– Понимаю, ваше сиятельство.
– Ты то же скажешь и солдатам, которые пойдут с тобой во дворец Бирона.
– Слушаю, ваше сиятельство.
– Теперь ступай и жди сигнала!
Поклонившись фельдмаршалу, Храпунов вышел; он ждал с большим нетерпением того часа, когда сможет насладиться падением своего злейшего врага регента Бирона.
– Этот малый будет хорошим помощником в нашем деле, – проговорил Миних своему адъютанту, показывая на уходившего Храпунова.
– Да, он – точный и исполнительный служака.
– Такие люди нам нужны.
– Так точно, ваше сиятельство.
– А который теперь час? – несколько подумав, спросил Миних у адъютанта.
– Ровно два часа.
– Время вершить задуманное. Едем во дворец к принцессе.
– Но ее высочество, вероятно, почивать изволит.
– Что же, разбудим. Время дорого, надо спешить. Малейшее промедление может разрушить наше дело, а тогда нас ждет гибель… казнь… Едем! – голосом, не допускающим возражения, проговорил фельдмаршал Миних.
Оба они сели в карету и поехали в Зимний дворец, где находились младенец-император и его родители.
Прибыв во дворец, они вошли на половину принцессы через ее гардеробную. Фельдмаршал приказал вызвать Юлиану Менгден, статс-даму и любимицу Анны Леопольдовны, и, когда она явилась, сказал ей:
– Разбудите скорее ее высочество принцессу.
– Как? Будить теперь, ночью? – удивилась Менгден.
– Сейчас же, не медля ни одной минуты! – возвышая голос, сказал Миних. – Если вы не разбудите принцессы, я сам сделаю это!
– Вы… что вы?! Как это можно…
– Ну так ступайте и будите, – крикнул фельдмаршал, выведенный из себя возражениями статс-дамы.
– Да иду, иду, не кричите!.. Как вы нетерпеливы!..
Статс-дама быстро ушла в спальню принцессы, и вскоре оттуда вышла Анна Леопольдовна, заспанная, встревоженная.
– Что такое? Что случилось? – быстро спросила она у Миниха.
– Пока, ваше высочество, еще не случилось ничего особенного, а скоро может и случиться. Скоро вы станете регентшей-правительницей.
– Как, разве уже все приготовлено?
– Все, ваше высочество, и мы только ждем ваших приказаний…
– Я… я не знаю… я смущена. А что, если нам не удастся?
– Надейтесь, ваше высочество, нам Бог поможет освободить русскую землю от тирана! Прикажите позвать офицеров, находящихся во дворце, на карауле, и скажите им несколько слов, – посоветовал Анне Леопольдовне фельдмаршал.
– Я согласна, пусть придут.
Собраны были все офицеры, находившиеся в Зимнем дворце на карауле. Принцесса Анна Леопольдовна высказала им в немногих словах все неприятности, которые регент делал императору, ей самой и ее супругу, и прибавила, что так как ей было невозможно и даже постыдно долее терпеть эти оскорбления, то она решила арестовать его, поручив это дело фельдмаршалу Миниху, и что она надеется, что офицеры будут помогать ему в этом и исполнят его приказания.
Офицеры без прекословия повиновались всему тому, чего требовала от них принцесса. Она дала им поцеловать руку и каждого обняла; офицеры спустились с фельдмаршалом вниз и поставили караул под ружье.
– Ребята, довольны ли вы регентом Бироном? Говорите мне прямо! – громко спросил Миних у солдат.
– Уж какое тут довольство! Разве таким человеком можно быть довольным? Обидчик он, злой человек, кровопивец, он кровь нашу пьет! Одно слово – мучитель!.. – закричали в ответ солдаты гвардейского Семеновского полка.
– И рады будете вы, если я от имени ее высочества принцессы Анны Леопольдовны прикажу вам арестовать Бирона?..
– Рады, рады! Прикажи, ваше сиятельство, мы ружьями поднимем лиходея!..
– Этого не надо, убийства не должно быть, вы живым возьмите Бирона, – проговорил солдатам Миних и приказал зарядить ружья.
Восемнадцать солдат с фельдмаршалом Минихом, подполковником Манштейном, а также сержантом Храпуновым отправились к Летнему дворцу, который занимал Бирон.
Была темная, непроглядная ночь; дул сильный, порывистый ветер, валил хлопьями мокрый снег. Отряд гвардейцев с фельдмаршалом во главе быстро шел ко дворцу. Не доходя шагов двести, он остановился.
Миних послал Манштейна к офицерам, находившимся на карауле у Бирона. Им было объявлено желание принцессы Анны Леопольдовны арестовать Бирона.
Для офицеров это было радостным известием, «они были так же сговорчивы, как и прочие, и предложили даже помочь арестовать герцога, если в них окажется нужда».
– Возьмите с собой сержанта Храпунова и человек двадцать солдат, ступайте во дворец и арестуйте Бирона! – приказал фельдмаршал своему адъютанту.
– А если он станет сопротивляться? – спросил подполковник Манштейн.
– Тогда… тогда убейте его без пощады, – несколько подумав, ответил Миних.
Манштейн пошел исполнять приказание и, во избежание большого шума, велел своему отряду издали следовать за собою. Все часовые, находившиеся снаружи и внутри двора, пропустили Манштейна беспрепятственно, так как все они, зная его, полагали, что он мог быть послан к герцогу по какому-нибудь важному делу. Манштейн в сопровождении Храпунова прошел дворцовый сад и вступил в залы дворца. Отряд солдат издали следовал за ним.
