Стоит, нависает над капитаном, а я, и вовсе, в кресло вжался. У меня, похоже, уже давно волосы на голове торчком стоят.
— Параграф девяносто шесть кодекса клана… — прошептал капитан.
Шил застыл на месте…
— Интересно, а я как-то об этом не подумал! — потом переводит взгляд на меня.
— Новая поросль… интересно, но ты же понимаешь, старшая ветвь владетелей Империи…
— Это уже давно не так! — вскричал капитан… — мы уже больше тысячи лет ни разу не переступали порога Колыбели Клана… тысячу…
Шил скривился на такое уточнение.
— И поэтому ты предлагаешь даровать такое право ему? Человеку без рода, без великого прошлого?! Ты в своём уме, брат?! — уже почти кричит Шил.
Ни хрена себе! Они ещё и братья?!
Я уже хотел встрять в эти разборки со своими вопросами, вот только Жорик меня перехватил.
— Не вздумай! Что-то происходит! Эля в транс вошла — очень похоже на то, что их байки о том, что они представители старшей ветви семьи местного Императора верны — ты бы видел, как её плющит! От этих двоих столько энергии в стороны расходится, что явно наша девочка сейчас в экстаз войдёт. Совет — не отвлекайся на свои псионические методики, а лучше за этим действом следи. Пока непонятно, чего там капитан такого своему брату предложил!
Ждём, смотрим, наблюдаем, делаем выводы. А подумать было над чем. Вот опять Шил подкидывает материал для обдумывания.
— Ты вправе, брат, но это серьёзный шаг, и если он откажется… ты сам же себя приговариваешь!
Тот лишь отмахнулся.
— А так, разве нет?! Ты мне, вон, уже и ритуальный нож подкинул. Понимаю, что есть шанс, что спасут. Тут вопрос в прожитой боли и самом поступке, и я её не боюсь, но подумай, какая свара начнётся, когда станут выбирать главу?! У тебя шанса нет — молод и за тобой силы семьи не будет. Она вместе со мной рухнет. Ты точно ЭТОГО хочешь?
Шил молчит, рассматривает меня как-то по-особенному. Вот чувствую, сейчас решает, а не проще меня просто порешить?!
Но, видно, он, и правду, каким-то судьёй в клане является. Честь превыше выгоды, честь превыше всего, и даже самого клана!
Смотрит на меня и что-то прикидывает в уме. Явно боится озвучить вслух свои выводы. Но и я молчу, жду, чем весь этот цирк закончится. А закончился он странным предложением.
Шил, приняв решение, повернулся ко мне.
— Мы подтверждает факт нанесения оскорбления «Другу клана» и просим его о снисхождении.
Поклон. Низкий поклон.
Причём, кланяется и капитан, стоя на коленях. Вот уж не ожидал, что мои претензии доведут до такого!
— Да, чего там, бывает! Вы меня тоже ведь не бросили…
— Не бросили — улыбается Шил, но спрашивает — так ты не чувствуешь к нашему клану враждебности и ненависти?
Я даже опешил от таких вопросов.
— С чего бы я это чувствовал-то?! Ну, неприятно было, обидно, что втёмную меня используют, но ведь всё обошлось, чего уж там!
Смотрю, после моих слов, повеселел и капитан, да и сам Шил перестал быть столь уж воинственно настроенным против своего же брата.
— Мы, члены совета клана, приняли решение, руководствуясь законами, которые нам оставили предки. Ты — достойная кандидатура возглавить свой собственный род, в составе клана старшей верви великого Императора, увы, но обязанностей у тебя станет больше, а денег не прибавится. Это членство, к сожалению, будет только формальным, ибо ты никогда не сможешь переступить порог старого дворца. Нам туда вход заказан. И привилегий это звание, увы, не даёт, хотя врагов, боюсь, прибавится.
Теперь уже я задумался.
И Жорик спешит посоветовать:
— В задницу такие предложения! — благим матом кричит Искин. — Это приговор, ты понимаешь? Их всех ведут, все эти годы, а тут ты, такой красивый, нарисуешься! Не вздумай соглашаться!
И, словно подслушивая наш с Искином разговор, Шил произнёс:
— Твой отказ — это приговор для капитана. Он сам себя убьет на твоих глазах, причём спасти его, уже не дам я. Тебе решать…
Да что б вас!
Едва не закричал я.
Капитан на коленях, в позе покорности… Шил, явно переживает за брата, и я… с криками Жорика в голове, о недопустимости положительного решения.
— А по-другому никак? — шепчу я.
У капитана уже в руках ритуальный нож, причём и грудь уже голая…
Даже боюсь представить, что он сейчас чувствует. Шибанутые! Это, что получается, и мне придётся всю оставшуюся жизнь по их законам жить, хотя не думаю, что они как то меня стеснять будут.
Эй! Стой! Я что, реально обдумываю вопрос, чтобы согласиться на такое предложение?! И зачем мне нужен этот клан — у меня своих уже несколько!
Шил прикрыл глаза. Боится увидеть смерть брата.
Да, будьте вы прокляты!
— Хорошо! Я согласен! — кричу я.
«Вот уж денёк выдался насыщенный»! — думал я, лежа на шикарной кровати, уставший после кувырканий с моим эскортом.
Снял в отеле номер, на берегу прекрасного озера. Красота! Всё настоящее, и главное, сила притяжения. Планета! Как же я соскучился по этому чувству свободы.
