«Летучий Призрак» возвращался в Софийскую бухту, в порт приписки. Каждые два-три месяца, после очередного путешествия, Шплинт и Штифт общими усилиями делали корвет невидимым для окружающих и загоняли его в секретный док, скрытый от посторонних глаз. Сегодня они не стали бродить по улицам красивого, молодого города Коветед Харбор, а сразу пересели в яхту, принадлежащую Княгине Ольге. Через несколько часов быстроходный кораблик причаливал к берегу в небольшой гавани, неподалёку от бухты Поцелуев. Вскоре в одноимённом доме Оля с семилетним сыном Ричардом-младшим радостно обнимала долгожданных путешественников. Впрочем, после обеда, вникнув в некоторые детали закончившегося путешествия, Ольга увела прибывших в беседку и устроила мужу форменную выволочку, как и предполагал Белый Волк. Некоторое время он, в отличие от друга, спокойно выслушивал поток сознания Княгини, а затем резко прервал её:
- Оля, ты не права хотя бы потому, что вести подобные разговоры в присутствии беременной женщины Андрея, как минимум, некрасиво!
- Ох!.. – Ольга всплеснула руками, подсела к Самане, обняла её и поцеловала в щёку: – Прости! Всё так неожиданно... Но как ты решилась стать третьей женой этого… шалопая?
- Вы простите меня, пожалуйста, за то, что я… полюбила его, – вздохнула она.
- Нет-нет, мы немедленно переходим на «ты»! – воскликнула Княгиня, но не сдержала эмоций, кинулась к Ричарду и прижалась к нему, отнюдь не целомудренно: – И всё-таки, скажите мне, почему моему раздолбаю можно всё, а мне нет. Конечно, Рик, твоя новая пассия вдвое моложе меня, но разве ты не хочешь свою старую подругу?
- Отвечать вопросом на вопрос нехорошо, – заглянул ей в глаза Белый Волк, – но скажи мне, Оля: ты любишь Андрея?
- Конечно! Иначе я не вышла бы за него, – мгновенно ответила Ольга.
- Вот и я люблю тебя и его, – выдохнул Ричард, – но для моей любви достаточно взгляда и пожатия рук... А Княжну Наталью я привёз на… перевоспитание. Случай запущенный, лучше тебя никто не справится.
Глава 36. Цена доверия
Глава 36. Цена доверия
«Нужны ли Богу жертвы? Если Вы думаете, что матёрый преступник, нечестивец, грешник может умаслить Бога материальными подношениями, принося в жертву пищу и деньги, жизни животных и даже людей, то глубоко заблуждаетесь. Другое дело, если человек сознательно жертвует личной свободой, благополучием, своей жизнью во имя высокой и светлой идеи, богоугодной цели. Чужие жизни и души человеку не принадлежат, а значит, забирая их, он совершает убийство, а не жертвоприношение. Собственная жизнь, подаренная ближним, отчаявшимся, страдающим – лучшее, что человек может отдать Богу».
Не пробыв дома и месяца, Белый Волк отправился на северные земли к Трепетной Лани, а от неё к Святому озеру. Там ждали Учителя, и он всеми силами старался стимулировать развитие особенных дарований учеников, вдыхать в них Веру. В его отсутствие, учебным процессом и школой в целом заведовала Эмма. Её, как Наставника, практически сразу приняла Дебора, а за ней и все остальные. Сейчас «директриса» внимательно наблюдала за Белым Волком, чтобы вскоре задать ему вопрос:
- Что с тобой происходит? Ты изменился...
- Охота на Фоморов заставляет мыслить другими категориями, – пожал плечами Волк. – Растёт цена человеческой жизни, а жизни близких людей становятся ценнее многократно.
- Понимаю, – кивнула Эмма, – но в линии твоего поведения появилась новая особенность. Своих учеников, и не только их, ты планомерно и упрямо приучаешь к самостоятельности. Не говори мне, что дело только в твоих частых отлучках, путешествиях...
- Ученики вырастают, им пора показать свои способности и знания на деле. Нельзя просидеть полжизни в школе, под крылом учителей, – улыбался Ричард. – Пусть мы и связаны общей идеей, но у каждого человека – своя жизнь. Как обойтись без самостоятельности в ней, Эммочка?
- Не лги мне, Андрей! – вспылила она. – В отличие от твоих учеников и, особенно, учениц, я не только слушаю с придыханием, но и анализирую твои слова. А, кроме того, ты однажды научил меня при необходимости читать твои мысли, а сейчас не пускаешь в них свою Эммочку. Что ты опять задумал? Куда собрался?
- Я не знаю ответа на твои вопросы, – Волк открыто посмотрел в любимые женские глаза. – Мне тревожно, и я не могу найти причину этому чувству. Мы истребили трёх Фоморов. С большой вероятностью могу предполагать, что на земле остались ещё три однозначно тёмные сущности. Справиться с ними нам по силам, несмотря на то что каждый следующий готов к нашему появлению лучше предыдущего... Меня беспокоит, что все они слишком предсказуемы. Второй, вообще, хотя и не успел развить бурную деятельность, но был копией первого, только немного предусмотрительнее и разговорчивее. Вероятно, я чего-то не понимаю, а значит, не готов к неожиданностям. Возможно, здесь и кроется причина моей тревоги.
