— Не просто остаётся, а получает новые возможности. Как маркграф, я могу вести разработку природных ресурсов и открывать мануфактуры без согласования с княжеской канцелярией.
Оживление в зале усилилось. Люди начали понимать открывающиеся перспективы.
— Друзья, — я повысил голос, привлекая внимание, — мы пережили Гон. Благодаря усилиям каждого из вас — от дружинников и землепашцев до могущественных магов — мы не просто выжили, но и одолели врага. Теперь у нас есть шанс построить что-то большее, чем просто острог в Пограничье.
Я развернул карту окрестностей.
— Но для этого нужно решить первоочередную задачу — продовольствие. Помните наше совещание перед Гоном? Мы обсуждали четыре направления работы. Так вот, теперь это стало как никогда актуально, потому что наша численность растёт семимильными шагами. Сейчас хочу услышать отчёты каждой группы.
Первым поднялся Зарецкий.
— Мы с Анной Дмитриевной, — на миг румянец покрыл его щёки, — провели серию экспериментов с Реликтами. Жилотрав действительно укрепляет корневую систему — тестовые грядки показали прирост на пятнадцать процентов. Серая Росянка удерживает влагу даже в засушливые дни. А вот с Зеленоцветом проблема — его в окрестностях почти нет, охотники нашли всего три экземпляра. И это несмотря на увеличившийся во время Гона рост…
Соболева добавила:
— Эликсиры для работников готовы. Безопасная формула даёт прирост силы и выносливости на шесть часов без побочных эффектов. Проверили на добровольцах — один человек выполняет работу за двоих.
— Отлично, — кивнул я. — Продолжайте поиски Зеленоцвета. Возможно, стоит организовать экспедицию вглубь Пограничья или закупить его, благо теперь нам это по силам. Что с улучшенными орудиями?
Максим Арсеньев оживился:
— Жатка, которую испытывали при сборе урожая в Жохово, доработана. Устранили основные поломки, механизм стал надёжнее. Сейчас с Фролом работаем над магическим плугом — основа готова, осталось интегрировать артефактные компоненты.
Кузнец подтвердил:
— Железо выковал по чертежам Максима Андреевича. Штука вышла увесистая, но крепкая. Как приладим магию — сразу в поле испытаем.
— Когда ожидаете завершения?
— Дня через три-четыре, — прикинул артефактор. — Нужно правильно настроить резонанс между металлом и кристаллами.
Я повернулся к геомантам:
— Василиса, как продвигается осушение болот?
Княжна встала, подойдя к карте:
— Ещё до Гона мы начали с южного участка в пяти километрах от острога. За неделю осушили двенадцать гектаров из сорока, но потом пришлось прерваться — нашествие Бездушных… Система дренажных каналов работала исправно, вода отводилась в накопительные резервуары. Почва богатая, как и предполагалось — чёрный торф с высоким содержанием органики.
Вельский добавил:
— Главная сложность — поддержание баланса. Нельзя осушать слишком быстро, иначе торф пересохнет и станет пожароопасным. Приходится работать поэтапно.
— И сколько ещё времени потребуется на оставшиеся участки?
— При текущих темпах — около двух недель на все сорок гектаров, — подсчитала Мария Сомова. — Увы, это оказалось сложнее, чем мы рассчитывали.
Полина встала со своего места:
— Система полива продумана, но для полной реализации нужны трубы. Много труб. Дерево не подойдёт — сгниёт за сезон. Металл слишком дорог и его у нас недостаточно. Керамические трубы хрупки, легко трескаются при перепадах температур…
— А почему бы не использовать камень? — внезапно подал голос Вершинин. — У нас четыре геоманта. Можем формировать трубы прямо из цельной породы — никаких швов, идеальная герметичность.
Василиса оживилась:
— Точно! Базальт или гранит прослужат столетия. Можем делать трубы любого диаметра и толщины стенок.
— Это решит проблему, — кивнул я. — Сколько времени займёт создание необходимого количества?
Вельский прикинул:
— Если работать вчетвером посменно — около двух недель на основные магистрали. Потом можно не спеша доделывать ответвления.
— Отлично. Начинайте, как только появится возможность. А пока используйте накопленную воду для полива существующих полей через временные каналы.
Я окинул взглядом собравшихся. На лицах читалась гордость за проделанную работу.
— Итак, у нас есть промежуточные результаты, но до полной победы над продовольственной проблемой ещё далеко. Завтра я лично осмотрю осушенные участки и испытательные поля. Прошу всех удвоить усилия — теперь, когда Гон позади, мы можем сосредоточиться на развитии.
Переводя дыхание после обсуждения сельскохозяйственных вопросов, я откинулся на спинку стула.
— Теперь перейдём к не менее важной теме — жилью. Захар уже упоминал, что старосты Жохово, Цепелево, Копнино, Нерожино и Шувалихи с высокой долей вероятности хотят обсудить переселение к нам на постоянной основе.
Старый слуга кивнул:
— Так точно, барин. После того, как видели, как мы Гон пережили, все хотят под наши стены перебраться.
