Им хватило десяти минут близости, чтобы дойти до вершины блаженства. Вскоре Ричард уснул, а Габи ещё долго ласкала его и шептала нежные слова, срывавшиеся с языка... Королева проспала не более пяти часов, но чувствовала себя девчонкой, дорвавшейся до запретного плода. Отсутствие должного опыта только подстёгивало её желание наверстать упущенное. Ей безумно хотелось, чтобы ещё пару недель назад недоступный Белый Волк, её Ричи научил непутёвую Королеву всем премудростям любовных отношений мужчины и женщины. И он ей в этом не отказывал...
- Карлос знает? – спрашивала Габриэлла Ричарда за час до наступления их новой ночи.
- Он догадался, – не проявляя своих эмоций, ответил Белый Волк. – Вынужден признать, что Король рад твоему...
- Счастью, – подсказала Королева.
- Да, – кивнул он. – Карлос рад за тебя и расслаблен... Передав Королеву в добрые руки Императора, он посчитал свою миссию выполненной. Не нравится мне это... Зайди к нему перед сном, пожалуйста.
- Стыдно смотреть на больного человека счастливыми глазами, но я сделаю это… прямо сейчас, – решительно ответила Габриэлла.
Она вернулась к Ричарду через полчаса – умиротворённая и уверенная в себе. Белый Волк с удовольствием отметил, как Габи похорошела со дня их первой встречи в Пекено Параисо. Королева заговорила о том же самом.
- Давно я не чувствовала себя настолько молодой и здоровой, – улыбалась она, с удовольствием принимая ласковые лапы Волка на свои бёдра. – Как тебе удалось вернуть гладкость моей коже и упругость телу, Ричи? Конечно, лишний вес ещё присутствует...
- Не более пары килограммов, по-моему, – он звонко шлёпнул Габриэллу по сочной ягодице.
- Всё будет хорошо... – прижалась к Ричарду Габи. – Я пыталась просить у Карлоса прощения, но он и слушать не захотел. Похоже, Король искренне рад за меня и никуда не торопится. Он настроен дождаться моей беременности, как минимум. Не знаю, откуда у меня такая уверенность, что всё обязательно получится? Ты же не оставишь свою пышечку в ближайшие дни?
Белый Волк не спешил покидать Кукимбию, но по вопросу о ребёнке Королевы у него имелось особое мнение, озвучивать которое он считал преждевременным. Счастливая и расслабленная Габриэлла не покидала бы спальню сутками, но Ричарду удавалось призывать её к порядку... Отдельным пунктом в цепочке событий стала романтическая история Дианы и Марка.
- Правда ли, что я должен выкупить Княжну у Вашего Императорского Величества, прежде чем сделать ей предложение руки и сердца? – встревоженно спрашивал у Белого Волка брат Габриэллы.
- Ещё бы! – заулыбался Ричард, глядя на подмигивающую ему Диану. – Ты думал, что я легко расстанусь с таким сокровищем?
- Конечно, мне и в голову не приходило... – побледнел Марк. – Но я не настолько богат...
- Чтобы содержать жену в довольстве и достатке? – театрально возмутился Белый Волк. – Ты предлагаешь себя в рабство Императору ради того, чтобы он соединил ваши судьбы и содержал вас обоих?
- Только мой Господин мог придумать столь изысканный выход из положения! – Диана подошла к Ричарду и поцеловала его в щёку.
- Надеюсь, я не обидел тебя, Марк? – Волк с интересом рассматривал кислую физиономию мужчины. – Твоя невеста – своевольная и непредсказуемая женщина, но тем она и прекрасна. Если вы оба приняли серьёзное и взвешенное решение, я готов пойти вам навстречу. Ваше будущее, безусловно, связано с Кукимбией и её Королевой. Из-за болезни Карлоса на Габриэллу навалится огромная нагрузка по управлению страной. Вам предстоит помочь ей делом и тем самым обеспечить материальное благополучие своей семьи.
- Я могла бы представлять интересы Империи Белого Волка в Кукимбии, – озвучила свои мысли Княжна.
- На данный момент союзный договор существует в умах, но не на бумаге, – пожал плечами Император. – В любом случае, одно другому не мешает. Главный интерес Империи в Кукимбии – процветание Королевства. А вы двое...
- Ваше Императорское Величество позволит нам объявить о помолвке? – неуверенно поинтересовался Марк и просиял, услышав положительный ответ.
Диана улучила минутку, чтобы поговорить с Белым Волком наедине. Он был настроен благостно и на привычные провокации Княжны не поддавался. Не игнорируя деловые разговоры, она, тем не менее, пыталась затронуть личные темы. Намёков Ричард не понимал, и Диана высказалась прямо, предварительно усевшись ему на колени:
- И всё-таки, ты от меня избавляешься... Не жалко расставаться с красивой женщиной, принадлежащей тебе по праву.
- За прошедшие годы мы только и делаем, что расстаёмся и встречаемся вновь, – усмехнулся он, положив руку на женскую талию. – Что меняется?
- После объявления о моей помолвке наши новые встречи можно прировнять к измене мужу, – хитро улыбнулась Диана.
- Не глупи, Динка! Я вижу, что у тебя с Марком всё серьёзно, – Белый Волк целомудренно поцеловал Княжну в щёку. – Да, я – Император, но считать меня уникальным мужчиной – преувеличение.