- А тебе не кажется, что, много и красиво говоря о Вере, ты по-прежнему сводишь противостояние с каждым Фомором к личному поединку? – высказалась Эмма. – Веруя в Отца, ты борешься со своими сомнениями, но не рассчитываешь на близких людей, на нас, на нашу самостоятельность.
- Жестоко, но справедливо, наверное... – задумался Волк. – Мне не хватает доверия? В этом меня ещё никто не обвинял... И как лечить подобную болезнь, девочка моя?
- Вероятно, панацеи не существует, – вздохнула она. – Но, когда речь идёт о человеке королевского рода... Я думаю, тебе следует взять отпуск и съездить к Царице Урамбии, а лучше к двум. Алекс сейчас дома?
- Да, но... – вопрос вертелся у Ричарда на языке, когда он вдруг понял ход мыслей Эммы.
На удивление, Эрика поддержала её идею. Не привлекая внимания, Белый Волк отправился в Александрию. Его неофициальный визит очень обрадовал Лео, Сандру и Алекс, постоянно перемещавшуюся между Урамбией и Центральным Королевством, но к приезду Ричарда находившуюся дома. Всем им давно не предоставлялась возможность для длительного и неторопливого общения. К волновавшей Императора теме продолжения царского рода Урамбии хозяева отнеслись легкомысленно, но и без неё хватало вопросов, требовавших серьёзного обсуждения. Впрочем, «отпуск» Ричарда предполагал развлечения в большей степени, нежели работу над текущими проблемами. Леонардо и Царицы быстро поняли, что Белый Волк не расположен к безудержному веселью. Его настроение немного расстроило Алекс, но порадовало Сандру, любившую окружать свою жизнь романтическим ореолом. Лео одинаково радовался, как общению с Ричардом наедине, так и вчетвером с Царицами. Впрочем, время от времени возникавшее у Белого Волка желание уединиться с двумя Александрами или с каждой из них поодиночке, не выводило из равновесия помудревшего молодого мужчину Леонардо. Он понимал, что за закрытыми дверями происходит что-то особенное, но не задавал вопросов. Его жена и свояченица пребывали в таинственно приподнятом состоянии, но не спешили делиться впечатлениями, даже после отъезда Ричарда.
Белый Волк собирался провести в Урамбии не менее половины месяца, но через неделю в Александрию прибыл Чёрный Призрак, и два друга спешно покинули город. Агентура Андрея сообщала о череде странных происшествий в небольшом независимом государстве на юго-востоке южного континента Чиаюа. По легендам в давние времена здесь обосновались переселенцы из Экстремо Сур и Борде Нубладо, сумевшие пересечь океан и найти общий язык с немногочисленными местными жителями. Позже к ним прибились два темнокожих племени, бежавшие от войн и засухи с запада и севера материка. Они же дали стране название «Кукимбия», сохранившееся до настоящего времени. Среди белых переселенцев оказалось достаточно разумных и талантливых людей, поспособствовавших развитию и процветанию территории, со временем преобразованной в Королевство.
Приморский столичный город Пекено Параисо* находился в устье Белой Реки – главном источнике жизни в государстве. Её многоводье не только способствовало буйству растительного мира в сказочно красивом заливе и его окрестностях, но и определило архитектурные особенности столицы. Здесь и там встречались как основательные каменные мосты, так и изящные мостики, соединявшие заселённые участки суши на побережье. Историческая часть центра Королевства выглядела, как огромная, неприступная крепость. Когда-то её строили и селились вокруг темнокожие беженцы, считавшие белых инженеров, каменщиков, моряков богами или, как минимум, всесильными хозяевами. Плодородные земли вдоль русла Белой реки и полезные ископаемые в предгорье выше по течению предлагали переселенцам прекрасные возможности для благоденствия. Мирное сосуществование людей разных рас, традиций, культур стало основой их жизни.
*PequenoParaiso(порт.) – маленький рай
Нынешний Король Кукимбии семидесятилетний Карлос VIII правил страной последние сорок лет, схоронил родителей и первую жену, вырастил сына, а несколько лет тому назад повторно женился на северянке вдвое моложе себя. По слухам молодая Королева Габриэлла приходилась дальней родственницей по матери Императору Ричарду. Помимо того, что она не смогла родить ребёнка от престарелого мужа, других сложностей в беспроблемном государстве не наблюдалось, как вдруг...
Всё началось с того, что прозрачные воды Белой реки внезапно помутнели. Пару месяцев спустя они очистились, но приобрели розоватый оттенок. Воду продолжали использовать как для технических нужд, так и для приготовления пищи. Да и как могло быть иначе? У неё не появилось неприятного запаха, растения никак не отреагировали на изменение качества речной воды. Но не прошло и года, как местные учёные мужи забили тревогу. Королевские подданные мужского пола стали стремительно терять потенцию...
- Не связать появление неведомой хвори с изменением воды в Белой реке мог только глупец, – рассказывал Марк – младший брат Королевы, осведомитель Князя Андрея. На небольшом рыболовецком судне он встретил знаменитый корвет «Летучий Призрак» в полусотне морских миль от столицы Кукимбии.