Герцог… да вот только головой не думает, но ничего, как там говорил Кур — «я вас всех научу Родину любить»!
— А благодаря кому он стал столь силён, как вы говорите?
Не надо замалчивать и приуменьшать свои заслуги. Не оценят.
Молчат и снова переглядываются.
А я перевожу взгляд на Императора. Он спокойно посматривает так, на всех, ожидающе, и, похоже, его всё устраивает, а вот меня, совсем даже наоборот.
— Ваше Величество, — обращаюсь я к нему, — я думаю, надо заканчивать с этим недоверием к командующему. Я ещё раз говорю, мы ещё не готовы к активным действиям, но я могу и показать чего я хочу добиться, и что имею в виду, говоря, что флот к активным боевым действиям не готов!
— И что ты, Видящий, предлагаешь? — Император каждый раз напоминает всем, что я не только командующий флотом, и на многих это действует очень отрезвляюще.
— Я вижу, здесь собрались, особенно вокруг вашей дочери, те, кто считает, что я не достоин должности командующего флотом, и что доктрина ведения боевых действий, объявленная мной и внедрённая в войска, ошибочна, и, мало того, наносит вред строительству флота.
— Очень точно выразились, — победно улыбается чёрная принцесса.
Я же, про себя, только ухмыляюсь. Погоди, мы ещё с тобой подобьем бабки по счетам, но немного позже, а сам пока отвешиваю ей, сидя, учтивый поклон, типа, проникся…
— И что ты предлагаешь? — уточняет у меня Император.
Я же только зло скалюсь, но про себя, исключительно в душе́. Эмоции сейчас нельзя выказывать.
— В составе нашей оппозиции, возглавляемой, как ни странно, вашей дочерью, — возвращаю я шпильку представителю Императора на флоте, — есть господа аристократы, кто до сих пор сохранил и не до конца передал свои боевые отряды кораблей для нужд флота.
Император нахмурился, но и наезжать не решился. Что не говори, но эти господа внесли в строительство флота достаточно и средств, и ресурсов.
— Так вот, я хочу, а главное, могу, наглядно объяснить, чего я хочу добиться от соединений флота. А потому, предлагаю… — обвожу всех собравшихся на этом совете у Императора, наглым уверенным взглядом, — провести учебный бой. С одной стороны, я на своём флагмане, с другой, — пауза, — все боевые корабли наших уважаемых оппозиционеров. Все, что равны и выше классом крейсера.
Гробовая тишина…
И только в голове раздался довольный голос Жоры:
— Ты сумасшедший, босс! По моим прикидкам, противостоять нам будут до сотни только линкоров, не говоря уже о крейсерах!
Я отмахиваюсь от него, как от надоедливой мухи.
— Надо вырвать у них жало, ведь, судя по твоим докладам, именно на этот неучтённый флот так надеется наша черненькая бестия. Неймётся ей, всё трон мерещится!
— Есть такое, — вздыхает Жорик.
— Значит, так, — говорю я мысленно, — если согласятся на это противостояние, то командой по всему флоту — всех птенцов Керима ко мне на флагман. Оставь несколько ребят Юлии, для прикрытия баз и разведки, а остальных гони сюда.
— Общий щит? — уточняет Искин.
— Да, — отвечаю я, — жаль только, что Нориса нет!
И тут довольный хмык.
— Не хотел тебя отвлекать, но пришло сообщение от курьера, что шлындает между нашей системой и Метрополией. Шаман вернулся, цел и невредим, все корабли в строю. Подробностей нет. Обещается через декаду быть, а это значит, что и малая тут окажется. Кур с Жулией пока на планете, в поместье останется. Пауки и земляне их прерогатива.
— Сколько землян уже откликнулось на наше воззвание?
— Мало, очень мало, всего семьдесят три человека, из них, пятьдесят пять женщин, они сейчас проходят реабилитацию. Есть данные ещё почти по сотне, но они рабы, ведём переговоры с хозяевами по покупке.
— Любые деньги! — говорю я.
— Понял, выкупим.
У меня, как будто огромный камень с души свалился. Ну, сейчас я вам всем задам!
А между тем, оппоненты немного отошли от шока, вызванного моим предложением.
— И каковы ваши условия, адмирал?
Вот же сучка, уже и командующим не называет, ну-ну!
— Условия просты, принцесса, — усмехаюсь я. — Я — против всех кораблей. Вооружение любое, но предупреждаю, я первым нападать не буду, а отвечу только тем, что применят против меня. Долбанут торпедами с антивеществом — получат в ответ то же!
— Вас уничтожат! — она оскалилась в улыбке.
— На всё воля богов! Это, если хотите, суд богов.
— Но вы же на что-то рассчитываете? — усмехнулась она.
Я же улыбаюсь ей в ответ.
— На то, что господа решатся просто на абордаж, — развожу руками в стороны, — я же попытаюсь его не допустить. У меня преимущество в классе корабля, в том числе и по вооружению. Это новейшая разработка нашей корпорации. Мне есть чем удивить, но противник многочислен. Это будет интересный эксперимент, но есть и некоторые другие условия, касающиеся результата нашего противостояния.
— И какие же? — заинтересовано смотрит на меня Император.
Он-то знает, что я не самоубийца, хотя для многих мое устранение было бы очень выгодно.
