Два капитана повели бы свой корвет на юг, ближе к островам Центрального Королевства, чтобы встать в удобной бухте, неподалёку от искомого места. Но Самана запротестовала и оказалась права. Там «Летучий призрак» просматривался бы со всех сторон, сигнализируя неприятелю о прибытии непрошеных гостей. Невесту Шплинта Штифт на берег не пустил. Она с интересом наблюдала, как капитаны спускаются в шлюпку с четырьмя матросами. Едва отчалив от корвета, она показалась девушке пустой, а затем и полностью исчезла из поля зрения, словно и не бывало. Самана протёрла глаза. Не помогло. Море, волны, скалы, ничего более... Андрей пообещал вернуться за ней, как только позволит Белый Волк. Оставалось ждать.
Чёрный Призрак появился на борту через сутки. Один. Его девушка оказалась готова к немедленному отплытию, но Андрею понадобилось собрать два вещевых мешка, прежде чем снова отправиться на берег... Продвигаясь по разведанной тропе, Самана тихо спрашивала:
- Мы несём Белому Волку оружие?
- Оружие – мы сами. В мешках угощение для друзей, – улыбнулся Призрак. – В животном мире полуострова наступило временное перемирие. Вожаков стай не помешает угостить вкусной едой.
- Вы нашли Фомора? – отмахнулась девушка, считая, что её разыгрывают.
- Через пару часов ты увидишь его Башню, – кивнул Андрей.
- Расскажи, что вы задумали? – попросила Самана. Чёрный Призрак вздохнул...
Незаметно подобравшись к затерянному в горных отрогах логову очередного Фомора, друзья быстро поняли, что их здесь ждут. Слухами земля полнится... Во избежание инцидентов, Ричард оставил Андрея в удобном для наблюдения месте, а сам отправился в глубокую разведку. Через полтора часа он вернулся в скверном расположении духа. «Тёмные сущности делают выводы из поражений, – заговорил Белый Волк. – Башня и близлежащая территория буквально напичкана кристаллами. При всём уважении, тебе туда лучше не соваться. Здешний Фомор напоминает мне паука, который сплёл вокруг себя огромную паутину и дёргает за нужные ниточки, управляя своими приспешниками и контролируя всё вокруг. Я едва не попался. Чего он добивается? Во-первых, прямо под логовом находится внушительное месторождение синих кристаллов. Их добычу и обработку «серые» осуществляют ежедневно. Во-вторых, малыми группами, а иногда и парами, они обходят населённые пункты в радиусе нескольких сотен километров от Башни. Гонцы Фомора вербуют новых членов секты, рудокопов, бойцов, обслуживающий персонал. В-третьих, демон с тремя верховными жрецами культа Тьмы планируют диверсии, акции устрашения и другие мероприятия, вплоть до захвата власти на островах Центрального Королевства и в ближайшем Княжестве урусов. Нет, пока они не готовы контролировать большие территории, но надеются стравить государства между собой, затеять междоусобную войну, ослабить обе стороны и убедить всех в своей силе».
Ричард вздохнул, сделал несколько глотков воды из бурдюка и пожал плечами. «Насколько я понимаю, встретиться с Фомором один на один не получится? – поинтересовался Призрак. – Ты решил, как следует поступить? Вызовешь бурю, грозу, ливень, молнии?» Белый Волк нахмурился: «Примерно так... Уничтожать. Ничего другого не остаётся, но... Понимаешь, Андрей, там одних тёмных жрецов два десятка, а всего – полторы сотни человек. Я не знаю, как спасти заблудших овец! Отец молчит... Пойдём ли мы до конца или отступимся – в любом случае берём на себя тяжкий грех не сегодня, так завтра».
Добравшись до окрестностей Башни Фомора, Самана увидела поразительную картину. На небольшом горном плато перед спуском в ущелье, ведущего к логову «тёмных», собрались дикие звери – волки, медведи, лисы, рыси, зайцы и даже пара тигров. Самые видные из них расположились кружком на краю площадки. «Вокруг невидимого Белого Волка!» – догадалась невеста Призрака. И точно, через минуту Ричард, оглянувшись на друзей, скинул с себя завесу невидимости и поманил к себе Андрея и Саману.
Звери не обращали на людей никакого внимания. Они лишь раздвинулись, впуская их в круг Волка. «Андрей! – заговорил он, поглаживая между ушей зайца, сидящего у него на коленях. – Моя задумка требует колоссальной энергии, которой согласились поделиться со мной все присутствующие. Надеюсь, и вы с Саманой присоединитесь к нам. Ваша задача на первый взгляд проста. Держите Белого Волка в поле зрения и вкачиваете в него энергию, кто сколько сможет».
- Как? – ахнула Самана.
- По наитию, – ответил Ричард. – Отключи мозг и доверься чутью, оно у тебя есть. Да, и… ничему не удивляйся. После того, как всё закончится, я отвечу на твои вопросы. И ещё... Андрей, покорми наших братьев. Им понадобятся силы.
- Каким образом нам держать тебя в поле зрения, если ты будешь невидим? – сдвинул брови Чёрный Призрак.
- Мои друзья меня увидят, не сомневайся, – подмигнул ему Белый Волк.
