Трана бросилась на конструкцию Воин, которая выходила с тропы на поле боя. Я оглянулась и посмотрела на ворота. Солдаты держали оборону, но некоторым конструкциям удалось прорваться сквозь их строй. Чудом увернувшись от когтей конструкции Воин, я быстро изменила его команду.
– Будь осторожнее, – сказала Трана.
– Это в бою-то? – крикнула я в ответ.
Трана хмыкнула и уклонилась от меча какого-то из колченогих.
– Идем к воротам, – скомандовала я. – Им нужна наша помощь.
Трана ринулась вперед, сбивая конструкции плечами и тараня их лбом с небольшими бугорками на месте рогов. Меня переполняла гордость. Я обхватила ее руками за шею. Подшерсток у нее был сухой и мягкий. Она была такой же мощной и грозной, как конструкции Воин Шияна. Но она была моей.
Первый ряд солдат начал сдавать позиции. Конструкции прорывались сквозь бреши в строю. Вокруг меня кричали мужчины и женщины, воины Нисонг рвали их тела когтями и зубами. Установленные на стене лампы освещали эту бойню оранжевым светом. Трана сбила с ног конструкцию с телом медведя и головой тигра за мгновение до того, как та была готова вцепиться зубами в лицо солдата, которого прижимала к земле передними лапами.
Я соскользнула с Траны на землю и вонзила руку в конструкцию. Рык застрял у нее в горле, солдат, извиваясь всем телом, пытался выбраться из-под обездвиженной конструкции, но у меня не было времени ему помогать.
Взвизгнула Трана, я моментально развернулась. Какая-то белесая тварь впилась когтями ей в спину и уже разинула пасть, чтобы вцепиться клыками в шею. Я ухватила конструкцию за ноги и подтянулась достаточно высоко, чтобы вонзить руку ей в грудь. Конструкция замерла, а я, извернувшись, сползла на землю с ее осколком в руке.
Трана снова взвизгнула, но в этот раз предупреждая об опасности. В нос ударил резкий мускусный запах. Гравий впился в колени и ладони. Чей-то вес придавил меня к земле. Я услышала рев и отчаянно попыталась вызвать гул в костях, хотя понимала, что если раскрою себя – мне конец. И тут тяжесть вдруг пропала.
Надо мной стояла Фалу. Она вытащила свой меч из конструкции и, протянув руку, помогла мне встать. За строем солдат конструкции дрались с конструкциями.
– Я видела, что вы делаете, – сказала Фалу, – это работает.
Трана заслонила меня со спины. У меня срывалось дыхание и горели исцарапанные ладони.
Фалу кивнула на мой резец:
– Это единственное оружие, которым вы владеете? Не очень-то большой радиус действия. В бой, ваше высочество, лучше идти с мечом.
Моим единственным оружием защиты была Трана.
– Научишь меня, когда все закончится, – почему-то ляпнула я.
Фалу рассмеялась:
– Если выживем, научу. Почему нет? – Она развернулась, высматривая, с кем еще сразиться, и добавила: – Но это еще не значит, что я вас поддерживаю.
Дрожащими руками я схватила Трану за шею. Она немного пригнулась, чтобы мне было легче забраться ей на спину. Мне казалось, что у меня только макушка не перепачкана в крови и грязи. Но даже подумать о теплой ванне было некогда.
Загудели кости, я ощущала воду вокруг себя. Мне еще было что отдать. При этой мысли свело живот.
Только в крайнем случае. Только когда не будет другого выбора.
Трана ринулась через шеренги тварей и конструкций, и в моем мире остались только вонючая шерсть, зубы, клыки и поблескивающие в темноте глаза. Чей-то клык задел мое плечо, а коготь разорвал полу плаща, но я не обращала на это внимания.
Нисонг думает, что владеет магией осколков костей? Что ж, а я соперничала с Баяном, расправилась с четырьмя самыми сложными и грозными конструкциями отца, бросила вызов самому Шияну Сукаю и заявила свои права на трон. И не важно, что мы с Нисонг задуманы как один человек, у меня больше опыта в этом деле.
Мельком я увидела, как в небе от дворца пролетела какая-то белая птица.
Сова? Конструкция Лазутчик полетела к Нисонг с донесением? Или Нисонг здесь, вместе со своими конструкциями?
Я развернула Трану в сторону серпантина. Там шел самый ожесточенный бой, там мы были нужнее всего.
Я почувствовала, что наступает перелом в битве. Это происходило медленно, так звезды постепенно тускнеют перед наступлением рассвета. Конструкции, команды которых надо было изменить, попадались все реже.
Мы справимся, мы сможем отогнать армию Нисонг от ворот дворца. Если мы остановим ее продвижение, я смогу убедить другие острова встать на нашу сторону. Смогу удержать Империю от развала.
В ночь, подобно цунами, ворвался жуткий рев. Вдалеке застонали и затрещали деревья.
У меня судорогой свело пальцы. Еще конструкции? Она придержала часть армии в резерве? Зачем? Что это за стратегия?
Треск и стоны деревьев смолкли, и над полем боя повисла тишина. Тишину нарушило похожее на шум воды или ветра шипение, но оно было достаточно громким и заглушало лязг металла. Меня, как чашу до краев, заполнил ужас. Шипение становилось все громче, это было похоже на приближающийся шторм.
