– Нет! – ответил радостный Жора. – Это он так быстро двигался! Уверен, именно потому он и вызвал тебя на поединок, чтобы побить древний рекорд и получить приз. Прежний рекорд. Внимание: за три десятых – пауза – и одна сотая секунды! Представляешь, удачливый ты наш, всего одна сотая секунды и огромный выигрыш наш!
Зал рванул громкими, переходящими в овацию, аплодисментами!
– Вот теперь и пара слов о твоём бывшем противнике, которого сейчас дроиды в медкапсулу увозят. Да-да! Именно там и приводят в чувство проигравших. Всё по-взрослому! Единственный сын держателя этого курорта! Отец его известная личность среди богачей. Один из самых одиозных поборников чести и хранитель ценностей аристократии Империи. А по совместительству, исходя из данных нарытых мной в нэте, глава самой активной преступной группировки, орудовавшей в мире. Работорговля. Наркотики, и всё типа того. Но не в Империи! Тут он честен перед собой. За её пределами и во Фронтире у него несколько весьма успешных корпораций.
– И ты взял и вывел его сына на меня? – рассердился я, оппой чувствуя наступающие неприятности.
– Постой-постой! Я, как раз, тут не причём!
– Если бы ты сказал, кто будет моим противником, то я просто бы от боя отказался.
– А зачем? Ты что-то там говорил, про налаживание связей! И чем тебе такие связи не нравятся? Парень незлопамятный и фанат мечей. И аристократ, хрен его знает, в каком поколении! Тебе чего ещё надо? Подожди, ещё прибежит тебя поздравлять! Вот уверен в этом!
А пока я просто раскланивался перед беснующейся публикой. Большинство из них такими деньгами не удивить, но и мелочью такой выигрыш они бы постеснялись назвать. А так, деньги чистые.
– Ты не поверишь, но они, – Жорик аж заикаться стал, – они запрашивают счёт, на который перевести выигрыш хотят. Что делать?
Я прикинул так и так.
– Основной не трогай. Нам и так большие траты предстоят. Кидай всю сумму на наш рабочий. Ведь тайну вкладов они гарантируют?
– Так и есть
– Тогда давай наш расчётный счёт, а там уже подумаем.
И минут десять я стоял на песчаном манеже, принимая поздравления. Народ бесновался, в особенности дамочки.
Но пора и мне на выход.
В коридоре меня уже ждут.
Представительный мужчина весьма преклонного возраста.
– Моё почтение, юноша. Мои поздравления! Небывалый результат! Руководитель и хозяин этого заведения, хотел бы вас пригласить на бокальчик хорошего вина, вы как?
– Я бы с удовольствием! – с поклоном отвечаю я, снимая маску с лица. – Но, если только ненадолго. Увы, но вечера у меня заняты учёбой, и сорвать график обучения я не могу никак. Зная прекрасно, что где бокальчик вина там же и пара бочонков найдётся, так что…
Что же, мы друг друга поняли!
– Тогда вас будут ждать возле вашей комнаты для переодевания. Хозяин предан старинным традициям и не приемлет новомодные услуги электронных секретарей, поэтому на ключевых постах у нас всегда дежурят люди. Обращайтесь к ним с любыми своими вопросами, и они решат все ваши, возникающие на отдыхе, проблемы. – и с ответным поклоном, он удалился.
– Типа, дворецкий, наверное! – прокомментировал явление посланника хозяина манежа, Жора. – Что делать будем?
– Ну, ты же сам почти организовал такое знакомство! Втянув меня в поединок на таких условиях! Пойдём знакомиться, но задерживаться надолго не будем. – и, переводя тему разговора, спросил. – А откуда, куш-то такой взялся?
– Каждый год по десять миллионов вкладывает в ставку хозяин заведения. Традиции предков! Остальное, проценты и пожертвования других любителей меча. Уже объявлена новая ставка, для тех, кто перебьёт твой рекорд. Народ рвёт и мечет, благо вы оба были в масках! Ну что, заявку на турнир посылать?
Я задумался.
Теперь я и смысла в участии в этом турнире не вижу. Неожиданно получилось сорвать огромный куш, хотя мне в этом и помог сам противник, который с помощью меня, хотел решить ту же проблему. Но повезло мне, хотя не только везение виновато, но и мастерство, переданное мне инструкторами и главным учителем-мучителем.
– Пока нет. Лучше отдохну спокойно. Вопрос денег уже не висит надо мной грузом. А потому, просто отдыхаем, а сейчас переодеваемся и направляемся в гости. Судя по хозяину заведения, и тому, что ты мне успел рассказать, ему в такой малости отказывать не рекомендуется.
– Это точно!
Искать дорогу в апартаменты хозяина всего комплекса и курорта заодно, самостоятельно не потребовалось.
Буквально через минут пять, когда я, сполоснувшись в находящемся здесь же душе, пообсохнув под потоками приятного тёплого воздуха сушки, неспешно облачался в свои одежды, в мои временные апартаменты ворвался высокий парень в сопровождении… м-ля! Дамы!!!
– Вообще-то, я не одет! – недовольно ответил я на его эмоциональное приветствие.
– Журя, я же тебе говорил не ходить за мной. Привязалась! Изыди, невежа! Узнает отец, что ты ворвалась без стука в комнату к неодетому мужчине, он тебе от души всыпет.
– И тебе всыпет, по этому же объяснению. И тебе ещё больше, так как увязал меня за собой.
– Кто? Я?
