– И сколько им до нас пылить? – задумавшись спросил я.
– Ну, специально гнать они не будут, там им ещё и в другие государственные образования заезжать придётся, чтобы тоже напряжённость снять, после того, что их псионы-каратели там устроили. Не меньше трёх месяцев пылить будут, – уверенно ответил Жорик.
– То есть, в теории, у нас есть квартал спокойной жизни и ещё квартал на принятие решений. В идеале, они захотят…
– Вывести тебя на поединок, – закончил за меня мысль Искин – а там заставить, по праву невесты, жениться на их принцессе и клан ваш станет под полным контролем ушастых, со всеми вашими разработками и с тобой в том числе!
– То есть, полгода! Всего, полгода! – я сжал в бессилии кулаки.
– Ну, начнём с того, что не всего, а целых полгода. Кто знает, что произойти может за это время. И тебе надо будет подготовиться, особенно подтянуть учёбу, к тому же, кто сказал, что именно тебе надо будет выходить на поединок со стороны невесты?
– Ты куда клонишь? Маркиза ушастые просто убьют! – вскричал я мысленно.
– А я и не его совсем имел ввиду! – хитро так сказал Жорик.
Я задумался.
Или я туплю, или Жорик, и правда, что-то существенное придумал, а раз говорит в открытую и не прикрывается обычными своими шуточками, то решение проблемы лежит на поверхности.
Я посмотрел на сидящего рядом со мной Шамана, который с восторгом глядел на пролетающие под ногами пейзажами.
И тут меня словно обухом по голове ударило. Вот же я, олух, а ведь, и правда, решение совсем рядом сидит!
– Принц?!
– Присяга пройдёт и вот готовый новый основатель рода! Чего тебе ещё надо?!
– А Динка?! – возразил я.
– Её бы я тоже вывел в отдельный род. Пускай основывает. Очень похоже на то, что они с Шаманом недолго будут вместе, а Шаман всё-таки очень ценен как жених, как носитель генофонда, который не стоит портить мутированными генами. Хотя, и не скажу, что это плохо, в нашей ситуации.
– Ты на что намекаешь? – добавив побольше ехидства, спросил я.
– Тут маленькая хитрость, Шаман, твой личный вассал, а не клана, как прочем и Динка.
– А Памела?
– А что, Памела? Иметь такого сильного псиона во главе клана, я думаю, что это будет правильным решением!
– Сестра!
– А вот это проблема! Она весьма своевольна, не зря же до сих пор у неё в постели нет законного мужчины. Этот вопрос потом решать будем. Непринципиально! Сейчас другая наклёвывается заморочка и её решение сидит сейчас рядом с тобой и пускает слюни, смотря на землю с высоты и на то, как ты ведёшь, вожделенный для него, глейдер. Отправить его к Памеле, где-то за месяц до апофеоза событий в нашем клане. Чтобы, не дай боги, не опоздать, главное, чтобы он нигде пока не засветился. Думаю, исходя из того, что в гибели его народа виноваты ушастые, он их просто порвёт, чего давно никто не делал. Но будет всё, как бы законно и на людях. А мстить за поединки моветон среди благородных. Щёлкнем ушастых по их длинным!
– А не опасно? – засомневался я.
– Жить вообще опасно, умереть можно! А если серьёзно, по-другому их с хвоста у тебя не скинуть. Можно, пока суть да дело, вернуться на Родину, но это не говорит о том, что Памела жива останется. Её в первую очередь в разработку пустят, чтобы тебя припереть к стене. Потому и говорю, лучше уж конфронтацию с ушастыми устроить, но и другие мысли есть, но смысла их озвучивать я не вижу, пока не решим, каким путём нам идти. И вообще, смотри вперёд. Подлетаем! Ещё минут десять лёта, и вы на месте. С Норисом свои действия скоординируйте. Он ведь точно захочет в клан сбегать, свои вещи забрать, ведь свои запасы химии и артефактов он не все забирал. А сейчас…, да и с Валесой надо встретится и по Сити вместе пройти, чтобы все увидели, что Шаман на месте, а то, боюсь, война начнётся за передел сфер влияния.
