- Я же говорю, что ты на редкость умна и прозорлива, Императрица! – восхитилась Эмма. – Тебе не даёт покоя вопрос: зачем мы здесь?
- Да, но я начинаю понимать, – Эрика сжала пальцы новой подруги. – Над землёй нависла угроза... Фомор? Белый Волк победил его, но утверждал, что по миру бродят другие Фоморы... Я плохо понимала это... Как же вы справитесь… вдвоём? Ах нет, я понимаю, Император объединяет светлые силы, собирает людей под знаменем Веры. Многие пойдут за ним до конца. Но Тьма сильна, и только вы двое знаете насколько.
- Не спорю, мы многое пережили в иных мирах... Но я – плохая помощница в схватке с силами Тьмы. Мне по силам лишь поддержать Белого Волка и удерживать устойчивую связь между ним и его соратниками в любой точке света, – вздохнула Эмма.
- Ты – единственный Проводник в нашем мире? – снова обняла её Эрика.
- Есть ещё Леся – Лесная Птаха, оставленная нами в Центральном Королевстве. Как я теперь понимаю, по воле Бога мы были призваны в этот ваш, а теперь и наш мир, в помощь Белому Волку.
- Птаха – тоже жена твоего Андрея?
- Нет, – улыбнулась Эмма. – Леся – очень близкий нам обоим человек.
- Я понимаю, ты – Великая Королева иного мира...
- Всего лишь Княгиня! Правда, Королев там нет... Ты не поняла, всё началось, когда я, а много позднее и Леся... Мы по доброй воле стали рабынями Господина Андрея.
- Рабыни?! – не поверила своим ушам, но задумалась Эрика. – Так вот почему Белый Волк твердит, что настоящими рабынями становятся только по обоюдному согласию и… навсегда... Из рабыни в жену, в Великую Княгиню!.. Удивительно и прекрасно! А я? Я могу – из Императрицы в вечные рабыни «нашего мужа»? Всей душой мне хочется помочь, стать Проводником Белого Волка. Хочу, чтобы ниточки нашей связи с ним не обрывались! Это возможно?
- Да, иначе нам с тобой и не стоило знакомиться, – прижала её к себе Эмма. – Я помогу тебе, а Белый Волк проведёт… инициацию. Вы оба готовы к этому... А стать рабыней?.. Тебе необходимо следовать за своим мужчиной и после смерти? Попасть в наш с ним мир, быть может?.. Для этого необязательно становиться рабыней... Но, на всякий случай, я приготовила для тебя одну символическую вещицу. Отдать её тебе сейчас?
Ричард опасался важнейшего разговора с женой и был крайне благодарен женщинам за проявленную инициативу. Прогнать его к… Кончите, это – феноменальное решение проблем. Сам бы он не додумался! В отсутствие Софии, Княгиня занималась не только вопросами образования, но и дворцовыми делами, не оставила их и по возвращении путешественников. К изумлению подчинённых, Император широко открыл дверь в её кабинет, вытащил Кончиту из-за стола и увёл! Княгиня недоумевала, в её голове роились несвязные мысли. Втайне она надеялась, что Ричард не забыл о ней, но решительно не понимала, куда он её тащит... Он и сам не понимал. Белому Волку вполне подошёл бы залитый весенним солнцем балкон, где они могли бы тихо поговорить, соприкасаясь руками, обсудить новости, накопившие за календарный год кругосветного путешествия. Но интуитивно читая широко открытую для него книгу сознания Кончиты, Ричард понимал, что мысли Княгини движутся в ином направлении... Ноги привели его в «тёмную комнату». Тело Кончиты покрылось мурашками. Затуманившимся рассудком Княгиня поняла, что Белый Волк не собирается наказывать женщину, любящую его всей душой, связывать её тело, измываться над ним... Она бы и против этого не возражала, но оказалась на «ложе разврата». Лучшего подарка для исстрадавшегося от ожидания, полнокровного, любящего сердца придумать было невозможно.
«Я бы не простила, если бы ты до утра остался со своей горячей пышечкой!» – высказалась Эрика за лёгким ужином, накрытым на двоих. В недавно вошедшем в моду, коротком вечернем платье чёрного цвета она выглядела обворожительно и таинственно. Казалось, Императрица напрочь запамятовала, как Белый Волк занимался и играл с их сыном всю вторую половину дня. В её поведении присутствовала загадка, которую муж не мог разгадать, не погружаясь в сознание жены. А делать этого ему не хотелось. В течение и сразу после ужина Эрика не задавала ему каверзных вопросов. Они обсуждали свежие новости императорского двора, друзей и родственников. Первый вопрос, заданный Императрицей через час после ужина, звучал следующим образом: «Надеюсь ты не отдал своей пухленькой Княгине весь запас сил?» Белый Волк оскорбился, хмыкнул и подал жене руку, чтобы сопроводить её в спальню. Но она отрицательно покачала головой.
- Извини, но сегодня я хочу Андрея! – решительно высказалась Императрица.
- С ума сошла? – опешил Ричард. – Где я тебе сейчас возьму Андрея? Что скажет Ольга? Да и сам Андрей на это не пойдёт!
- Обалдел? – рассмеялась Эрика. – Я не претендую на Чёрного Призрака! Мне нужен ты... Андрей!
Белый Волк замер в тяжких раздумьях. Кто знает, блуждал ли он в дебрях своего сознания или забрался в мысли жены?.. Как бы то ни было, после долгой паузы Волк мотнул головой и тихо спросил Эрику: «Ты хорошо подумала?.. Назад дороги не будет!» Глаза Императрицы пылали необыкновенной решимостью, и она твёрдо произнесла: «Да. Да! Да!!!»
