— А, это вы, — с явным облегчением выдохнула она. — Напугали до полусмерти. Я уж думала — опять Бездушные пожаловали.
Я усмехнулся, прислонившись плечом к косяку:
— А мне-то казалось, что у меня лик не настолько безобразный. Взяли разбили мне сердце…
— Боярин изволит шутить? — девушка дёрнула уголком рта, пряча усмешку. — Ну да ладно, говорите уж, зачем пришли. Неужто соскучились?
Хмыкнув, я прошёл вглубь комнаты и уселся на колченогий стул.
— Есть у меня к вам один разговор. Я планирую впитать собранную Эссенцию.
Брови Василисы взлетели вверх:
— Допустим, но при чём тут я?
Подавшись вперёд, я пристально посмотрел ей в глаза:
— В этом деле одному мне не справиться. Нужен помощник.
Ольховская недоуменно нахмурилась:
— Помощник? И что же я должна делать? Насколько мне известно, для усвоения Эссенции нужны специальные зелья и мази, сваренные из Реликтов. Вроде тех же Чернотрав. Но у меня ничего такого нет.
— Сейчас обойдёмся без них, — я отмахнулся. — Снадобья — это для особых случаев. А мне нужно, чтобы вы провели кое-какие физические манипуляции с моим телом, на которые я не способен. Руки ваши мне нужны, а не микстуры.
Щеки девушки вспыхнули, как маков цвет:
— Руки⁈ Это вы на что намекаете⁈ — она отступила в угол комнаты, открывая мне вид на содержимое саквояжа.
Любопытно, что внутри её дорожной сумки лежали всевозможные магические инструменты и что-то похожее на походный набор алхимика.
— За кого вы меня вообще принимаете? Думаете, раз простолюдинка, значит, можно делать такие предложения⁈ — продолжила бушевать магесса. — Я вам ни какая-то распутная блудница!
Не сдержавшись, я расхохотался:
— Я, конечно, польщён вашим предложением, но речь шла совсем не о плотских утехах.
Василиса ойкнула, смутившись:
— Тоже мне роковой сердцеед!.. Ну и что тогда требуется от меня?
Посерьёзнев, я вздохнул:
— Всё просто. Нужно будет втереть определённый состав в мой хребет, чтобы Эссенция лучше легла. А одному мне туда не дотянуться при всем желании. Понимаете?
В глазах девушки вспыхнул неподдельный интерес:
— Любопытно. Никогда о таком не слыхивала. И что, правда поможет?
— Да, — безмятежно ответил я.
По лицу девушки стал заметен вспыхнувший в ней интерес. Возможно, сказывался недостаток опыта, а возможно, в этом мире подобные таинства обращения с Эссенцией ещё не открыли.
— И что вы не станете скрывать от меня свои родовые секреты? — вскинула бровь Василиса.
А, значит, она решила, что это именно наследие семьи Платоновых…
— Так и быть не стану. Зеленоглазые красавицы — моя слабость.
Собеседница смутилась и буркнула:
— Вот уж не думаю! Но поглядеть мне и впрямь любопытно. Идёмте уж, господин дамский угодник. Только смотрите мне! Чтоб без фокусов!
— После вас, — ухмыльнулся я, кивнув на выход.
Банный жар окутывал тело, вымывая из него усталость последних дней. Я методично растирал кожу пемзой, готовя тело к приёму новой силы. Очищение — не просто дань традиции, но необходимый этап подготовки энергетических каналов.
Неспешно снимая с себя дорожную грязь, я размышлял о предстоящем ритуале. Большинство магов довольствуются стандартными методами поглощения Эссенции, пропуская энергию только через своё магическое ядро. Отсюда и все ограничения — на объём поглощаемой силы и на частоту приёма.
Однако я знал способ лучше.
Способ, открытый сильнейшим магом моего королевства. Тру́вором. Моим братом.
Энергию можно «заякорить» на разные части тела, создавая временные накопители в мышцах, костях и даже крови. Конечно, для этого требуется особая подготовка, но результат стоит усилий. Опытный маг может принять больше энергии и восстанавливаться гораздо быстрее.
Закончив с омовением, я обернул бёдра овчиной и вышел в предбанник. Василиса, сидевшая там на лавке, при виде меня залилась краской и отвернулась к стене.
— Не смущайтесь так, сударыня, — усмехнулся я, доставая с полки заранее приготовленные растворы. — Будто прежде мужских торсов не видывали.
— Видела. Просто они были покрепче! — с ехидцей ответила она.
— Вернёмся к этому разговору через месяц, — улыбнулся я.
— Давайте уже к делу.
Я принялся втирать соляные растворы — самый крепкий, с золой, в суставы, послабее, с родниковой водой, в мышцы. При каждом касании направлял тонкие потоки магии из ядра в нужную точку, формируя энергетические спирали. Они раскрывались, словно невидимые цветы, готовые принять новую силу. Соль служила проводником, помогая зафиксировать магические конструкции.
Эти самые спирали работали как воронка: один конец обращён наружу для приёма энергии Эссенции, другой уходит вглубь тела, закрепляясь в тканях. Чем сложнее спираль, тем больше энергии она может провести и удержать
— Теперь ваша помощь понадобится, — я протянул Василисе плошку с раствором средней крепости — солью и толчёным углем. — Нужно втереть вдоль позвоночника. Я, конечно, проворен, но не дотянусь.
