— Всё равно отправляй. Возможно, новая цель поможет ему найти смысл. Что там с ветеранами?
— А вот тут новости получше, — голос начальника разведки заметно повеселел. — Нашёл два десятка бывших военных. Кремень-мужики! Половина — отставники из княжеских дружин, другая половина — бывшие Стрельцы из разных отрядов. Все с реальным боевым опытом, участвовали в зачистках, знают тактику боя с Бздыхами.
— Почему согласились ехать в Пограничье?
— Разные причины. Кто-то не смог найти места в мирной жизни — не по чину штаны пошиты для гражданки оказались. Кому-то надоело прозябать на нищенскую пенсию, а некоторые просто скучают по настоящему делу. Но всех объединяет одно — им нужны деньги. Хорошее жалованье, воевода, и они ваши.
Я кивнул, хотя Коршунов не мог этого видеть. Опытные бойцы стоили любых денег, особенно сейчас.
— Сколько просят?
— Стандартное жалованье городского дружинника — пять рублей в месяц. Они хотят восемь, учитывая опасность службы в Пограничье. Плюс премиальные за каждого убитого Бездушного выше ранга Трухляка.
Сумма была существенной, но не запредельной. Двадцать ветеранов обойдутся в сто шестьдесят рублей ежемесячно — цена двух хороших автоматов. Но живые опытные бойцы важнее железа.
— Согласен. Пусть собираются. Обеспечь их проезд до Угрюма, по прибытии получат аванс и распределение по отрядам. Кстати, предупреди, что жить будут не в казармах, а в отдельных домах — у нас тут семейный уклад. Соответственно, могут захватить родню, если желают. Это даже лучше будет, ведь тогда биться за острог будут гораздо решительнее, понимая, что стоит на кону.
— Понял, воевода. Думаю, это их только обрадует — мужики семейные в основном. Ещё один момент — среди них есть двое сержантов и один младший офицер. Могут помочь с обучением новобранцев. Особенно один сержант хорош — Кузьмич его кличут, двадцать лет в Стрельцах отслужил, на таких как он вся армия держится.
— Отлично. Борису как раз нужны помощники для тренировок. Что-то ещё?
— Да, воевода. Тот маг, про которого я говорил… Его зовут Матвей Крестовский. Ему сорок два года, специализация — маг-метаморф. До Гона подавал большие надежды. Сейчас… сейчас от него осталась тень.
Я запомнил имя. Матвей Крестовский — человек, видевший ад и выживший в нём. Возможно, именно такой нам и нужен.
— Спасибо за работу, Родион. Жду всех в Угрюме. И ещё — попробуй выяснить, есть ли закономерность в направлении движения Гона. Куда он идёт, откуда начинается, с какой скоростью движется.
— Уже работаю над этим, воевода, но информация противоречивая. Каждый источник даёт свою версию.
— Я в курсе, тоже слышал это. Собирай всё, потом разберёмся. До связи.
Я убрал магофон в карман и прошёл к окну кабинета, глядя на утреннюю суету Угрюма. Солнце уже поднялось достаточно высоко, освещая новые дома переселенцев и строящиеся укрепления. Где-то около десяти часов, прикинул я по углу падения теней.
Слова Коршунова не выходили из головы. Маги как приманка для Бездушных… Я потёр подбородок, обдумывая эту информацию. В Угрюме сейчас находилось больше двадцати человек с магическим даром — от опытных мастеров вроде Леонида Карпова до детей, чей дар только пробудился. Если верить рассказам того мага Крестовского, мы создали идеальную приманку для всех тварей в радиусе десятков километров.
С другой стороны, разве у нас был выбор? Магов спасли из лабораторий Терехова, детей нужно было учить, а специалистов — привлекать для работы с месторождением. Отказаться от их помощи означало обречь Угрюм на медленное умирание. Парадокс — чтобы выжить в долгосрочной перспективе, мы создали условия для катастрофы в краткосрочной.
Я отошёл от окна и сел за массивный дубовый стол, доставшийся от предыдущего воеводы. На столешнице лежала карта окрестностей с отмеченными поселениями. Мой взгляд остановился на деревнях Руслана Ракитина.
Иванищи, Панфилово, Гаврино, Неклюдово, Большие и Малые Острова… Шесть деревень под управлением молодого воеводы, который поверил в мои обещания защиты. Я провёл пальцем по карте, прикидывая расстояния. До Иванищ — основного поселения Ракитина — около сорока километров. Не так уж далеко для Бездушных, особенно во время Гона.
Тридцать моих бойцов я уже отправил туда неделю назад. Хорошие ребята, обученные, вооружённые современным оружием. Но что они смогут сделать против сотен, а то и тысяч тварей без нормальных укреплений? Частокол из заострённых брёвен, который Ракитин гордо называл «стеной», не задержит даже десяток Стриг.
Я откинулся на спинку стула, закрыв глаза. В прошлой жизни я не раз видел, как падают крепости из-за недостаточной подготовки. Как гибнут защитники, полагавшиеся на удачу вместо камня и стали. Нет, я не позволю этому повториться.