Милашка спит, замученная мной по самое не могу. Улеглась у меня на плече, закинула руку на грудь, и ещё в придачу ногой придавила сверху, наверное, чтобы ночью я никуда от неё, такой красивой, не убежал.
Спит…
А вот мне не спится, всё воспоминания не дают отключиться в нирвану, ну и Жорик, как обычно, своими мыслями делится.
Нашёл время!
— … И всё-таки ты поступил безрассудно! — не унимается Искин.
— У меня был другой вариант, чтобы не доводить до смертоубийства? — хмыкаю в ответ устало я.
Жорик на мгновение замолкает.
— А если даже и нет, то, что это, для тебя лично, лично для тебя, меняет?! — кричит он — Кто они нам?! Так, попутчики! И чего ты в них вцепился?!
Я уже чуть ли не в голос смеюсь.
— Жора, ты уж определись! То ты предлагаешь остаться здесь, в системе, у Эра под крылышком. Потом, когда стало ясно, что у самого Эра впереди назревают большие проблемы, возможно, несовместимые с жизнью, ты уже кричишь, что я правильно поступаю, решившись продолжить путь дальше на этом космическом ведре. Теперь опять кричишь, вот только так до конца и не определив свои претензии. Да, не спорю, раньше они были для меня никто, но и быть причиной смерти капитана мне очень бы не хотелось. По сути — это он нас с тобой и Малой спас и не сдал ищейкам. А ведь мог. Уверен, понял он, кого это в системе, где я у них появился, так сильно искали. Он явно не дурак, к тому же, глава калана, ну и Шила я не хотел расстраивать. Он классный, и вон, Эльке сильно нравится.
Хмык со стороны Искина.
— Похоже, наша Малая влюбилась! — выдаёт он — И уже по-настоящему, к тому же, эти двое братцев-акробатцев, как выражался Кур, таким количеством энергии с ней поделились, что она тогда в ресторане только около них и крутилась. Обычно, её место за твоей спиной было, а теперь, весь ваш последующий разговор тёрлась около братьев, причем, больше всё-таки уделяя внимание Шилу.
Я же только расслаблено улыбаюсь. Это и хорошо, что Эля сменила объект обожания, а то, кувыркаясь с бабами, я чувствовал, как она страдает. Бедная девочка, к тому же, сильнейший псион. А такую красотку очень опасно, знаете ли, обижать, можно её обиду и не пережить.
Посочувствуем Шилу, и за себя порадуемся!
Опять скалю рожицу свою уставшую.
Но тот разговор…
Весело получилось.
— … Не, я не шучу. Нам предложили контракт на перевозку, серьёзный контракт, но очень похоже на то, что эта очередная подстава. Но и отказаться, увы, не суждено было. Выплату за прошлый рейс связали с выполнением этого контракта. Вроде, ничего серьёзного, но чувствую, нас не хотят выпускать из своих цепких лапок, а вот кто — непонятно. Хотя, вроде, маршрут идёт по более-менее безопасным секторам, но… — кэп, после произошедшего, стал, и вовсе относиться ко мне, как к равному, вон, всю подноготную на меня вываливал, а Шил только качал согласно головой, иногда вставляя в разговор и свои реплики.
Один я молчал.
Угощения, конечно, были изысканные, но…
Не лезло, если честно, после всего, что тут со мной произошло. Зато, с моей тарелки очень незаметно всё сметала Малая, и самое смешное, ни кэп, ни Шил ничего не замечали, а только удивляясь моему аппетиту, и подкладывали мне в тарелку всё новые и новые вкусняшки, а Элька и рада была такому сервису.
А я налегал на спиртное, и уже в голове так приятно шумело, а главное, Жорик своими советами не доставал.
Спрошу — ответит, а так, промывание мозгов про мораль, видно, оставил на завтра, он ещё тот мозго… ну, вы поняли!
— … Я пытался отказаться, но как сказать, что клиенту не доверяю, когда он за прошлое выполненное задание такие деньги серьёзные платит и не артачится. Сложно. К тому же, и выходить нам за рамки графства не надо. Пару систем прошмыгнуть, причём в обжитом космосе, почти в его срединных королевствах. Как раз у границы с объединением Шинк, входящим в Империю, у нас конечная точка контракта, но плохо, что весь маршрут, как на ладони. Аргументов я не нашёл да и подозрительно бы это было, если бы даже сослался на дела клана. К тому же, вряд ли наш отказ повлиял бы на их желание атаковать нас где-нибудь в другом месте, а потому, я и внял твоим предупреждениям и отнёсся очень серьёзно к воплощению в жизнь прозвучавших от тебя соображений и предложений. Вот прайс-лист, это то, что могут нам поставить чистильщики, эти сталкеры местные. Многое могут притащить со свалки прошлых боёв, но, увы, всё оборудование и вооружение старое, хотя и в те времена кое-что серьёзное было у наших предков. Ты у нас техник, тебе и делать расчёт и выборку. Инженер наш в этом случае бесполезен. Ну а штатного оружейника у нас нет, и не было никогда. Не заводили за ненадобностью. Тут и анализ по вооружению корабля. Но, сам понимаешь, что официально нам вооружаться не получится, чтобы об этом не узнала вторая, а то и третья сторона. Единственно, как ты и говорил, несколько турелей для ПКО корабля прикупить, и всё.