Аборигены жаловались на то, что их благополучная община, занимающаяся сельским хозяйством, рыболовством и охотой, ежегодно подвергается нападениям воинственных соседей или белых людей на парусниках.
- Правда, в последние полтора-два года нас, наконец-то оставили в покое, – заметил Ясир. – Всё дело в том, что недалеко от нашей мирной реки протекает широкая и полноводная Красная река или река Войны, как называют её кочевники. Так вот, в междуречье, выше по течению поселились демоны в человеческом обличье. Они выстроили огромную стену, преодолеть которую люди не в силах. Что творится за этой стеной – неведомо. Кочевники, страшась демонов, перестали наведываться в наши края. Конечно, нет худа без добра. Но и мы опасаемся подобного соседства.
- Демоны, говоришь? – заинтересовался Ричард. – Кто-то видел этих существ вблизи?
- Пока не появилась стена, мы встречали неразговорчивых людей в серых накидках, нездешней внешности, различного цвета кожи, – пояснял Ясир. – Поговаривали, что они – монахи, строящие свою обитель. Но никаких строений так никто и не увидел, а затем, как по волшебству, появилась неприступная стена.
- Любопытно, – покачал головой Белый Волк, но чувствуя беспокойство аборигенов при обсуждении демонов, сменил тему разговора.
Он говорил о взаимодействии и объединении дружественных народов, племён, общин для совместного обеспечения безопасной жизни, торговли, обмена знаниями. Вопросов религии Ричард касался осторожно, но не скрывал своей Веры в Единого Бога. Белый Волк соглашался помогать общине во всём, что касалось мирной жизни, но отказался говорить о вооружении и на прочие темы, касающиеся ведения войны, пусть и оборонительного толка. К его мнению прислушивались и даже обсуждали вопрос об отправке в Империю Белого Волка некоторых молодых людей на обучение наукам и способам ведения хозяйства. Ричард настойчиво внушал Ясиру и его братьям по общине, что обучаться следует не только мужчинам, но и женщинам. Аборигены сомневались, но постепенно склонились к мысли о том, что попробовать стоит.
К окончанию застолья речь пошла о развлечениях и досуге. Расслабившийся и довольный собой Ясир предложил Белому Волку, а вслед за ним, и его друзьям переночевать в общине, выбрав женщин, согреющих постели дорогих гостей. Мужчины общины не имели жён, а традиционная система взаимоотношений полов у местных жителей так и осталась загадкой для путешественников.
Мулатка Ния, кажется, нисколько не сомневалась, что Белый Волк выберет её. Когда на улице стемнело, она привела его в хижину старосты, предоставленную Ричарду для ночлега. Двадцатилетняя девушка, действительно, выглядела впечатляюще – токая талия, крепкие бёдра, высокая, упругая грудь. Крестьянка нисколько не стыдилась наготы и, несмотря на некоторые местные запреты, с радостью дарила ласки дорогому гостю...
- Мы увидимся ещё когда-нибудь? – чуть слышно спрашивала она под утро.
- Если ты стремишься к знаниям не только в интимной области и приедешь в столицу Империи Белого Волка, то непременно увидимся, – улыбался Ричард, ероша её непослушные, вьющиеся каштановые волосы.
- Мне можно будет приехать… с ребёнком? – неожиданно спросила она.
- Можно, – автоматически ответил Император, но вдруг засомневался. – У тебя есть ребёнок?
- Будет, – ответила Ния с удивительной теплотой в голосе. – Через девять месяцев я рожу нашего ребёночка, Белый Волк.
- Откуда у тебя такая уверенность, красавица? – опешил он.
- Когда существует возможность, остаётся только пожелать, – сейчас она была самой скромностью, что не мешало ей нежно целовать и покусывать губы Ричарда. – Ты же хочешь увидеть нашего малыша так же сильно, как и я?
У Императора не нашлось слов, но он утвердительно кивнул, откинув прочь лишние мудрствования и сомнения.
Возвращаясь на флагманский корабль экспедиции, Адмирал Джеффри с улыбкой завёл мужской разговор:
- Удивительно, как точно Ясир подобрал нам подруг. Белому Волку, конечно, досталась несравненная красавица. Виконт близко познакомился с изящной юной девой. Рядом с ней он смотрелся настоящим Рыцарем на белом коне. Моя тридцатилетняя милаха – чудо как хороша. За всю свою долгую жизнь я не встречал женщины ласковее и добрее...
- Есть и ещё одна деталь, Джефф! – усмехнулся Ричард. – Все три женщины оказались идеально готовы к зачатию.
- Уж не хочет ли Белый Волк сказать... – изумился Адмирал. – Но у меня никогда не было детей!
- Теперь будут! – безапелляционно заявил Император и с улыбкой пожал плечами: – Судьба такая...
