– Так ты думаешь, старуха неспроста запрятала в землю ящик? – спросил у него Ушаков.
– Зачем же спроста стала бы она зарывать в землю ящик, ваше превосходительство!..
– А может, она зарыла деньги?
– Быть того не может, ваше превосходительство! Ящик очень велик – в него можно уложить десятки тысяч.
– С чем же, ты думаешь, тот ящик? – спросил Ушаков, заинтересовавшись сообщением Терехина.
Последний пользовался его полным доверием, так как являлся одним из самых деятельных и ловких агентов тогдашнего сыскного ведомства, а вместе с тем отличался изумительным хладнокровием и полной безучастностью к чужому горю и мукам, выпадавшим на долю тех, кто в качестве заподозренного имел несчастье попасть в тайную канцелярию и подвергнуться обычным там пыткам.
Теперь на вопрос Ушакова сыщик ответил, что, по его мнению, в ларце цыганки находится непременно что-либо важное, заслуживающее внимания.
– Ну, тогда возьми солдат, вырой ящик и принеси его ко мне, – приказал Ушаков.
– Слушаю, ваше превосходительство! А что прикажете учинить с колдуньей-цыганкой?
– В острог ее. Если в ящике не окажется ничего, что может послужить к обвинению ее, то мы выпустим ее, а если найдется какая-нибудь улика, то учиним допрос с пристрастием. Понял?
– Понял, ваше превосходительство, и все будет выполнено.
Действительно, уже на следующую ночь старуха Марина была разбужена в своей хибарке, в которую вошел Терехин с отрядом военной стражи. Руки Марины сейчас же были крепко скручены, а затем солдаты по указанию сыщика отворили дверцу подполья и стали рыть; скоро они дорылись до ящика, в котором находился ларец, и вынули его из подполья.
Старая Марина побледнела как смерть и задыхающимся голосом проговорила:
– Что вы делаете? Ведь вы не разбойники, не грабители? – И, показывая на ящик, добавила: – Это не мое, а внучкино.
– Нам все едино, чье бы ни было. Возьмите и бережно несите ящик в канцелярию! – приказал Терехин солдатам.
Марина стала было спорить, но под угрозой должна была замолчать. Ящик с ларцом солдаты унесли, а цыганку увели в острог. Оконца и дверь ее хибарки, по приказу Терехина, заколотили досками.
На следующее утро Пимен Терехин явился перед Ушаковым и доложил ему о выполнении возложенного поручения.
– Где же ларец? – спросил у него начальник тайной канцелярии.
– Вот здесь, ваше превосходительство, – указал Терехин на ящик, стоявший в углу канцелярии.
Ящик и ларец были вскрыты. Последний был наполнен золотыми и серебряными монетами, разными драгоценными вещами, а кроме того, на дне его лежал запечатанный большою печатью с гербом пакет.
– Вот это для нас будет поценнее золота и камней самоцветных, – с торжествующей улыбкой проговорил Ушаков, ударяя рукой по пакету, на котором рукою князя Алексея Григорьевича Долгорукова было написано: «Моей дочери Марии; сей пакет вскрыть после моей смерти». – Ну, мы не будем, князинька, ждать твоей смерти и прочтем сейчас твое послание к дочери, – продолжал Ушаков. – Только вот что чудно: у князя Алексея, я знаю, лишь две дочери – Екатерина да Елена… Откуда же появилась третья, Мария? Ну, это я узнаю, вскрыв пакет и прочтя письмо.
Ушаков разорвал пакет, вынул из него довольно объемистую тетрадку и углубился в чтение ее.
Это была исповедь князя Алексея Григорьевича пред Марусей. Прежде всего, князь Алексей у нее просил прощения за то, что «почитал ее не как дщерь свою», а как чужую, и доселе не оказывал ей своей «родительской заботы». Далее он рассказывал тайну рождения Маруси, говорил о ее матери, обвинял себя в несправедливости к ней, а в заключение обращался к дочери с такими словами:
«Прости и молись, Маруся, за своего отца, великого грешника… Пред тобою, как перед попом на исповеди, открою я свою душу, свои грехи большие… Во многом и перед многими людьми я виновен, но перед императором Петром Вторым, перед моим благодетелем, виновнее всех… Я и сын Иван алчны к славе, к почестям и стремимся к большему… Не ведаю, удастся ли? Когда ты прочтешь эти строки, усугуби свои молитвы за грешного, умершего отца».
Прочитав это письмо, начальник тайной канцелярии задумался:
«Виновнее всех перед императором Петром Вторым… Я и сын Иван стремимся к большему…» К чему же это «большему» они стремились? Алексей Долгоруков сознается перед какой-то дочерью Марией в своем преступлении против императора, но вины своей и сына Ивана не выставляет. Положим, можно поразведать, что это за вины. Если князь по доброй воле не скажет, можно его и «с пристрастием» допросить. Да торопиться с этим пока еще незачем. Долгоруковы далеко, в ссылке, ну и пусть их там прохлаждаются. С одного вола двух шкур не дерут».
Порешив на этом, Ушаков обратился к Терехину:
– Старую цыганку, что сидит в остроге, прикажи выпустить, потому что никакой вины ее нет, а ларец с золотом и с драгоценными вещами до времени у меня останется, я передам его в руки самой владелице. Понял?
