Я пошире расставил ноги и постарался дышать ровнее.
– Нам его не сдержать, – отдуваясь, сказал Мэфи, который стоял рядом со мной. – Сил не хватит.
– Беги. Убегай отсюда. Мэфи, ты выживешь. Есть Бескрайнее море, в нем полно рыбы. А у уличных торговцев всегда можно выпросить какое-нибудь лакомство.
– Йовис, – громко сказал Мэфи, – не будь идиотом.
И после этого он стрелой промчался под поднятым для удара мечом Рагана и схватил зубами Ложи.
Раган замер. Он привел Ложи на поле боя, чтобы разоблачить Лин, но, сделав это, он и себя поставил в уязвимое положение.
Ложи даже не дергался. Да, он был значительно меньше Мэфи, но у него все-таки были зубы, когти и какие-никакие рога. Если бы захотел, стал бы сопротивляться, но вместо этого он только жалобно поскуливал. Мое сердце преисполнилось жалостью. Ложи не заслуживал того, что с ним сотворил Раган, но я был готов использовать его в качестве заложника.
– Проваливай, – сказал я, – проваливай, или твой оссалин умрет.
– И как ты себе это представляешь? – Раган ухмыльнулся. – Я ухожу, а мой оссалин остается у тебя? Почему я должен на это соглашаться? Какие у меня гарантии?
Мэфи передней лапой обхватил тело Ложи и слегка сдавил его когтями.
Раган поморщился.
– Что будет с тобой, если Ложи умрет? – спросил я. – Хочешь рискнуть?
– Ты не знаешь, да? – Раган как-то странно на меня посмотрел. – Столько силы на кончиках твоих пальцев, а ты понятия не имеешь, откуда она и чего стоит?
Я открыл рот, чтобы сказать в ответ что-то умное, но тут холодный ветер зашевелил волосы у меня на затылке. Лязг металла, крики – все стихло.
Никогда не поворачивайся спиной к противнику. Так, кажется, говорят? Не говорят только о том, что делать, если ты уверен, что враг уже у тебя за спиной.
Я обернулся. Над склоном у меня за спиной поднималась огромная голова морского змея. Причем пасть у него была открыта. Верхом на его шее, держась руками за рога, сидела женщина. Она наклонилась и что-то шепнула змею в ухо. На шкуре змея переливались светящиеся пятна, в широких желтых глазах отражались огни ламп. И он уставился на меня этими своими желтыми глазами.
В тот момент я даже не был уверен, что капает мне на голову – капли дождя или слюна этой твари.
Когда я представлял разные варианты собственной смерти, перспектива быть сожранным морским змеем в моем списке точно отсутствовала.
Я послал подземный толчок в сторону змея. Жалкая попытка. Сомневаюсь, что он вообще это заметил.
Голова змея поднялась выше.
– Йовис! – закричал Мэфи.
49Фалу
Остров Гэлунг
Вокруг были только кровь, пот и дождь. Фалу, стиснув зубы, отбивалась мечом от конструкций Воин.
Она тренировалась под дождем, но никогда в грязи. И во время тех тренировочных боев руки у нее никогда не были в крови. И рядом не гибли мужчины и женщины, которых она знала.
Когда она сказала Ранами, что должна отправиться на Гэлунг, чтобы помочь отбиться от армии конструкций, это прозвучало очень благородно и достойно.
Фалу ударила какую-то тварь ногой в зубы и, когда та разинула пасть, вонзила меч ей в нёбо.
Только в кровавой битве нет ничего благородного и достойного.
Сколько это уже длится? Казалось, уже несколько дней она не переставая убивает и старается не быть убитой. Но ночь все никак не заканчивалась.
Фалу чувствовала ворота у себя за спиной.
Удерживайте ворота, так сказала генерал. Убивайте всех, кто прорвется сквозь первый строй.
Фалу не привыкла подчиняться приказам, обычно она сама их отдавала.
Пригнулась, приняла конструкцию на спину и перебросила через себя. Конструкция бухнулась на землю, но успела подняться и бросилась в атаку. Фалу взмахнула перед ее мордой полой плаща. Ряды мелких и острых как иголки зубов впились в промасленную ткань.
Она очень даже могла погибнуть, выполняя приказ генерала.
Фалу отдернула полу плаща, и конструкция заскользила за ней по грязи. Титус, он бился рядом с Фалу, вонзил меч в грудь конструкции.
– Спасибо, – выдохнула Фалу.
Но Титус уже развернулся в сторону группы колченогих, которые просачивались в пробитую конструкциями Воин брешь в строю солдат.
Справа от Фалу погиб еще один солдат, ему разодрала горло конструкция. Фалу замахнулась мечом, конструкция отскочила назад и оскалила красные от крови зубы. Фалу одним ударом рассекла ей глаз, конструкция завизжала, еще один удар – и с ней было покончено.
Фалу развернулась, чтобы помочь Титусу разобраться с колченогими. За годы тренировок они научились предвидеть каждое следующее движение партнера и теперь легко, как фермеры пшеницу, косили колченогих мечами.
Фалу скосила последнего из этой группы и… обнаружила, что на их фланге больше врагов не осталось.
Они, конечно, придут, но пока что у нее появилось время перевести дух.
– Ты цел? – спросила она Титуса.
