Я повернулся к связанному убийце. Парень смотрел на меня с ненавистью, но в глазах плескался страх. Императорская воля выбила из него любую попытку сопротивления.
— Кто тебя послал?
— Княгиня Елена, — выпалил он, и тут же в его глазах мелькнул ужас от собственных слов.
— Зачем?
— Она сказала… сказала, что вы делали ей неприличные предложения. Оскорбляли её честь. Я не мог этого стерпеть!
О, вот оно что. Я невольно усмехнулся.
— И ты решил защитить честь дамы? — прикладывать усилие больше не требовалось, собеседника было не заткнуть.
— Да! Она… она благородная женщина, а вы… вы недостойны даже смотреть на неё!
Безнадёжно влюблённый юнец. Классика жанра. Я покачал головой.
— Как тебя зовут?
— Боярин Пётр Ладыженский.
— И давно ты влюблён в княгиню?
Щёки парня вспыхнули румянцем.
— Три года. С первого взгляда.
— И она знает о твоих чувствах?
— Да. Я признался ей год назад. Она сказала, что ценит мою преданность, но связана узами брака.
Я не удержался и расхохотался. Горе-романтик уставился на меня с недоумением и обидой.
— Ах, юность, — отсмеявшись, произнёс я. — Она использовала тебя, болван. Никаких предложений я ей не делал. Просто стал неудобен, вот и решила убрать чужими руками.
— Неправда! — в голосе Ладыженского прорвалось отчаяние. — Елена Павловна не способна на такое!
— Куда ты должен был пойти после… выполнения задания?
— В библиотеку. Она ждёт меня там.
Прекрасно. Я поднялся и сосредоточился на своём даре. Металл в комнате откликнулся на призыв — бронзовые детали торшера потекли, превращаясь в тонкие полосы. Они обвили Ладыженского, надёжно фиксируя его на полу.
— Полежи-ка пока тут, подумай о превратностях любви, — бросил я, направляясь к двери.
Выходя из комнаты, я прихватил костяной кинжал. Интересно будет взглянуть княгине в глаза, когда она поймёт, что её план провалился.
Библиотека находилась в западном крыле дворца. Я шёл по тёмным коридорам, обдумывая ситуацию. Елена оказалась куда опаснее, чем представлялась на первый взгляд. Использовать влюблённого юнца для убийства, подставить Назара — всё это требовало холодного расчёта и полного отсутствия моральных принципов.
Но действовала ли она одна? Или за ней стоял кто-то ещё? Строгановы, её родня, явно что-то затевали. Может, именно оттуда тянулись нити заговора?
Массивные двери библиотеки были приоткрыты. Изнутри пробивался неяркий свет свечей. Я толкнул створку и вошёл внутрь.
Помещение встретило меня полумраком и запахом старых книг. Светокамни в абажурах отбрасывали пляшущие тени на высокие стеллажи, уходящие под самый потолок. У окна, в кресле с высокой спинкой, сидела княгиня Елена. В руках она держала бокал вина, но пила рассеянно, явно кого-то ожидая.
При моём появлении женщина вздрогнула. Бокал едва не выскользнул из пальцев, несколько капель тёмного вина пролились на изумрудное платье. В голубых глазах княгини мелькнул неподдельный ужас.
— Маркграф? — её голос дрогнул. — Но как…
— Добрый вечер, Ваша Светлость, — я вошёл в круг света, демонстративно покручивая в руках костяной кинжал. — Ожидали кого-то другого? Молодого Ладыженского, например?
Елена быстро взяла себя в руки. На её лице проступила маска холодного недоумения.
— Не понимаю, о чём вы говорите. И что вы делаете в библиотеке в столь поздний час?
— Ох, бросьте, — я усмехнулся, присаживаясь в кресло напротив. — Давайте без этого спектакля. Ваш влюблённый романтик сейчас размышляет о превратностях судьбы в моей спальне. Со сломанной рукой, между прочим. А это, — я поднял кинжал, — его подарок. Точнее, ваш подарок через него.
Княгиня поджала губы, но продолжала изображать непонимание.
— Если боярин Ладыженский совершил какую-то глупость…
— Знаете, что меня больше всего оскорбляет? — перебил я. — Не сама попытка убийства. К этому я привык. Меня оскорбляет выбор исполнителя. Неужели вы считали меня настолько беспомощным, что любой влюблённый юнец справится? Или просто не нашли никого получше?
Готов поспорить, причина именно в этом…
— Я не намерена выслушивать ваши бредни, — Елена поднялась, намереваясь уйти. — Спокойной ночи, маркграф.
Я сосредоточился, собирая Императорскую волю. Энергия потекла по горлу, наполняя голос непреодолимой силой.
— Сядьте, княгиня. Немедленно.
Елена дёрнулась, словно от удара. Её тело начало опускаться обратно в кресло, но взгляд оставался яростным, полным сопротивления. Я почувствовал, как она борется с моим воздействием — сильная воля, надо признать. Для обычной аристократки даже слишком сильная.
— Не… смейте… — процедила она сквозь зубы, всё ещё пытаясь противиться.
Пришлось усилить напор. Императорская воля обрушилась на неё подобно горной лавине, сметая остатки сопротивления. Княгиня обмякла в кресле, взгляд стал рассеянным.
— Отвечайте правдиво. Вы послали Ладыженского убить меня?
— Да, — монотонно ответила Елена.
— Почему?
— Вы стали помехой. Слишком быстро приблизились к разгадке.
— Разгадке чего? Отравления князя?
— Да.
— Вы отравили князя?
Пауза. Даже под воздействием Императорской воли княгиня пыталась сопротивляться.
— Я… обеспечила попадание первого компонента яда в апельсины.
— По чужой указке?
Собеседница сглотнула и с трудом призналась:
— Да.
Я сузил глаза и спросил:
— Кто отдал приказ?
Продолжение читайте прямо сейчас в 10 томе:
https://author.today/reader/473437/4433602
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.
У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:
Император Пограничья 9