Её пальцы слегка дрожали, когда она принялась за работу, а краска прилила к щекам.
— Удивительно, — пробормотала Василиса. — Я чувствую, как энергия движется под кожей. Никогда о таком методе не слышала.
— Семейные секреты, — туманно ответил я, поднимаясь. — А теперь последний этап.
Я достал заранее приготовленный отвар — крепкий травяной настой с мёдом и щепоткой соли. Добавил каплю собственной крови из проколотого пальца — без этого зелье осталось бы просто напитком. Кровь несла в себе мой энергетический отпечаток, настраивая отвар на мою магическую структуру.
Выпив его залпом, я почувствовал, как по телу разливается тепло. Теперь предстояла самая сложная часть — трансформация крови. Сосредоточившись, я направил поток магии по сосудам, разделяя каждую каплю на две составляющие — физическую и энергетическую. Это создаст пространство для хранения силы Эссенции.
Сам процесс походил на расслоение масла и воды — физическая кровь стала плотнее, а энергетическая часть словно истончилась, создавая между ними тончайший зазор.
— Готово, — выдохнул я, ощущая, как завершаются все изменения. — Спасибо за помощь.
— А вы полны сюрпризов, боярин, — задумчиво протянула Ольховская. — Только будьте осторожны. Может, я и не понимаю, что именно вы делаете, но в таких делах ошибки всегда обходятся крайне дорого.
Я только кивнул. Пожалуй, она даже не представляла, насколько была права.
После банных процедур я тщательно подготовил место для ритуала на заднем дворе. Предпочёл бы провести его в помещении, но обряд давал лучшие результаты на открытом воздухе, под ликом Солнца или Луны.
Первым делом насыпал широкий круг из соли — не просто линию, а полосу в два пальца шириной. Соль защитит от внешних энергетических помех, неизбежно возникающих при работе с чистой силой. По периметру расставил свечи из пчелиного воска — их тёплое сияние создавало особую атмосферу, а природная энергия, заключённая в воске, поможет стабилизировать потоки силы. Между свечами разложил кусочки древесного угля — они впитают негативную энергию, которая всегда выделяется при усвоении Эссенции.
Все эти манипуляции в основном нужны начинающим магам, только недавно разбудившим свой дар. Увы, благодаря телу Платонова я попал именно в эту категорию. Более сильные маги вполне прекрасно справляются с поглощением энергии самостоятельно.
— Вам точно ничего не нужно? — Василиса стояла в дверях, нервно комкая край куртки и ёжась от холода — стылый ветер пробирал до костей.
— Кроме мёда и вашего присутствия — ничего, — я сел в центр круга, поджав ноги. — Будете давать его понемногу, когда скажу.
Два кристалла лежали у меня на ладони, призывно поблёскивая.
Выпив ещё один горячий травяной отвар, призванный расширить энергетические каналы тела, я прикрыл глаза, постепенно погружаясь в медитативное состояние. Дыхание выровнялось, внешние звуки отступили. Взяв кристалл Эссенции, я начал направлять его энергию не только в магическое ядро, но и в подготовленные ранее спирали.
Первая волна силы прокатилась по телу, заставив стиснуть зубы. В суставах словно разгорался огонь, мышцы скручивало судорогой. По лицу потекли капли пота — сперва прозрачные, потом всё более тёмные, с красноватым оттенком.
— Мёд, — прохрипел я. Василиса поднесла ложку к моим губам. Сладость немного притупила боль, помогла выровнять поток энергии.
Новая волна ударила ещё сильнее. Я глухо зарычал, чувствуя, как энергия распределяется по телу, заполняя созданные накопители. Каждая мышца горела, словно в неё впрыснули расплавленный металл.
— Господи, что же это!.. — прошептала Василиса. — Может, прекратить?
Я мотнул головой, не в силах говорить. Пот уже откровенно отдавал кровью, рубаха пропиталась насквозь. Но я не мог остановиться — процесс нужно довести до конца.
Внезапно я ощутил стремительное движение и уловил хлопанье крыльев. Глаза открылись запоздало. Василиса как раз вскрикнула от неожиданности. Чёрный ворон, крупный и крайне наглый, приземлился у края ритуального круга. Птица, словно ждала нашего внимания, метнулась и смахнула крылом несколько кусочков угля.
Целостность защиты нарушилась. Я почувствовал, как поток энергии выходит из-под контроля.
Глава 11
Миг, и вся заготовленная энергия хлынула в меня потоком!
Ритуальный круг — непроницаемый барьер, который охраняет огороженную зону от любых внешних помех и стабилизирует поток силы, больше не существовал.
Эссенция бушевала вокруг меня, словно ураган.
Это было похоже на удар боевого мага, если бы кому-то пришло в голову такое расточительство, как швыряться в схватке чистой энергией.
В течение нескольких секунд, прошедших с момента нарушения границ ритуального круга, беспорядочный поток энергии метался по моему телу, грозя серьёзно повредить энергетические каналы. В какой-то миг боль стала настолько сильной, что перед глазами заплясали тёмные пятна.