Андрей не был избалован женской любовью до такой степени, как его лучший друг Ричард, но не мог пожаловаться на недостаток внимания противоположного пола. Его жена Княгиня Ольга не сомневалась, что вдали от дома Чёрный Призрак находит женщин для удовлетворения мужских желаний, хотя и преувеличивала любвеобильность мужа. Но сегодня Андрея и в правду прорвало. Не торопясь очутиться в комнате Нэнси, тем не менее, он не сдерживал своих эмоций.
- Ты – чудесная девушка! – снова прижимая юное девичье тело к себе, заговорил Чёрный Призрак. – Ещё немного, и я не смогу остановиться...
- И не надо! – воскликнула Нэнси. – Я не доставлю Вам хлопот, мой прекрасный Андрей! Но всякий раз, оказавшись в наших краях...
Её слова прервал Кен, вышедший из дома и оглядевшийся по сторонам беспокойным взглядом. Девушка вздрогнула, но не смутилась, а прошептала на ухо Андрею: «Пойдём же скорее ко мне, любимый...» Чёрный Призрак едва успел оглядеть комнатушку с небольшой кроватью, в изголовье которой хозяйская дочь зажгла две свечи, как увидел перед собой обнажённую деву. Возможно, для кого-то её красота показалась бы недостаточно изысканной, но Андрей задохнулся от мягкой грации и свежести Нэнси. Трепет девичьего тела, неподвижного в ту минуту, когда мужчина осторожно расплетал её длинную русую косу, передался рукам Чёрного Призрака, вскоре опустившимся на большую упругую грудь...
Распущенные волосы и светящиеся счастьем глаза Нэнси вызвали соответствующую реакцию за завтраком. Андрею казалось, что его щёки пылают румянцем, но серьёзно забеспокоился он, когда Император поинтересовался:
- А куда подевался Майкл?
- В трёх километрах на восток, в чаще имеется волчье логово, – равнодушно пожал плечами Кен. – Ночью я отнёс его туда и проследил, чтобы волки не остались голодными на празднике совершеннолетия моей сестры...
- Ты сошёл с ума, сынок... – простонала хозяйка дома после долгой немой сцены.
- Кенни, ты понимаешь, что за такие поступки придётся отвечать? – подхватил Чёрный Призрак.
- Кен всё понимает и верит, что мы поймём его. Поступить иначе он не мог, – неожиданно высказался Белый Волк, а посмотрев на раскрасневшееся лицо хозяйского сына и побледневшего Андрея, продолжил: – Бог ему судья, а я в сложившейся ситуации… сделаю вид, что ничего не слышал.
- По гроб жизни буду молиться за Ваше Императорское Величество! – воскликнула Кейт.
- Конечно, Божья помощь нам необходима, но мне понадобится конкретное содействие всей вашей семьи в очень важном деле, – вздохнул Ричард. – Не знаю, наказанием или повышением станет перевод Кена на новую должность. Мне требуется человек, отлично знающий здешнюю местность и способный делом отвечать за её безопасность во главе подразделения, которое сформирует Князь Андрей. Кенни, ты мне подходишь и приступишь к работе после того, как по-человечески похоронишь своего отца и его мерзкого друга. Думаю, это поможет тебе осознать, как следует поступать с предателями в следующий раз.
- Слушаюсь, Ваше Императорское Величество! – чётко ответил Кен.
- Так, продолжим... – кивнул Император. – Вам знакома поляна у Святого озера?
- Святое озеро? – переспросила Нэнси. – Да, мы называем его «чистым озером». Вода в нём удивительно чиста и прекрасна на вкус в любой день. Чудесный водоём не промерзает до дна даже в лютые морозы... Я не удивлена, что Белый Волк назвал озеро Святым, и мы, конечно, знаем выходящую к нему поляну.
- Прекрасно, – Ричард улыбнулся воодушевлённому многословию девушки и продолжил: – Я хочу проложить дорогу от Большого королевского тракта на эту поляну таким образом, чтобы не нанести ущерба лесному хозяйству. Лучше вашей семьи, никто не подскажет, как сделать это наилучшим образом.
- Можем показать различные варианты на карте, прямо сейчас, Ваше Императорское Величество, – с улыбкой кивнула Кейт.
- У озера Вы планируете построить летний Императорский Дворец? – заинтересовалась Нэнси.
- Нет, дочка, – мгновенно отреагировала хозяйка дома. – Дворцов у Белого Волка немало, а у Святого озера, на холме появится Храм.
- Какие прозорливые люди живут в лесной чаще! – удивлённо заулыбался Ричард. – Кейти права, я хочу, чтобы через год там открыл свои двери первый Храм Единого Бога на нашем континенте.
- Волшебно! – неожиданно прорезался голос у молчаливого Кена. – Мама, я же говорил тебе, что Белый Волк верует в Единого, а ты не верила!
- Да, это правда, – лицо Кейти осветилась радостью. – Трудно поверить, что восторжествовала Вера, за которую родная деревня подвергалась гонениям. Ваше Величество приносит правду и счастье в наш дом! Вы удивлены, что встретили здесь единоверцев и единомышленников, готовых идти за Вами от начала и до конца? Наши предки говорили, что у Бога множество имён, но он Един.
Оставив дом лесника под охрану грозной, большой и лохматой собаки, которая с удивительной приязнью отнеслась к Деборе и Чёрному Призраку, а с Белым Волком успела подружиться, в полдень все отправились к Святому озеру. Дэбби взяла Ричарда под руку и тихонько задавала взволновавшие её вопросы. Он старался отвечать односложно, но получалось не всегда.
- Учитель заранее знал, что вся семья лесника верует в Единого Бога?
