на встречу со своими агентами. Через них в течение декады удалось троих парней и одну девушку легализовать в городе наёмной обслугой в тавернах и трактире. Остальные распределились чуть попозже. Нувиде — может помните? высокая такая, левша — удалось устроиться в «Клуб капитанов», это очень престижное заведение. Обострённое восприятие, сами знаете, хорошо помогало собирать все интересующие сведения. Выяснили очень многое. Докладывать?
— Позже доложишь. И обязательно подготовь докладную записку — я внимательно просмотрю, чтобы ничего не упустить. Мы с тобой ещё не раз на эту тему будем вести беседы. А теперь давай о ребятах.
Агрий вздохнул. Было видно, как ему тяжело, но он быстро взял себя в руки.
— Мы кое-что узнали о защите, я имею в виду магическую, парсанских судов. Там всё дело в специальных амулетах. Как и кто их делает, узнать не удалось, потому что, похоже, это мало кто вообще знает. Я тут подумал… ну, вы же можете узнавать…
— Вы решили один такой амулет добыть и принести мне. Я понимаю.
Заклинание Познание Магии позволяло Олегу видеть любой магический конструкт, читать его как открытую книгу, а прочитав, запомнить.
— Да. Добыть. А взять его можно было только на парсанском корабле. Поэтому…
— А купить его, предложив денег, очень-очень много денег не пробовали? — Олег перебил своего генерала, — У нашей Растинской агентуры, насколько я знаю, отличная банковская крыша и денег более, чем достаточно, чтобы купить десяток кораблей. Разве нет? С трудом верится, что среди матросни не нашлось бы желающего рискнуть и заработать сразу кучу денег.
Агрий ещё более понурился. Сразу было понятно, что мысль о подкупе кого-то из заокеанских матросов у него была и без подсказки Олега. Но тут наверняка на принятие решения утащить амулет с парсанского корабля подействовали азарт и ребячество самих ниндзей, рьяно желавших отличиться и блеснуть своими способностями и умениями, а Агрий не проявил нужной твёрдости. Вот и блеснули. Никого в живых не осталось.
— Можно было, господин, — тихо сказал генерал, — но я решил, что проще будет взять с корабля. К тому же, ребята настроились на серьёзную работу, никакой расслабленности. И корабль для визита выбрали самый меньший из четырнадцати парсанских, что стояли на рейде. Все понимали, что парсанцы могут приподнести сюрприз. Но такого не ждали, конечно. Джулии единственной удалось уйти — её Кулвор умудрился вытолкнуть за борт в последний момент. Как она смогла в полной темноте с арбалетным болтом, застрявшим у неё в печени, уйти и добраться до берега, я выяснить у неё не успел. Всё, что она успела сказать, так это то, что этот амулет, или там есть ещё какие-то…кроме защиты, вроде Сферы… амулет этот ещё и сигналка и, главное, чего из ребят никто не ожидал, он замедляет сильно… Не так сильно, как вы можете, но силы этого амулета хватило, чтобы даже на ускорении гепарда ниндзя стали двигаться медленней матросов-неумех. Пока Кулвор не выкинул её за борт, Джулия успела перерезать горло одному парсанцу и видела, как наши уложили ещё четверых, кто первый выбежал на палубу. А потом матросы повалили из кубриков толпами, и командир крикнул ей прыгать за борт и толкнул. Болт достал её уже в воде. Она умерла у меня на руках.
В глазах Агрия, заново переживавшего произошедшее в Растине, Олегу привиделись слёзы, но генерал умел сдерживать свои эмоции.
— И вашего шефа с вами не оказалось рядом, чтобы исцелить хотя бы Джули.
— Государь, я…
— Сколько магов было среди наших?
— Трое, но слабые. Они могли только определить границы Сфер или сигналки. Может и другое.
— Надо было мне самому идти за амулетом, а вам это строго-настрого запретить. Не догадался. А должен был.
— Государь…
— Что ты заладил, Агрий? Пластинку заело? — Олег ладонью хлопнул своего генерала по плечу, — Я с тебя ответственности снимать не собираюсь. Ты виноват, и знаешь это. Но и я хорош. Надо было мне предвидеть, что у вас всех ещё подростковый азарт в одном месте играет. Я должен был вам внятно задачу поставить и жёстко определить её рамки — что нужно делать, а что нет. И исцелить я Джулию мог, и ребят бы уберёг. Вот теперь, Агрий, нам с пониманием своих ошибок, из-за которых погиб десяток наших замечательных парней и девушек, предстоит жить дальше. А этот мерзкий амулет я обязательно добуду в ближайшее же время. Сам.
— Государь…
— Всё, Агрий. Мне пора заняться дипломатией, — Олег резко выдохнул и встал, — У меня есть защита от любой вражеской магии, а больше ни у кого такой опции нет, даже у Ули. Так что, готовься к обратной дороге в Растин. Будешь сопровождать меня туда. Воевать в одиночку против Растина и Парсана я не собираюсь. Можешь не переживать — с головой у твоего шефа всё в порядке. А вот сделать то, ради чего погибли наши люди, я просто обязан. Начинать войну, не поняв все возможности и силы врага, было бы ещё большей глупостью.
