Пауза.
– Хорошо, я понял вашу мысль. С аварцами работаете по полному профилю, с атаранцами исключаете вооружение и любую технику, и только ресурсы и продукты.
– А если полезут архи? – встрял и адмирал.
– Но они-то тут каким боком? – не понял Император.
– Война, может всякое случится, а они летают спокойно со своими проверками и инспекциями, кого не того зацепят. Легко же! – пожал плечами адмирал, говоря про очевидный факт.
– Тоже верно, но арахниды из-за одного-двух кораблей, точно в конфликт не вмешаются. Выставят контрибуцию и привет. – вставил в обсуждение проблемы, главный безопасник и свою монетку.
– Это так, – усмехнулся адмирал – а если кто-то как-то накроет улей или и вовсе… рой? Что тогда?
– Но это невозможно! – вскричал взволновано герцог – Этого никогда не было!
– Никогда не говори никогда! – задумчиво произнёс Император. – А что? Всё может быть! Тогда, если встрянут в разборки архи…
– Тут уже не разборки будут! – не согласился с Императором опытный адмирал – а полноценная крупномасштабная война!
– Тогда, если сами не нападут, всё равно придерживаетесь нейтралитета!
– Даже если нападут арахниды? – удивлённо, и снова хором, вскричали старики.
– Поверьте, есть и для этого решения причина. Флот разрешаю в этом случае выставить на прикрытие королевства коротышек. Пускай оценят нашу доброту! Но так, нейтралитет, и предупреждаю, адмирал, без выкрутасов! Это вам не хихоньки-хаханьки, это всемирная война, и она, возможно, как никогда близка. Для вас должна быть в приоритете сохранность нашей Империи, и пускай везде хоть руины останутся, но моя Империя должна остаться в неприкосновенности. Если что изменится, и будет возможность выйти с вами на связь, я постараюсь этим непременно воспользоваться. А пока, прошу придерживаться тех инструкций, которые я вам озвучил. И вообще, прекратите уже мои поиски! И дайте вызов кораблям, чтобы возвращались, и ушастых прекратите теребить. Они и так на меня в обиде, а теперь ещё и вы. Всё! Выполнять распоряжения! Конец связи!
Фигура, что так удобно развалилась в кресле, растворилась в воздухе.
Герцоги облегчённо вздохнули.
– А китель-то офицерский, у Императора… – глухо произнёс адмирал.
– А звание?
– Капитан, вроде.
– Не-е-е. Невозможно такое звание в его возрасте. Это он специально, видно, такой вид принял, чтобы нас запутать, к тому же, у нас с тобой на данный момент и другие проблемы имеются. Поднимай Империю, а я пока указом введу на её территории чрезвычайное положение и нашим новым союзникам предай, чтобы готовились. Удар, как обещал Император, будет нанесён всего через час!
Глава седьмая
– Удавлю собственными руками! Задушу урода!
Сидя в кресле, еле сдерживая клокочущую в сильном, пускай, уже и немолодом теле, ярость, рычал целый генерал. На данный момент, самый высокий начальник в этой, богами забытой, планетарной системе.
Флот уничтожен. Полностью! И виновник этого обстоятельства сейчас висел на руках группы абордажников, из команды охраны командного центра обороны.
– Почему не выполнили приказ, адмирал?! Почему проигнорировали мои инструкции?! Почему ребят на смерть, без толку отправили?! Вы же получили мою депешу вовремя! Почему не отвели корабли под прикрытие планетарных батарей форта и под защиту дредноута?! Почему, наконец, вы всю малую авиацию и даже штурмовики, бросили в погоню, за так искусно притворившимися подбитыми, кораблями атаранцев. Зачем?!
Адмирал круглыми от страха глазами взирал на взбешённую легенду Империи.
– Пятьдесят тысяч бойцов, и это только, если брать планетарный десант, который находился на ваших кораблях, в виде абордажных команд. Двенадцать тысяч пилотов, от истребителей до фрегатов. Крейсера. Линкоры. Благо, хоть носители уберегли, но на них ни одного истребителя не осталось. И то не с вашим участием такое счастье нам привалило. Вы же всё сделали, чтобы и они погибли! Как вы могли влезть столь бездумно, в такую-то ловушку?
– Никто, никто… – простонал избитый адмирал. – Никто не мог знать, что корабли противника на подходе, да ещё и в таком невероятном количестве!
– Я вам, идиоту, депешу скинул… там всё расписано было, вплоть до количества истребителей на носителях противника. – вскочив на ноги, генерал подскочил к стонущему адмиралу и ногой ударил того в живот.
– Я… я… я… думал, что это простая вводная по учениям, – застонал арестованный.
– А когда появились несколько кораблей противника, ты сказал своим, выпестованным идиотам, фас?!!! – сплюнув тугую слюну себе под ноги, зло выкрикнул генерал. – Я не знаю, как ты будешь оправдываться пред Императором…
– Я перед Императором??? – ужаснувшись, просипел едва дышавший адмирал.
– Да! Ты думаешь, я тебя казню, а потом твои родственники всей гурьбой на меня ополчатся? Ошибаешься. Да, я имею полное право сейчас тебя и всю твою свору выкормышей из штаба, поставить к стенке и расстрелять, а потом ваши останки в утилизатор скормить. Но я этого не сделаю. Ты сам, сам всё ЕМУ расскажешь, и пусть там уже в столице разбираются, как такого идиота и по чьей протекции, смогли протянуть на такой важный пост и пускай посмотрят, к чему это привело!
