– И как мне найти нужных людей? Похоже, у меня это совсем не получается.
Трана раздула щеки, как будто очень гордилась тем, что может дать мне совет, и ударила хвостом по полу.
– Ты сделала ошибку. Попробуй еще раз.
Я рассмеялась, но безрадостно. Если бы все было так просто, как она говорила. Хотя, может, для нее все было проще некуда.
– Подумаю об этом в другой раз. Если сможем пережить завтрашний день.
В дверь постучали. Чтобы прогнать слезы, я надавила пальцами на глаза.
– Войдите.
Первой вошла Урамэ с небольшим мешочком в руках, а следом за ней стражники затащили в комнату мертвое тело.
– У нас есть то, что вам требуется, – сказала Урамэ. – Пятнадцать человек из моей прислуги добровольно отдали осколки. И я сама в придачу.
Урамэ протянула мне мешочек.
Я взяла его, и доверие этих людей заново собрало мое разбитое на мелкие кусочки сердце.
Оплакать разлуку с Йовисом я еще успею, а сейчас у меня есть люди, которые на меня рассчитывают. И Империя, которую я должна спасти. И армия, которую я должна сокрушить.
Шестнадцать осколков – это не так много, но я умная, смогла же я уничтожить конструкции отца и его самого. Я справлюсь.
Следом за слугами в комнату проскользнул Раган.
– Ваше высочество, простите, если помешал, но я видел, как Йовис уходит из дворца. Это вы распорядились?
Естественно, он мне помешал, да еще все в комнате смотрели на меня и ждали, что я отвечу. Я бы сама им обо всем рассказала, но мне совсем не хотелось, чтобы кто-то меня к этому подталкивал. Тем более когда у меня еще першит в горле и щиплет от слез глаза.
– Да, это мое решение. Он больше не состоит у меня на службе.
Стражники начали переглядываться и переминаться с ноги на ногу. Йовис успел сделать себе имя. Большинство людей в Империи считали его героем, и то, что я назначила его капитаном своей гвардии, вызвало у них одобрение. Все знали, что он владеет магией и может встряхивать землю. Многие солдаты моего отца, которых одолел Йовис, прямо росли на глазах, когда пересказывали истории своих с ним столкновений. И, зная, что теперь он на их стороне, они, конечно же, чувствовали себя увереннее.
А я? Я дочь императора, я владею магией осколков костей, и люди еще не уверены, что могут мне доверять. Я должна добиться поддержки губернаторов. Все думают, что моя магия сильнее магии Йовиса, и, что хуже всего, они ждут от меня большего.
Как же я устала спорить и что-то всем доказывать!
– Я бы не отослала его, но я больше не могу доверить ему делать то, что пойдет на пользу Империи и всем людям, – аккуратно подбирая слова, объяснила я. – В этой битве мне нужны те, кому я доверяю. Любая ошибка очень дорого нам обойдется.
Я сказала правду – ту, которую могла позволить себе сказать, – но это не очень-то укрепило их веру в меня. Если бы я назвала Безосколочных своими врагами, мне вряд ли бы посочувствовали, хотя это правда. Если бы сказала, что Йовис меня обманывал и шпионил за мной, это бы прозвучало так, будто я зациклилась на себе.
– Всегда лучше, когда рядом те, кому ты доверяешь, – с важным видом изрек Раган. – Я в этом уверен.
Урамэ поджала губы: она лучше других знала, каков расклад сил перед битвой.
– Надеюсь, у вас все получится, – сказала она.
– Спасибо, что веришь в меня. Когда я прибыла на Гэлунг, у меня не было намерений использовать ваши осколки.
– А я не думала, что мой остров окажется в осаде конструкций, – спокойно сказала Урамэ. – Я приказала впустить во дворец столько фермеров, сколько мы сможем принять, а другим посоветовала идти в гавань или в ближайший город. Прибыла твой генерал Иешан со своими солдатами. Сдержите слово, спасите Гэлунг, и я буду считать, что мы заключили справедливое соглашение.
Урамэ поклонилась, я склонила голову, и она ушла.
От трупа – мужчины средних лет с кровавой раной на виске – поднимался слабый мускусный запах. Каким бы свежим он ни был, запах все равно был неприятный.
Я села за стол, взяла лист бумаги и начала записывать основные команды. Осколков было всего шестнадцать, и надо было решить, как лучше использовать каждый.
Раган не ушел следом за Урамэ, у него в ногах вертелся его оссалин.
– Тебе что-нибудь нужно? – Я развернулась на стуле.
– О, это нужно не мне. – Он поднял палец. – Не совсем мне. Я подумал, что нам следует обсудить стратегию. Если утром армия атакует, нам могут понадобиться твои умения. Способности Аланги.
Невозможно думать обо всем сразу.
Я потерла виски.
– Раган, я ценю твою помощь и то, что ты вообще пошел за мной. Это правда. Но дело в том, что я сама не знаю, на что я способна. Я полагаюсь на тебя.
Я еще не забыла, с каким омерзением стражник плюнул на труп Мераи и сказал, как будто выругался: «Аланга». Люди не приняли бы меня, если бы я им открылась.
