Выждав несколько секунд и убедившись, что воевода продолжает спать, Тимур бесшумно поднял искомое. Глефа оказалась легче, чем он ожидал — особенность Сумеречной стали, которая несмотря на высокую плотность ощущалась почти невесомой в руках. Убедившись, что заклинание тишины по-прежнему действует, он скользнул обратно к выходу.
Покинув дом, Черкасский двинулся к самой дальней части частокола, где охрана была минимальной. Он собирался покинуть деревню, чтобы в спокойной обстановке использовать магию, не потревожив ничей покой. Обычный человек не смог бы преодолеть четырёхметровый частокол без шума, но для мага его уровня это не представляло сложности. Короткое заклинание — и он взмыл вверх, перемахнув через заострённые колья.
Оказавшись снаружи, Тимур быстро отошёл на безопасное расстояние — туда, где его точно не смогут заметить с дозорных вышек. Расположившись в небольшой ложбине, он призвал магический свет — тусклый синеватый шар, едва освещающий его руки, но позволяющий работать.
Глефа действительно была произведением искусства. Под пальцами ощущалась особая структура металла — более плотная, чем у обычной стали, с характерным отливом. Черкасский достал из внутреннего кармана камзола два небольших куска руды, служивших эталонами. Они был добыты в уральских шахтах Демидовых и северных шахтах Яковлевых, соответственно.
Приложив поочерёдно к лезвию оба фрагмента, он произнёс заклинание резонанса. Если металл происходил из того же месторождения, что и эталон, должна была возникнуть слабая вибрация. Руда осталась неподвижной.
«Значит, другой источник…», — подтвердил про себя Тимур первоначальную гипотезу Демидовых.
Теперь предстояло определить, где именно находится это месторождение. Для этого требовалось более сложное заклинание — поисковое, основанное на принципе родства. Подобно тому, как части одного целого сохраняют связь даже после разделения, металл, отделённый от жилы, сохранял магическую привязку к источнику.
Черкасский расположил глефу перед собой, поместив под лезвие карту местности. Затем начал медленный, методичный ритуал, призывая энергию земли. Постепенно металл глефы начал светиться приглушённым синим светом, а на карте появилась слабая светящаяся точка — к востоку от Угрюмихи.
«Вот ты где!», — торжествующе подумал Тимур.
Месторождение действительно существовало, и находилось недалеко от деревни. Ничего удивительного, что воевода смог наладить производство оружия — с таким источником качественного сырья.
Осторожно свернув карту и спрятав её во внутренний карман, Черкасский потянулся за магофоном.
Эту информацию следовало немедленно доложить Демидовым.
Глава 5
Я проснулся в тот самый момент, когда чужая рука коснулась моей глефы. Связь с созданным мной оружием была столь тесной, что я мгновенно ощутил это прикосновение как нарушение личных границ. Однако вместо того, чтобы подскочить и атаковать незваного гостя, я продолжил размеренно дышать, имитируя глубокий сон.
Было любопытно, кто именно и с какой целью проник в мою спальню. После появления в деревне каравана Фадеева я ожидал чего-то подобного. Слишком уж заинтересованно глава торгового дома рассматривал моё оружие, слишком настойчиво расспрашивал о родовом «артефакте». Легенду о фамильной реликвии из Сумеречной стали он проглотил слишком легко, но я и не рассчитывал его полностью убедить. Важно было только заставить его сделать первый ход. И вот теперь он пытался украсть моё оружие.
Все мои чувства были напряжены до предела. Я ощущал каждый звук, каждое движение, готовый в любой момент ударить магией или отразить атаку. Но визитёр лишь аккуратно взял глефу и так же тихо направился к выходу.
Всё это время тщательно сканируя его магическую ауру, я с удивлением осознал, что незваным гостем был не Аристарх Фадеев, а кто-то другой. Любопытно… Его человек?
Когда звук шагов затих на лестнице, я бесшумно поднялся. Без своего любимого оружия мне полагалось нервничать — кто знает, что именно противник с ним сделает, и для каких целей забрал. Однако глубокое спокойствие наполняло меня, несмотря на кражу глефы. Впрочем, в этой уверенности было нечто большее, чем просто хладнокровие опытного воина. Я совершил кое-какие приготовления до того, как отошёл ко сну.
Быстрыми шагами я пересёк коридор и проскользнул в комнату Василисы. Она спала, но мгновенно пробудилась от моего прикосновения — навык, полезный даже для княжеской дочери.
— Враг проник ко мне в комнату и украл мою глефу, — прошептал я. — Нужно срочно поднять дружину. Разбуди Бориса и передай, что ему следует тихо окружить караван Фадеева и взять их всех под стражу. Никакой стрельбы, никаких жертв, только аккуратный захват.
Я не сомневался, что они действуют заодно.
— Ты уверен? — Василиса быстро поднялась, натягивая поверх ночной рубашки свитер.
— Абсолютно. Я собираюсь проследить за вором, — ответил и уже повернулся к двери, но она ухватила меня за руку.
— Без оружия?
— Справлюсь, — я коротко улыбнулся. — Поторопись с Борисом.
