Прибыв в столицу Империи Белого Волка, Джулия немедленно оказалась в дворцовом кабинете Его Величества. Там её уже ожидали. Под строгим взглядом Императрицы Ричард вышел из-за стола и обнял свою новую личную секретаршу... Ей не удалось найти сестру Пака Мвеуси. Однако Джули выяснила, что Изабель находится в восточной части страны, названной захватчиками Белой республикой, в тщательно спрятанном от посторонних, тайном лагере повстанцев...
После того, как Император утвердил Джулию в новой должности, она набралась смелости, чтобы поинтересоваться у Императрицы:
- Ваше Императорское Величество не возражает против моего назначения?
- У меня имеется условие, – заявила жена Ричарда. – Личный секретарь – по сути, член семьи. А потому до вступления в должность, мой муж отвезёт Вас на Святое озеро. По возвращению, Вы примете дела, и… мы перейдём на «ты» в неформальной обстановке.
Решение Императрицы немного удивило Джулию и, кажется, обрадовало Белого Волка... Уже на следующий день они отправились в путешествие. Император предпочитал передвигаться верхом, а Джули не могла похвастаться навыками хорошей наездницы. Она быстро уставала и пересаживалась в карету, чтобы отдохнуть, настроить себя на продолжение верховой поездки и снова оказаться в седле. И так по кругу... Лишь ночью Ричард присоединился к ней на мягком диване кареты. Джулия вспомнила их единственную близость в Вестбанке и остро захотела повторения, но Белый Волк не спешил. Он держал её за руку или обнимал за талию, но не более, а на спонтанный вопросительный взгляд женщины таинственно произнёс единственное слово: «Терпение».
Святое озеро поразило Джулию не меньше, чем Храм Единого Бога рядом с ним. Женщине вспомнилось, что её родители почитали божество, соединяющее в себе всех известных ей светлых богов. Сама Джули никогда не была набожной, а последние десять лет прожила в атеистическом государстве. У неё хватило ума, чтобы понять – Вера накрепко соединит её с Белым Волком. Джулия забеспокоилась: где взять то, чего нет? Время, прожитое вдали от дома, незаслуженные напасти, горе потери ребёнка не приближали, а отдаляли женщину от Бога. С другой стороны, она верила Белому Волку. Он ни разу не обманул Джули, идеально выстроил схему отъезда из Белой республики с купцами из Империи, встретил во дворце, во всеуслышание озвучил её новую должность. Совсем неожиданно Императрица, не дожидаясь возвращения Джулии из поездки, пожаловала ей титул Баронессы. В неё поверили люди, верующие в Единого Бога. Они жили и действовали Его именем. Так, может быть, Джули нужно напрячь свои душевные силы? Как? Оставалось уповать на Белого Волка, на его опору и поддержку... А он забрался в прохладную весеннюю воду озера и поманил Джулию к себе.
Боже, какой восторг испытала она, оказавшись с ним в воде чудесного озера! Джули почувствовала себя молодой, красивой, озорной бесстыдницей. Её перестали тревожить вопросительные, ревнивые взгляды учениц Белого Волка и оценивающий взор самой эффектной из них – Сестры Деборы... Медленно выходя на берег, Джулия увидела своё отражение в воде и не поверила глазам. А как поверить в то, что за одно купание можно скинуть несколько лет жизни, не щадящих женское лицо и фигуру?
Джули почти не сомневалась – после чудотворной воды Император поведёт её в Храм, и волновалась, и побаивалась. Но Ричард никуда не спешил. Ближе к вечеру он устроил своему секретарю новое испытание. Во время прогулки по лесу она никак не ожидала встречи с волками. Джулия вжалась в своего спутника, но три молодых волка не рискнули подойти к людям вплотную. Зато большая чёрная волчица приблизилась к ним, пристально посмотрела на женщину, утробно зарычала и оскалилась. Белый Волк… негромко рассмеялся, шагнул к ней, ласково погладил холку и произнёс: «Ревность тебе не к лицу, Марго!» Волчица неожиданно изящно потёрлась о ногу мужчины и прикрыла глаза от удовольствия. Ричард неторопливо поглаживал её за ухом, и через минуту Марго взглянула на Джулию затуманенным взором, словно говорила: «Тебе подобные ласки ещё заслужить надо, подруга!» Секретарша замерла, а через минуту неожиданно спросила: «Марго – жена Белого Волка?» Джули готова была поклясться, что волчица заулыбалась вместе с Императором, а затем беззвучно ответила: «Не жена. Я – его сука».
Джулия и не поняла, как они с Ричардом оказались в таинственной пещере, часть которой устилали звериные шкуры. Женщине захотелось немедленно почувствовать их мягкость своей кожей, но Белый Волк развязывал принесённый с собой вещевой мешок, и она почувствовала себя хозяйкой его дома, пусть и временной... Возлечь на шкуры обнажённым телом ей довелось часом позднее. Джули чувствовала, что Императору нравится смотреть на неё, и она не пряталась от его взгляда.
- Здесь нет ни одной волчьей шкуры, – заметила Джулия, с удовольствием поглаживая шелковистую поверхность ложа Волка.
- Разве может быть иначе? – засмеялся Ричард, располагаясь рядом с ней.