— Это создаёт проблему, — продолжил я. — Бараки переполнены беженцами из Сергиева Посада и других мест. Многие семьи из тех деревень ютятся по чужим домам. Если на время Гона это ещё было терпимо, все понимали чрезвычайность нашего положения, то для постоянного проживания потребуются новые жилища.
Староста Прокоп нахмурился:
— Всё верно. Мои сельчане уже волком воют. Тяжело, когда в избе пара семей проживает. Ни быт ладить, ни, кхм, думаю, вы меня поняли…
— Именно поэтому нужно заранее продумать транспортировку их домов, — сказал я. — Те из вас, кто был здесь весной, помнят, как мы перевозили дома из Анфимовки, Овечкино и Дербышей.
Вельский, Безбородко и другие новоприбывшие маги заинтересованно подались вперёд.
— Я слышал что-то про каменные желоба, — заметил Степан. — Но подробностей не знаю.
— Суть в следующем. Вместо того чтобы возить брёвна на телегах по разбитым дорогам, мы с Василисой создали систему каменных желобов — по сути, искусственные русла в земле. Геоманты формируют и уплотняют грунт, создавая гладкие полукруглые каналы. По ним брёвна скользят, как по ледяной горке.
— Но как они движутся? — спросила Мария Сомова. — Сами по себе?
Василиса пояснила:
— На участках с уклоном — под действием собственного веса. На ровных местах Полина создавала тонкий слой льда для уменьшения трения.
— А я оживлял брёвна заклинанием, — добавил Зарецкий с гордостью. — Они сами ползли по желобам, как огромные деревянные гусеницы. Воевода научил меня этому приёму.
Вельский присвистнул:
— Изящное решение. И сколько времени ушло на создание желобов?
— Шесть дней на три деревни, — ответил я. — Но теперь нас четверо геомантов. Справимся быстрее.
— Постойте, — вмешался Грановский. — А эти желоба до сих пор существуют? Можно их использовать повторно?
Я покачал головой:
— Уничтожили сразу после переезда. Нельзя оставлять такие явные указатели на расположение острога. Враги могли бы по ним выйти прямо к нашим воротам.
— Разумно, — согласился инженер. — Придётся создавать новые.
— Но даже если бы они существовали, — пояснил я, — те желоба проложены от обезлюдевших и разобранных деревень к Угрюму. А нам потребуются иные маршруты.
Тимур Черкасский поднял руку:
— А что с разборкой домов? Это же колоссальный объём работы.
— В прошлый раз мы разделили людей на бригады, — объяснил я. — Одни маркировали брёвна, указывая, из какого дома и с какого места. Другие разбирали, третьи сортировали — гнилые в утиль, целые на перевозку. Четвёртые грузили и доставляли к желобам.
Прокоп добавил:
— Система работала как часы. За три недели три деревни перевезли.
— Три недели… — задумчиво протянул Вершинин. — А у нас теперь пять деревень. Это почти два месяца работы.
— Необязательно, — возразила Василиса. — С четырьмя геомантами создание желобов пойдёт быстрее. Да и опыт уже есть — не придётся экспериментировать. И рабочих рук у нас теперь куда больше.
Полина подняла руку:
— Я готова снова заниматься льдом. В прошлый раз неплохо получилось.
— Я могу помочь с этим, — мягко заметила Ольтевская-Сиверс.
— И у меня резерв вырос, — отметил Зарецкий. — Смогу оживлять больше брёвен одновременно.
Марфа скептически хмыкнула:
— Всё это хорошо, но где размещать новые дома? Места-то у нас не прибавилось.
— Будем расширять периметр острога, увеличивая количество бастионов, — ответил я. — Новые кварталы с южной и восточной стороны. Стены придётся перестраивать, но это неизбежно при таком росте населения.
— А защита? — забеспокоился Тихон. — Чем больше периметр, тем сложнее оборонять.
— Запланирован новый набор в дружину. У нас будет больше обученных бойцов, — заверил его Борис.
Профессор Карпов, до этого молчавший, заговорил:
— Кхм, господа, а не проще ли построить новые дома? Зачем возиться с разборкой и перевозкой старых?
— Мы это уже проходили, — ответил я. — Время. На постройку дома с нуля уйдёт в разы больше времени, чем на перевозку и сборку готового. К тому же людям психологически важно сохранить свои жилища — это часть их жизни, их истории.
В зале воцарилось оживление. Маги обсуждали технические детали создания желобов, старосты прикидывали количество необходимых рабочих, Грановский с Зарецким спорили об оптимальном угле наклона для скольжения.
— Итак, — повысил я голос, — план следующий. Завтра встречаюсь со старостами пяти деревень, выясняю их намерения. Если решат переселяться — начинаем подготовку. Геоманты приступят к созданию желобов, остальные займутся организацией бригад.
— А если не все захотят переезжать? — спросил Вельский.
— Тогда скорректируем план под реальное количество, — пожал я плечами. — Но, судя по настроениям, желающих будет большинство. Гон показал преимущества жизни за крепкими стенами под защитой дружины.
Все понимающе закивали.
Я обвёл взглядом собравшихся, готовясь озвучить последнюю тему.