— Простые, Ваше Величество. Проигрываю я, и если выживу, то лишаюсь должности командующего флотом и никогда, как Видящий, без вашего личного разрешения не посещаю древний храм ритуалов.
Смотрю, как вспыхивают радостно глаза Императора.
— А ведь он, и правда тебя очень боится, Дэн, — раздаётся голос Жорика в голове.
— Кто бы сомневался! — хмыкаю я в ответ.
А между тем, уняв свою радость, Император спрашивает:
— А если одержите победу?
Я опять прохожу взглядом по собравшимся. Сейчас вы у меня получите!
— В случае победы, все корабли участников сделки переходят, вместе с экипажами и владельцами, мне в подчинение. Разумные — в качестве вассалов, корабли пополнят эскадры и корпуса соединений флота.
И снова гробовая тишина.
— Я смотрю, тебя боится не только Император, но и эти шакалы тоже! — смеётся Искин.
— Гонор аристократов не даст им пойти на попятную, — усмехаюсь я. — Кто может отказать принцессе? Никто. Особенно, когда раньше поносили меня, радуя её слух. Поведутся! Шанса для отказа я им не оставил.
А совет продолжался.
— Это неравноценный обмен! — вякнул кто-то из состава свиты принцесски.
— Что вы говорите?! — улыбаюсь я. — Тогда дождёмся моего брата Нориса, он, кстати, вернулся с проверки Фронтира, как раз через декаду будет, ещё соберу флот клана и схлестнёмся, тогда всё по честному бу…
Но договорить мне не дали.
— Мы согласны на ваши условия, адмирал! Но для прибытия кораблей нужно время! — принцесса, видно, решила, что это её звёздный час.
Зря, девочка! Ты, молодая дурочка, явно недооцениваешь главу старшего клана, думая, что именно я играю в клане первую скрипку.
— Будет вам время. Как понимаете, мне тоже надо подготовиться, — улыбаюсь я в ответ. — Мне нужен точный список противников и состав их эскадр, ну и, думаю, стоит сделать репортаж, так сказать, с места событий. Населению Империи будет приятно посмотреть на такое необычное шоу.
Это уже я Императору говорю. Народу нужно две вещи — хлеба и зрелищ. Вот эти зрелища мы им и обеспечим.
Началось обсуждение, но Император резко пресек непотребства.
— Все свободны! Командующему флотом — остаться!
Вот чувствует, что мне ещё есть, что ему доложить.
Под заинтересованными взглядами покидающих кабинет Императора, я сидел в кресле, выпрямив спину, словно лом проглотил. Наконец, за вышедшим последним, отцом Юлии закрылась дверь.
— И что ты тут устроил? — спрашивает меня правитель Империи.
Я же, молча, вытягиваю из нагрудного кармана вчетверо сложенные листки бумаги. Не спорю, анахронизм, но так намного надежней, чем по электронке такие данные передавать.
— Х-м! — пробормотал, вчитываясь в текст, Император. Семь мелко исписанных листов.
Прочитал, перебирая листы. Потом вперил в меня взгляд, обдумывая, что я таким экстравагантным образом ему доложил.
Потом, опять начал перечитывать, уже более вдумчиво, пауза явно затягивается.
— И какую ты реакцию ожидаешь на наши данные? — уточняет у меня Жорик, хотя до этого уже не раз обсуждали целесообразность доклада. Но проблема в том, что речь идёт о любимой дочери Императора и давать повод к обсуждению в обществе таких известий, мягко говоря, чревато.
— Молчать тоже нельзя! — говорю я зло.
Ну, не уверен, что Император на мою писанину адекватно отреагирует.
— Что Норису передать, а то, как раз отправляю курьера, — объясняет Жора.
— Пускай, как можно быстрее, возвращается и малую захватит в обязательном порядке. И Спартака. Он нам очень понадобится. Будете с ним в тандеме работать. Магов пускай тоже, кто свободен, захватят. И Кериму телеграфируй, всех, кто есть в разработке, из сильных магов — псионов, пусть направляет в столицу. Слишком много противников.
— Справимся! — уверенно говорит Жора. — Меня больше волнует молчание Императора сейчас.
Перевожу взгляд на правителя.
Расстроил я его такими сообщениями, но и молчать было опасно, очень опасно, причем, для всех… для всей Империи.
— Всё никак не успокоится! — наконец-то очнулся Император. — А ведь я её люблю! Сыновей не заставишь заниматься государственными делами, а эта… сама лезет, где женщинам делать нечего!
Переводит взгляд на меня.
— Традиции Империи. Женщины у нас, в императорской семье, это, в первую очередь, матери. Твоя Памела — единственный экземпляр. Видно, дочка её примером, уж слишком впечатлилась.
Потом смотрит мне в глаза.
— И что можешь предложить? Арестовывать не за что, по большому счёту, фактически, крамола, но не попытка переворота. Не хочу терять дочь.
Вот же! Вздыхаю про себя.
— Вырвем вначале военный инструмент из рук заговорщиков, хотя вы правы, фактически, арестовывать их не за что. Поддержку, со стороны вояк и аристократов, имеющих военную силу, я у неё вырву. А вот что делать с ней самой…
Помолчали.
— Решай вопрос с аристократами, — принимает решение Его Величество, — верю, у тебя всё продумано и этот необычный вызов не акция самоубийцы. Декада на подготовку. Хватит?