Самана тревожно смотрела вслед спускающемуся в ущелье мужчине. За последний час она так прониклась к Белому Волку, что сопереживала ему всей душой. Некстати в голове роились мысли о том, что он – самый прекрасный мужчина на свете. Ну, может быть, после её Призрака. От лишних мыслей её отвлёк зайчик с морковкой в зубах, прислонившийся к бедру девушки. Самана автоматически взяла морковь из вещевого мешка и принялась грызть её в унисон с зайцем. Он посмотрел на девушку одобрительно. «Мы с тобой одной крови», – пронеслось в голове Саманы, и она повторила эти слова вслух. С ума ли сошла девушка или привиделось ей, что звери вокруг утвердительно кивнули?
Белый Волк шёл по ущелью и, по всем прикидкам, должен был скрыться из вида, но друзья наблюдали его ауру. Вот он медленно поднялся на горку, недалеко от Башни Фомора, вот нашёл удобное место для начала представления, вот поднял руку вверх. Звери и люди на плато напряглись. Вслед за опущенной Ричардом рукой на земле разбушевалась стихия. Андрей не мог видеть, как ураганный ветер разгоняет людей по сторонам от логова Фомора, но понимал, что лишь таким образом можно спасти человеческие жизни. В Башню били молнии, одна за другой. Но это было только начало...
Даже на плато, в полутора километрах от пристанища «тёмных» отчётливо ощущалось, как вздрогнула и затряслась земля. Сфокусировав взгляд на Белом Волке, Самана, тем не менее, периферийным зрением наблюдала, как рушатся скалы вокруг Башни Фомора, а затем и сама Башня накренилась и начала заваливаться набок... Через четверть часа раздался ужасающий каменный скрежет, и всё логово культа Тьмы стало уходить под землю. Скалы с грохотом валились в ущелье, и вскоре на ограниченном пространстве горной системы зияла огромная воронка, быстро заполнявшаяся водой из ближайшей речки.
Самана страшно забеспокоилась о судьбе Белого Волка, когда на её ногу упал обессиленный зайчик. Девушка осмотрелась... Волки, тигры, медведи – все звери разлеглись на плато, испытывая упадок сил. Самане пришло в голову, что маленький ушастый друг мог не выдержать перенапряжения, и она схватила его на руки. Заяц еле дышал, но уткнувшись в грудь девушки, благодарно пискнул. Самана даже не заметила, как к ним шатающейся походкой подошёл улыбающийся Белый Волк и растянулся на земле. Чёрный Призрак поступил аналогично, по правую руку от невесты. Она не нашла ничего лучшего, чем погрузить свои пальчики в шевелюры обоих мужчин.
Получасом позднее к Ричарду стали сходиться звери. Первым оказался зайчик, оторвавшийся от груди девушки. Он прыгнул на плечо Белого Волка и ткнулся носиком в его щёку. За ушастым братом потянулись все остальные. Ричард только успевал благодарно поглаживать, обнимать и даже целовать своих друзей. Рукопожатие (или лапопожатие?) с медведем потрясло не только Саману, но и многое повидавшего на своём веку Андрея. Тигрица вылизала лицо (или морду?) Белого Волка вдоль и поперёк. Её тигр даже зарычал от негодования, но ударом лапы она показала, кто в доме хозяин. Ричард рассмеялся, и не дал разрастись семейной ссоре. Считающие себя ближайшими родственниками Императора, волки подошли к нему последними и не торопились его покидать.
- Вы не произнесёте какие-то слова, соответствующие необычайному событию? – обескураженная Самана интуитивно перешла с ним на «Вы».
- А я уже всё сказал. Ты думала, что тебе показалось? Хорошо, повторю вслух. Огромное вам спасибо, друзья и братья мои! Мы сделали это! Я ваш брат до последних дней своих, – Белый Волк улыбнулся, неожиданно сжал девушку своими лапами, приподнял её от земли и крепко поцеловал в губы: – Спасибо, Самана! Ты была неподражаема.
На корабль они возвращались длинным путём. С морского побережья было видно, как два фрегата Его Императорского Величества высаживают десант, обезоруживающий выживших бойцов Фомора и эвакуирующий безоружных людей по приказу Королевы Анны.
- Когда ты успел? – удивился Чёрный Призрак.
- Просчитывая варианты развития событий, я связался с Лесной Птахой и попросил Аню помочь, – пожал плечами Ричард.
- Как связался? – изумилась Самана.
- У меня есть особый вид связи с некоторыми людьми, – улыбнулся ей Белый Волк.
- Молниеносная связь на огромном расстоянии? – задумчиво покачала головой девушка.
Разговор продолжился на борту корвета. Ричард обещал ответить на вопросы, а обещания следует выполнять. Хорошенько подкрепившись, они расположились в кают-компании и, вытянув подуставшие ноги, потягивали ром.
- Белый Волк уверен, что Фомор мёртв? – интересовалась Самана. Вместо ответа он достал из кармана камзола холщовый мешочек и высыпал на столик его содержимое: таинственный амулет, уникальный браслет с синими кристаллами и округлый полупрозрачный камень фиолетового цвета – «сердце Фомора». Невеста Шплинта удовлетворилась увиденным и задала новый вопрос: – Скольких демонов Вы уже уничтожили?
- Сегодня пал третий Фомор, – нехотя ответил Ричард. – Увы, я не могу сказать, сколько ещё осталось.
- Ты по-прежнему не вполне доверяешь мне? – расстроилась девушка.
- У меня нет точной информации, – фыркнул Белый Волк. – Существует предположение, что на земле появилось шесть Фоморов, но в этом предстоит убедиться... А закрывая вопрос о доверии, ты могла бы поведать нам тайну своих планов.