вое. Лара улыбнулась, взяла Короля за руку и привела в свои покои.
- Наконец-то, ты заинтересовался эффектной женщиной, Ричард! – хохотнула она.
- Кто они? – не обращая внимания на реакцию Лары, по-прежнему хмуро спросил он.
- Дебора – младшая сестра Царицы Урамбии, её жених Карл – сын жреца Ирода, одного из старейшин обители, – с улыбкой ответила Лара. – По задумке Фомора Дэбби должна заменить Александру на троне Урамбии и выйти замуж за Карла. Но ты, конечно, можешь решить иначе.
- Завтра Царица будет здесь, пусть она и решает, что делать с «наследством Великого». У меня своих дел хватает, – хмыкнул Белый Волк.
- Приедет Александра? Сама?! – изумилась Лара и, покачав головой, неожиданно поинтересовалась: – Нынешнюю ночь ты проведёшь в одиночестве?
- Поживём – увидим, – пристально посмотрел на неё Ричард.
Оставив Лару в полной растерянности, Белый Волк отправился на встречу с Чёрным Призраком. Даже не заговорив с хозяйкой подвальных помещений Дома старейшин о подземных ходах, прорытых под монастырскими землями, Ричард получил от неё ценную информацию и спешил поделиться ею со своим другом. Новости заставили Андрея нахмуриться... Через полчаса друзья спустились в тайный тоннель во главе небольшого отряда из лучших бойцов специального отряда Министра безопасности.
Не менее двадцати минут они осторожно продвигались в темноте подземелья от Дома старейшин, мимо заваленного камнем хода к разрушенной Башне Фомора, в сторону западной границы монастырской территории. Заметив впереди проблески света, Чёрный Призрак расставил своих бойцов по местам в расширившемся тоннеле и двинулся дальше вдвоём с Белым Волком. Через несколько минут они перешли на медленную бесшумную ходьбу в режиме невидимости. Так, миновав подземные казармы особого подразделения «серого» воинства Фомора, состоявшие из большого зала с колоннами и нескольких спальных комнат, друзья оказались у выхода на поверхность, охраняемого парой стражников. Усилиями Белого Волка те уже спали на полу, прямо у обитой железом двери с парой стальных засовов.
- За дверью, в толще монастырской стены находится выход в лес. Заметить его снаружи не просто, охрана только внутри, – мысленно пояснял другу Ричард, разоружая и связывая спящих стражников. – Сейчас в казармах находятся шесть боевых групп по шесть человек, два или три командира. Ещё несколько отрядов выполняют свои задачи где-то в глубине территории страны. Правда, два из них, насколько я понял, должны вернуться в монастырь со дня на день. Я удивлён, что руководство подразделения не отреагировало на страшный грохот на поверхности. Виноваты ли в этом их именные браслеты? Не знаю. Возможно, не получая приказа от Фомора или сообщений от своих коллег сверху, они имели указания не реагировать на всякие мелочи? Думаю, мы скоро всё узнаем.
- Ричи, а ты не сможешь разом усыпить всю эту братию? – беззвучно поинтересовался Андрей.
- Мои возможности не безграничны, – ответил Волк. – Честно говоря, у меня были сомнения даже по поводу этой парочки. Дело в том, что все бойцы Фомора находятся под сильнейшим воздействием магических кристаллов. Теоретически, я мог бы поэкспериментировать с «браслетом демона», но жаль времени, да и башка от него трещит... «Великий» пытался превратить «серое воинство» в элитное подразделение убийц, способных выполнить самые сложные задачи, не задумываясь о последствиях и не страшась смерти. Они – звери... Фомору многое удалось, поэтому нам придётся действовать жёстко. Жаль, что в подземелье нельзя устроить пожар. Так мы сами сгорим или задохнёмся. Готовь огнестрельное оружие к бою...
Друзья заняли удобную позицию у входа в зал, заранее распределили цели. К сожалению, многозарядное личное оружие, разработанное мастерами Северного Королевства, ещё не прошло испытания. Но у Ричарда и Андрея имелось по два однозарядных пистолета. Грохот, произведённый оружием, неведомым бойцам Фомора, и четыре бездыханных тела на залитом кровью полу посеяли панику в рядах элитного отряда. Отсутствовавшие в общем зале люди выскакивали из спальных помещений, кричали, бранились, хватались за оружие. Большинство из них кинулись к выходу из подземелья, но там их внезапно встретил сильнейший порыв ледяного ветра. Он сбивал с ног, тащил обезумевших вояк вглубь подземелий. Под шумок Чёрный Призрак перезарядил пистолеты, и ещё два его выстрела достигли цели, добавив неразберихи в рядах противника. Ветер стих так же внезапно, как и начался. Бойцы Фомора, кинувшиеся в противоположную от выхода сторону тоннеля, были встречены градом арбалетных болтов. До рукопашной схватки дожили лишь полдюжины вояк элитного отряда. Устоять против специального подразделения Андрея им было не по силам. Нескольких прислужников Фомора, спрятавшихся за дверями спальных помещений, всё-таки свалил с ног глубокий сон. «Счастливчиков» благополучно обезоружили и обездвижили.