Сразу после возвращения командования на борт, фрегаты Его Императорского Величества подняли якоря. К Ричарду немедленно приклеилась Леди София. «Ты ничего не хочешь рассказать мне об Эми? – живо интересовалась она, оставшись наедине с Императором. – Правда ли, что ты можешь общаться с ней на расстоянии? Во всяком случае, она говорила с нами, якобы, от твоего имени, призывала не волноваться за вас». Ричард улыбался и кивал, обнимая Маркизу за плечи: «Ты же знаешь, что Белый Волк буквально соткан из тайн, и людей в свой ближний круг он подбирает особенных. Таких, как ты, например... Да, мы с Эми слышим, чувствуем друг друга на расстоянии. Всё, что говорит она – правда. Запомни это, Соня! О чём бы Эми не заговорила, её слова будут правдивы. Я обрадуюсь, если вы станете держаться друг друга». Маркиза недоумённо качала головой, ластилась к Ричарду и всё-таки позволила себе произнести выстраданную фразу: «В такой особой чувствительности заложен какой-то сакральный смысл. Ричи, я – не очень умная, немолодая женщина без особенных дарований. Ты, действительно, неравнодушен ко мне?» Белый Волк знал, как успокоить свою первую женщину в этом мире, такую родную, тёплую и благодарную женщину... Разметав своё тело по скомканной простыне, Соня уже не задавала вопросов и ни в чём не сомневалась.
Фрегаты экспедиции отошли от северного побережья южного материка Чиаюа, чтобы приблизиться к северо-восточному континенту, Юн Биан, через пролив, разделяющий эти земли.
Глава 31. Собор
Глава 31. Собор
«Вера живёт в душах человеческих. «Храм в душе твоей», – говорит Отец. Но величественные и совсем небольшие, неспроста возведённые прекрасные здания имеют особенное значение для каждого верующего человека. Их не строят на случайных местах. В них снисходит на прихожан особый свет и тепло Веры. Здесь творят священные таинства. Конечно, и в Храме служат Богу люди со своими проблемами, сомнениями, долгами, грехами. Но даже самый строгий и хмурый батюшка не может испортить радость общения с Богом. Наша Вера не во власти священнослужителей.
Удивительно красивые религиозные строения вызывают у людей эстетическое наслаждение. Но без внутреннего наполнения в них не случится просветления человека, очищения, прозрения. И в благополучные времена, и в смутные годы прихожане встретят здесь поддержку братьев по Вере, простых добрых людей, так же нуждающихся в свете, тепле Божьем и готовых делиться им».
Корабли путешественников вошли в широкий залив, где их встретил мелкий дождь и туман, словно подтверждающий точность названия материка «Облачный край», к юго-западной оконечности которого они прибыли. В залив впадала величественная река, вверх по течению которой отправился только флагманский фрегат. Оставшиеся два корабля бросили якоря в устье.
Более часа флагман неспешно двигался против течения, прежде чем на изгибе русла реки показалось грандиозное сооружение. Устремлённое ввысь, высокое белоснежное здание с четырьмя голубыми куполами по сторонам и огромным позолоченным куполом в центре было знакомо Ричарду по картинам и воспоминаниям Анны. Но в реальную величину оно смотрелось грандиозно. Как по мановению волшебной палочки, небо прояснилось и выглянуло солнышко. Всеми доступными способами сигнализируя о мирных намерениях, фрегат бросил якорь, приблизившись к берегу насколько возможно, чтобы не сесть на мель. Шлюпки спустились на воду, путешественники поспешили на землю.
Помимо Храма, который Белый Волк почему-то сразу начал именовать Собором, на неогороженной территории имелась отдельно стоящая колокольня и ухоженные хозяйственные постройки. Как ни старался Ричард сдерживаться, его непреодолимо тянуло внутрь здания, и не напрасно. Перекрестившись при входе, он вошёл в Храм первым из путешественников и ахнул. Да, он ожидал увидеть высоченные своды, изящные колонны, удерживающие массивное перекрытие, но и не мечтал, что подсвеченный солнцем через небольшие верхние окошки, внутренний облик окажется столь же гармоничным, что и внешний вид здания. И до глубины души Белого Волка потряс иконостас вокруг алтарных врат. Ричард замер и… обрёл способность двигаться только после того, как на его плечо легла рука. Обернувшись, он увидел солнечно улыбающуюся Анну.
Путешественники разбрелись по залам Собора, интересуясь, разглядывая детали, обращаясь за разъяснениями к Графине. Она не отказывала в общении никому... А Белый Волк переходил от одной иконы к другой, внимательно рассматривая их, словно в поисках высшего смысла или тайного знака. Особенно его интересовали многочисленные, часто не похожие друг на друга лики Отца. Сначала он искал внешнее сходство, а не находя его, расстраивался. «Как же так?» – безмолвно восклицал Белый Волк. Прошло время, прежде чем он начал понимать, что иконописцы изображали призыв, слово Божье, его настроение, а не схваченные по наитию черты лица. «Здесь Отец суров и спокоен, здесь он гневается, а здесь – милосерден и полон любви ко всему сущему...» – Ричард постепенно разгадывал замыслы мастеров, и в его душе поселилась радость.
Тщательно осмотрев огромный иконостас, Белый Волк двинулся в боковой предел. Именно там он увидел икону, потрясшую его до глубины души. Мать держала на руках младенца... Прикусив губу и украдкой размазывая по щекам слёзы, Белый Волк смотрел на изображение, не отрываясь... Немного успокоившись, он обернулся. К нему спешила Анна со свечами в руке. Ричард взял у неё одну свечу и благодарно посмотрел на Графиню, большего не требовалось. Оставалось поджечь свечу от стоящих пред иконой уже зажжённых свечек. Руки дрожали, но Белый Волк справился с охватившим его волнением. Анна не могла постичь всех нюансов его эмоций, но взглянула на Ричарда всё понимающе и отошла, чтобы не мешать его молитве. А он беззвучно разговаривал с иконой и ожидал... Ричи ждал момента, когда мимо него пройдёт Эмма.