Что такая возможность весьма вероятна, я и сам чувствовал. Если Шаман уйдёт, то «Чёрным» не так просто будет удерживать противников подальше от границ своего сектора, даже сейчас находятся отморозки, которые пытаются прощупать наших ребят на прогиб. Но Валеса умный вождь, о чём говорит прикупленная навороченная медицинская капсула и подготовленный специалист, который по совместительству и постель вождю греет. Но с наличием медоборудования потерь у клана почти нет, зато девочки так уже напрактиковались потрошить тела, что, наверное, разделать человека за час смогут и с закрытыми глазами. Что же – это жизнь! Здесь на Свалке всё честно. Виноват – пойдёшь на мясо, и никто не посмотрит, кто ты и кто у тебя родственники. Нет, если за тебя дадут хороший куш, может и выживешь, но второго шанса уже никогда не будет.
Я глянул на загрустившего Шамана.
– О чём печалишься, Норис? – спросил я его.
Тот приподнял правое плечо и со вздохом ответил:
– Грустно просто отчего-то стало. У меня затянулся этот период в жизни. Свалка… столько лет! Отчуждение и злоба, ненависть и мечтания о мести, всё это заполняло мою жизнь, делая её уж очень однообразной. И вот однажды, откуда непонятно, появляется пацан, и всё ставит с ног на голову!
– А может, он, наоборот, поставил всё правильно, как и должно было быть? Наоборот, помог встать на ноги?! – усмехнувшись спросил я.
– Может и так! – легко согласился со мной Шаман. – И это меня очень радует! И кто знает, может когда-нибудь боги сжалятся надо мной, и я, всё-таки, достану своих врагов! Но клянусь стараться никогда не подставлять тебя и твою семью под месть моих недругов. А если такое и произойдёт, ценой жизни отведу от вас опасность!
Я кивнул, почти церемониально, как того требовал этикет и момент принесения клятвы, ведь и сидя можно почтение оказать, но…
– Надо думать лучше о том, – ответил я Шаману – чтобы наши враги гибли, а мы всегда оставались живы, как и дорогие для нас люди. А потому, будем думать о проблемах, которые можем доставить своим близким. «Чёрные ребята» нам близки, а значит, проблем из-за нас у них быть не должно. Пока мы сегодня здесь, надо навести на местных прихлебателей побольше ужаса. Это с тебя. Встречаемся у Старика часа через три после посадки. Вечером мне надо будет быть дома, у нас будут гости, и очень серьёзные гости. Но и оставить тебя тут одного не могу. Занятия раз, второе, твоя нейросеть может очухаться в любой момент. Третье, это Динка, и ею надо бы заняться. Медкапсула, и всё тому подобное. И ещё одно, не подталкивай её ко мне. Она твоя, вот и решай её претензии самостоятельно.
Шаман согласно хмыкнул и, улыбнувшись, вновь отвернулся к иллюминатору.
Полчаса лёта и знакомые очертания Свалки.
Всё, мы почти на месте!
Что говорить, но блуждаем мы по планете на нашем вооружённом броневике. «Лучше перебдеть, чем сожалеть!» – опять привет Куру. Вот мы и находимся в самой высокой степени готовности к возможным неприятностям, а то, что они возможны, несмотря на заверения Джерета и его дядей, я уверен, ведь и недоброжелателей у меня, оказывается, более чем достаточно.
Вот и Сити под ногами.
Площадка за гостиницей Старика.
Встречающие… толпа не меньше, чем в тот раз, когда встречали меня из отпуска. Тут и ребята с дочерью Старика, и сам Велс с бойцами клана, во главе с Вождём.
Есть контакт с землёй! Ну, посмотрим, как отнесутся все к изменениям в образе Шамана, а посмотреть, если честно, было на что.
Комбез лётный высшего состава, подогнанный мне дядей Джерета. Ботинки новомодные, космодесанта, и при этом вся одежда и обувь выполнены из натуральных материалов. По меркам Свалки – невероятная круть!
Вон, взволнованная Динка уже повисла на шее Шамана. Нет, я не я, но у него на физиономии, впервые, такие эмоции радости проступили. Он, реально, рад её видеть! Однако!
