Фалу нанесла рубящий удар по телу змея, он в ответ лапой отбросил ее в сторону. Мир перевернулся, и спустя какое-то время она обнаружила, что лежит на спине и ловит ртом воздух и голова у нее раскалывается.
Приказала себе встать. Крепче перехватила меч. От когтя змея на латах осталась глубокая царапина, но до тела он не достал. Если и достал, проверять Фалу не стала.
Титус что-то закричал. Фалу тряхнула головой.
– Эй ты, тварь ползучая! Давай сюда!
Он что… дразнит змея?
Змей повернул голову к Титусу, и Фалу поняла: ее капитан хотел вынудить змея наклониться, только так у него появлялся шанс дотянуться до человека на шее этой твари.
Змей клацнул зубами, но Титус успел перекатиться по земле. Он не был уверен, что уничтожение наездника в корне изменит ситуацию, но ему казалось, как и в случае с воротами, что это верная догадка.
Титус вскочил на ноги и замахнулся мечом, целясь в наездника. Его стражники тоже бросились вперед, но все они опоздали. Змей поднял голову, и наездника уже было не достать.
И он снова протаранил ворота.
Фалу смахнула с лица капли дождя, почувствовала во рту привкус крови.
– Бейте по наезднику, – сказала она своим стражникам и крикнула змею: – Эй, я здесь! Давай сюда!
Ударила мечом по ближней к ней лапе. Змей резко повернул голову, посмотрел на нее сверкающими желтыми глазами, и у Фалу от этого взгляда чуть не подкосились колени. Змей выбросил голову вперед, Фалу успела нырнуть в сторону и перекатилась на спину. Змей клацнул зубами возле ее щиколотки. Она приподняла голову. Ее стражники бросились в атаку, но ни один не успел добраться до цели.
Вдруг рядом возник Титус. Он подал ей руку и помог встать.
– А как же атака с флангов? – спросила Фалу.
– Наездник отдает змею команды. Надо от него избавиться. Ты и я, вместе мы сможем.
Не дожидаясь ответа, Титус снова бросился в атаку. Закричал и вонзил меч в плечо змея.
Фалу рванулась за Титусом. Нельзя было упустить момент. Змей атаковал, Титус увернулся. Фалу подняла меч. Увидела наездника. Это была женщина. Она сидела, наклонившись к шее змея. Фалу была крупнее и сильней, у нее должно было получиться.
Змей в последний момент отклонил голову, и его челюсти сомкнулись на теле Титуса.
Для Фалу весь мир остановился. Она что-то кричала, но сама не знала что. Просто слышала свой голос – жуткий, душераздирающий вой.
Змей поднял голову, оставив тело Титуса на гравийной тропе, и бросился на ворота в третий раз.
Ворота затрещали и распахнулись.
50Лин
Остров Гэлунг
Затрещали ворота, и я поняла, что мы их не удержали.
В какой-то момент мне казалось, что мы выйдем из этой битвы с минимальными потерями. Я делала свою часть работы – изменила столько конструкций, сколько смогла. Этот морской змей наверняка тоже был конструкцией. Я сталкивалась с конструкциями, дралась и спасала жизни солдат, у которых не было времени хоть как-то выразить свою благодарность.
Если бы я смогла подобраться ближе…
Где Йовис? Я могла бы воспользоваться его помощью. Но я потеряла его из виду, когда занялась конструкциями.
– Назад к воротам! – крикнула я на ухо Тране. – Быстрее!
И она, петляя между дерущимися, помчалась по полю боя.
Осталось совсем немного. Фалу и ее люди сделали все, чтобы выиграть время, но остальное было за мной. Если удастся перетянуть морского змея на нашу сторону, битва закончится. Мы победим. Если у меня не получится изменить его команды, если его никто не убьет, мы обречены. Ворота сорваны с петель, и укрыться теперь негде.
На моем пути возник Раган с мечом наготове.
– Уйди с дороги, – сказала я.
– Это приказ императора? Предполагается, что я должен затрястись от страха и начать гадать, что же со мной будет, если я не подчинюсь?
Он крепче сжал рукоять меча и шагнул к нам с Траной.
Я поняла, что без боя он меня к воротам не пропустит. Оценила обстановку.
Ворота уже близко, и там идет ожесточенный бой. Можно направить Трану в обход Рагана, но тогда нам придется идти по краю плато через кустарник. Мы застрянем, Раган нас нагонит и атакует со спины. Он владеет силой Аланги, и мне придется с ним сразиться.
Раган собрал струи дождя и поднял волну у себя за спиной.
У меня больше не осталось ягод можжевельника, чтобы набраться сил. Все, что у меня было, – это подаренный Нумином резец и бесполезный в моем случае меч за спиной.
И Трана.
Я понимала, что Раган хотел разоблачить меня перед солдатами. Кости у меня гудели, но я подавляла в себе эту силу.
Открыла рот и не нашла что сказать.
Раган посмотрел на меня исподлобья и обрушил на нас с Траной стену воды. Трана едва успела вцепиться когтями в землю. Меня отбросило назад, но я крепко держалась за ее шерсть.
Раган хотел сбросить нас с холма.
Что я могла ему противопоставить?
Волна прокатилась дальше. Мы с Траной не отступили ни на шаг.
А Раган рассмеялся.
– И на это ты решил тратить свою силу? – крикнула я.