Глава 20
Завтрак, совмещённый с дипломатическим приёмом, начался довольно напряжённо. Все присутствующие на нём заметили мрачное настроение императора, обычно всегда на официальных мероприятиях благодушного и приветливого.
— Сейчас старалась вспомнить, когда я видела тебя таким угрюмым, и поняла, что ещё ни разу, — негромко сказала сидевшая слева от него Гортензия, воспользовавшись тем, что остальные, кроме сидевшей с другой стороны от Олега Ули, отвлеклись на заигравший в обеденном зале ансамбль.
— Олег, правда, что-то совсем плохое случилось? — встревожилась Уля.
— Плохое случилось, — также тихо ответил он — незачем иноземцам слышать лишнее, — Но ничего такого, что представляло бы опасность для нас и для империи. Позже всё расскажу.
Гортензия, умница, сообразила взять весь ход застольной беседы на себя.
Кроме императора, королевской четы Тарков, королевы Саарона и послов Нерчира и Дорвинга, на этом утреннем приёме присутствовали премьер-министр Клейн со своей супругой Иреттой, министр финансов Армин, также со своей второй половиной, и весьма экстравагантно выглядевший посланник Великого кагана Ахейского союза племён, которого пригласили по личному настоянию императора, проявившему любопытство к столь редкому в этих краях гостю.
Ахейцы не очень приветствовали посторонних на своих лесо-степных территориях, пропуская к себе лишь купеческие караваны с необходимыми товарами. Но и сами не были большими любителями покидать родные места.
Особых проблем союз племён своим соседям не доставлял, что не исключало стычек, иногда довольно крупных, на границах ахейцев с Горными княжествами. Но такое случалось и между другими государствами сплошь и рядом.
Делегация от Великого кагана уже была принята министром иностранных дел и даже допущена до встречи с премьер-министром. Вопросы поставок Ахейскому союзу продукции Сфорца в обмен на шерсть и хлопок были решены к обоюдному удовлетворению договаривающихся сторон, и гости уже собирались уезжать, когда Олег решил, что отпустить ахейцев ни разу на них не взглянув было бы с его стороны упущением.
Посмотрел, называется. Сейчас императору стало не до пустого любопытства и даже не до хитрых намёков послов северных соседей. Его голова всё время завтрака работала, как компьютер на перезагрузке, но вовсе не над теми вопросами, ради обсуждения которых он, собственно, и пригласил иноземцев. Впрочем, он видел, что Гортензия умело вываживает представителей Нерчира и Дорвинга, как опытный рыбак щуку.
Раскаяние за совершённую глупость — а глупостью, как он теперь убедился, является не только непродуманное действие, но и бездействие — разбудило в нём злость на себя и желание отомстить противнику.
Вот что ему мешало категорически запретить своим ниндзям соваться в пасть неизвестной опасности? А теперь только и оставалось, что заниматься самобичеванием и строить планы мести.
При этом, Олег не был настолько импульсивен, чтобы тут же броситься в атаку на растинцев и их объявившихся заокеанских покровителей. Он понимал, что сейчас не время.
Мало того, что вся его армия, кроме двух бригад Товбиса и Ковина, получивших звания бригадных генералов, проходит через сложные процессы переформирования и доукомплектования. Так ещё ведь предстоит провести боевое и строевое слаживание новых воинских частей. Нужно время, чтобы армия, что называется, переварила все те изменения, которые в ней сейчас происходят.
На Большом императорском Совете были поддержаны к утверждению Боевой и Общевоинский уставы. Делить последний ещё и на уставы внутренней службы, дисциплинарный, строевой и гарнизонной и караульной служб Олег посчитал преждевременным. Хватит пока и одного общего для организации всей службы в мирное время.
Даже в вопросе чинов его армии предстояло привыкать и к новым воинским званиям.
Солдаты теперь разделялись на рядовых и капралов. Была установлена и новая линейка унтер-офицерских званий — сержант, старший сержант и старшина, а для их определённых категорий, не связанных с командованием личным составом — мастер-сержант и штаб-сержант.
Изменения коснулись также офицерского состава и генералитета, вызванные полным переходом армии империи на оправдавшую себя в боях и походах структуру полков Сфорца. После лейтенанта и капитана, шли майор, подполковник и полковник, а высший офицерский состав состоял из бригадных генералов, корпусных генералов и полных генералов. Для магов сохранилась соответствующая приставка к званиям.
И в навершии всей этой пирамиды стоял маршал империи, пока в единственном числе, Торм. Правда, Олег подумал присвоить аналогичное звание и королю Тарка Чеку, но решил, что нужно подождать подходящего момента и повода.
Но кроме неготовности армии, Олег ещё не был готов и технически. Главную опасность сейчас он, вполне разумно, видел не в высоких стенах многолюдного Растина, не в большом количестве нанятых нынешним диктатором наёмников — кстати, по сведениям, которые привёз Агрий и что Олег успел наскоро просмотреть, там объявился и старый знакомец Болз со своими недобитками, не в двух бригадах морской пехоты парсанцев, разместившихся в пригородах Растина, а в заокеанских магах и боевых кораблях царя, которые могли, как снабжать Растин всем необходимым, так и вести стрельбу из баллист с залива и Ирменя.