- Преувеличение? Как бы ни так! – томно произнесла Княжна и обняла Белого Волка за шею.
- Постой! – фыркнул он. – Ты до сих пор не позволила Марку...
- Разумеется, нет! – воскликнула Диана. – До свадьбы пусть даже не мечтает.
- Стерва! – рассмеялся Ричард и, повторно чмокнув Княжну в щёку, добавил: – Кстати, Королева не может позволить себе сделать это по этическим соображениям, поэтому я своей властью дарую Марку титул Графа. Ведите себя прилично, Графиня!
- Не торопись гнать меня от себя, мой Император! – всплеснула руками рыжеволосая красавица, так и неразгаданная Ричардом по большому счёту. Сейчас, расставаясь с ним, Диана решилась на исповедь так, как она себе её представляла: – Мы ничего не успели, Ричи! Не нацеловались по твоей вине, не договорили по моей глупости. Только не тверди, что всё впереди – это неправда. Завтра может случиться всё, что угодно. Например, моя влюблённость иссякнет, и я пойму... Нет, мне надоело говорить о себе. Твой четвёртый поход на Фомора... Ричи, меня раздирали противоречия. Вроде бы, я выполняю твои указания, ухаживаю за твоей новой пассией в компании с симпатичным мне мужчиной. Более того, я вроде бы убедилась в твоей неуязвимости, а места себе не нахожу... Ты уничтожил четвёртого Фомора, но, сколько демонов ещё гадят на нашей земле? Да, ты – Белый Волк – гроза тёмных сил, кто-то даже считает тебя Богом, но ты – человек! Мне ли об этом не знать, родной мой... Тебе удалось перевоспитать несносную Княжну Динку, но все люди смертны... Пожалуйста, береги себя, Ричи! Без тебя мы погибнем...
- Нет, – с улыбкой покачал головой полубог. – Конечно, одолеть четвёртого Фомора было не легко. Демоны становятся хитрее, изворотливее, но и нам придаёт силы опыт, знания, а самое главное – чувство локтя. Поверь мне, с четвёртым Фомором Андрей справился бы и без меня, но с Тенью и десятком верных соратников. А кто воспитывал Тень, заставлял её шлифовать навык невидимости, таскал талантливую девушку к Святому озеру к Эмме и Деборе? Ты! Кто организовал для Чёрного Призрака особую группу разведчиков? Снова ты. Пусть у этих ребят нет природного дарования феноменальной Тени, но они поразительно ловкие, сообразительные, изворотливые, обученные. Каждый из них встанет на защиту Империи Белого Волка. Каждый пожертвует здоровьем за тебя, за меня, друг за друга... Не говори, что Императора всё рухнет! Ты сама прилетишь на выручку, если случится беда...
Белый Волк коснулся руками лица Дианы и заново осознал, как она красива и неординарна. Ещё месяц тому назад он подхватил бы её на руки и... Нет, не надо. Всё и так хорошо. Впервые со дня знакомства Ричард твёрдо знал, что жизнь Динки налаживается, и радовался своему знанию.
Тремя днями позднее Карлос VIII пригласил к себе Императора и вручил ему два документа. Первым из них оказался проект союзного договора между государствами, вторым – Указ о передаче Королеве Габриэлле всей полноты власти в Кукимбии. Продуманные до последнего слова документы приятно удивили Ричарда. Да и вообще, Король выглядел бодрым и полным сил. Оставалось порадоваться улучшению его здоровья, но Белый Волк не спешил делать выводы. Он подписал межгосударственный Договор и долго разговаривал с Карлосом о принципах дальнейшего развития Королевства. На прощание они крепко обнялись, словно знали что-то особенное, неизвестное всем остальным...
Указ Габриэлла восприняла хладнокровно, демонстрируя внутреннюю готовность к предстоящим переменам. Не удивилась она и тому, что в Договоре с Империей требовалась не только подпись Короля, но и виза Королевы. Сегодня Габи особенно тянуло к Ричарду, и она постаралась украсть его пораньше. Ужинали они вдвоём, затем в течение полутора часов обсуждали новости, читали вслух, пока Королева не потянулась к Белому Волку с поцелуями... Разбудили их под утро.
Глава 37. Смерть
Глава 37. Смерть
«Так долго строить храм и сжечь за миг
Лишь может тот, кто этот храм воздвиг».
А.Г. Васильев «Храм»
«Отчего люди боятся собственной смерти? Страх темноты или высоты, боязнь боли – естественное продолжение человеческой физиологии. Опасность потери ребёнка, супруга, родителей, близких друзей воздействует на психику человека, – размышлял Ричард. – Но страх собственной смерти иррационален. Зачем бояться того, что непременно случится с каждым? Единственное объяснение – неизвестность, незнание того, что произойдёт с тобой в дальнейшем. Интересно, что случилось бы, знай люди конечную дату и адрес перехода? Впрочем, при таком раскладе они не были бы людьми в привычном понимании... А сейчас всё так, как есть. Кое-кто считает, что я лучше осведомлён в вопросах смерти. Спрашивают – отвечаю. Верят, но сомневаются. Мало ли, что сболтнёт им Белый Волк? Разумеется, людские страхи я понимаю с трудом. Меня беспокоит, что к сроку не успею доделать, договорить, долюбить, надышаться близкими людьми. Время страшнее смерти, его вечно не хватает... А страх смерти от маловерия! Только от него».