– Так точно, – едва скрывая свое неудовольствие, ответил Терехин: ему очень хотелось запустить свою загребущую лапу в ларец, но по воле начальства он принужден был отказаться от этой мысли.
– А у тебя кто наблюдает за Храпуновым?
– Васька Бородач. Он – парень дельный, положиться можно.
– Ну ладно. Ступай. Ты больше мне не нужен.
Приказ Ушакова был выполнен: старую Марину выпустили из острога.
– А где же ларец? – несмело спросила она у Терехина.
– Про то и пикнуть не смей, старая ведьма, не то поколеешь в остроге, – грозно крикнул на цыганку Терехин.
Печально наклонив голову, побрела Марина в свою хибарку, проклиная в душе сыщика Терехина, но там она только переночевала, а на следующее утро Марина, наняв мужика-попутчика до усадьбы Гвоздина, отправилась туда с недоброй весточкой о ларце, который попал в страшную тайную канцелярию и там застрял.
Неожиданный приезд Марины в усадьбу Красная Горка обрадовал Храпунова и его жену, но затем они встревожились, услышав, что ларец с золотом, на которое они очень рассчитывали, находится в тайной канцелярии и что сама Марина побывала в остроге, откуда ее выпустили, не найдя никакой вины.
– Ты, внучка милая, и ты, Левушка, гнева на меня не кладите. Охраняла я ваше добро, как свой глаз, и не знаю, не ведаю, как это сыщик проведал, что ларец у меня в земле зарыт, – с глубоким вздохом проговорила Марина, заканчивая свой рассказ.
– Может, подсмотрел как-нибудь, – печально промолвил Левушка, на которого рассказ произвел сильное впечатление.
– Когда князь-батюшка прощался со мною, то сказал, что в том ларце хранится его письмо, которое прочитать я должна после его смерти, – промолвила Маруся.
– Как? Неужели в ларце было письмо? – с испугом воскликнул Храпунов. – Ну, плохо дело, Маруся!
– Да чем же? Неужели тем, что батюшкино письмо прочтет Ушаков?
– Тем и плохо, Маруся. Ведь неизвестно, что в том письме писано князем Долгоруковым.
– Конечно, неизвестно. Батюшка сказал, что я могу только тогда прочитать, когда его в живых не будет.
– Ну вот видишь!.. Наверное, в том письме князь Алексей Григорьевич что-нибудь про себя написал. Если бы в письме не было ничего такого, то Ушаков возвратил бы и письмо и ларец, а то он оставил и то и другое.
– И то, Левушка, и то. Господи, опять несчастье, опять мученье! – упавшим голосом проговорила молодая женщина.
Заметив это, Храпунов принялся утешать ее:
– Ну полно, оставь! Что прежде времени горевать? Может, и так обойдется, Ушаков и ларец с деньгами нам отдаст. Наше от нас не уйдет. А если и не отдаст, так пусть его владеет нашим добром, мы же, голубка, и без золота проживем. Дядя нас не оставит, не покинет. Не так ли? – обратился Храпунов к секунд-майору.
– Так, так, племяш… в моей усадьбе ты и жена твоя – полные хозяева. Все, все ваше… мне ничего не надо… ведь на тот свет с собою я ничего не возьму…
Старик Гвоздин действительно души не чаял в своем племяннике и в его молодой жене. Сам он старел, часто стал прихварывать и поторопился составить духовную, по которой все свое имущество отказал Левушке.
– Спасибо, дядя!.. Ты мне что отец родной, – крепко обнимая старика, с чувством промолвил Храпунов.
Однако опасения Левушки и его жены были преждевременны. По поводу ларца с золотом, оставленного в тайной канцелярии, не было никакого известия, и ни Левушку, ни его жену никто не тревожил. Поэтому они мало-помалу стали забывать об угрожавшей им со стороны страшного Ушакова опасности, а также и свое былое горе, наслаждаясь счастьем любви.
А между тем на селе Красная Горка у словоохотливого и доброго мужика Вавилы опять появился гость, только на этот раз не «странничек Христов», а калика перехожий – нищий, недужный, больной, чуть не умирающий. Вавила приютил его, дал ему в своей избе уголок. Жена Вавилы была тоже баба сердобольная, радушная; она, находясь в убеждении, что не подать нищему – то же, что Христа обидеть, ухаживала за каликой перехожим и всегда первый кусок уделяла ему.
Этот нищий, по имени Петруша, был смирненький, тихонький. От хворости он скоро поправился и стал понемногу выходить из избы, но далеко идти, по слабости ног, еще не мог. Наконец, чтобы даром не есть хлеба Вавилы, он стал охотно ходить за него на барщину в боярскую усадьбу, помогать убирать и мести майорский сад и двор.
– Да куда тебе, Петруша? Ведь у тебя ноги хилы, да и сам ты весь недужен, – говорил Вавила. – Ну какой ты работник?.. Я сам пойду на барщину, а ты сиди да отдыхай!
– Нет, Вавилушка, не останавливай!.. Ноги у меня хилы, а руки здоровы, да и работать на барщине буду я не ногами, а руками, – возражал ему калика-нищий.
На барском дворе нищий скоро ознакомился со всей дворнею секунд-майора, и благодаря этому ему хорошо было известно, что делается в барском дома, и про что говорят «баре», и кто у них бывает. В усадьбе жизнь текла мирно; забыто было былое горе, и никаких невзгод не предвиделось.