В последнюю очередь Ричард спустился в подвальное помещение здания и негромко постучал в дверь спальни Ларисы. Вероятно, Лара не спала. Через несколько минут она вышла из комнаты и вопросительно взглянула на Белого Волка.
- Прости, что побеспокоил. Мне бы бинты снять и помыться, Ларочка, – вздохнул Ричард. – Греть воду необязательно...
- На тебе все раны заживают, как на… волке? – спросила она несколько минут спустя, бесстыдно глядя на моющегося Ричарда.
- Почти все, – ответил он, с удовольствием подставляя тело под упругие струи воды, – кроме ран душевных...
- Дебора права... Ты – Бог! – сглатывая ком в горле, произнесла Лара. – Не спорь, Ричи... Ты стал Богом!
- Лариска, дай полотенце... – словно капризный ребёнок, нараспев проговорил он. Женщина подала мужчине мягкое сухое полотно и… намочила своё лицо, чтобы Ричард не видел её слёз.
Как ни старался Ричард вернуться домой без шума и помпы, в столице Северного Королевства его ждала торжественная встреча. Его Величество не стал мешать празднованию победоносного возвращения монарха, но сам предпочёл провести эти дни в кругу семьи. Он соскучился. Жена ждала его с нарастающим нетерпением. Сын вообще признал отца не сразу. Отвык...
- Королевский гарем разрастается? – с лукавой улыбкой поинтересовалась Эрика, когда поздним вечером они остались наедине.
- Нет, радость моя, – взяв жену за руку, покачал головой Ричард. – Я не привёз с собой ни одной новой наложницы. Дебора, Милена, Лиля и Лёля – ученицы Белого Волка. Как минимум, они помогут нам защититься от последователей тёмных культов. А интимных отношений с ними у меня не было.
- Белый Волк постарел или сошёл с ума? – изумилась Королева. – Я не призываю тебя расширять гарем до бесконечности, но не забывай, в каком мире мы живём.
- В каком? – Король с интересом заглянул в глаза жены.
- Женщины, за которыми не стоит сильный мужчина, не имеют веса в обществе, – рассудительно заговорила она. – Тебе пришло в голову назначать женщин на ответственные посты – Министр королевского Двора, Министр иностранных дел и так далее. Сначала твоя инициатива была воспринята скептически, как шалость молодого и неопытного монарха. Со временем стало ясно, что твои протеже прекрасно справляются с должностными обязанностями, твёрдой рукой, уверенно управляют подчинёнными людьми. Голоса критиков и недоброжелателей поутихли. Но никто не забывает о том, что за Софией, за Шарлиз, за мной стоишь ты – Властитель государства. Люди не скоро привыкнут доверять высокие посты и ответственную работу даже самым талантливым и успешным представительницам женского пола... И даже если деятельность женщины скрыта от любопытствующих глаз общественности, она нуждается в поддержке и защите сильного мужчины.
- И какое отношение имеют твои рассуждения к моим ученицам? – поинтересовался Белый Волк, не желавший ввязываться в долгую дискуссию.
- Если они будут находиться рядом с тобой постоянно, то ни малейшего, – фыркнула Эрика. – Но вскоре тебе понадобится, чтобы «сёстры Белого Волка» работали самостоятельно, не правда ли?
- Правда. В скором времени ученицы смогут принимать самостоятельные решения и действовать на благо нашей страны по своему усмотрению, – Ричард сделал паузу в своём ответе и добавил важнейшую, по его мнению, фразу: – Действовать от моего имени.
- Степень доверия к ним столь высока?
- Пока нет, но...
- Дорогой, я понимаю, что твои ученицы – люди с необыкновенными качествами, удивительными талантами, – Королева подняла руку, останавливая мужа. – Однако, с лёгкостью читая их мысли, ты наверняка знаешь, что в них присутствует не только желание служить Императору и культу Единого Бога. На собственном опыте я прочувствовала, каково надолго оставаться без любимого мужа. Ученицам предстоит пройти свой путь, теряя непосредственный контакт с Учителем на неопределённое время. Но когда вы рядом... Честно говоря, ты удивляешь меня, Рик! Впервые увидев Дебору, я порадовалась твоему отменному вкусу и подумала: «Вот она – будущая Императрица!»
- Ты – моя Императрица! – воскликнул Ричард. – И не будущая, а настоящая. Решение принято, остались формальности...
- Я не справлюсь, дорогой... – вздохнула Эрика, утонув в его объятьях. – Мне тяжело с головой погружаться в государственные дела в твоё отсутствие. Их слишком много. Конечно, у меня имеются хорошие помощники, но... София видит нашего сына чаще, чем я... Вот и теперь чувствую, что Император вернулся к жене ненадолго. Ты мечтал о путешествии через океаны, а я не смогу отправиться с тобой и снова останусь одна.
- Да, кругосветное путешествие – грандиозная идея! – тихо ответил Ричи, целуя волосы на голове жены. – Но ради тебя я от неё откажусь.
- Правда?! – недоверчиво взглянула на мужа Королева и улыбнулась: – Вот теперь я впервые чувствую себя Императрицей... Не надо отказываться. Просто возьми меня в короткую поездку… к Трепетной Лани, например. Она застряла на землях северных народов, а я соскучилась по Ланьке и очень хочу увидеть ваших с ней малышей...