Замечают изменения не только в одеянии Шамана и опытные Велс с Валесой. Вон как многозначительно переглянулись.
Вот и у меня на шее болтается девчонка – это уже Доли у меня шею оккупировала и тыкается губам в мои щёки, причём вождь малолетних разбойников Старика, только снисходительно ухмыляется, ни капли ревности во взгляде у него нет. Вот и после крепкого рукопожатия, спасибо Куру, научил, а я уже, в свою очередь, всех остальных привязал к этому простому жесту выражения уважения к друзьям при встрече, я спокойно пошёл дальше и обнял будущего друга, уж больно у ребят воля, как стержень внутри, словно из кристалла создана, как у моего боевого ножа.
– Так! Все изъявления радости оставляем на потом. – громко говорю я, прижимаясь щекой к пропахшему потом, комбинезону Велса.
Старик, не стесняясь, радостно крепко обнял вначале Шамана, а потом и меня.
– У нас не так много времени, а вопросов решить надо много. Поэтому, Норис, Вождь в твоём распоряжении. Делай, что мы задумали, а я пока с ребятами переговорю, да и со Стариком у нас дел много! – и уже обращаясь к красавице Динке спросил. – Ты готова?
Она молча кивнула.
– Смотри, возвращаться из-за того, что ты что-то там забыла, не будем. Может, только тогда, когда прибудем на охоту, которую я ребятам обещал. А пока, давайте разбиваться по интересам. – И я, увлекая за собой Динку и Доли, нежно приобнимая их за их тонкие талии, повёл свою группу в гостиницу к Велсу.
Местная кофешка в здании гостиницы – Доли готовит свой фирменный коктейль, а я уже отвечаю на вопросы ребят.
– Дел свалилось много, но от своих слов я не отказываюсь. Два глейдера будут в нашем полном распоряжении. Крыс-мутантиков, я вам обещаю, набьём на всех, а потом на поле охоты и пикник устроим. Может, и по «каруселям» пробежимся, там аномалий хватает. Научу, как их легко разряжать, чтобы артефакты добывать. Но это потом. Пока-дела. Значит так, сейчас я вам сделаю одно предложение. Не знаю, сможете вы от него отказаться, но…
– А потом что? – не удержавшись спросила Доли, ставя передо мной стакан с её фирменным пойлом.
– А потом у меня долгий серьёзный разговор с твоим отцом. На час-два не меньше по времени он затянется, а потому не будем его понапрасну терять. Итак, внимание! Все вы в этом году поступили в лицей. Вот только распределение изучения профессий, предлагаемых интернатом, вы выбрали неправильно. – Я поднял руку вверх, останавливая возмущённые крики. – Смотрите сами, вас почти двадцать ребят. Некоторых я знаю хорошо, некоторые недавно присоединились к бригаде. Лицей с их занятиями и предложенными к изучению базами, неплохой толчок в жизни, только остаётся непонятным вопрос, как такими возможностями воспользоваться. Многие даже после обучения всё равно возвращаются на Свалку. И, честно сказать, я их всех понимаю. Жизнь за пределами нашего родного дома, сложна и очень опасна. Многие в Империи считают Свалку, самым опасным местном во Вселенной, и во многом они правы. Очень много тайн хранят старые корпуса кораблей, особенно на дне этого сбываемого годами и столетиями мусора. Но, скажу честно, столкнувшись с реалиями свободного мира и столицы нашей Империи в частности, скажу, что именно Свалка, по сравнению с благами цивилизации, едва ли не самое безопасное место в мире. Но сидеть тут всю жизнь я считаю глупостью. Возвращаться, чтобы отдохнуть от опасностей, да. Но прожить тут всю жизнь, я считаю такое решение, неправильным. Я хочу вам предложить один вариант. Распределиться в обучении по разным профессиям. Это нам даст больший охват и возможности для вашего зарождающего клана. Предлагаю Доли и её избраннику, получив благословение отца, не знаю есть и жива ли мама девушки, – я вопросительно посмотрел на Велса. По его лицу пробежала тень, но он согласно кивнул под изумлённым взглядом Доли. – Прекрасно, Жива! И её разрешение тоже нужно.