Ричарда интересовал только командир «серой элиты», укрывшийся от нападения в своей комнате, отличавшейся роскошью, чрезмерной для казарменного помещения. Там, на пару с нежившимся в постели, личным адъютантом, его и пленили. Очнувшись ото сна, высокий и крепкий вояка бранился, брызгая слюной, выкрикивал угрозы и тщетно пытался вырваться из пут. Отвечать на вопросы он отказывался, но Белому Волку этого и не требовалось... «Нам следует достойно встретить оставшихся членов «серого» воинства, – пояснял Ричард Андрею получасом позднее. – Одна шестёрка бойцов отправлена на разведку и вернётся в монастырь буквально через пару часов. Но меня интересует вторая группа. Она получила от Фомора специальное задание – пленить и доставить в Башню заинтересовавших его людей из небольшой деревни в джунглях. Возвращения второй группы следует ждать послезавтра. Важно организовать встречу так, чтобы не подвергать опасности пленников...»
Как и обещал, Белый Волк вернулся к Ларе около полуночи. С первого взгляда стала понятно, что ложиться спать она не собиралась и ждала Ричарда с нетерпением. Лара встречала его в полупрозрачном зелёном платье, обновив причёску и тщательно наложив макияж.
- Ты пришёл... – выдохнула она, увидев Короля. – Всё в порядке. Не ранен?.. Я беспокоилась с той минуты, когда догадалась, что ты отправился в подземелья. Наверное, следовало тебя предупредить, но... Похоже, ты знаешь тайны Фомора лучше меня.
- Вероятно, так оно и есть... Не волнуйся, всё в порядке, – кивнул Ричард и попросил у Лары мыло и горячую воду.
Проблем с водой в монастыре не оказалось. Хозяйка подземных помещений Дома старейшин рвалась помочь Королю в водных процедурах, но получила вежливый отказ. Белый Волк вернулся к ней чистым, красивым, бодрым. Поздний лёгкий ужин с бокалом вина добавил положительных эмоций. Ричард улыбался и шутил:
- Как видишь, Ларочка, помыться и перекусить я могу самостоятельно. Мне приятно, что твоё эффектное платье, как и макияж, не пострадало от предполагаемого личного участия в приведении тела Его Величества в надлежащее состояние.
- Платье я могла бы снять, – недовольно пробурчала она. – Помнится, Принцу Северного Королевства нравилось, когда его драгоценное тело моют нежные женские руки. Что-то изменилось?
- Да, – усмехнулся он. – Нынче незаконченные дела мешают мне получать удовольствия.
- Теперь дела завершены? – по-прежнему хмуро отреагировала Лара. – Не пора ли пригласить Дебору в спальню, приготовленную для Вашего Величества? Думаю, её статус невесты Карла тебя не беспокоит, а запланированная Фомором свадьба не состоится.
- Вопрос о замужестве пусть решает сама невеста, – улыбнулся Ричард. – Я непременно пообщаюсь с ней… завтра и, как уже говорил, в присутствие её старшей сестры. Не скрою, Дэбби заинтересовала меня, но не столько своей внешностью, сколько... Она – очень необычный человек, Ларочка. Не замечала?
- Может быть... – задумчиво произнесла она. – Неужели ты не устал и не желаешь лечь в постель с красивой женщиной?
- Ну... Если ты не хочешь поговорить о своём будущем... – с интересом посмотрел на неё Белый Волк. – Твоего мужа не интересует, с кем ночует его жена?
- Мой муж уже подсматривал бы за нами, если бы не спал, как убитый. Даже не знаю, что он любит больше – подсматривать за мной или спать в одиночестве? – пренебрежительно произнесла Лара и вдруг вспыхнула: – Ричи, так ты хочешь или не хочешь видеть меня обнажённой?
- Я хочу предостеречь тебя от непоправимой ошибки, Ларочка! – с чувством проговорил он.
- О чём ты? – нахмурилась она.
- Твой муж – замечательный человек, – загорелись глаза Белого Волка, – пожалуй, лучший из тех, кому пришлось стать тёмным жрецом.
- Вздор! – в сердцах воскликнула Лара.
- Выслушай меня, пожалуйста! – Ричард успокоительно взял женщину за руку. – Осознав, в какую переделку попал, твой Антон принял ключевые решения. Во-первых, требовалось обеспечить твою безопасность. Избавиться от Фомора он не мог. Пришлось пристроить тебя в тёплое и достаточно безопасное местечко. Во-вторых, твой супруг сразу догадался об опасных свойствах браслетов. Будучи талантливым учёным, он сумел расшифровать некоторые свойства «подарков Фомора» и способы управления ими. Поэкспериментировав со своим браслетом, Антон перенастроил твоё личное украшение. Числясь доверенным лицом «Великого» предводителя, он несколько раз побывал в Александрии. Имея указание заинтересовать Леонардо и поспособствовать его визиту в ваш монастырь, твой муж прозрачно намекнул Лео, что соваться сюда опасно, и подкорректировал действие его браслета в сторону нейтрального состояния...
- Почему, в таком случае, Антон не поделился со мной своими идеями и проблемами? – в глазах Лары читалось недоверие.
- Он справедливо опасался того, что Фомору по силам выудить у тебя необходимую информацию, – спокойно пояснил Белый Волк. – Твой муж счёл необходимым придерживаться определённой линии поведения, изображая слабого, бесхарактерного человека, целиком поддавшегося демоническому влиянию. Впрочем, теперь всё это он может рассказать тебе сам. Хочешь, я позову его к тебе прямо сейчас?