- Договорились! – кивнул Ричард, медленно раздевая Эрику. – На днях отпразднуем первую годовщину нашего большого парня, оставим его на попечение Софии, а сами отправимся на недельку к Лани.
- А я не помешаю вам… с ней? – смутилась полураздетая Королева. – Ты уверен?.. Тогда решено.
Волею случая, ставший личным ординарцем Короля, Хавьер-младший не мог поверить, что без пяти минут Император и не думает смещать его с должности. Он аккуратно исполнял поручения Его Величества, порою весьма интимного толка. В частности, несколько дней Хавьер числился телохранителем Царицы Урамбии. И пусть в пути их сопровождал целый взвод охраны, молодой человек вырос в собственных глазах. Он даже ночевал в одной комнате с Александрой. Разумеется, в разных постелях. Изредка Баронет ловил на себе лукавые взгляды Царицы. Парень смущался, но дальше мелких провокаций Алекс не пошла. Свою благодарность за службу она выразила Хавьеру, даровав ему титул «Виконт». А Белый Волк поощрил его поездкой на малую родину, в Морадо Соньолента. Мама была счастлива, да и сестра обрадовалась, хотя и смотрела на Ксавье виновато.
Оказавшись в столице Северного Королевства, по приказу Его Величества Виконт Хавьер стал приглядывать за четырьмя девушками сразу. В Роял Стронгхолд их поселили в небольшом особняке, рядом с дворцовой территорией. Ученицы Белого Волка отказались от прислуги, но Хавьер был вынужден помогать им по хозяйству в тех случаях, когда требовалась мужская сила. Впрочем, физические нагрузки не тяготили молодого человека, в отличие от подтрунивания над ним хорошеньких девушек. Хорошенькими он называл их для самоуспокоения. Ксавье, как называла его матушка, а теперь и Белый Волк со своими ученицами, не мог спокойно уснуть, перед его глазами стояли очаровательные лица и точёные фигурки двух рыженьких сестёр. Милена казалась ему недоступной. На белокурую Дебору, запрещавшую называть себя Царевной, он и глаза-то поднять боялся. Прежде девушек подобной красоты Хавьер видел только на живописных полотнах. Кроме того, ему казалось, что она видит его насквозь.
Личный ординарец Императора решил, что при первом же удобном случае попросит Белого Волка перевести его на другую работу. Однако всё пошло не так, как виделось Хавьеру. Однажды Его Величество пришёл в особняк на ужин. Во время трапезы в обеденной комнате царила атмосфера веселья и радушия, а еда казалась необыкновенно вкусной. Но сразу после ужина Белый Волк попросил ординарца удалиться, чтобы поговорить с девушками наедине. Виконт не слышал их разговора, хотя помимо воли его слух обострился. Например, он прекрасно уловил, как близняшки и Милена, тихо переговариваясь между собой, отправились в свои комнаты двумя часами позднее, оставив Учителя наедине с Деборой.
При всей тонкости слуха, ушам Хавьера не были доступны звуки общения Дэбби с Белым Волком. Но воображение рисовало живописные эротические картины, волновавшие молодого человека и приведшие его в состояние крайнего возбуждения. Раскинувшись в кресле и прикрыв глаза, он представлял себя на месте Его Величества, властной рукой ласкающего тело прекрасной Деборы. В фантазиях ординарца Белый Волк крепко прижимал к себе девушку, целуя её нежные губы и сжимая трепетную грудь, а затем, уже полностью обнажённую, укладывал в постель и ласкал женские ножки от щиколоток, всё выше... В самый неподходящий момент в дверь комнаты Хавьера постучали. Он едва успел сложить руки, прикрывая восставшую плоть. На пороге стояла Лёля с миниатюрной брюнеткой, выглядевшей не старше ординарца Белого Волка. Подтолкнув незнакомку к креслу с сидящим на нём Виконтом, сестрёнка хитро улыбнулась и произнесла: «Знакомься Ксавье, девушку зовут Бонита. Она поможет тебе расслабиться и спокойно уснуть». Лёля покинула комнату, а новая знакомая Хавьера опустилась к его ногам и заглянула в глаза молодого человека невинным взором ясных карих глаз: «Не беспокойтесь, Господин! Я сделаю всё как надо. Вам будет хорошо со мной...» Ксавье впал в эйфорию, и от шаловливых ручек Бониты, и от её слов. Никто прежде не называл его Господином...
Ординарец Его Величества проснулся превосходно выспавшимся и отдохнувшим. Открыв глаза, он обнаружил рядом с собой ночную нимфу. В лучах утреннего солнца Бонита выглядела ещё милее и свежее. Ямочки на щеках сделали её улыбку особенно ласковой. Через четверть часа они пили кофе в постели... Хавьер чувствовал, что ему пора подняться и навестить учениц Белого Волка. Но они явились к нему сами в тот момент, когда Бонита убежала в ванную комнату.
- Доброе утро, милый Ксавье! – после прошедшей ночи улыбка Деборы казалась особенно яркой. – Извини, что мы не дали тебе времени, чтобы встать с постели и освежиться. Но нам не терпится поговорить... Я понимаю, как непросто тебе с нами. Однако мы начинаем привыкать друг к другу и могли бы стать добрыми друзьями. Более того, нам хотелось бы стать твоими сёстрами. Как ты на это смотришь?