— Лобов? Но он же всего лишь цепной пес. Исполнитель чужой воли!
— Значит — он исполнял. Окно было открыто, но генерал почему-то стоял и не двигался. Он как будто раздумывал: бежать или остаться.
— Генерал ничего не сказал? Может быть, что-нибудь крикнул?
— Ну да, крикнул. Одну-единственную странную фразу: «Почему не Хьюго?»
— «Почему не Хьюго?» — переспросил Виктор.
— Да. Я хорошо расслышал: окно ведь было открыто. Лобов ничего не ответил, поднял руку, чтобы выстрелить. И тут Светлана метнулась наперерез, пытаясь заслонить собой генерала. И заслонила, но только наполовину: часть игл все равно попала в него. Лобов швырнул игольник и убежал. Я спешно стал спускаться. Сначала не знал, что делать. Потом решил отыскать Каланжо и все ему рассказать. Но не успел: Хьюго уже арестовал капитана.
— Я почти уверен: Лобов убил по приказу Хьюго. Но тогда выходит, что начальник охраны притворяется, виня в смерти генерала герцога или меня... неважно. Одного из Ланьеров.
— Не знаю. Иногда мне кажется, что нормальный человек не может говорить такого, сначала надо спятить. А потом вдруг начинаю думать, что сам Хьюго в свои слова не верит ни единой минуты, а лишь изображает шизоида. Только я не могу понять, какова его цель.
— За что он убил Форака?
— За измену. Якобы. Тот попытался бежать. Но его поймали. Хьюго поставил его к стене, а сам долго расхаживал взад и вперед, объяснял, как он с самого начала догадался, что Форак заслан в крепость, и вот он, наконец, его уличил. Парень плакал и говорил, что он просто испугался, потому и убежал. Дальше я не видел...
«Или видел, но не хочет признаться», — решил Виктор.
— У меня для тебя поручение, Раф.
— Какое?
— Немедленно бери самый лучший вездеход, бери с собой сержанта Топа для охраны, и езжайте к картофельникам.
— Сейчас? На ночь глядя?
— Именно. Скажешь, что крепостью теперь управляет Каланжо.
— Что? А разве не ты?
— Каланжо, — повторил Виктор с нажимом. — Ты знаешь, где сейчас твой отец?
— Догадываюсь.
«Знает», — усмехнулся про себя Виктор.
— Сразу из Картофельной деревни поедешь к нему.
— Если главный в крепости Каланжо, тогда почему ты распоряжаешься? — спросил ехидно Раф.
— Потому что речь идет о нашем семейном деле.
Виктор проснулся оттого, что кто-то отчетливо назвал его по имени. Он проснулся и сел на кровати. Он ночевал в своей комнате — покои генерала оставались в эту ночь свободными.
В комнате была Валюшка. Призрак стоял на коленях подле кровати и шептал ему на ухо:
— Виктор Павлович, очнитесь!
— В чем дело?
— Опасность. Уходите. Через заднюю калитку. Скорее!
— Крепость?
— Вы в опасности! Бегите! — Она молитвенно сложила руки.
— А остальные?
— Не знаю. Меня прислали ради вас. Вы — один. Уходите.
Виктор оделся. Но побежал не во двор к тайной калитке, а будить Каланжо: капитан и после переворота жил в одной комнате вместе с Димашем и Томом, как будто Бурлаков еще распоряжался в своих владениях.
Дверь была заперта изнутри, и Виктор долго стучал, прежде чем ему открыли.
— В чем дело? Мне казалось, сейчас ночь, — пробурчал Каланжо, отодвигая, наконец, засов.
— А мне кажется, что на крепость готовится нападение. Вставайте. Надо бить тревогу.
— Что там стряслось? — заворчал Димаш, разбуженный голосами.
— Мы же поставили охрану на стенах, все под контролем, — напомнил Каланжо.
— А я говорю: поднимайтесь, бейте тревогу! Я пойду, проверю посты.
Но он не успел сделать и шага — во дворе зарокотал голос Хьюго, усиленный рупором:
— Ланьер! Каланжо! Димаш! Выходите во двор! Сдавайтесь! Или я пристрелю наших милых эльфов!
Виктор распахнул окно спальни. В лицо ему тут же ударил луч прожектора. Виктор отпрянул, потом вгляделся. И глазам своим не поверил — весь двор был заполнен людьми. Ворота распахнуты, и вездеход, пыхтя, въезжал во двор. Все эти люди были в серо-голубой форме. Цвет фельдграу. Цвет Валгаллы.
— Боже мой! Откуда они взялись? — ахнул Том.
— Сука! — выругался Димаш и пнул ногой кресло. — Он нас продал! Всех продал!
— М-да, операция не удалась, — подвел итог Каланжо. — Что будем делать?
Виктор молчал, ошеломленный.
— Он убьет Таю и Орлика, а потом нас, — пробормотал Димаш.
— Мы сдаемся! — крикнул Ланьер.
— Виктор Павлович, что ж это такое? — Димаш чуть не плакал. — Почему он опять торжествует? Почему?
— Похоже, Хьюго отыскал себе настоящего хозяина, — прошептал Виктор.
Во дворе, понурившись, окруженный валгалловцами, стоял эльф Орловский, левая рука у него была вся в крови. Рядом с ним в одной коротенькой рубашке стояла Тая. Она вся тряслась, прижав друг к другу сжатые кулачки.
Хьюго в окружении своих трех охранников, успевших сменить привычную форму синих на цвета Валгаллы, возвышался рядом.