– Тебе следует практиковаться, – заметил Раган.
Я посмотрела на него, потом на мешочек с осколками и на труп.
– Когда будет время, – добавил Раган. – А я пока сам составлю несколько вариантов стратегии.
– Да, займись этим, – я снова повернулась к столу, – позже вечером обсудим.
Раган задержался на пороге, его оссалин тоже.
– Мне жаль, что так с Йовисом получилось. Я знаю, как тяжело осознать, что больше не можешь кому-нибудь доверять. Жизнь в монастыре… она не такая легкая, как думают. Там я научился простой истине: никто мне не поможет, я должен полагаться только на себя.
Что-то в его интонации заставило меня обернуться, но дверь за ним уже закрылась. Я нахмурилась и решила, что позже надо будет его расспросить о жизни в монастыре. Если это «позже» вообще когда-нибудь наступит.
И я начала составлять список команд.
Первый осколок – команда на подчинение мне. Следующие три – основные боевые навыки. На случай если его поймают, он должен быть сложнее конструкций Нисонг.
Осталось двенадцать.
Я пожалела, что не хватило духу изучить осколки Баяна до того, как его тело сожгли. Могла бы выбрать те, которые давали ему способность создавать собственные конструкции. Но тогда я думала, что мне больше никогда не потребуются подобные навыки.
Мои устные команды не должны быть слишком сложными и должны работать, пока я не задействую те, что вырезаны на осколках.
Можно начать с команды переписать команду каждой встреченной на пути конструкции. Потом добавить отсылки. Но слишком много отсылок под основной командой часто дестабилизируют конструкцию, особенно когда отсылка приводит к осколку с очередными командами.
У Баяна были осколки, которые делали его обучаемым. С двенадцатью осколками мне такого не сделать.
Значит, надо направлять его пошагово. Если удастся скомбинировать прямые команды с несколькими отсылками, все может получиться.
Я достала несколько книг, которые взяла с собой в поездку. Полистала, надеясь найти сложные команды, когда слова с большим содержанием занимают меньше места.
Разболелась голова, а я ведь еще только начала.
Если бы у меня было больше времени и доступ к библиотеке отца!
Существует ли слово, описывающее спокойное состояние сознания, которого необходимо достичь, прежде чем достать из конструкции осколки? Нужно ли это состояние конструкции, если у нее самое примитивное сознание?
Шестнадцать человек, включая Урамэ, пожертвовали кусочками своей жизни в надежде, что я смогу их спасти.
Я записала несколько вариантов.
«Если видишь другую конструкцию и другие конструкции тебя не видят, забирай у нее осколки».
Слишком витиевато.
«Если ты в двух шагах от другой конструкции, убедись, что тебя не видят. Если тебя не видят, забирай у нее осколки».
На это уйдет два осколка, но я не упомянула о состоянии сознания. Придется надеяться, что для конструкции спокойное состояние сознания необязательно. И еще надо решить вопрос с изменением команд.
Осколок с командой подчинения Нисонг у вражеских конструкций наверняка находится выше всех остальных. На нем рядом с ее именем должен быть вырезан опознавательный знак. Я меняла опознавательные знаки на осколках конструкций моего отца, после чего прикладывала их к груди, и в результате они стали подчиняться мне, а не ему. Но меня в лагере Нисонг не будет, так что эта стратегия не подходит.
Конструкции Нисонг нацелены на атаку.
Я не знала, какое количество осколков ей удалось собрать и насколько сложными были ее команды.
Если моя конструкция будет передвигаться по лагерю Нисонг и вынимать осколки из ее конструкций, а потом вставлять обратно, но в другом порядке, ее армия начнет разваливаться. Но моя конструкция вряд ли успеет вывести из строя много вражеских, прежде чем ее кто-нибудь заметит.
Надо придумать что-то похитрее.
Мы с Нисонг созданы похожими, но ее прошлое сделало ее другой. Так же и меня изменила дружба с Нумином.
Но где-то в глубине…
Я закрыла глаза и попыталась представить, какие команды я бы дала конструкциям, если они должны сражаться, а у меня не так много осколков. С виду они были не особо осознанными. В их команде на нападение должно быть уточнение, что нападать надо на людей.
С другой стороны, когда мы с Йовисом прибыли в лагерь Нисонг для переговоров, ни одна конструкция не пыталась на нас напасть. Значит, они ждали команды.
«Когда конструкция приказывает тебе атаковать, атакуй людей, пока тебе не скажут остановиться».
Я вспомнила изменения, которые вносила в команды конструкций отца. Самым очевидным решением было заменить «людей» на «конструкций». Но эти слова не очень-то похожи между собой.
Я снова обратилась к книгам – листала и надеялась найти какую-нибудь подсказку.
Небо за окном начинало темнеть, с запада надвигались грозовые тучи. Трана подошла к окну и закрыла ставни.
– Скоро пойдет дождь.
И хорошо, моей конструкции будет проще незаметно прокрасться в лагерь Нисонг.
– Думаешь, с Йовисом и Мэфи все хорошо?
– Не знаю. – Я сжала двумя пальцами переносицу.