Встав из-за стола, я подошёл к шкафу с картами и достал детальный план Иванищ, составленный моими бойцами и переданный со Скальдом. Деревня располагалась на небольшом холме — хорошая позиция для обороны, если правильно её использовать. Речки с южной и западной стороны создавали естественное препятствие. Лес подступал с севера и востока, что было одновременно и угрозой, и возможностью для заготовки материалов.
Разложив план на столе, я начал набрасывать схему укреплений. Сначала нужно решить главный вопрос — где разместить всех людей во время Гона. В Угрюм их не взять, это очевидно. Даже если найдём место для размещения — а это сомнительно — продовольствия не хватит. Мы и так балансируем на грани, а если Гон продлится месяц или два… А ведь к нам переберутся ещё жители пяти деревень: Жохово, Цепелево, Копнино, Нерожино и Шувалихи.
Нет, единственный разумный вариант — укрепить Иванищи и свезти туда население всех шести деревень, пошедших под руку Ракитину. Создать второй опорный пункт, способный выдержать осаду.
Я взял карандаш и начал рисовать. Первым делом — центральная цитадель. Последний рубеж обороны, куда можно отступить, если внешние стены падут. Каменный блокгауз подойдёт идеально. Простая, но эффективная конструкция.
Первый этаж — глухая каменная коробка без единого окна или двери. Толстые стены, способные выдержать удары даже Древнего. Никаких слабых мест вроде окон или дверей, никаких лазеек для тварей.
Второй этаж — уже деревянный для облегчения конструкции, гораздо шире первого, нависающий над ним подобно грибной шляпке, выдаваясь за его контур на полтора метра с каждой стороны. Внешние стены второго этажа укреплены скобами и консольными балками, вмурованными в тело первого уровня — конструкция рассчитана на долгую осаду.
В полу второго этажа — бойницы, через которые можно расстреливать тварей, подобравшихся вплотную к стенам. В стенах — узкие окна-щели для стрельбы по более удалённым целям.
Попасть внутрь можно только через люки в полу второго этажа, куда ведут приставные лестницы. В случае опасности лестницы втягиваются наверх, и блокгауз превращается в неприступную крепость. Даже если Бездушные прорвутся через внешние укрепления, в блокгаузе можно продержаться дни, а то и недели.
Я прикинул размеры. Чтобы вместить хотя бы женщин и детей из шести деревень, понадобится довольно просторное здание. Это серьёзный объём работы, но с помощью геомантов…
Следующий элемент — внешние укрепления. Классический пятиугольный форт отлично подойдёт для наших целей. Я начертил пятиугольник, ориентировав один из углов на север — откуда, по словам местных, обычно приходят Бездушные.
Выступающий угол заставит атакующую волну разделиться, течь вдоль стен под перекрёстным огнём защитников. Это старый принцип, проверенный веками — не дать врагу сконцентрировать удар в одной точке.
По углам форта — небольшие башни-капониры, выступающие за линию стен. В каждой установим по пулемёту. Даже копии, созданные на основе трофейной «Трещотки», смогут создать непроходимую завесу огня вдоль стен. Любая тварь, пытающаяся карабкаться по укреплениям, попадёт под перекрёстный обстрел с двух башен. Главное добыть патронов…
Я отложил перо и прошёлся по кабинету, обдумывая детали. При правильной организации работ можно успеть создать что-то действительно защищённое за несколько недель. Василиса с Вельским и остальными геомантами смогут поднять каменные стены за считанные дни, благо поблизости есть действующая каменоломня. Грановский спроектирует оптимальные углы обстрела и расположение огневых точек. Местные жители выкопают рвы и подготовят материалы.
Вернувшись к столу, я сделал несколько пометок на полях. Нужно предусмотреть колодцы внутри укреплений, особенно внутри блокгауза — без воды долго не продержаться. Склады для продовольствия и боеприпасов. Лазарет для раненых. Отхожие места — банальность, но критически важная при длительной осаде.
Ещё одна мысль пришла в голову. Если мы создаём в Иванищах серьёзное укрепление, почему бы не использовать его и после Гона? Сделать постоянный форпост, контролирующий окрестности. Это укрепит позиции Ракитина, повысит его авторитет среди местного населения. А заодно создаст буферную зону между Угрюмом и внешними угрозами.
Я взял чистый лист бумаги и начал составлять список необходимого. Геомантов придётся оторвать от работ на шахте, но это критически важно, а а пока прокладкой без их помощи займутся обычные рабочие. Грановский как главный инженер проекта — без его опыта не обойтись. Из боевых магов отправлю Черкасского — его огненные заклинания помогут расчистить территорию и ускорить заготовку брёвен.
Самое сложное — убедить самых упёртых жителей тех деревень временно переселиться в Иванищи. Люди не любят покидать родные дома, даже перед лицом смертельной опасности. Придётся действовать через старост, объяснять, убеждать, а если понадобится — приказывать.
Я посмотрел на настенные часы. Половина одиннадцатого. Если начать сегодня, к вечеру можно отправить первую группу. Василиса не обрадуется — она так увлечена шахтой, что готова там ночевать, но Сумеречная сталь подождёт, а люди — нет.
Выйдя на улицу, я поймал первого же встреченного па