– Лучше так, чем притворяться, будто у меня ее нет, – сказал он и топнул ногой.
Земля под лапами Траны, как вода, пошла рябью, и в следующее мгновение Раган оказался прямо передо мной.
Он взмахнул мечом, Трана отскочила в сторону, но клинок все-таки задел нас обеих. Меня он полоснул по бедру, Трану – по боку. Раны на нас заживали быстро, но не так быстро, как хотелось бы. Трана не успела даже огрызнуться, а Раган уже нанес следующий удар.
Морской змей в это время уже ворвался во двор губернаторского дворца и пытался достать лучников на стенах и простых людей, которые искали любую щель, где можно было от него укрыться.
Мы проиграем эту битву. Я потеряю Империю.
У меня сжалось сердце. Я так и так ее потеряю.
Если разоблачу себя и все узнают, что я из Аланги, люди Империи отвернутся от меня. Если ничего не предприму, все эти люди погибнут. Но я так долго и упорно работала, чтобы стать императором и получить возможность все изменить к лучшему.
В который раз я вспомнила перепачканный в крови бумажный журавлик на моем столе. Вспомнила улыбку маленькой девочки и сильные, добрые руки кузнеца. Вспомнила слова клятвы, которые повторял за мной Йовис. «Призван не командовать, а служить». У каждого, кто погибал в этот момент, была семья или близкие люди.
Дело не во мне и не в том, к чему я так стремилась.
И я отпустила силу, которая гудела в моих костях. Она наполнила меня всю, и я почувствовала себя по-настоящему живой.
Собрала воду в хлысты и начала хлестать Рагана по лицу. Собрала еще и возвела стену между собой и монахом.
Но он смеялся, уклоняясь от моих ударов. Я направила на него стену воды. Он одним взмахом руки отвел ее в сторону, и она обрушилась на солдат и конструкций.
Но в этот момент я успела почувствовать, как его воля столкнулась с моей, и, не знаю уж как, поняла, что я сильнее.
Я могу сразиться с ним один на один. Я справлюсь.
Соскользнула с Траны на землю и спрятала резец обратно в кошелек на поясе. Сила, которую я скрывала, ждала, когда я наконец ее использую. Надо было как можно быстрее убрать Рагана с дороги.
Он поднял меч, а я собрала из дождя еще две волны.
Трана встала между нами и оскалила зубы. Вибрация от ее рычания совпадала с вибрацией в моих костях.
Раган попытался нанести удар мечом, но Трана зацепила его когтями за плащ и толкнула плечом, а я обрушила ему на голову волны собранной воды. Раган попытался закрыть ладонью рот и нос. Земля зачавкала у него под ногами.
Но мои усилия не выбили его из колеи.
Да, моя воля была такой же сильной, как его воля, но он был опытнее меня. Я год за годом перечитывала книги в библиотеке отца, чтобы овладеть магией осколков костей, но о магии Аланги я почти ничего не знала. И у меня не было времени, чтобы хоть как-то использовать ее на практике.
Снова я топнула ногой, при этом очень старалась направить толчки в сторону Рагана. Попасть получилось, но толчки вышли слабыми.
Раган ухмыльнулся и ответил.
Тут мне, чтобы устоять на ногах, пришлось схватиться за Трану. Когда я ее отпустила, у меня вся ладонь была в крови.
Сколько же ударов она приняла на себя?
– Трана, встань ко мне за спину, – сказала я, – ты и так уже много сделала.
Она не сдвинулась с места. Тогда я обошла ее и встала впереди.
– Теперь они знают, кто ты, – сказал Раган. – Ты еще хочешь здесь остаться? Будешь продолжать их защищать? Зачем драться со мной, если можно ко мне присоединиться? Пусть конструкции и смертные дерутся между собой. Они ведь выступят против тебя, как только эта битва закончится.
– Ты хочешь, чтобы я последовала за тобой. Хочешь стать лидером Аланги. Какой ценой? Ценой жизни всех этих людей?
– Лучше они, чем мы. Зачем рисковать жизнью в этом столкновении?
Раган был именно тем представителем Аланги, которых всегда так боялся мой отец. Ему было плевать на людей, даже если каждый его следующий шаг сулил им смерть.
Его лицо, его поза, его движения – все говорило о глубоко засевшей, непреходящей злости. Монахи отталкивали его. Я знала, каково это. При других обстоятельствах я могла бы стать такой, как он или как Нисонг.
– Я знаю, что монахи обращались с тобой хуже, чем ты того заслуживал. Я сама через такое прошла. Мой отец до самой своей смерти ни во что меня не ставил. – Я говорила умиротворяюще, хотя на самом деле мне хотелось кричать. – Тебе не обязательно это делать. Если ты, как обещал, поможешь мне отбиться от конструкций, ты не потеряешь свое положение в Империи. Ты достоин высокого положения, Раган. Ты не нуждаешься в оценке монахов. И в моей оценке тоже.
Плечи Рагана заметно расслабились.
– Правда? И мы вместе отыщем других из Аланги?
– Конечно. Ты знаешь о них больше, чем я. Ты искуснее меня. Мне нужна твоя помощь. Мы со всем справимся.
Его плечи. В какой-то момент мне показалось, что он плачет, а потом он поднял голову и посмотрел на меня. Монах… смеялся.