Едва знакомый мужчина вводил её в спальню. Его цепкие, умелые пальцы расстёгивали и снимали вечернее платье Эрики, прикасались к её телу... Как громом поражённая, она застыла у разобранной постели и прислушивалась к собственным ощущениям. Какими же странными казались чувственные прикосновения крепких, горячих мужских рук к её плечам, груди, лицу... Незнакомые руки! Прежде её трогали только ласковые лапы Белого Волка. Прежде её целовали только его сладкие губы. Нынче Эрика чувствовала в них непривычную горчинку и не знала, как ответить на ласки незнакомца. Всё, что могла она – вглядываться в пылающие огнём, карие глаза... Уже лёжа на спине, Эрика опустила взгляд на грудь обнажённого, бережно ласкающего её мужчины, и обмерла... «Андрей! – кричала она в голос, опрокинув его на спину и взахлёб целуя уродливые шрамы на мужской груди. – Андрюша! Бедный мой, хороший, родной... Любимый мой мужчина! Муж мой! Мой Белый Волк! Мой светлейший Тёмный Князь!»
Эрике ничего уже не было нужно, кроме невероятной глубины понимания этого непостижимого существа, её мужа. Но близость случилась... Эрика представить не могла, до какой степени чутким и нежным может быть суровый, но любящий мужчина... Два образа слились воедино. Мало похожие друг на друга, Белый Волк и невероятный Андрей стали для неё единым целым, чудесным и до боли родным существом...
- Почему ты плачешь, любимый? – в который раз содрогнувшись под ним, прошептала Эрика, поймав губами скупую мужскую слезу.
- Ты так кричала... Мне показалось, что я причинил тебе боль, – хрипло ответил Волк. – Это правда, Рика?
- Не совсем, – вздохнула она. – Телесно я испытала острейшее наслаждение... А ещё… я читала твои мысли, углубилась в твою память и... Это – чудо, от которого порой становится больно.
- Ты проникла в моё сознание? Этого я и боялся... – шумно выдохнул он. – Нет-нет, у меня не было и нет от тебя тайн. Но, листая моё прошлое, можно сойти с ума...
- Поздно. Я уже обезумела... Навсегда! – улыбнулась Эрика и протянула мужу «символическую вещицу», подаренную ей Эммой.
Волк Андрей без удивления взглянул на кожаный ошейник с золотыми вставками, прочитал гравировку на нём, улыбнулся и без колебаний защёлкнул ремешок на изящной шее Эрики.
- Здравствуй, мой Господин! – солнечно улыбнулась она.
- Здравствуй, моя вечная жена! – обаятельно улыбнулся он в ответ.
- Не рабыня? – подняла бровку Эрика.
- Один мудрый человек сказал, что любящий человек – раб своей любви, – обнял её Волк Андрей. – Так что, мы с тобой в равном положении.
- Восторг! – прижалась к нему жена, но внезапно забеспокоилась: – Открывающиеся во мне, новые способности имеют обратную сторону. Я чувствую, что в нашей гостиной кто-то находится.
- Кто? – усмехнулся муж. – Зачем?
- Там… твоя жена Эмма. Она… отгоняет от наших покоев людей, услышавших мои безумные вопли, – прислушиваясь к своему внутреннему голосу, уверенно ответила Эрика. – Если тебе не захотелось спать, выйдем к ней.
Императрица и представить себе не могла, во что выльется её инициатива. Растрёпанная, в коротком халатике на голое тело, розовая от смущения она вышла в гостиную к улыбающейся Эмме. Волк Андрей не нашёл ничего лучшего, чем обмотать свои бёдра полотенцем.
- Андрюша в своём репертуаре! – засмеялась Эмма. – Добро пожаловать в семью, сестрёнка!
- Сестра? – Эрика забыла о своём внешнем виде и расцеловалась с Эммой. – В волчьей стае я давно. Твой... Наш Андрей похож на волка больше моего… законного мужа. Только он не белый, а...
- Пегий! – со смехом подсказал он.
- Тёмный с проседью, – с очаровательной улыбкой поправила его Императрица, взъерошила волосы на голове мужчины и продолжила: – Семья? Да, семья у нас, как оказалось, большая и непростая...
- Андрей успел рассказать тебе? Или... – поразилась Эмма. – Как? Уже? Поздравляю, новая Проводница Волка!
- С этим поздравляют? – усомнилась Эрика. – Я как увидела его шрамы... Дорогой, превратись в Ричарда, пожалуйста! Телу Андрея нежелательно находиться в нашем мире долгое время.
- Твою… дивизию! – ахнул Волк, снова ставший Белым. – Ты и это уже поняла?! Как?
- Чувствую! – пожала плечами Императрица. – Везёт тебе с женщинами! Мы такие чувствительные...
- Перекусите, чувствительные вы мои, – фыркнула Эмма и кивнула на стол, уставленный фруктами, сладостями и напитками. – Проголодались, небось... Тут полдворца прибежало на крики! Думали, что Императрицу убивают... Особенно Леди София и Крисалида в спальню рвались. Еле остановила!
- Подумаешь! Ну, изменила Императрица своему мужу… со своим мужем. И что? – легкомысленно заявила Эрика, поедая пирожные. – Лучше скажите, что мы теперь делать будем? Фоморы не ждут!
- Что-что? Вот ведь неуёмная какая! – воскликнул Ричард, попивая кофе. – Заседание продолжается?.. Что же, ты права, моя… молоденькая жена. Возможно, это покажется странным, но перед лицом бесконечности, наш главный враг – время. Да-да... Почему так? Мы ищем места базирования тёмных сил, но и они не дремлют. Мы готовимся к схватке, но не ведаем об их планах. Фоморы – не слепцы. Они наверняка осведомлены о перевооружении нашей армии, о силе Белого Волка и его друзей, о расширении влияния Империи, о научных открытиях.