— Нехорошо это, Захар, — покачал я головой. — Нельзя селян в первый же день обирать. Какой из меня после этого правитель? Держи-ка вот, сбегай, рассчитайся со всеми.
Порывшись в кошеле, я выудил серебряный алтын. Кинул слуге — тот едва поймать успел, от неожиданности вытаращив глаза.
— Что вы, барин! Да где ж я тут разменяю его? У здешних хорошо если медяков на похлёбку хватит. Не меняльная чай лавка.
— Вот и поработай головой, — отрезал я. — Раз сумел по дворам припасов собрать, сумеешь и алтын разбить. Давай, не мешкай. Не маленький, сообразишь что-нибудь. Вон хоть к старосте загляни или к тому, кто у них тут с купцами торгует.
Захар закряхтел, заохал, но спорить не решился. Подхватил алтын и был таков.
Я же повернулся к Василисе. Та стояла насупленная, скрестив руки под грудью. На щеках играл лихорадочный румянец.
Интересно, и долго она ещё намерена простолюдинку изображать? Держу пари, дня два от силы. Уж больно не по нутру ей эта роль, это очевидно.
Я невозмутимо уселся за стол, выжидательно глядя на девушку. Раз хочет продолжать это представление, кто я такой, чтобы ей мешать? Та, не сразу сообразив, с мученическим вздохом опустила передо мной плошку с рваными блинами и горшочек с вареньем из лесных ягод.
Жестом пригласил Василису присоединиться. Та скривилась, будто лимон проглотила, но подчинилась.
— Ешьте уже, — не выдержала она наконец. — А то остынет всё. Я, между прочим, старалась. Не каждый день целому воеводе стряпаю, — в её голосе прозвучал сарказм.
— И часто вам приходилось самой у печи возиться? — хмыкнув, полюбопытствовал вскользь. — Поди, с детства к чёрной работе приучены?
Василиса осеклась. Растерянно захлопала глазищами, в момент растеряв всю свою браваду. Смешалась, бедняжка.
— Ну, так это… — промямлила, отводя взгляд. — Когда как придётся. То маменька хворает, то папенька в разъездах. Вот и приходится самой хозяйство вести. Не барыня же, чтоб прислугой обзаводиться.
Покивав, будто поверил, я подмигнув смущённой девушке, подцепил кусок блина и отправил в рот. На вид — чистый кошмар, на вкус — вполне себе ничего. А что кривоваты да неказисты — так то не беда. В полевых условиях и такое за счастье сойдёт.
— Что ж такое с вами творится, господин воевода? — вдруг спросила она совсем другим, серьёзным тоном. — Первая ночь на новом месте, а вас уже убить пытаются. И ведь не разбойники какие, а местные, как я понимаю. При этом вы вполне себе успешно отбиваетесь от четверых здоровых мужиков. Тут что-то не так.
Откуда знает, что четверо? Подсмотрела что ли?..
— Селяне, видимо, что-то имеют против моего назначения, — пожал я плечами. — А насчёт драки… бывает, жизнь и аристократов учит за себя постоять.
— И всё же, почему такая неприязнь? — не отступала девушка. — Вас ведь даже не знают толком.
— Потому что моё назначение — это казнь с отсрочкой, — хмыкнул я. — Граф Сабуров из Владимира дал мне полгода, чтобы собрать с этой глуши тысячу золотых рублей. Прежний воевода, как вы слышали, в колодце утонул. Видать, местные жители не оценили его старания. Вот и мне не хотят помогать выплачивать такую дань.
— Вот как, — задумчиво протянула Василиса, — а вы, значит, согласились на верную смерть?
— Я, сударыня, уже однажды смерти в глаза смотрел. Не впечатлило.
Она явно собиралась продолжить развивать эту тему, но я решил её сменить:
— Вы, стало быть, из Смоленска родом? И как там, на западных рубежах? Всё спокойно?
Краем глаза следя за её реакцией, подметил, как она на миг замялась, но тут же взяла себя в руки. Откашлялась, старательно подбирая слова в попытке сойти за простолюдинку.
— Да как сказать… Живём помаленьку. С соседями, вроде, не ссоримся. Бездушные, в смысле, Бздыхи, конечно, досаждают, но куда ж от них денешься.
Я кивал, внимая россказням о тамошней жизни. Что-то она явно придумывала на ходу, путаясь в нюансах и перевирая события. Ну да ладно, Всеотец ей судья. Сейчас меня занимало другое.
Порывшись в карманах, я извлёк на свет странную штуковину, которую всучил мне отец на прощание. Плоская прямоугольная металлическая пластинка в ладонь длинной, покрытая кристаллом. Повертел в руках, разглядывая со всех сторон.
Василиса округлила глаза:
— Ого, да у вас Глашатай 3G!
Я невольно поморщился. Неужто она всерьёз думает, что я знаю, что это за безделушка? Ладно, будем импровизировать.
— Что за артефакт такой?
— В смысле? Небесный Глашатай от Искры. Магофон новейшей модели! — машинально ответила она, хлопнув глазами.
Понятнее не стало.
— И почём такой? — чтобы заполнить паузу, уточнил я, крутанув находку в ладони.
— Рублей 200, не меньше. И где ж вы его раздобыли? В Новгород за ним ездили?
