— Прибывающие в систему корабли, в автоматическом режиме, подвергаются воздействию вируса. Защита у них есть, но, против наработок Спартака, их защита не катит, — между делом, докладывает Жорик. — Главное, чтобы все их корабли прибыли к месту поединка заблаговременно. А так, мы справляемся. По нашим с мятежником расчётам, нам надо продержаться под ударами эскадры всего час. Эля заверяет, что запас по времени у объединённого щита, на этот момент, и вовсе, почти сутки. Керим тоже подтверждает эти данные. Но нам надо будет выходить из создания общего щита, для последующего нанесения удара магов, а это, как ни крути, усилит давление на остальных одарённых, в первую очередь, на тебя, Нориса и Элю. На Керима и его замов уже в меньшей степени, но вот вы втроём получите по полной программе в этот отрезок времени!
Я тяжело вздыхаю и никак не комментирую слова Искина.
Император всё же соизволил ответить на мой выпад.
— И да, и нет. Да, в том смысле, что сам её наказать я не могу. Рука не поднимется и, если честно, не знаю, как это всё организовать. Моё окружение точно не поймёт, с другой стороны, её прегрешения перед короной огромны и практически доказаны. И, как бы, есть факт предательства, но вот действия нет, а мысли крамольные, в этом случае, к делу не приложишь. Аргументы должны быть стопроцентными, вот только доводить до попытки дворцового переворота мне очень не хочется. Сам понимаешь, в этом случае, может пролиться очень много крови, в том числе, и её, а дочь мне терять, ой, как не хочется!
— А значит, я могу варьировать наказания? — удивился я такой логике правителя Империи Авар.
— Ты — другое дело. Выживешь, победишь в схватке, возьмёшь её в плен, и всё — она твоя, по сути, наложница. Делай с ней, что хочешь, но не рабыня, а наложница. Если придумаешь как, то используй её в другом амплуа. Передавать другому мужчине только в качестве жены, а это высшая аристократия — от графа, не меньше. Всё-таки принцесса, кровь Императоров Авар. Решать всё равно придётся тебе.
Вот это меня и волнует. Это сейчас, на эмоциях, он мне такие привилегии даёт, а как дойдёт до дела… кто его знает, что ему в голову взбредёт? Да и в качестве наложницы… Она существенно старше меня, не критично, но в годах у нас разрыв приличный такой.
Не-ет, мне такого счастья не надо, к тому же, в видениях, непонятные потусторонние силы, ясно дали понять, что связывать судьбу с этой штучкой опасно, в первую очередь, для самого себя.
Вот, ради чего задумывался Императором этот разговор на расстоянии, а вот что делать потом с принцессой, теперь это моя личная головная боль. Раз ко мне она в жёны точно не пойдёт, я даже не рассматриваю такой вариант, а сплавить её куда-нибудь надо, то…
Император отключился, а мне ещё надо заняться подготовкой к нашему необычному спору и настроиться на бой, а тут голова не теми мыслями занята.
— Ты тоже рассматриваешь эту кандидатуру, в качестве жениха принцессе? — рядом со мной материализовался фантом Жорика.
— Пришла такая мысль, пока с Императором общался, — кивнул я, — тем более, они, вроде как, знакомы, да и наш товарищ уже тогда ей пытался знаки внимания оказывать…
Усмешка на лице фантома.
— Но что-то я тогда не заметил, что он у неё успехом пользуется, — проговорил Жора.
— Ты где сейчас? — имею в виду его андроида.
Вот же ему везёт! Может находиться сразу в нескольких местах одновременно!
— Общаюсь с малой и Керимом, они обсуждают способы построения общего щита. О! Норис нарисовался, тоже к обсуждению присоединился. Из этих деятелей, только мы со Спартаком сейчас работаем. Отслеживаем прибытие кораблей противника, построение их боевого порядка. Да-а, выстраиваются грамотно, понимают, что мы на что-то надеемся в этом споре! Кстати, Император запретил публичное распространение информации о нашем бое. Всё СБ Империи сейчас работает на то, чтобы в СМИ утечка не произошла. Император надеется, что ты победишь, а значит, об этом узнают в Лиге, а вот этого Империи совсем не надо! Как ты и хотел, надо, чтобы основатели Лиги тебя продолжали считать за идиота, а тут ты крупный флот в одиночку разложишь! Кстати, желательно это сделать без потерь, как с нашей стороны, так и с их.
— Ты же понимаешь, что такой фокус всего раз в жизни устроить можно! — не соглашаюсь я.
— Вот и хочет Император дать тебе такой шанс, как ты выразился, фокус, уже нашим реальным врагам продемонстрировать, может представителям Лиги, а может, и архов, таким способом успокоим, или ушастых.
— Кстати, что по ним, как там мой дядя поживает? — я вспомнил, что давал распоряжение насчёт последнего.
— Как ты и советовал, выслали за пределы Империи, дав понять, что если задержится хотя бы на сутки, то повесим или Норису отдадим. Сразу проникся, как про Нориса разговор зашёл. В течение двух часов, и вовсё след простыл. В прыжок намылились. Надо бы побыстрее тебе выйти на связь со Старым Лисом, а то эти клиенты, которые киллеры, наводят на определённые мысли! А если специально тебя зачистить хотели, как возможного наследника Империи? Тебе такой вариант в голову не приходит?
