— Молчи, раб! — ещё больше разозлился Агрий, — Или вы сейчас возвращаете деньги, или мы с другом разнесём тут всё, и будем в своём праве!
Сидевшие в полупустом зале постояльцы — завтракали а таверне в основном они, местные приходили сюда позже — осуждающе смотрели на двоих наглых дворян. О безвременной кончине хозяина гостиницы-таверны все уже знали от вездесущей прислуги.
— Как вам не стыдно, господа дворяне, — не выдержала одна крупная телесами торговка, — У бедной женщины сейчас горе, она потеряла мужа, а вы устраиваете здесь такое…
— Перестань, Мугния, ты же видишь, откуда прибыли эти благородные господа, — сказал ей муж.
Он хотел успокоить жену, а вместо этого вызверил двоих зеенодских дворян. И только появление городских стражников, сопровождавших стряпчего, который должен был засвидетельствовать смерть хозяина, спасло торговца от синяков.
Свои кровные деньги Олег с Агрием всё же получили. Управляющий, пока его хозяйка пребывала в прострации, предпочёл избавиться от наглых дворян побыстрее и взял на себя ответственность. Уверенности в том, что не быть ему битым, когда вдова придёт в себя, у Олега не было, но он здраво рассудил, что это не его проблемы.
— Пойдём через город? — спросил Агрий, когда они наконец-то покинули таверну, — Так ближе, чем вокруг обходить.
— Не в этот раз, — отказался Олег, — Лучше я въеду в него сразу на белом коне. Но чуть попозже.
Посмотреть Растин изнутри ему конечно же хотелось. Как хотелось и встретиться с Лешиком, который где-то здесь сейчас работает над выполнением поставленной ему задачи, узнать у него, что ему удалось уже выяснить. Вот только как его найти?
Да и не был Олег пока уверен в своих возможностях противостоять парсанским магам, если те вдруг обнаружат его и, что называется, навалятся всей толпой.
Благоразумие и осторожность подсказывали ему поберечь себя и совершать только те поступки, которые бы гарантировали намеченный результат.
Закинув на плечи свои небольшие дорожные котомки, они двинулись к постоялому двору, где формировался нужный им караван, на другой от Растина стороне.
— Симпатичная, — прокомментировал интерес Олега Агрий, — Только такая фифа не для нищих дворянчиков вроде нас. Вот если бы на неё так глянул сам Псковский император, тогда, уверен, она бы не стала так презрительно поджимать губки.
— Ну да, — легко согласился со своим другом Олег, — Или имперский генерал, в скором времени герцог ре Растин, так бы на неё посмотрел. Растаяла бы. Уверен. Всё же какие меркантильные существа эти женщины.
За разглядыванием и философскими рассуждениями уже через три четверти ходьбы бодрым шагом они пришли к своему работодателю.
Толстый аргонский торговец сидел у себя в номере постоялого двора, куда Олега с Агрием привёл слуга, полуголым в одних только нижних портках, а две молодые рабыни протирали его потное тело мокрыми полотенцами.
— Жарко очень, — пожаловался он вошедшим к нему зеенодцам, — Измучаюсь в дороге. Давно бы пора было сыну дело передать, да всё думаю: схожу уж в последний раз. Да и сынок мой старший молод ещё. Едва только семнадцать исполнилось. Но он у меня молодец, уже сам караваны водит. Правда, недалеко, за границы нашего королевства я его пока не отправляю. А младшему только двенадцать недавно исполнилось.
Олегу, как и Агрию, было глубоко наплевать и на жирного торгаша, наводящего на своих рабынь страх до дрожи в коленках, и на его сынков, но пришлось ещё с четверть склянок выслушивать его стоны про здоровье и трудности купеческого ремесла, пока тот наконец-то не соизволил им сообщить имя временного капитана охраны каравана, и где его можно будет сейчас найти.
Капитан, оказывается, время зря не терял и собрав всех своих подчинённых возле южной стороны постоялого двора, где находилась гостиница для клиентов победнее, проводил инструктаж.
— А-а, зеенодские благородные господа, — в его голосе не было ни капли почтения к благородным, но во взгляде уважение к зеенодцам присутствовало. Всё же, те считались хорошими мечниками, — Старший говорил о вас, присоединяйтесь.
Кроме Олега с Агрием в охране каравана было пятнадцать человек, из которых двое были слабенькими магами, и пять арбалетчиков. Точнее, арбалетчиков было два, а остальные — арбалетчицы лет двадцати пяти — тридцати, судя по схожести лиц — родные сёстры.
Среди мечников тоже была одна девица с парными клинками за спиной. Её лицо было изуродовано жутким шрамом, шедшим наискось и обнажавшим сколотые зубы на правой нижней стороне за неумело и отвратительно зашитой губой. Казалось, она корчит гримасу.
Заметив внимательный взгляд Олега, она нарочно улыбнулась ещё больше:
— Какие красавчики с нами пойдут, — её голос, как ни странно, был приятным, — А то уж я думала, что мне скучать без кавалеров придётся.
Все наёмники, включая и арбалетчиц, рассмеялись. Олег же только пожал плечами и с лёгкой улыбкой отвёл от увечной взгляд.