Знакомое название резануло слух. Там, откуда я родом, Великий Новгород был столицей моего королевства, ведь именно в нём переплетались многочисленные торговые пути. Похоже и здесь он привлёк внимание многих купцов и ремесленников.
— Отец подарил, — небрежно обронил я. — Сказал, что пригодится. Да всё руки не доходили с ним разобраться.
— А чего с ним разбираться? Вы что, никогда магофон не видели? — вскинула соболиные брови собеседница.
— Просто эта модель мне в новинку. Не довелось раньше такую в руках держать.
Девушка недоверчиво прищурилась, но комментировать не стала. Забрала у меня магофон и ловко ткнула пальцем по полированной глади. Та вдруг вспыхнула разноцветными огнями, являя взору невиданное зрелище.
Тонкие линии света заплясали по экрану, складываясь в затейливые узоры — геометрические фигуры, переливающиеся от глубокого синего к изумрудному, потом к золотистому. Через миг они сменились изображением старинного особняка. Словно колдовская иллюзия, ожившая по воле мага. А затем на фоне постройки выступила сетка.
— Защита, — заметила небрежно Василиса. — Похоже, магофон уже кто-то настраивал. Вы ведь бесспорно помните свою комбинацию? — в её глазах плясали лукавые огоньки.
Я машинально потянулся к устройству, не зная, что буду делать. Однако пальцы будто помнили какую-то последовательность. Первая попытка — ничего. Вторая — снова тишина. На третий раз пальцы сами сложились в какой-то сложный рисунок, скользя по экрану.
Устройство щёлкнуло, огни частично потухли, сменившись рядами мелких эмблем.
— Вот, смотрите, — Василиса принялась водить ноготком по экрану. — Здесь можно послания слать, здесь — делать звонки, а тут — фотографии.
— А этот знак в виде сферы?
— А это Эфирнет, — как на сумасшедшего посмотрела на меня барышня. — Всемирная сеть.
— И кого же можно поймать в эти сети? — с улыбкой уточнил я.
— Обычно сердцеедку с накачанными у целителя губами, — едко бросила она. — Или напыщенного болвана, который думает, что производит впечатление, соря деньгами своей семьи.
Её слов никак не отозвались в памяти, доставшейся мне от Платонова, за исключением пары всплывших перед глазами женских портретов разной степени одетости.
— И что, никакой практической пользы от этого Эфирнета нет?
— Есть, — сдалась Ольховская, — в нём можно отыскать любые сведения и любых специалистов. Неужто и вправду не знаете?
В голосе отчётливо слышалось удивление пополам с подозрением. Ещё бы, какой боярин обходится без магофона? Я мысленно чертыхнулся.
— Мне больше по душе живое общение, — спокойно отозвался я.
— Говорите, прямо как мой отец… — Василиса скептически хмыкнула, но возражать не стала.
Несмотря на своенравный характер, наставником девушка оказалась умелым и вскоре я освоил азы управления этим вышедшим из Хельхейма артефактом.
Процесс разглядывания иконок, как назвала их Ольховская, увлекал. Надо же, и впрямь — целый мир в крохотной коробочке.
Плюнув на осторожность, я ткнул на строку для поиска информации и призадумался, о чём бы таком разузнать для начала.
Неумело, одним пальцем, я набрал: «Какой сейчас год?»
Экран мигнул и выдал множество различных строк, но также и ответ: '07.02.2008".
Это ж сколько веков утекло в этом мире по сравнению с моим? Поразительно. Хотя, судя по здешним реалиям, не так уж и сильно мир изменился. Всё те же княжества, бояре да холопы. Разве что игрушки диковинные появились.
Теперь следовало определиться с точным местоположением. Исходя я из того, что я слышал названия уже двух знакомых мне городов, определённые догадки у меня имелись, но их следовало подтвердить.
Выбрав иконку с изображением карты, я наблюдал, как высвечивается подробная схема, испещрённая разноцветными границами и странными символами. Я принялся жадно её изучать, то и дело сверяясь с собственными воспоминаниями.
Так, Новгород на месте, слава Всеотцу. Псков, Чернигов, Изборск, Киев, Полоцк, Ростов, Смоленск, Ладога — всё знакомо. Стало быть, не так уж сильно история свернула в иное русло в этом мире. По крайней мере, ключевые города уцелели.
Дальше пошли незнакомые названия. Москва? Первый раз слышу. Рязань, Тверь, Ржев, Ярославль — это что ещё за выскочки? Ладно, разберёмся. Сейчас главное — понять расклад сил и возможных союзников.
Обширная территория вокруг всех этих населённых пунктов называлась Содружеством Русских Княжеств. По бокам и снизу её окружали другие державы, но мне до них сейчас не было никакого интереса.
Некоторые города вроде Новгорода, Москвы и Смоленска имели возле своего названия иконку в виде зубцов крепостной стены, и стоило мне на неё ткнуть, как меня перебросило на другую страницу.
«Бастионы» гласил текст. Любопытно.
Я с увлечением погрузился в изучение справочных материалов, раз за разом открывая всё новые грани реальности этого мира. Похоже, здесь большинство королевств оказались раздроблены на отдельные города-анклавы, гордо именовавшие себя Бастионами цивилизации.
По сути, каждый такой Бастион представлял собой независимый город-государство, со своими законами, укладом и правителями. Они отгораживались от остального мира высоченными стенами и магическими барьерами, превращаясь в неприступные крепости.