отступил назад и зажал порез ладонью.
Кафра внимательно посмотрел на острие клинка. Одной рукой он продолжал удерживать Мэфи.
– Все-таки в даже в самых невероятных историях есть доля истины. Пацаном я всегда смеялся на представлении «Восстание Феникса». Как один, пусть особенный, меч смог победить Алангу? Это же глупость. Даже пользуясь умными камнями, на то, чтобы перебраться с острова на остров, требуется время. И мы должны поверить, что один-единственный Сукай путешествовал по всей Империи, выслеживал и уничтожал Алангу? Это выдумки, фантазия, которая прославляет династию Сукай и преподносит их как самых благородных и неустрашимых среди людей. А это не так. На самом деле мы все животные и перебиваемся в этой жизни как можем. Ни о каком благородстве и речи не идет.
Я посмотрел на резные балки под потолком.
– Не похоже, что ты перебиваешься, но с тем, что ты животное, спорить не стану.
– Ты мой лучший контрабандист, – сказал Кафра, как будто не услышал моей реплики.
Я перевел взгляд на окровавленный меч, потом на Мэфи, который со страдальческим видом сидел у Кафры в ногах.
Кафра явно думал, что, удерживая в заложниках Мэфи, сможет подчинить меня своей воле. У меня кости загудели так, что больно стало, а потом внутри закипела злость. Он собрался меня контролировать? Думает, что может ранить Мэфи и это сойдет ему с рук?
– Ты способен на большее, – продолжал Кафра.
О, он был еще хуже меня, то есть говорил не просто, чтобы заполнить тишину, а чтобы слышать свой голос.
Нет, пусть он считает себя самым красноречивым и убедительным, меня ему не уболтать.
Я присягнул Лин и сам с собой заключил соглашение о том, что буду помогать Безосколочному меньшинству. А теперь Иоф Карн хотят посадить меня на поводок?
– У меня корабль у пристаней. Ночью отплываем.
Кафра притянул Мэфи ближе к себе, и тот жалобно заскулил.
Легкий ветер из окна погладил мне щеку. Я почувствовал, как шевельнулся каждый мой волосок. Внутри меня что-то сдвинулось.
– Я с тобой не пойду. – В этот момент я словно завис над собой и перестал быть Йовисом. – И Мэфи тоже.
– А я думаю, что пойдешь. – Кафра поднес меч к горлу Мэфи.