На девушку он не обиделся — примерно понимал, что она должна чувствовать и как реагировать на разглядывания. Олег ведь не хотел её обидеть, а смотрел на неё, скорее, как врач на пациента.
Понятно, что мечница даже и подозревать не могла, что рядом с ней сейчас находится тот, кто мог бы решить главную беду её жизни. А просвещать её в этом плане Олег и не собирался. Кто она ему? Случайная попутчица.
— Ещё склянка времени у нас, я думаю, есть до отправления. Скоро пригонят последнюю партию, и тронемся, — завершил свой инструктаж капитан.
Олегу с Агрием досталась одна лошадь на двоих. Предполагалось, что ехать они на ней будут по-очереди, сменяя друг друга в составе передового дозора. Пока один скачет с магом и арбалетчиком впереди, другой едет в фургоне.
— Ну спасибо тебе, Агрий, удружил, — злобно шипел Олег, — Мне ещё охранять работорговцев не приходилось. Нет, я понимаю, дружище, что в этой жизни надо всё попробовать, но не совсем же всё!
— Да ладно тебе, шеф, — оправдывался разведчик, — Какая разница, как из Растина выбраться? Сам же говорил, что нам только в республике не надо будет привлекать внимания, а как границу с Бирманом пересечём, так и свалим в сторону. Других караванов на сегодня я не нашёл. Был один, правда, но он в сторону Отана по дороге вдоль океана пойдёт…
— Эй, господа, занимайте свои места! — крикнул им капитан.
Глава 25
К счастью, никакой колонны измождённых и гремящих тяжёлыми оковами людей караван работорговца Курзага не представлял. Нет, оковы тоже были, но надеты они были только на троих парней, остальных рабов их семьи держали крепче цепей.
Потомственных рабов редко когда продавали за пределы королевства или даже провинции, а вот долговых, не успевших в установленные сроки выплатить долг и попавших в неволю вместе с семьёй, наоборот, стремились обменять на звонкую монету, а прикупить взамен с чужбины.
И в такой постановке вопроса — обдумав, Олег так решил — был свой резон. Наверное, поэтому, а не только из-за чудовищности наказаний, так редки были попытки оказавшихся в неволе людей сбежать куда-либо.
Республика хорошо зарабатывала на организации встречных потоков торговли людьми, став своеобразным центром и в этом виде деятельности.
Людей, ставших товаром, перевозили в обычных фургонах и телегах без всяких решёток. Другой вопрос, что мест на размещение всех не хватало, поэтому двигаться рабам приходилось поочерёдно, то на возке, то на своих двоих. Понятно, что женщинам и детям их мужья и отцы старались дать больше возможности для перемещения на колёсах.
Всего в караване было восемнадцать фургонов и десяток телег. Кроме невольников, в нём везли и другие товары, в основном заморские вина и ткани, но были и другие, всего понемногу.
Очевидно, что для такого каравана охрана была явно недостаточной, но судя по уверенному виду Курзага, развалившегося в своём фургоне на ложе, сделанном из тюков шерсти, ограбления он особо не опасался.
Олег поинтересовался этим вопросом у временного капитана.
— С Медведем, это главарь самой крупной банды, орудующей в приграничных лесах Бирмана и Растина, наш наниматель все вопросы порешал, — объяснил тот, — А с беспредельщиками-мелочёвкой и мы справимся.
После этих слов дальнейшие вопросы у Олега отпали. Посмотрев на толстого торговца, он сплюнул и передав коня Агрию, сменяющего его в дозоре, забрался в колёсный транспорт.
Фургоны в такую жаркую и безветренную погоду ехали со свёрнутыми по бокам тентами, лишь на том, где ехал сам Курзаг, три-четыре раза в день они опускались, когда тот вызывал к себе очередную присмотренную им рабыню.
Судя по тому, что все девушки и женщины вылезали от него заплаканные и вытирали рты, особой изобретательностью в любовных утехах торговец не отличался. Видимо, совсем не хотел делать лишних движений.
— Прямо половой гигант какой-то, — прокомментировал Олег, устроившись задницей на бочонке с вином, — Смотри, опять закрывается. Очередную девицу себе выбрал.
— Не завидуй, Олег, — Агрий подобрал поводья и погладил лошадь, довольно возрастную, по шее, — Он полаш пьёт. Я вчера вечером на привале видел, как ему эту отраву готовили. Нравится ему себя гробить, так и пусть. Взрослый дядечка.
Про полаш, зелье повышающее потенцию — виагру этого мира, Олег слышал давно. Вот только дурака, который бы им пользовался, увидел впервые. Хотя, поразмыслив, подумал, что может он таких и видел, но те просто этого не афишировали.
Теперь понятно стало и про одышку, и про повышенную потливость, и про бессонницу Курзага.
За девять дней пути до границы с Бирманом — караван продвигался довольно бодро — у Олега установились ровные, почти приятельские отношения со всеми своими коллегами по охране каравана, начиная с капитана и заканчивая изуродованной мечницей.
Смеша, как её звали, державшаяся первое время настороже, ожидая каких-нибудь выпадов со стороны чужеземных дворян по поводу своей внешности, убедившись, что Олег с Агрием абсолютно адекватные парни, размякла и уже довольно весело разговаривала и