Наибольшую сложность вызывал сбор доказательств потомками древнего дворянства, которое в целом соответствовало родам, внесенным в шестую часть дворянской родословной книги, т. е. получившим дворянство за 150 лет до Жалованной грамоты дворянству 1785 года. В «Проекте предложения о Гербовнике» говорится, что «несумнительные доказательства древнего дворянства тех фамилий, кои помещены быть долженствуют в первую книгу, суть: указы на дачу земель и деревень; верстание по дворянской службе поместным окладом; указы или грамоты на пожалование из поместья в вотчины; указы или грамоты на жалованные деревни, хотя бы оные и выбыли из рода; купчие, закладные, рядные и духовные о дворянском имении; патенты и дипломы на дворянские чины данные предкам и другие древние документы оным подобные».[91]
Составление Общего гербовника потребовало резкой активизации работы Герольдии, на которую хлынула целая лавина материалов по доказательству дворянского происхождения. На 1797 год Герольдия состояла всего из трех человек — герольдмейстера и двух чиновников. Работа проводилась в двух экспедициях. Первая рассматривала дела о дворянском достоинстве — составление родословных, изготовление дипломов, грамот, гербов, рассмотрение доказательств дворянского достоинства. Во второй экспедиции рассматривались дела, касающиеся чиновников статской службы — определение их по местам, производство в чины, отставка их от службы, выдача патентов на чины и т. д.[92]
После издания Учреждения о губерниях 1775 года экспедиция, занимавшаяся делами о дворянстве, пришла в полный упадок, поскольку в связи с большим увеличением штатов чиновников по губерниям и в столицах все силы Герольдии уходили на вопросы чинопроизводства.
В 1798 году дирактором Герольдии был назначен сенатор Осип Козодавлев, отлично зарекомендовавший себя организацией работы по составлению Общего гербовника дворянских родов. Ему пришлось столкнуться с тяжелым наследством, оставленным его предшественниками. В «Записке о решенных и нерешенных делах в Герольдии по дворянской части», составленной Козодавлевым, приводятся следующие данные: не решены 2498 дел по дворянской части, находятся в производстве 108 прошений о выдаче дипломов и жалованных грамот за разные годы и 119 формуляров грамот на пожалование деревень, дела же не сдавались в архив в течение 18 лет.[93]
Уже в 1800 году стараниями О. Козодавлева штат Герольдии был увеличен до 50 человек. Вся деятельность экспедиций была четко определена, для составления Гербовника была учреждена должность ваппенрихтера. Все эти мероприятия помогли улучшить работу Герольдии. За достаточно небольшой срок были разобраны и решены старые дела, а подготовка частей Гербовника шла так оперативно, что впоследствии ни Департаменту Герольдии, ни Гербовому отделению не удалось добиться таких значительных результатов в столь короткое время.
Всего за непродолжительное правление императора Павла I было утверждено пять частей Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи: первая часть — 1 января 1798 г., вторая — 30 июня 1798 г., третья — 19 января 1799 г., четвертая — 7 декабря 1799 г., пятая — 22 октября 1800 г. Всего было утверждено 750 гербов. Это пятая часть от всех гербов, вошедших в Общий гербовник, состоящий из двадцати частей, последняя из которых была утверждена императором Николаем II в феврале 1917 года. Трудно сказать, что привело к такой активности дворян, желающих поместить свои гербы в Гербовник, то ли общий настрой, господствовавший в то время в дворянском обществе, то ли боязнь гнева императора, для которого Гербовник оставался любимым детищем.
Надо отметить, что идеи Павла, приведшие к учреждению Общего гербовника дворянских родов, в определенной степени все-таки осуществились. Сбор доказательств дворянского происхождения заставил дворян обратиться к истории своих родов и помог почувствовать себя причастными к славным деяниям предков на пользу Отечества, что, безусловно, формировало у дворянства осознание себя сословием, ответственным за судьбу своей страны.
Учреждение в России Великого российского приорства Мальтийского ордена дало импульс к составлению Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи, благодаря работе над которым была кардинально перестроена деятельность Герольдии; дела о дворянстве с этой поры становятся здесь преобладающими. Указами Павла I, определяющими правила составления Гербовника, было положено столь прочное основание в дворянской родовой геральдике, что именно эта область российской дореволюционной геральдики до сих пор имеет наиболее четкую и продуманную систему.
Внимание императора Павла I привлекали все аспекты геральдической системы, не осталась в стороне и территориальная геральдика.
