«О, кажется, едут твои друзья, — внезапно оживился ворон. — Три грузовика и один внедорожник. Прямо как ты говорил. Хотя водитель первого грузовика явно не выспался — виляет немного. А маг во внедорожнике… интересный тип. Чувствую от него силу даже отсюда».
Я прикрыл глаза, полностью переключившись на восприятие через ворона. Конвой двигался размеренно, соблюдая дистанцию между машинами. Профессионалы — это усложняло задачу. Через несколько минут они окажутся на нашем участке, где дорога делает резкий поворот, а лес подступает вплотную к обочинам.
Дождавшись, когда головной грузовик вошёл в поворот, я потянулся магией к его двигателю. Металл откликнулся мгновенно — десятки деталей, каждая со своим предназначением. Я нашёл то, что искал — шатунный подшипник коленвала. Лёгкое усилие воли, и металл деформировался. Ещё мгновение — и масляный канал перекрыт наполовину.
Эффект не заставил себя ждать. Двигатель закашлялся, застучал, и водитель инстинктивно выжал сцепление, позволяя грузовику накатом остановиться на обочине. Следующие машины затормозили, соблюдая безопасную дистанцию. Внедорожник с магом объехал остановившийся транспорт по левой обочине и встал впереди.
Я наблюдал, как маг — невысокий мужчина в тёмной форме — вышел из машины вместе с парой охранников, которые заняли позиции по периметру. Водитель поломавшегося грузовика с матами выбрался из кабины, поднял капот и склонился над двигателем.
— Шатун полетел! — донёсся его голос. — Подшипник разбило. Встряли мы!..
Маг нахмурился и потянулся к амулету связи на груди. Понимая, что ситуация может выйти из-под контроля, я дал сигнал к атаке.
Следующие секунды растянулись в моём восприятии до минут. Я потянулся ко всем трём грузовикам одновременно, чувствуя металл сидений в кабинах. Тонкие стальные прутья, составлявшие каркас спинок, ожили под моим контролем. Они вырвались из обивки как змеи, мгновенно образуя петли вокруг шей водителей и охранников, оставшихся внутри.
Восемь человек одновременно схватились за горло, пытаясь разорвать удушающий металл, но я держал крепко, постепенно пережимая гортань и артерию. Их лица побагровели, руки заметались испуганными птицами, царапая узы и срывая ногти о грубый металл.
В тот же момент из леса вылетели мои гвардейцы.
Шестеро из них двигались синхронно, как отлаженный механизм — по двое на каждый грузовик. Дмитрий и Раиса взяли головную машину, Емельян и Всеволод — вторую, Марина и Севастьян — третью. Их усиленные тела двигались так быстро, что казались размытыми тенями. Клинки из Сумеречной стали в их руках пробили металлические двери грузовиков как бумагу — одновременный удар с обеих сторон каждой кабины. Лезвия вошли точно на уровне корпуса — быстрая смерть для тех, кто ещё не потерял сознание от удушения.
Охранники у машин, сопровождавшие мага, среагировали с опозданием в долю секунды — улучшенные рефлексы моих бойцов давали решающее преимущество. Несколько приглушённых выстрелов, и тела осели на пыльную грунтовку.
Одновременно с этим Марья Брагина выстрелила из снайперской винтовки в мага, но пуля взорвалась о защитный купол фонтаном искр. Маг развернулся к ней, и его руки начали плести знаки заклинания — я узнал подготовку к Огненному шторму, способному испепелить всё в радиусе тридцати метров.
Но он не учёл Ярославу. Княжна материализовалась за его спиной словно из воздуха — Аэромантия разогнала её до скорости, недоступной обычному человеку. Эспадрон из Грозового булата со свистом рассёк воздух. Энергетический щит, рассчитанный на обычные атаки, не смог защитить от усиленного мощнейшей магией удара. Лезвие вошло между лопаток и вышло из груди, окрасившись алым.
Маг захрипел, его заклинание рассеялось, и он осел на колени. Ярослава выдернула клинок резким движением, и тело рухнуло лицом в грязь.
«Красиво работаете, — прокомментировал Скальд. — Особенно рыжая. У неё прямо талант к эффектным появлениям. Может, мне у неё поучиться?»
«Неразговорчивости у неё поучись», — мысленно буркнул я.
Я выбрался из ямы, отряхивая землю с одежды. Вокруг уже кипела работа — мои люди вытаскивали тела из кабин, стараясь не запачкать форму кровью больше необходимого. Криомант Северных Волков создал мощную струю воды, которая под давлением смывала кровь с курток убитых охранников.
— Аккуратнее с воротниками! — прикрикнула Засекина, руководя процессом. — Издалека заметят, если кровь останется.
Проблема была в дырах от клинков. Аккуратные, но заметные при близком рассмотрении. Я подошёл к грузовикам и направил свою волю вовне. Металл откликнулся послушно — я заставил его течь, заращивая пробоины. Через минуту двери выглядели целыми, будто ничего и не было.
— Салоны! — скомандовал я. — Марков, промой всё внутри, но не заливай приборы.
Криомант кивнул и принялся за работу, направляя тонкие струи воды в кабины. Кровь стекала на землю, впитываясь в лесную подстилку. Пока он работал, Севастьян Журавлёв осматривал машины на предмет следящих устройств или маяков.
