От магазина женской одежды Александр младший повёл Императора и компанию на улицу, где располагались магазинчики и лавки с сувенирами, украшениями и драгоценностями. Он заранее предупредил, что выбор товаров велик. Но за Ричардом увязался Сенатор Евгений, настойчиво рекомендовавший магазин его давнего торгового партнёра. Белый Волк не поддался на уловки Сенатора и зашёл в навязываемую ему торговую точку, лишь обойдя близлежащие лавки. Евгений не обманул, качество и ассортимент товара его приятеля оказались выше всяких похвал. Спутницы Белого Волка вели себя благопристойно, не проявляли инициативы и… не остались без подарков от Императора. Кое-что Ричард приобрёл для себя лично.
Утомлённые прогулками и деловыми разговорами с торговцами, путешественники наскоро поужинали в отеле и отправились на отдых. Прежде, чем направиться в свои покои, Белый Волк собрал персонал отеля в холле.
- Все в сборе? – грозно произнёс он.
- Так точно, Ваше Императорское Величество! – ответил главный администратор, очевидно бывший военнослужащий или действующий шпик.
- Ложь! – разъярился Ричард. – Не хватает одной горничной и двух официанток. Вызовите их немедленно, а тебя, администратор, я не хочу видеть до своего отъезда. Вон отсюда!..
- Теперь все на месте, уважаемый Белый Волк! – примирительно произнесла старшая горничная, заменившая изгнанного главного администратора.
- Итак... Я никого здесь не держу, – кивнул Император. – Но, если вы хотите хорошо заработать, извольте соблюдать мои условия. Солгав, любой из вас отправится вслед за администратором. Те, кто позволит себе подсматривать или подслушивать за гостями будут не только изгнаны, но и предварительно наказаны телесно. Меня не интересует, кто приказал шпионить за нами, но если рассчитываете на этом заработать, то предупреждаю заранее – у вас ничего не выйдет. Почему? Вы просто не вспомните того, что видели и слышали.
- Как так? – изумилась одна из официанток.
- Поясню на примере. Все остаются здесь, а ты пойдёшь со мной, – указал на неё Ричард.
Белый Волк заперся с официанткой в комнате администратора, несмотря на протесты, избавил её от одежды, властно облапал и произнёс несколько громогласных фраз на незнакомом ей языке. Эксперимент закончился горячими обоюдными поцелуями... По мнению персонала, Император и официантка отсутствовали пять минут и вернулись такими же, как уходили. Лишь выражение лица девушки стало каким-то отсутствующим.
- Ты подслушивал? – Ричард хмуро ткнул пальцем в швейцара.
- Только ради чистоты эксперимента, Ваше Императорское Величество! – поёжился тот.
- Много ли услышал? – ухмыльнулся Белый Волк. – Только честно!
- Сначала послышался шёпот девушки, но и только... – лихорадочно пытался напрячь свою память швейцар. – А теперь я и в этом сомневаюсь... Ничего не слышал, чтоб меня крокодил съел!
- Что с тобой происходило? – обратилась к официантке старшая горничная.
- Ничего, – пожала плечами девушка. – Совсем ничего!
- Как бы ни так! – рассмеялся Ричард. – Отогни воротничок своего платья!
- Засос! – ахнула старшая горничная.
- Но его здесь не было! – взвизгнула официантка. – И я не помню, как он появился!
- Убедились? – фыркнул Император. – Итак, все желающие послужить мне, выполняя упомянутые условия, останутся здесь на неделю без права замены и получат вознаграждение втрое выше обычного. Остальные могут быть свободны, если не хотят попасть под мою горячую руку.
- Все остаются, – оглядев подчинённых, высказалась старшая горничная. – Вы будете довольны нами, удивительный Белый Волк!
Покидая холл, Ричард поймал за руку прославившуюся официантку и шепнул ей на ухо: «У тебя остался ещё один след, на левой груди, уж больно она мне понравилась. Ты не в обиде?» Первое, что сделала растерянная девушка, проводив взглядом Императора – бросилась в свободный номер отеля, к зеркалу и распахнула платьице... «Ну, почему же я ничего не помню?!» – простонала она.
В своих гостиничных покоях Белый Волк разложил на маленьком столике украшения – золотое кольцо с изумрудом, платиновые серьги с россыпью небольших бриллиантов и шейный кожаный ремешок с вставками из чернёного серебра. Ричард усадил Лесную Птаху рядом с собой на диван перед столиком и произнёс: «Выбирай!»
Девушка обрадовалась, но призадумалась. Белый Волк позволил ей рассмотреть и примерить драгоценности. Колечко поразило Птаху изяществом и идеально село на её безымянный палец. Серьги вызывали восторг. Шейный ремешок смущал, но притягивал к себе взгляд. На нём значились странные символы, в которых девушка не могла разобраться. Она не ждала от Ричарда подвоха, но отчётливо понимала, что в подарках заложен скрытый смысл. Пташка и сама не осознала, что двигало ею, когда она решительно выбрала ремешок, защёлкнула его на своей шее и вопросительно посмотрела на Белого Волка.
- Ты уверена? – сглотнув комок в горле, произнёс он.
- Да! – порывисто воскликнула девушка. – Надеюсь, его можно носить вместе с крестиком?
- Можно, – кивнул Ричард. – Кольцо и серьги тоже приобретены тебе в подарок.