По «Городовому положению», в 1785 году утвержденному императрицей Екатериной II, каждому городу полагалось иметь герб. Высочайшими указами от 5 сентября 1785 года и 26 мая 1786 года было повелено изготовить жалованные грамоты губерниям и городам, также согласно Жалованной грамоте на права, вольности и преимущества благородному российскому дворянству — жалованные грамоты дворянству каждой губернии. На эти цели из петербургского казначейства были ассигнованы средства в размере 102.548 руб., с тем чтобы по мере получения грамот каждый город и губерния возвращал бы в казну 250 руб. за изготовление грамоты и 50 руб. пошлины за приложение государственной печати.[94]
До начала правления Павла всего было изготовлено 423 грамоты, из них дворянству по губерниям — 42 и городовых — 381. К подписанию Екатериной II были поднесены все дворянские грамоты и 15 городовых грамот Московской губернии и 11 грамот Петербургской губернии. Действительно подписанной оказалась только грамота Санкт-Петербургу, которая и была передана в Санкт-Петербургское губернское правление.[95]
8 марта 1799 года императором Павлом I были утверждены девять грамот городам Тверской губернии. Остальные 413 грамот оставались в Герольдии, из них 112 грамот были не переплетены.[96]
Жалованные грамоты городам изготовлялись на пергамене и переплетались в золотой глазетовый переплет, к ним привешивалась вислая государственная печать в серебряном позолоченном ковчеге на шнурах с кистями из золотой канители, листы перекладывались тафтою. Грамоты начинались с титула императрицы Екатерины II, в них помещался герб города и целиком все «Городовое положение» 1785 года.
В записке, поданной на имя императора директором Герольдии сенатором О. Козодавлевым, предложено прекратить выдачу жалованных грамот городам по нескольким причинам. Во-первых, указами Павла I «Городовое положение» 1785 года было значительно изменено и выдача таких грамот вызывала бы большое недоумение у местных городских властей; во-вторых, сумма в 300 руб. для уплаты за грамоту для многих городов, особенно небольших, была весьма обременительна; а в-третьих, необходимо было иметь четкую систему в разработке и утверждении городских гербов, по примеру той, которая была уже введена по отношению к родовым дворянским гербам. Немаловажным аргументом также была экономия неиспользованного дорогостоящего материала, предназначенного для изготовления городовых грамот (золотого глазета, ковчегов для печатей и кистей), который можно было бы использовать для жалованных грамот на почетные титулы и дворянское достоинство. Исходя из вышесказанного было предложено начать составление «Общего городского гербовника Всероссийской империи», который должен был постоянно храниться в Герольдии. Городам же можно было бы выдавать копии на пергамене с уплатой пошлины в 100 руб.[97]
5 августа 1800 года последовал высочайший указ о составлении «Общего городского гербовника Все российской империи» по такому же порядку, что и «Общий гербовник дворянских родов».[98]
К сожалению, это нужное и полезное начинание не получило своего развития при Павле I в связи с его скорой кончиной. Если бы уже тогда удалось начать процесс создания Гербовника, то, несомненно, это не только внесло бы в создание территориальных гербов четкую регламентацию и порядок, но и инициировало создание гербов для гораздо большего количества российских городов.
Впоследствии несколько раз объявлялось о создании городского гербовника, но эта идея так и не была реализована. Поэтому на протяжении почти всего XIX века возникали вопросы по поводу городских и губернских гербов. Постоянно в Департаменте Герольдии и Гербовом отделении шли выяснения по поводу тех или иных гербов и по уточнению списка российских городов, имеющих и не имеющих утвержденные гербы.
Только в 1887 году под руководством герольдмейстера Е. Рейтерна в Гербовом отделении было предпринято составление «Сборника высочайше утвержденных городских и местных гербов» в пяти книгах, который все-таки не смог заменить Городской гербовник, хотя и представляет собой хороший справочник.[99]
Думается, если бы при Павле I в Герольдии успели наладить работу по составлению «Общего городского гербовника», то скорее всего она продолжалась бы и дальше, как это случилось с «Общим гербовником дворянских родов Всероссийской империи». Отсутствие Городского гербовника очень остро чувствуется в настоящее время, когда в городах и областях России идет процесс по возвращению старых дореволюционных гербов. Частые обращения в Российский государственный исторический архив местных краеведов и представителей городских и областных администраций говорят о том, что в этом вопросе нет полной ясности. Поэтому РГИА приступает сейчас к изданию серии иллюстрированных альбомов по российской территориальной геральдике. Первым будет издание, посвященное гербам городов Петербургской губернии, где все гербы будут даны в развитии, со всеми изменениями и вариантами, что даст возможность внести окончательную ясность в их употребление.