Манштейну было мало известно расположение комнат дворца, он не знал, в какой комнате Бирон и куда идти. Между тем спросить он не хотел, чтобы избежать шума и не навлечь на себя подозрения. После минутного колебания Манштейн пошел далее и, пройдя две-три комнаты, остановился около запертой двери. К счастью, она была створчатая, и слуги забыли задвинуть верхние и нижние задвижки, так что подполковнику не составило большого труда отворить дверь.
В этой комнате, полуосвещенной лампадкой, Манштейн и Храпунов увидели роскошную кровать под балдахином, в бархате и кружевах. На ней безмятежным сном покоился Бирон со своей женой, не чувствуя, что кара Господня готова разразиться над ним. Даже шум отворяемой двери не разбудил его.
Манштейн быстро подошел к кровати, отдернул шелковые занавески и громко сказал:
– Вставайте!
Тогда Бирон и его жена быстро проснулись и, увидев перед собою офицера с грозным лицом, подняли с испуга сильный крик. Регент быстро соскочил с кровати, очевидно, с намерением спрятаться под нее. Но Манштейн бросился на него, схватил за ворот сорочки и, крепко держа, позвал Храпунова и солдат.
Бирон отбивался и сыпал удары кулаком направо и налево; солдаты отвечали ему ударами прикладов, снова повалили его на землю, вложили в рот платок, связали ему руки шарфом одного из офицеров и снесли его голого до гауптвахты, где накрыли солдатской шинелью и положили в ожидавшую его тут карету фельдмаршала. Рядом с ним посадили офицера и отвезли в Зимний дворец.
В то время, когда солдаты потащили герцога от дворца, его несчастная жена соскочила с кровати в одной рубашке и поспешила за солдатами с рыданием и воплями. Так, в одной рубашке, несмотря на холод, и выскочила герцогиня на улицу, бросаясь к своему мужу. Один из солдат взял ее на руки и спросил у Манштейна:
– Что делать с бабой?
– Отнеси или отведи ее обратно во дворец, – с жалостью посматривая на бившуюся в сильных руках солдата герцогиню, не причастную к злодеяниям своего мужа-тирана, проговорил Манштейн.
– Не пришибить ли ее, ваше благородие?
– Не смей и думать! Что ты говоришь?.. Герцогиня ни в чем не виновна, сведи ее во дворец.
– Слушаю, ваше благородие, – ответил солдат, но, не желая утруждать себя, бросил герцогиню на землю в снег и ушел – так велики были в сердцах русских злоба и ненависть к Бирону и ко всем его близким.
Командир караула сжалился над герцогиней, увидев ее в одной рубашке на снегу, почти в бесчувственном состоянии; он приказал принести ей платье и отвести обратно во дворец, в ту половину, которую она занимала.
Лишь только герцога повезли, Манштейн был послан арестовать младшего брата Бирона, Густава, бывшего подполковником гвардейского Измайловского полка. Его разбудили, так как он спал.
– Что вам надо? – сердито спросил он у Манштейна, быстро одеваясь и подходя к окну.
– Я должен арестовать вас, – сдержанно ответил тот.
– По какому праву? Кто вам приказал?
– Вам об этом скажут после.
– Вы ответите за меня… Вы забыли, что я – брат герцога… Мой брат-регент сошлет вас в Сибирь!
– Следуйте за мною и помните, что при малейшем сопротивлении мне приказано вас убить, – произнес Манштейн.
– Но за что же арестовали меня? Я ни в чем не виновен. Вы хоть спросите у моего брата-герцога.
– Ваш брат тоже арестован.
– Как, регент, герцог арестован? – с удивлением воскликнул Густав Бирон. – Боже, что же это все значит?
Густав Бирон волей-неволей принужден был покориться; под конвоем его повезли в Зимний дворец.
Оттуда герцога Бирона со всем семейством отправили в Шлиссельбургскую крепость, а остальных арестованных «отослали в места, мало отдаленные от столицы, где они пробыли до окончания следствия».
Утром, спустя несколько часов после ареста герцога Бирона, весь Петербург узнал об этом событии. Эта радостная весть проникла и в пышные хоромы богача, и в убогую лачугу бедняка. И везде радость была безмерная: народ был весел, как в первый день Пасхи.
«Тиран и кровопивец арестован» – эта весть летела из уст в уста, из дома в дом, из города в город, и вся Русь весело отпраздновала день освобождения от тирании злодея-пришлеца Бирона. Встречавшиеся на улицах знакомые целовались друг с другом и поздравляли с праздником.
В день ареста Бирона всем находившимся в Петербурге войскам был отдан приказ: «Стать под ружье и собраться вокруг дворца». Принцесса Анна Леопольдовна объявила себя великой княгиней и правительницей империи до совершеннолетия своего сына-императора, младенца Иоанна, и возложила на себя орден св. Андрея; и «все снова присягнули на подданство, в каковой присяге была упомянута великая княгиня, чего не было сделано прежде по отношению к регенту».
Вместе с этим последовала амнистия многих заключенных. При Бироне ввиду широко развитой системы доносов остроги и все казематы Шлиссельбургской крепости были переполнены арестованными только по одном