— Всё возможно, — отмахиваюсь я, — но меня сейчас не моя Родина больше волнует и даже не предстоящий бой, у меня всё принцесска из головы не выходит!
Фантом понятливо оскалился.
— Слова её отца, насчёт наложницы в её исполнении, будоражат тебе душу? — смеётся Искин.
Прислушался к себе. А ведь и правда, не отказался бы провести с ней несколько жарких ночей, особенно когда знаю, что на любые мои просьбы и хотелки, у неё не найдётся слов для отказа. Статус наложницы не даст возможности возмущаться, даже если и вовсе начну приставать, совсем уж с пошлыми предложениями.
— Есть такое, — соглашаюсь я, — женщина она прекрасная, но сколь прекрасная и красивая, столь же и опасная, и мы это с тобой уже не раз обсуждали. Ладно, в сторону этот мусор! Выиграем сражение, тогда и подумаем о ней и как о женщине, и как о возможной наложнице. Что там у нас по подготовке к бою?
Фантом Жорика принял в кресле сидячее положение, а то до этого он просто развалился на нём, всем своим виртуальным телом.
— Докладываю, — начал Искин, — у нас к стычке всё готово. На капитанском мостике ждут только вас, господин. В зале оперативного центра, который отдан под магов, всё готово. Все уже заняли свои рабочие места, согласно боевого расчёта. Вы же, господин, будете участвовать в строительстве общего энергетического щита со своего капитанского места. Вернее, места управления флотом, хотя и всего один такой корабль у нас, на сегодня, в нашем соединении. Но не в этом суть. На данный момент, триста сорок два корабля противника прибыли в систему. Ожидается прибытие, по данным разведки и флота, и клана, ещё около трёх десятков желающих поучаствовать в нашем уничтожении. Император не кривил душой, когда говорил, что ждать пощады со стороны заговорщиков нам не стоит. Ведь после нас, возможно, и его время придёт. Но решится ли дочка, в этом случае, выставлять ему требование на трон или нет, никто не знает. Утечек информации со стороны заговорщиков по этому поводу, даже у Мили нет.
Я плеснул себе в бокал напитка, более смахивающего, на слабоалкогольное пиво.
— С тактикой определились? Помнится, Норис сцепился с нашим капитаном. Чего не поделили?
На лице фантома Жоры промелькнула улыбка.
— Уже лучшие друзья! — смеётся Искин. — Щиты нашего флагмана решили не выпускать за щит магов, даже для перехвата торпед, а торпедная атака со стороны наших противников весьма возможна, и решили не использовать противоторпеды, хотя бы на первом этапе противостояния. Если выдержит наш магический щит, то и вовсе наши оружейники тогда сфокусируют своё внимание лишь на атаке. Для проформы, работа в ответ туннельными орудиями. Опыт их использования у нас есть, а внесём помехи в работу искинов кораблей противника и, в первую очередь, среди представителей прикрытия их флагмана, то, считай, большая часть дела сделана. Они почувствуют свою уязвимость, а покинуть систему или удалиться, покинув, так сказать, поле боя, это признать себя проигравшим, со всеми вытекающими из этого последствиями.
— Считаешь, устроим среди них, таким образом, панику? — уточняю я.
— Да, легко! Помехи мы уже сейчас, после заражения их искинов, устроить можем очень просто. Взять под полный контроль столько искинов кораблей сразу, весьма затруднительно, но вот создать помехи в их управлении щитами мы в состоянии! — смеётся Искин. — Решение за тобой, но наши доморощенные эксперты считают такую тактику оптимальной. Все будут думать уже не о том, как пробить твой щит, а о том, как свой не проморгать, а скорострельность у наших орудий запредельная и мощность ужасная. Будем бить аккуратно, но сильно. Они же уверены в своей защите, а тут… Отстреливаем маневровые движки, и всё — боевые корабли превращаются в простые бронированные утюги, и единственный шанс спастись у них — включить форсаж основных двигателей и тикать, а это проигрыш!
— Корпус Нориса на месте? — уточняю я.
— И флот нашего протеже тоже. Император, к информации о возможной попытке государственного переворота, очень серьёзно отнёсся.
Посмотрим.
И вдруг…
— Вызов со стороны флагмана флота противника! — докладывает искин корабля, через встроенные, в моей адмиральской каюте, динамики. — Вызывают на приватный разговор, походу, ставится защита от записи. Разговор предлагают провести только в таком формате. Нейросеть не сможет провести видео беседы. Ваше решение, господин командующий?
Я же только усмехаюсь про себя — мадам решила напоследок расставить, так сказать, все точки в наших отношениях.
И уже Жорику:
— Исчезни! Пускай убедится, что я в одиночестве заливаю вином горе, от возможной своей преждевременной кончины, — и искину корабля, — давай изображение, все требования вызывающей стороны выполнить, запись не вести, свидетелей нашего разговора быть не должно.
Через пару мгновений мигнул галовизор, установилась устойчивая картина передачи изображения.