– Но линкоры же дошли, крейсера всех моделей тоже, потерь по кораблям минимум!
Генерал скривился.
– И это ты себе в заслуги решил записать?! А сколько на них экипажа осталось?! Хочешь узнать?! Не более пяти-шести процентов. Остальные – погибли!!! И из этих оставшихся всем лечение и реабилитация нужна. Я боюсь говорить о ремонтно-пригодности самих кораблей, но они все вызывают только жалость, так им всем бедным досталось. У меня некому их ремонтировать, а ещё у меня некому на них летать. А чтобы они добрались к нам под защиту орудий оборонительного пояса планеты, мне пришлось весь, спешно собранный резерв пилотов, которые находились на обеспечении охраны баз, отправить в самоубийственную атаку. И только для того, чтобы вырвать вас из лап истребителей пауков и ни один из них, так и не вернулся. Шестьдесят шесть пацанов, которых вёл ребёнок, как самый старший по званию и по опыту. Я ещё молю богов, чтобы их нашли посланные мной спасательные команды. Но это не твоя заслуга, что они спасли жалкие остатки твоего Флота. И если сейчас, как всегда бывает, у пауков стрельнет в голову, и они начнут десантную операцию по захвату планеты и станции, а также тех планетоидов, на которых у нас размещены базы хранения, то без помощи Флота планетарная оборона может продержаться всего пару суток. Мне не отбиться своими орудиями от сотен истребителей и штурмовиков. Урод! Ты всех нас приговорил!!!
Стон… кашель и выплюнутые, на железный пол бункера, куски зубов.
– Но арахниды… они… они… получили по зубам. Их улей получил повреждения.
– Это не твоя и не моя заслуга. Именно этого летуна теперь ищут в пространстве. Но пока сигнала от его спаскапсулы не поступало.
– Но ведь про арахнидов в твоём циркуляре, ничего не было!
– Не было, но это уже настоящая война, и не только с атаранцами. Те и вовсе, наверное, скоро в союзников превратятся. Теперь, куда опаснее ситуация! Теперь наши противники – это арахниды. Тебе что-то об этом говорит? К повреждённому улью, сквозь прокол пространства, ещё два подошли. И против них мы, что мышка перед кошками. Только и придётся отсрочить момент смерти всех, кто населяет эту планетарную систему. Благодаря твоим уродским действиям, мы потеряли контроль над ретранслятором. Связи с Империей нет. Благо пока до бомбардировок планет не дошло, но думаю, это удовольствие у нас ещё впереди.
Тягостное молчание. А потом шёпот адмирала…
– А что с флотами атаранцев?
Генерал хмыкнул. Злость на идиота постепенно проходила. Что взять с убогого? Он своё чёрное дело уже сделал, теперь надо думать, как перед Императором ответ держать.
– Уничтожены, причём половину они сами себе уничтожили. Я в курсе теперь, что у них там примерно произошло. Искины кораблей сошли с ума и встали на параноидальный режим, прежде уничтожив полностью и свои экипажи.
– Но как же, это такое оружие? – хрипло кашляя, спросил адмирал.
– Да, но не наше. По нам тоже был нанесён аналогичный удар, но мы, благодаря Императору, оказались к нему готовы, вот только линкоры и крейсера противника, при появлении в системе залётного улья, чего им тут делать было в сопровождении эскадры кораблей, дали по ним залп, и на удивление удачный. От эскадры сопровождения улья ничего не осталось, и даже улей был немного повреждён. В ответ, остатки кораблей наших соседей уничтожили, а потом началась свистопляска и уже мы оказались на прицеле арахнидов.
– Но ведь, они нечасто проходили тут маршрутами со своими кораблями. Причём, всегда согласовывали своё появление в системе.
– Был сигнал, но ввиду удара по искинам, и у нас искажение в приёме данных произошло. Они были уверены, что их сигнал принят, потому и появились у нас, а тут у нас маленькая войнушка случилась и теперь она имеет шанс превратиться в очень большую.
– Но тогда, в чём моя вина?? – заплакав, закричал адмирал.
Генерал тяжёлым взглядом прошёлся по потрёпанному кителю адмирала.
– Кто принимал решения не выполнять приказы, поступавшие из моего штаба. Отвечать под протокол!
Молчание…
– Я вас спрашиваю, адмирал, официально. Повторить вопрос?!
– Нет… – немного успокоившись, обречённо прошептал бывший командующий, не существующего почти флота. – Я лично игнорировал ваши команды, командующий. И отдаю себе отчёт в том, к чему привели мои действия. Я готов понести наказание, но молю, не трогайте мою семью.
Генерал с презрением прошёлся взглядом по осунувшейся физиономии своего старого недруга.
Идиоты сидящие в столице, они ведь отлично знали, что эти двое, по определению, не могли поладить между собой. Уж больно старая была между ними вражда.
– Это уже будет решать сам Император. Если, конечно, мы тут доживём до момента, когда сможем связаться со столицей. – потом немного помолчав, шёпотом добавил. – Если будет ещё с кем связываться!