На нас прыгнула конструкция Воин, Трана отбросила ее лапой в сторону, а меня как будто парализовало. Я была уверена, что этот звук предвещает нашу гибель.
Что сотворила Нисонг?
Шипение смолкло.
Над склоном поднялась огромная голова взрослого морского змея, и каждый зуб у него был длиной с мою руку.
48Йовис
Остров Гэлунг
Меч Рагана замер возле моего горла. Он немного надавил.
Я с трудом сглотнул и сказал:
– В следующий раз оставлю себе записку: «Не забудь убедиться, что он – труп».
У монаха даже уголок рта не дрогнул, а я не умолкал, надеясь болтовней выиграть себе немного времени.
– Я знаю о твоем монастыре. До потопления Унты на острове целый год никто ни одного монаха не видел.
– Ты мне не нравишься, – сказал Раган, – но нам не обязательно становиться врагами.
– Ты напал на императора. Мы уже враги. Что ты сделал с монахами? Перебил их всех?
– Я не планировал их убивать. Подсыпал в колодец одно снадобье и немного ошибся с дозой. Я хотел их усыпить, не больше. Хотел того, на что имел полное право.
Клинок дрогнул и слегка порезал мне горло.
– Право на что?
– Запретные тексты. Меня к ним не допускали. Я делал все, что они говорили. Я превосходно справлялся со всеми задачами. Я уже давно должен был стать мастером! – Раган тряхнул головой. – Да какая теперь разница! Они умерли, их больше нет, я один из Аланги, а у тебя есть выбор: либо ты ко мне присоединишься, либо умрешь. Я многому мог бы тебя научить. Например, как правильно установить связь с твоим оссалином.
Тут вмешался Мэфи. Он вцепился в ногу Рагана, прямо как когда-то с Филин, только теперь он подрос, и, судя по тому, как завопил монах, зубы у него тоже стали покрупнее.
Теперь вся злость Рагана была направлена на Мэфи. Монах развернулся и поднял меч. Я топнул и послал в его сторону подземный толчок, одновременно перехватил удобнее дубинку и бросился в атаку.
Раган споткнулся, меч пролетел мимо цели, но монах все-таки устоял и, даже стряхивая Мэфи с ноги, умудрился парировать мой удар.
Его сила и скорость, как и у меня, были увеличены благодаря магии Аланги, но он был лучше подготовлен, и это сразу чувствовалось. Он точно выбирал позицию, двигался легко и уверенно, а я больше полагался на грубую силу и магию. Обычно я укладывал своих противников со второго удара, но в случае с Раганом все мои выпады были какими-то неуклюжими. Я нацелился ему в голову, он увернулся и одновременно нанес колющий удар мне в живот. Спас Мэфи – он цапнул Рагана за пятку, и тот покачнулся.
Без Мэфи Раган бы меня в два счета убил, а так мы, постоянно поворачиваясь и прикрывая друг друга, изводили его своими ударами и наскоками. Ложи прятался где-то у Рагана за спиной и ничего не предпринимал, только пригибался к земле или съеживался. Но я уже знал, что Раган взял своего оссалина на поле боя только для того, чтобы все поняли: Лин – одна из Аланги.
Я посылал в сторону Рагана подземные толчки, хлестал его струями воды, а он собирал воду вокруг себя и посылал ее в меня, как мелкие дротики. Он явно лучше меня владел магией и знал куда больше вариантов ее применения.
Ноги постоянно скользили в грязи или на мокрой траве, но мы с Мэфи держались. Мне всего-то надо было, чтобы Раган допустил хотя бы одну ошибку, и тогда бы я его точно достал своей дубинкой.
Он отскочил назад, сунул руку в кошелек и что-то быстро запихал себе в рот.
Ну конечно. Он же монах ордена дымчатого можжевельника.
Я уже чувствовал, как вместе с обычной мышечной усталостью слабеет и гул в костях. Попробовал еще разок с помощью магии сбить монаха с ног, но толчок получился совсем слабеньким, и толку от него никакого не было.
Раган одарил меня своей мерзкой улыбочкой и бросился в атаку. Его движения были такими быстрыми, что я не успевал их отслеживать. Инстинктивно поднимал дубинку и блокировал удары, хотя не видел их начала. У меня начали дрожать от напряжения руки. Мэфи пытался кусать монаха за ноги, но тот легко, как в танце, его обходил. Меч полоснул меня по бедру, потом задел плечо. Раган сменил позицию, так чтобы я оказался спиной к склону холма, и начал меня оттеснять. Остановить его было нереально. От дождевой воды щипало раны. Я знал, что эти раны быстро заживут, но, если я не смогу увернуться, следующим ударом монах выпустит мне кишки.
На Аланге и такое заживает?
Где-то вдалеке застонали и заскрипели деревья. Над полем боя повисла тишина. Громкое шипение заполнило все вокруг, оно напомнило мне удары волн о прибрежные скалы на Анау.
Какой еще новый кошмар решил почтить нас визитом?
Раган немного отступил, и у меня появилась возможность перевести дух. Чувствовалось, что он меня изучает, решает, как лучше убить. Я посмотрел ему за спину. Солдаты и стражники самоотверженно бились с колченогими и конструкциями Воин. Показалось, что слева на краю плато я увидел знакомое лицо. Прищурился. Филин? Иоф Карн тоже ввязались в драку? Но потом женщина, кем бы она ни была, исчезла за деревом.