Я выскользнул из дома как раз вовремя, чтобы засечь, как моя глефа двигается задними дворами к частоколу. Загадочный воришка оказался под заклинанием невидимости.
Любопытно, что злоумышленник сумел обойти сигнализационное заклинание, которое должно было предупредить меня о вторжении незваных гостей. Я давно уже навесил его на своё жилище, ожидая подобного развития событий, и включал каждый день перед сном. Подобная сноровка говорила о недюжинных способностях противника.
Что ещё более необычно, при встрече с караваном я не ощутил магического дара ни у кого, кроме самого Фадеева, да и тот обладал весьма посредственным резервом. Видимо, этот ночной посетитель успешно маскировал свою силу. Скорее всего, использовал артефакт из аркалия — редкого металла, блокирующего магический дар при контакте с кожей. Только глупец или очень отчаянный человек будет носить на себе артефакт, отсекающий его от магии. Мне явно довелось столкнуться с профессионалом.
Напитав глаза энергией, я смог пронзить невидимый покров незнакомца. Тот приблизился к частоколу, а затем внезапно взмыл вверх, легко преодолев преграду. Эффектно. Дождавшись, когда он скроется с другой стороны, я повторил тот же трюк, используя комбинацию Воздушного шага и Каменного толчка. Оказавшись снаружи, я осторожно последовал за вором, сохраняя безопасную дистанцию.
Он углубился в лес примерно на сотню метров, прежде чем остановиться в небольшой ложбине. Я затаился среди кустов, наблюдая, как незнакомец создаёт слабый магический свет и начинает внимательно изучать моё оружие. Даже с такого расстояния я мог распознать проводимые им ритуалы — первый был классическим заклинанием определения происхождения материала, второй же был более сложным, направленным на поиск источника руды. Значит, он искал месторождение Сумеречной стали. Как я и предполагал, конкуренты не дремлют. Оставалось лишь выяснить, кто именно стоит за этим человеком — Яковлевы или Демидовы?
Закончив ритуалы, вор удовлетворённо кивнул, очевидно получив нужную информацию, и достал магофон. Я сдержал усмешку, наблюдая, как он недоуменно смотрит на устройство, нажимая кнопки и пытаясь активировать его. Наконец он тихо выругался, встряхивая артефакт.
— Да какого чёрта⁈ — в сердцах бросил мужчина.
— Не работает? Какая досада, — произнёс я, выходя из своего укрытия.
Человек резко обернулся, инстинктивно выставляя глефу перед собой. В тусклом свете я увидел молодое, но жёсткое лицо с холодными расчётливыми глазами. Лет двадцать пять — двадцать семь, скуластая физиономия с резкими чертами. Кожа слегка смуглая. Короткие волосы зачёсаны назад. Мышцы напружинены, словно готовы мгновенно среагировать на малейшую угрозу.
— Ты! — выдохнул он, явно пытаясь справиться с шоком. — Как ты это сделал? Как заблокировал связь?
Я улыбнулся, продолжая спокойно приближаться.
— Знаешь, в чём проблема с торговыми караванами? Они слишком редко появляются в таких местах, как Угрюмиха. А когда появляются, да ещё и проявляют неподдельный интерес к моему оружию… — я развёл руками. — Я бы на твоём месте тоже не удержался.
Что касается магофона, то ещё перед сном я провёл ритуал, блокирующий все сигналы в радиусе двух километров от деревни. После визита столь необычного каравана, неожиданно посетившего нашу глушь, я решил перестраховаться. Слишком многое зависело от моего маленького секрета о происхождении Сумеречной стали. К тому же, заметив более чем пристальное внимание Фадеева к моему оружию, я понял, что получил именно тот интерес, который не мог не последовать из-за продажи сабли в Сергиевом Посаде.
Вор крепче сжал украденное оружие.
— Не подходи ближе, — произнёс он с холодной уверенностью профессионала. — Я эмиссар влиятельного рода, и это не просто кража.
Он плавно переместил центр тяжести, принимая боевую стойку, и я отметил в его движениях отменную выучку.
— Твоё положение хуже, чем ты думаешь, Платонов. Мои наниматели контролируют все крупные металлургические предприятия Содружества. Один приказ — и любая поставка стали в твою деревушку прекратится. Другой приказ — и десяток наёмников-Магистров окажутся у твоего порога. Но мы можем договориться, — он криво улыбнулся. — Приди на поклон к этим уважаемым людям, заключи контракт, и ты останешься управлять этой… Угрюмихой, пусть и номинально, только уже с надёжной поддержкой.
— Сколько великодушия, — я продолжил движение, совершенно не впечатлённый угрозами. — Особенно для ходячего мертвеца. Твои «уважаемые люди» сделали одну крупную ошибку.
— Какую же? — оскалился противник, фокусируя в себе магию.
— Недооценили меня, послав всего одного Мастера.
— Последнее предупреждение, — в его голосе появился металл. — Я хорошо обращаюсь с оружием, и если не хочешь собирать выпущенные потроха сломанными руками…
— Сомневаюсь, — я перебил его, — особенно с этим конкретным оружием.