– А ты? – Он тряхнул головой и отбросил со лба мокрые волосы.
Фалу неуверенно себя оглядела:
– Вроде да.
Титус рассмеялся, но нервно, как маньяк:
– Не думала, что все будет вот так, да?
– Уже не помню, что я думала.
Фалу вглядывалась в темноту и пыталась оценить расклад сил. Конструкции двигались к воротам, как сплошной поток грязи.
– Но сейчас я думаю, что мы выстоим. Мы удержим ворота.
Фалу показалось, что небо на горизонте начало светлеть. По ощущениям была глубокая ночь, и в то же время близился рассвет. Отсчет времени потерял всякий смысл. Боль в мышцах и удары сердца – вот что было важно. Пока она чувствует боль, она жива.
– Ага, думаю, ты права, – согласился Титус. – Шансы неравные, но, похоже, император меняет картинку.
Она действительно пообещала, что научит Лин биться на мечах? Императора? Фалу тряхнула головой – с этим точно можно было подождать.
Где-то вдалеке затрещали деревья, за треском последовало громкое шипение. Фалу не сомневалась – происходит что-то очень плохое.
– Держать строй! – крикнул Титус.
Стражники сомкнули ряды, и Фалу не могла не заметить, что их стало значительно меньше, чем в начале битвы.
– Как думаешь, что это? – спросил Титус.
– Не знаю, а хотелось бы.
Над склоном возле серпантина появилась огромная голова морского змея. Его тело уходило куда-то вниз в темноту. Поле вокруг змея освещали сине-зеленые мерцающие пятна на его чешуе. У Фалу еще не было случая понять, что такое животный страх, который испытывает жертва перед хищником. Среди окружающих людей Фалу всегда была одной из самых высоких и крепких. Но теперь она на собственной шкуре испытала этот самый страх кролика, когда когти орла вонзаются в его маленькое тельце.
Змей наклонил голову и показал зубы, а потом наполовину пополз, наполовину пошел по плато на коротких перепончатых лапах. По пути он раскидывал людей в стороны, затаптывал их и разрывал когтями. Безумные крики заглушали лязг металла. Змей продвигался вперед и, похоже, даже не понимал, что кого-то убивает и рвет на части.
– Ты как? – спросил Титус. – Я-то, кажется, в штаны наложил.
Фалу с трудом подбирала слова, чтобы они прозвучали не так пугающе:
– Морской змей не мог выйти из моря, чтобы сразиться на стороне конструкций. Значит, он сам конструкция. И значит, мы должны выгадать для императора время, чтобы она изменила его команды и он перешел на нашу сторону.
– Если она сможет к нему подобраться, – пробормотал Титус.
– Мы должны выиграть для нее время, – повторила Фалу. – Или так, или можем лечь на землю и ждать, пока он нас сожрет.
– Как по мне, второй вариант звучит предпочтительнее. Но я представляю, что скажут об этом моя жена и дети. – Он слегка повернул голову и обратился к стражникам у них за спиной: – Он идет к воротам, с первой попытки он их не протаранит. Если прорвется сквозь солдат, мы пойдем на сближение. Возьмем в коробочку. Мы с Фалу идем впереди.
– Идем впереди, говоришь? – переспросила Фалу, но не потому, что не поняла, просто молчать было невыносимо.
Что удивительно, голос у нее при этом звучал спокойно.
– Мы – лучшие бойцы. И не рассчитывай, что я буду тебя прикрывать. Ты заходишь справа, я – слева. Не уверен, что змей первым делом станет таранить ворота, но, думаю, это верная догадка. В любом случае атакуем с флангов. Атаковать эту тварь в лоб что-то не хочется.
Больше времени на разговоры не оставалось. Фалу со своей группой стражников быстро заняла позицию справа от ворот. Змей неумолимо шел вперед. Фалу собралась с духом.
Солдаты, которые выстроились в шеренгу впереди нее, выставили свои мечи, как пики.
Змей врезался в шеренгу, в него вонзали мечи, но он этого даже не замечал и мотал головой из стороны в сторону, нанося удары со скоростью кобры. Горячая красная кровь заливала тропу к воротам, но чьей было больше – змея или солдат, понять было невозможно. Фалу увидела, как змей схватил зубами солдата, заскрежетали металлические доспехи. Но прежде чем змей снова поднял голову, она увидела, что у него на шее кто-то сидит.
– Титус! – крикнула Фалу.
– Вижу! – крикнул в ответ Титус.
Взмахом передней перепончатой лапы змей смел несколько солдат вниз с холма и ринулся дальше.
Как и предсказывал Титус, его первой целью были ворота. Но с первого раза он не смог их протаранить, хотя был очень к этому близок. Огромные петли затрещали, ворота застонали, но не поддались.
Вблизи змей был еще ужаснее – пятна на чешуе яркие, как лампы, зубы длиной с руку Фалу, а когти… даже случайным ударом он мог легко выпустить кишки.
Иногда быть лидером означает идти первым.
И Фалу бросилась в атаку.
Только как человек может атаковать такую огромную тварь?
Это похоже на тщетные попытки муравья укусить человека за большой палец. И это было совсем не похоже не тренировочные бои во внутреннем дворе губернаторского дворца. Это даже не было похоже на схватку с конструкциями-одиночками на Нефилану.