Я не могла разглядеть лица солдат, но видела, что они смотрят в мою сторону. Ко мне, легко обходя лужи и камни, спускался Раган.
– Монахи научили меня простой истине. История не развивается по прямой, – громко, чтобы его слова не заглушил ветер, сказал он. – История развивается по спирали. – Тут он поднял палец и нарисовал в воздухе спираль. – Мы не возвращаемся во времени в одну и ту же точку, но мы оказываемся в точке, которая является отголоском определенного момента из нашего прошлого. Твои предки зверски убили всех людей Аланги, а теперь Аланга возвращается. И вот она ты – в твоих жилах течет кровь императора и кровь Аланги.
– Нет, это все не так, – попыталась возразить я, но сама понимала, что мой голос звучит не очень-то убедительно.
Солдаты наблюдали. Они внимательно слушали.
Раган снова топнул ногой. Я бы упала, но успела опереться на Трану.
– Доказательство перед нами. – Раган снова поднял указательный палец и повернулся к солдатам и стражникам, как будто они были его учениками. – У Йовиса есть Мэфи. У меня – Ложи. У нас с Йовисом есть дар. У вашего императора есть Трана. Разве из этого не следует, что у нее тоже есть особый дар? Дар Аланги? Я знаю, вы задаетесь этим вопросом. Позвольте продемонстрировать вам доказательство моих слов.
Вот почему он для нападения на меня выбрал именно этот момент. Если я отвечу ударом на удар, если воспользуюсь своей сверхъестественной силой, то раскрою себя. Мой отец приучал людей бояться таких, как я. И я не народный герой, как Йовис.
Раган достал из кошелька на поясе ягоду дымчатого можжевельника и закинул ее в рот.
Я потянулась к своему кошельку и обнаружила, что у меня осталась всего одна ягода.
Если продержусь достаточно долго, конструкции поднимутся на плато и Рагану будет уже не до меня.
Я разжевала ягоду, и сила заполнила мое тело.
Несколько солдат вышли вперед, это меня приободрило, но я подняла руку и сказала:
– Оставайтесь на позиции!
Нельзя нарушать строй перед атакой конструкций.
– Лин, – сказала Трана. – Я устойчивее тебя.
И она отставила одну лапу.
Тут я поняла, как она выросла. Я продолжала думать о ней как о несчастном существе, которое я вытащила из бассейна в пещере под императорским дворцом.
Я села на Трану верхом и ощутила, как поднимаются и опускаются ее бока, почувствовала, какие мощные у нее плечи. Мы как будто стали одним целым, и это казалось мне вполне естественным.
Раган топнул ногой. Трана вцепилась когтями в землю. Мы устояли. Но у меня не было оружия. Я не воин, я политик, я владею магией осколков костей, я Аланга.
Я – Лин, и этого должно быть достаточно.
Я посмотрела в лицо Рагана и вспомнила наш разговор о том, почему он решил на меня напасть. Его не волнует, кому достанется императорский трон. Ему плевать, что Безосколочное меньшинство может сместить меня и вообще отменить императорский титул. За моей спиной марширует Нисонг и жаждет занять место, которое считает своим по праву. Передо мной Раган, который хочет разоблачить меня. Почему он этого хочет?
Раган протянул руку, и вода начала собираться из воздуха и подниматься от земли.
Но смотрел он на меня с опаской. Потом сказал:
– Я не хочу, чтобы ты пострадала. Просто скажи им правду. Покажи им.
– Монахи никогда не примут тебя обратно, но ты никогда и не был одним из них.
Я не была в этом уверена, просто гадала и оценивала его реакцию.
– А ты никогда не была одной из этих смертных.
Я втянула воздух сквозь зубы. Если покажу своим людям, кто я и на что способна, мне повезет, если они от меня отвернутся. А если не повезет – постараются меня убить.
Раган выбросил руку в сторону солдат:
– Почему ты вообще здесь? Почему помогаешь им в битве с конструкциями? Я читал книги, которые мои наставники запрещали мне читать. Я мог бы многому тебя научить. Ты просто должна быть честна перед самой собой. Ты должна быть честной перед ними.
– Не понимаю, о чем ты говоришь, – слабым голосом сказала я.
– Я мог бы стать как Дион, а ты – как Вискен. Посмотри на себя – сражаешься в грязи, используешь оружие смертных. Зачем становиться императором? Зачем править этими жалкими существами, если ты гораздо выше их? Если ты – Аланга?
Раган говорил, а мой мир сжимался. Он хотел отделить меня от людей, которые стали важны для меня, которых я должна была защищать. Он хотел, чтобы были только мы с ним и другие люди Аланги.
– Почему бы тебе просто не уйти и не оставить меня в покое?
Раган ухмыльнулся:
– Думаешь, они пойдут за тобой, после того как ты покажешь им, кто ты есть на самом деле? Им плевать на тебя. Я видел, как они к тебе относятся. Почему ты их защищаешь? Почему пытаешься стать такой, как они?