- Правда?! Щедрость Белого Волка ошеломляет меня... Но в ремешке есть что-то особенное, личное, там символы, которые я не могу разобрать... – эмоционально заговорила Лесная Птаха и, вдруг, совершенно невпопад спросила: – Почему Эми любит сокращать моё имя?
- До какой степени она его сокращает? – в горле Ричарда снова пересохло.
- Ей нравится говорить мне: «Леся». Не просто же так она это делает? – девушка посмотрела на него с такой мольбой, что Белый Волк едва сдержался, чтобы не схватить её за плечи и начать трясти.
- Леся, напряги глубинную память... Ты сама знаешь, почему Эмма так тебя называет, – с трудом выговорил он.
- Глубинная память?.. Леся... Олеся... Эмма?! – обхватив голову руками, Пташка мучительно припоминала... Через несколько минут оглушающей тишины она сорвала с шеи свою обновку, поднесла к глазам и, вдруг, ясно увидела на ней не странные символы, а два имени, соединённые сердечком. Девушка распахнула глаза, несколько раз прошлась взглядом по буквам нездешнего, но до боли знакомого языка... Шумно выдохнув, она протянула ошейник Белому Волку: – Ты сам должен надеть его на меня, мой… Андрей!
В отличие от Эммы, Олеся не задавала вопросов о прошлом и будущем времени, о новом пространстве, внешности, судьбе... Она приняла их, как данность, как новую реальность, в которой есть место чуду и счастью.
Утром по зову Волка в императорскую каюту вошла Эми. Она тут же попала в объятья Леси, всё поняла и не смогла сдержать слёз. Мужчина усадил за стол своих женщин и заговорил, не таясь. Если бы сейчас кто-то попытался их подслушать, то ничего не понял бы. Они говорили на языке, на всей планете понятном только им троим.
- И всё-таки, зачем мы здесь? – выслушав длинное вступление мужчины своей жизни, спросила Эмма. – Ты снова кого-то ищешь, Андрей?
- Я – не Андрей! – упрямо твердил Ричард.
- Для нас двоих ты, в первую очередь – наш Андрей, а потом уже Белый Волк и всё такое... – не сдавалась его вечная жена. – Мы снова ищем Илью? Изю твоего? Нет? Тогда почему он не с нами?
- А чем Леся хуже? – заулыбался полубог. – Теперь она – наш главный помощник, она – наш Изя и… все остальные. Радует, что отныне мы здесь не потеряемся. Лесная Пташка «слышит» нас не хуже, чем мы друг друга.
- Ах, как я рада! – снова обняла Лесю Эмма. – Но кого мы потеряли? Неужели всё идёт по кругу и... Женщина на иконе...
- Лучше не говорить об этом вслух... – прервал её Белый Волк. – Всё сложно. Я сам теряюсь в догадках. Отец загадывает мне ребусы и ставит неясные задачи из раздела «разберись сам». У меня имеются некоторые версии, но нет никакой уверенности. Обсудим позднее. С вами мне спокойнее, надёжнее, теплее... Визит в Центральное Королевство не кажется мне своевременным, но назад пути нет. Всё-таки, я – Император нынче... Кстати, без демонов этот мир тоже не обошёлся. Они не прочь завоевать землю, а нам необходимо обнаружить и обезвредить их. Тряхнём стариной, мои юные красавицы?
До отбытия из Перлы, Властитель Империи Белого Волка и его дипломатическая миссия продолжали знакомиться с Аристократической республикой Среднеморья, её жителями и традициями, проводили переговоры, подписывали документы. Единственная неожиданность поджидала Императора в тот вечер, когда Александр младший повёл его развлекаться в ресторан для особо важных персон. Еда и напитки оказались превосходными, танцоры и танцовщицы блистали на сцене.
- Ваше Императорское Величество, Вы равнодушны к юношам или мне показалось? – неожиданно заговорил младший Александр, сидящий за столиком рядом с Ричардом.
- Я могу оценить красоту их танца, – отвечал Белый Волк, – но в интимном смысле предпочитаю женщин. Такова моя природа.
- Вы недооцениваете нас, – не на шутку разошёлся молодой человек. – В любом случае, Председатель Сената приготовил сюрприз для Вас лично. Люди на сцене – рабы из особого фонда Сенаторов. Их почти невозможно купить обычному гражданину республики, но для Вас мы сделаем исключение. Пойдёмте, я покажу Вам лучшие экземпляры. Уверяю, Вы не пожалеете ни времени, ни денег!
Отказ сломал бы политические игры, и Ричард поплёлся за Александром. Тайная обитель рабов строго охранялась, допуск сюда открыли только для Императора лично, но Эмма и Леся оставались с ним на связи. Из чисто спортивного интереса оглядев представленных ему юношей, Белый Волк обратил внимание на девушек... Да, столь изысканных цветов, высаженных на одной клумбе, ему видеть не приходилось. Аж в глазах зарябило, несмотря на то что все рабы были одеты в одинаковые наряды из кожаных полос. Ричард собирался поблагодарить Александра за экскурсию и откланяться, как вдруг почувствовал нечто неожиданное... Белый Волк подошёл к девушкам ближе, краем глаза и внутренним зрением разглядывая одну из них.
- Купите! – подначивал его Александр мелкий.
- Да, – неожиданно согласился Император и ткнул пальцем вовсе не в ту девушку, которой заинтересовался, но зато в самую красивую.