— Чисто, — доложил сапёр. — Только стандартный амулет связи в каждой кабине.
Несколько моих бойцов уже переоделись в форму охранников. Куртки сидели не идеально — размеры не совпадали, но издалека это было незаметно. Гаврила натянул форму убитого водителя и устроился за рулём головного грузовика. Я быстро убрал созданную поломку в двигателе, вернув металл подшипника в исходное состояние.
— Что делаем с телами? — спросил Михаил.
— В ямы, где мы лежали, — ответил я. — Живее, живее! Выбиваемся из графика. Их ждут к семи.
Бойцы забегали, стаскивая убитых, и вскоре я накрыл их ровным слоем земли, скрывая последние следы боя.
— Теперь кузова, — распорядился я. — Всем по местам. Оружие держать наготове, но не высовываться.
Бойцы вместе с Засекиной полезли в тентованные полуприцепы через задние борта. Внутри оказались ящики с провизией и медикаментами — обычная поставка, ничего подозрительного. Мои люди устроились между ящиками, стараясь не греметь оружием.
Я направился к внедорожнику вместе с Гаврилой, Евсеем и Ярославом. Михаил остался с основными силами в кузовах. Устроившись на водительском сиденье, я проверил документы в бардачке — накладные, пропуска, всё оформлено на имя убитого мага.
Гаврила завёл двигатель. Колонна тронулась — три грузовика и внедорожник, направляющиеся к базе Гильдии Целителей.
«Эй, хозяин, — встрепенулся Скальд, паривший впереди. — А что будем делать, если на базе знают этого мага в лицо? Документы-то у тебя есть, а физиономия совсем другая».
Я усмехнулся, чувствуя тяжесть пистолета под курткой.
«Импровизировать будем, старый друг. Как и всегда».
«О, прекрасно, — саркастически прокаркал ворон. — Импровизация с полусотней вооружённых противников. Моё любимое развлечение. Напомни потом увеличить плату за моральный ущерб. В тройном размере. И орешки пусть будут с мёдом, а не просто солёные».
Дорога петляла между деревьев, и с каждым поворотом напряжение нарастало. База Гильдии ждала впереди — крепость, полная врагов. Скуратов-Бельский думал, что его логово неприступно. Он ошибался.
Сквозь ветровое стекло я увидел просвет между деревьями. Мы почти приехали.
— Всем приготовиться, — негромко сказал я, зная, что Ярослава передаст приказ своим. — Начинается самое интересное.
Дорога впереди расширилась, и сквозь редеющий лес показались высокие стены базы. Я невольно сжал кулаки, рассматривая укрепления через лобовое стекло. Коршунов не преувеличивал — периметр был обнесён трёхметровой бетонной стеной, на которой даже с расстояния были видны руны магических усилений. Они слабо мерцали в утреннем свете, создавая едва заметное искажение воздуха — признак активной защиты от физических и магических атак.
Четыре сторожевые башни возвышались по углам прямоугольного периметра, каждая — как маленькая крепость. В амбразурах я различал стволы пулемётов, а рядом с каждым стрелком стоял маг-наблюдатель. Даже отсюда чувствовалось напряжение их магических полей — эти ребята не дремали. Ворота впереди были единственным входом — массивные стальные створки, усиленные переплетением артефактных пластин. Попробуй такие протаранить — машину в лепёшку разнесёт, а ворота даже не шелохнутся.
Охранник на левой башне узнал приближающийся конвой и махнул рукой напарнику. Механизм заскрежетал, и тяжёлые створки начали медленно расходиться в стороны. Но не успели мы проехать и десяти метров, как из будки у ворот вышел крепкий мужчина в форме старшего смены.
— Стоп! — он поднял руку, и Гаврила послушно затормозил. — Документы для проверки.
Старший подошёл к окну со стороны водителя. Его взгляд скользнул по Гавриле, потом переместился на меня. Глаза сузились, брови нахмурились.
— А где Богданов? — спросил он резко, всматриваясь в моё лицо.
Я сохранял абсолютное спокойствие, хотя мышцы под курткой напряглись, готовые в любой момент выбросить магию. В периферийном зрении я заметил, как охранники на башнях повернули головы в нашу сторону — профессионалы, чувствуют напряжение.
— Богданов заболел, — ответил я ровным тоном, доставая из бардачка накладные. — Острое пищевое отравление. Я его замена — маг Воробьёв из резерва. Документы в полном порядке, можете проверить у начальства.
Протянул ему бумаги, стараясь, чтобы рука не дрогнула. Старший взял документы, но смотрел на меня с явным недоверием. Его пальцы потянулись к амулету связи на груди — ещё секунда, и он свяжется с командованием базы.
Именно в этот момент из второго грузовика раздался громкий грохот — кто-то из моих бойцов, видимо от напряжения, задел ящик, и тот с шумом упал на металлический пол кузова.
Старший резко развернулся, хватаясь за автомат на ремне. Остальные охранники тоже напряглись, стволы на башнях развернулись в сторону грузовиков. Время словно замерло. Я чувствовал, как магическая энергия собирается в моих ладонях, готовая вырваться наружу и превратить все металлические предметы вокруг