Я хотела сказать ему, чтобы он уходил. Чтобы нашел кого-нибудь еще из Аланги. Хотела сказать, что не ступлю на этот путь, потому что, для начала, никогда не хотела быть одной из Аланги. У меня и без того проблем хватает. Надо усмирить губернаторов, перетянуть их на свою сторону, сделать так, чтобы они признали мою власть. Потом не дать Безосколочному меньшинству распространить свое влияние по всей Империи. Зачем брать на себя дополнительную ответственность? Пусть Раган станет маяком для всплывающей из небытия Аланги, пусть он сам станет их лидером.
Но потом я увидела Ложи. Он стоял в шаге за спиной Рагана и ловил мой взгляд своими голубыми глазами.
Раган хотел, чтобы между людьми Аланги и их оссалинами была именно такая связь. Превосходство и угнетение. На этом же строились отношения моего отца с жителями Империи.
От этой ответственности я не могла отмахнуться. Для меня было важным занять пост императора и удержать его, чтобы использовать свое положение во благо Империи. Когда Йовис присягал на верность мне и Империи, я сказала ему, что он призван не командовать, а служить. Этого я хотела для Империи и для себя. Но от правды не убежишь: если я против тирании в Империи, тогда я должна выступать против всякой тирании.
Ради Траны, ради Нумина, ради Баяна и всех, кто умер и страдал.
Я тряхнула головой и почувствовала, как загудели кости.
– Потому что, даже будучи императором, я остаюсь одной из них.
Раган поднял волну из собранной возле ног воды и направил ее в мою сторону, чтобы меня смыло с холма прямо на приближающуюся колонну конструкций. Но я чувствовала эту воду точно так же, как чувствовала капельки пота у себя на лбу.
Я ударила Трану пятками по бокам, и она отскочила в сторону. А потом Трана зарычала, ее тело загудело вместе с моим, и мы бросились на Рагана.
Он не ожидал, что я стану его атаковать, и не успел увернуться. Я со всей силы, что дала мне ягода дымчатого можжевельника и моя магия Аланги, ударила его ногой, и он скатился чуть вниз по склону холма. Как-то смог схватиться за куст и остановил падение.
Я спрыгнула с Траны, мне надо было почувствовать землю под ногами.
– Армия конструкций вот-вот захватит моих людей. Ты сам пришел и предложил свою помощь. И теперь решил напасть на меня?
Моя злость распространялась не только на Рагана, я злилась еще и на Йовиса, и на губернаторов, которые видели во мне продолжение моего отца, и ничего больше.
Но я не мой отец. Даже его воспоминания не смогли сделать меня похожей на него. Я могла бы больше на него походить, если бы не Нумин и его семья. Я стала императором, не задумываясь, как мое правление повлияет на жизнь людей.
– Ты мог бы помочь нам. Ты мог бы защитить Гэлунг от конструкций. Мог бы занять высокое положение рядом со мной. Я не злопамятная и плачу добром за добро. Но кто дал тебе право относиться к другим еще хуже, чем к тебе относились твои наставники в монастыре?
По лицу Рагана пробежала тень. Я успела это считать. Глубокое, непреодолимое одиночество, тоска по любви, стремление к принятию.
– Ты не знаешь, через что я прошел.
– Ты мог бы мне рассказать.
Раган горько рассмеялся и поднял указательный палец:
– Ты пытаешься заговорить мне зубы, рассчитываешь, что я куплюсь на твои красивые речи, хочешь мной манипулировать. Не выйдет. Мне пришлось когтями выцарапывать то, что имею, и ты думаешь, что твое предложение может меня хоть сколько-нибудь привлечь? Мне плевать на этих людей и на то, что они обо мне думают. Я один из Аланги. Я выше их всех.
Он запихнул в рот несколько ягод и хлопнул ладонью по земле.
Земля вздрогнула. Не только земля. Задрожал дворец, я слышала, как за его стенами закричали слуги.
Трана подставила голову мне под руку и не дала скатиться по склону вслед за Раганом.
А потом от земли поднялась вторая волна и с силой ударила меня по коленям. И она сбила Трану с ног. Я, как потерпевший крушение моряк, вцепилась в каменный уступ и с ужасом смотрела, как Трана падает в темноту.
45Йовис
Остров Гэлунг
Сколько ни ломал голову, так и не смог придумать, что сказать Лин при встрече.
«Прости, что за тобой шпионил. Ах да, еще прошу прощения, что вернулся, хотя ты сказала, чтобы я убирался, но Раган – опасный засранец. Кто-то же должен тебе об этом сказать».
Меня, может, и во дворец-то не пустят. Она наверняка всем уже сказала, что я впал в немилость и изгнан с позором. И даже если меня пропустят, станет ли она меня слушать? Или сразу прикажет отрубить голову?
Не важно, я должен попытаться.
Я поставил себе цель найти Эмалу и цеплялся за нее, как за спасательную шлюпку. Теперь у меня была цель попытаться исправить все свои ошибки и доказать самому себе, что я еще могу помочь людям Империи.
– Она разозлится, – на ходу сказал Мэфи. – Очень разозлится.
– Ты не помогаешь.
Я слишком долго пробыл в воспоминаниях Рагана, а трактирщик не хотел меня беспокоить, так что теперь уже наступила ночь и луна едва освещала дорогу. В большинстве домов, мимо которых мы проходили, было тихо, все ставни на окнах закрыты.