Женщина успокоилась. Ещё минуту назад в её глазах стояла Марго, и Джули на полном серьёзе подумывала о том, что не выдерживает конкуренцию. Теперь она поняла, что опасная чёрная волчица, конечно – уникальное создание, но и человеческие женщины могут заинтересовать Белого Волка. Джулии казалось, что она сходит с ума, и ей это нравилась...
Женщине привиделся отчий дом. Родители с радостью принимали дорогого гостя. Они рассказывали друг другу забавные истории, шутили, смеялись. А она – восемнадцатилетняя девушка боялась поднять на мужчину глаза, пусть и не сомневалась в том, кого увидит. Как на грех, родители попросили дочь проводить гостя в свою комнату, уверяя, что там им будет удобнее. Девичье сердце упало в пятки, когда мужчина вошёл в её личное пространство и, по-хозяйски взяв за плечи, развернул невинное создание к себе лицом... Рисование, вышивание, поэтические альбомы, романтические книжки, детские игрушки ушли в прошлое. Раскинувшись на своей девичьей кровати, юная Джули рассматривала узоры на светлых, цветастых занавесках, улыбалась, лила слёзы и снова улыбалась, а затем всё-таки решилась взглянуть на него...
Видения и реальность причудливо переплетались... Вот Белый Волк приводит её в чудесный подземный бассейн и предупреждает о низкой температуре воды. Но она нисколько не боится холода!.. Вот они возвращаются в сухую пещеру, и Джулия натыкается взглядом на красавицу Дебору, страдающую от заточения в металлической клетке. Поймав внимательный взгляд Волка, его новая секретарша бросается спасать из плена несчастную, нагую, удивительно красивую женщину. Джули не запомнила, как они переместились на мягкие шкуры и нежно утешали друг друга. Или это Белый Волк утешал их обеих?
Джулия пришла в себя только на следующее утро в живительной воде Святого озера. На этот раз за ней и Ричардом никто не наблюдал. Зато в голове женщины требовал приведения в порядок целый ворох мыслей. «Так вот ты какой, Белый Волк! – внутренне восклицала она, погружаясь в воду и выныривая на поверхность. – Учитель! За сутки ты заставил меня переосмыслить прежнюю жизнь, излечил от страха, неуверенности, ревности, преподал урок доверия, нежности, любви...»
В Храм Джулия входила чистой, лёгкой, свободной, с просветлённым сознанием и открытым сердцем... Там их с Ричардом ждали, но сначала Джули увидела только блестящие глаза Дэбби, в белой накидке выглядевшей ещё прекраснее, чем вчера... Обряд длился недолго, а стоило Белому Волку повесить на шею Джулии заветный амулет, она почувствовала себя обновлённой, согретой любовью окружающих людей и неба. Ученицы Волка, служители Храма поочерёдно поздравляли свою новую сестру по Вере. Последней из них к Джулии подошла загадочная женщина Эмма. Она обняла, поцеловала её и заговорила: «Марго назвала тебя Волнистой Кошкой. Перефразируя сложный язык её образов, мы даём тебе имя, не сильно отличающееся от прежнего – Юлия. Поздравляя тебя с особенным праздником, хочу также сообщить радостную новость... Через девять месяцев ты станешь мамой». Джули остолбенела, поверила, но оглянулась, словно надеялась на поддержку. Рядом с ней и Эммой остались только светящаяся от радости Дебора и Белый Волк. Он утвердительно кивнул и уточнил: «Юля, у тебя родится дочка». Ей захотелось расплакаться, но, сдержав слёзы, наречённая Юлия счастливо улыбнулась и прижалась щекой к мужской груди. Потаённые в глубине души, мечты начали сбываться. Её время пришло.
Глава 35. Два капитана
Глава 35. Два капитана
«Новые люди. Сверхлюди. Новая ветвь в развитии человечества. Как это заманчиво звучит, как прогрессивно выглядит. Светлые лица, очищенные от грязи мозги, добрые души... Хотят ли этого сами люди? Большинство, разумеется, противится непонятным новшествам и недолюбливает выскочек, несущих изменение жизни. Почему? Ничто не даётся даром, светлое будущее требует жертв. Редкий человек готов покинуть насиженное место, оставить семью, привычки, привязанности и стать учеником Героя. Отец говорил, что Герои погибают, а люди остаются жить. Жёстко и… верно. О лидере можно судить по его сподвижникам. Потеряли – разбежались? Горе такому Герою. Ученики стали Учителями? Значит, жизнь прожита не зря и продолжается в учениках, в детях. Преодолевая человеческую косность и равнодушие, мы по крупинке намываем молодые души, независимо от возраста тела, открываем людям красоту мироздания, указываем путь и с замиранием сердца ждём от них ответа... Верю, они сделают правильный выбор».
- Не слишком ли ты задержался у Святого озера, Волк? – задумчиво произнесла Эмма, прячась с Ричардом от палящего солнца на берегу, в тени плакучей ивы. – Зачем тебе ежедневные свидания с Марго? Не слишком ли часто ты таскаешь в своё логово Дебору? В тебе проснулась неудержимая тяга к волчицам? Конечно, Дэбби – красавица, но это – не повод мучить её. Неужели ты ещё не понял, что она не сможет забеременеть?
- Почему?! – простонал Белый Волк.
- Предполагаю, что такова плата за сверхчеловеческие возможности, – вздохнула Проводница.