- Я мог только предполагать.
- Кейти и Нэнси станут моими сёстрами, а Кен – братом?
- Всё не так просто и однозначно. Ты называешь сёстрами учениц Белого Волка, а хозяйки дома лесника ими не станут. У них нет сверхъестественных способностей, да им они и не нужны. Отсутствие подобных даров Божьих не помогает и не мешает людям жить и веровать... В определённом смысле все мы братья и сёстры.
- Я чувствую, что семья Кейти сыграет важную роль в строительстве и становлении Храма, потому и предполагаю родственные отношения с ней. Чёрный Призрак не просто так сблизился с Нэнси, а Учитель... Почему прошедшей ночью ты пришёл ко мне, а не остался с Кейт? После твоих откровений и переосмысления жизненных событий её бы утешило твоё тепло.
- Мы с Кейти и без того хорошо понимаем друг друга. Меня тянет к тебе, – без обиняков заявил Ричард. – Ты не довольна? Не тебе ли хотелось ещё и ещё?.. Я помог Кейт уснуть естественным образом после тяжёлых переживаний и бурного выплеска отрицательных эмоций. Близость с чужим мужчиной, будь он трижды Белым Волком, в подобной ситуации выглядела бы пошло и нелепо.
- Учитель не делит женщин на красивых и… не очень?
- Отчего же? Я вижу, насколько ты красива, моя Дебора! Но в каждом человеке, если приглядеться, есть удивительные, прекрасные черты... Пусть, Кейт не отличается городской утончённостью, но её красит не только хозяйственность, мягкость и доброта...
Их диалог прервался неожиданным происшествием при выходе на поляну. На опушке леса людей поджидало несколько волков. Кен сделал шаг в их сторону, но Ричард остановил его. Следующие полчаса показались фантасмагорией спутникам Императора, пристально наблюдавшим за ним... Стоило Ричарду приблизиться к волкам, трое из них ощетинились и зарычали. Андрей сжал в кармане снятый с предохранителя новейший револьвер. Кейти пробурчала сыну: «Звери, попробовавшие человеческое мясо, крайне агрессивны... О чём ты только думал, Кенни?»
Однако все опасения оказались напрасны. Ричард приблизился к самому крупному волку, очевидно, вожаку стаи и… присел на землю рядом с ним. Складывалось впечатление, что они общаются, разговаривают, не произнося ни звука. Чуть позже к ним присоединилась волчица. Остальные три волка почтительно расположились в стороне. Через некоторое время Белый Волк потрепал «собеседников» по холкам, и они направились в чащу, уводя за собой собратьев... «Всё в порядке, – заулыбался Ричард, возвращаясь к своим спутникам. – Соседи не помешают нашим начинаниям. Мы заключили мирный договор, распространяющийся на территорию в радиусе десяти километров от будущего Храма. В отличие от людей, волк всегда может договориться с волком».
Люди поднялись на небольшой холм, являвшийся естественным продолжением поляны у Святого озера и самой высокой точкой окрестностей. Отсюда открывался сказочно красивый вид на озеро. Белый Волк уселся на траву и жестом пригласил спутников расположиться вокруг него. «Здесь встанет Храм», – отчётливо произнёс он, достал из рюкзака и развернул на траве лист плотной бумаги с собственноручно выполненным эскизом.
Этот рисунок несколько недель тому назад Ричард впервые показал Графине Анне, хорошо знакомой с Храмом Единого Бога на открытых землях. Построенное там сооружение с грандиозными луковицами куполов в корне отличалось от задумки Белого Волка, что, как ни странно, произвело на Анну огромное впечатление. Белокаменное здание, высотой более двухсот метров, от четырёхгранного основания на половине своей высоты переходило в прямой восьмигранник, ещё выше скошенный на конус и увенчанный шатром с главкой. Вокруг Храма виднелась открытая двухъярусная галерея с тремя высокими лестницами-входами. Общая столпообразность здания делала его «летящим». Стоило немного напрячь воображение и, казалось, что Храм вот-вот воспарит и покинет поверхность земли. Идея Белого Волка привела Графиню Анну в восторг, и сейчас над проектом, вместе с Анной и Ольгой, работали архитекторы и мастера-строители со всех концов континента. В восторженное состояние привёл эскиз и людей, сидящих на поляне, на месте будущего строительства.
- Боже, какая красота! – воскликнула Кейт, попеременно глядя на бумагу, окружающий пейзаж и в лицо Ричарда. – У нас появится прекраснейшее здание из всех, что я видела на земле. Неужели подобную красоту возможно построить?
- Непременно построим! – уверенно ответил Белый Волк. – Но много ли каменных зданий ты видела в своей жизни?
- Пусть каждый из нас видел недостаточно много образцов высокой архитектуры, – бросилась на защиту хозяйки лесного дома Дебора, – но все вместе мы видели нимало и поддерживаем мнение Кейти.
Ричард не стал спорить. Оставив рюкзак на пригорке, он побежал к озеру, на ходу избавляясь от одежды. Дэбби последовала за Учителем. К удивлению детей, Кейти не постеснялась обнажить своё дородное тело и погрузилась в воду вслед за Белым Волком. Собравшая свои длинные волосы в пучок, Нэнси, напротив, засмущалась, несмотря на желание присоединиться к всеобщему купанию. Андрей отвёл её на дальний берег озера, где они погрузились в воду, не привлекая всеобщего внимания. Лишь Кен остался на поляне и зорко поглядывал по сторонам, заботясь о безопасности Императора и его спутников. Впрочем, и Кенни залез в воду, когда все остальные выбрались на берег. Здесь их ждал очередной сюрприз от Белого Волка.