– Да ты, конечно! Не ты ли там кричал, что пошли встретим твоего противника, пока его отец не перехватил?
– Но имел в виду не тебя!
– А вот это ты уже будешь рассказывать отцу если, конечно, молчать не будешь.
– А если буду?
– Тогда, – усмехнулась девушка, окидывая мою не одетую фигуру оценивающим взглядом, и видно увиденное её вполне устроило, потому что потом её лицо озарила улыбка и она продолжила высказывать брату. А это, видно, точно её брат и мой бывший, по поединку, противник. – дадим юноше одеться, и проводим его к отцу. Как бы, выполняя его распоряжение. Такая учтивость, ему точно понравится. А пока, давай познакомимся, хотя, я пока отвернусь, и все приветствия потом.
Девушка демонстративно отвернулась, а парень, повернувшись ко мне, растерянно развёл руки в стороны.
– Невыносимая, но умная!
– Заметно! – ответил я, опуская неодетые штаны, которыми, всё это время, прикрывал свой голый вид перед ребятами.
А, и правда, парень в общении весьма свободен и прост. Да и сестра от него недалеко ушла. Хорошо хоть трусы успел надеть, а то бы и вовсе срам получился, хотя мне всё равно, я мог и голым перед ними походить. Мне-то какая разница! Это не я к ним в номер врываюсь!
Пока я одевался, у парня рот не закрывался:
– … Ты не поверишь, как трудно найти противника для честного поединка. Отец очень щепетилен в этом. Ты не представляешь, как я обрадовался, когда ты подтвердил намерение на поединок. Ведь большинство сразу отказываются, как только видят, кто им вызов бросил. А ты и вовсе новичок, а значит, по определению не мог знать обо мне всё.
– А нэт? – уточнил я.
– Да-а! Этот бич современного мира не позволяет до конца быть инкогнито, а отец запрещает менять ники. Раз выбрал и для манежа он останется для тебя навсегда. Вот ты назвался «Меченным», необычное прозвище.
– Так меня друзья назвали, не я. – пожал плечами я.
– Интересно, за что? – вставила в наш разговор словечко и сестра парня.
– Меня Ширак зовут. Друзья коротко Широм кличут. Не обижусь, если и ты меня так звать будешь. Так вот, я к чему это. Я и не надеялся сегодня на поединок, а тут вдруг твое размещение на поединок поступило. Аналитик-Искин, тут же выдал, что ни такого ника, ни тебя, никогда у нас не было, и я тут же первым перехватил твой вызов. Связать нас невозможно было и, значит, можно было попытаться выиграть поединок, как можно быстрее, чтобы выиграть приз, основанный пра-пра-пра-пра-дедом. Короче, очень давно! Приз назначили за минимальное время, потраченное на убийство противника. Так и есть, больше семидесяти лет никто не мог побить этот рекорд одного из братьев отца. Вон как за эти годы он сильно подрос-то в сумме. Вот я и решился на первую самую опасную атаку. Но не ожидал от тебя ни такой скорости, ни такой прыти. Аналитики сейчас просматривают в замедленном виде весь наш поединок! Не знаю, какие выводы они сделают, надеюсь, что моих ошибок не обнаружат, иначе от отца достанется. Но признано, что поединок прошёл честно и факта сговора, не было. Так что, поздравляю! Глупо спрашивать, как тебя зовут, ты ведь гость. Но…
– Но и нет смысла скрывать от нас своё настоящее имя. – это уже сестра этого любителя меча опять влезла в разговор. – Всё равно отец узнает и нам расскажет. Наверняка его зубры уже носами землю роют, выискивая о тебе сведения. А так, вроде как доверие окажешь! Всё равно о тебе никто из нас, в том числе и отец, распространяться не собирается.
Я задумался над подобной перспективой.
– Жорик?
– Как вариант. Опасность имеется, что вы где-то пересекались, скажи просто имя, и этого будет, я думаю, достаточно.
– Дэн! – представился я.
– Довольно необычное имя для Империи, тем более для человека благородного сословия.
– А никто и не говорил про благородство! – ответил я. А потом добавил. – Нет, благородства у меня хоть отбавляй, но отношения я как-то с рождения не имел к ароистократии.
– Ну-ну! Ты, Дэн, хоть ей не ври. – засмеялся Шир. – Отец её на допросах вместо детектора лжи использует. Дар от матери передался.
– А маман?
– Где-то по делам по миру катается. У неё своя жизнь, но отца и нас она любит. Просто, возможности сидеть дома с мужем, не имеет. Любит рисковые финансовые операции, оттого и в Империи из-за отца, практически не живёт. Только наездами и в Империи у неё интересов нет из-за принципов мужа. Но мы всё-таки часто видимся. Это сейчас, втроём в одном месте собрались, а так я учусь в академии Флота, Муся наша, у папы сиделкой и помощницей. Ей и перенимать Империю отца и, наверное, и матери тоже. Я же-воин. Будущий командир подразделения космического десанта! Вот это по мне, а не эти игрушки в хороших-плохих парней. Вот и живёт малая с папА.
– Жора?
– Информация интересная, а вот почему её так в открытую нам говорят? Хотя, что он сказал такого криминального? А ничего! Мама финансист и, видно, крутит финансами семьи, но из-за принципов мужа криминалом в Империи не балуется. Отец тоже сэр, и аристократ, который блюдёт законы предков. Чему удивляться? А по девочке сразу, почти открытым текстом сказали, что невеста завидная. Уверен, вокруг неё уже в этом возрасте, ухажёров хватает.