— Неужели, Виктор Павлович, вы могли подумать, что я настолько глуп? — улыбнулся бывший начальник охраны.
— Настолько глуп? Нет! — Виктор бросил автомат на мостовую. — Такого я никак вообразить не мог.
Прежде Хьюго старался быть предельно вежливым почти подхалимничал, а тут внезапно разгневался, побагровел, брови сошлись на переносице.
— Ты все шутишь, дрянь? Все остришь? Не надоело, дебил? Слава! — выкрикнул он, и Виктор не сразу понял, что Хьюго зовет стоящего рядом Лобова. Ого! Как быстро они его освободили. Тот послушно выступил вперед. Лицо заклеено пластырем. — Накажи. — И Хьюго ткнул пальцем в сторону Орловского.
Лобов вытащил из кобуры пистолет и два раза выстрелил эльфу в грудь. Обе пули — точно в сердце. Тая завизжала. Один из охранников влепил ей затрещину, но она продолжала кричать.
— Вот так... — Гнев Хьюго мгновенно испарился, губы скривила улыбка. — Я давно говорил, что эльфы — поганая порода. Их надо мочить. И профессор этот написал поганую книжонку. Ее давно следовало сжечь. Ну ничего, мы ее еще сожжем. Думаю, у тебя, портальщик, теперь надолго пропадет охота шутить. А?
МИР ВО ВРЕМЯ ВОЙНЫГлава 25
— Послушайте, герцог, а вы не можете отвезти меня на своем замечательном летуне в крепость? — спросил полковник Скотт у Поля Ланьера.
— Не могу!
Герцог сидел в наблюдательной башне. Площадка располагалась выше пещеры и была замаскирована так, что снаружи ничего, кроме камней, разглядеть было нельзя.
Герцог обозревал окрестности в бинокль. Ледяной ветер продувал смотровую площадку насквозь, и полковник не понимал, зачем герцог торчит здесь несколько часов в день. Однако заметил, что Ланьер поднимается на площадку всякий раз, когда из мастерских прибегает мальчишка в рабочем комбинезоне и передает одно-единственное сообщение: «Сейчас начнется загрузка».
— Почему не можете? — Полковник Скотт привык, что ему постоянно отказывают в ответ на просьбы, но не привык отступать.
— Я поссорился с генералом и не хочу сейчас с ним встречаться. — В голосе герцога слышалось плохо скрываемое раздражение. — Так что вдыхайте горный воздух и наслаждайтесь жизнью.
Полковник ежился под порывами ледяного ветра, но вниз не шел.
— Вы поссорились, а я по-прежнему в дружбе с генералом, и мне надо срочно с ним переговорить, — настаивал Скотт.
— Вы знаете Бурлакова?
— Мы встречались. Во время моей четвертой, последней экспедиции в Дикий мир. Он рассказал мне про Валгаллу, и мы вместе с ним решили, что Вечный мир должен узнать об этом проклятом гнезде, из которого исходит угроза.
— Вы решили... — протяжно повторил Поль. — Звучит забавно. Потому что, насколько я знаю, Бурлаков принимает решения, ни с кем не советуясь.
— Да, мы так решили, — повысил голос полковник Скотт. — Он отдал мне карту, где были обозначены зоны морталов, Валгалла посредине белого пятна и дорога к ней. Он предупредил меня, что проехать можно только весной. И еще — что надо брать серебряные амулеты, не меньше трех штук. Один носить на груди и по одному — в каждом кармане.
— Вы что, на той стороне не знаете, что серебро защищает в мортале? — искренне удивился Поль.
— Нет. Я только от генерала об этом услышал.
— Странно. Неужели эта информация не просочилась в ваш Вечный мир? Забавно. Выходит, в сети разносится лишь информационная пена, а все сколько-нибудь важное туда вообще не попадает?
— Я давно это утверждал, — гордо приосанился Скотт. — Сеть — это огромная помойка.
— А в чем дело? Что вы хотели узнать у Бурлакова? — похоже, теперь Ланьер стал проявлять интерес к разговору.
Он отложил бинокль, перестал оглядывать окрестности и даже предложил полковнику хлебнуть коньяку из фляги. Скотт не отказался.
— Ну, просто хотел задать пару вопросов.
— Например?
— Например, почему Бурлаков просил направить на поиски Валгаллы именно Виктора Ланьера. Как я понял — это ваш родственник? Да?
— Посмертный сын, — Поль насторожился. — Что значит — направить на поиски?
— Виктор работал в портале «Дельта-ньюз».
— Я это знаю. И что?
— Бурлаков передал через меня карту для Виктора. Именно он должен был отправиться в Валгаллу.
— Генерал так и сказал?
— Ну да. Он заявил, что только Виктор Ланьер сможет проникнуть в Валгаллу. Но просил, чтобы я лично с ним не встречался, а действовал через его начальство.
— Этого не может быть!
— Я никогда не вру! — обиделся полковник.
— Речь не о том!
Поль вскочил и кинулся к лестнице.
— Куда вы? — крикнул ему Скотт вдогонку.
Герцог не ответил. Он был уже внизу. Через несколько минут «Повелитель» поднялся в воздух. Ветер, поднятый нагнетателями «Повелителя», вымел снег с соседних уступов.
Полковник не спеша стал спускаться вниз. На полпути он столкнулся с Женькой: девчонка мчалась наверх через две ступеньки. Она протиснулась мимо полковника, выбежала на смотровую площадку, глянула вдаль из-под руки. Но «Повелитель» уже исчез — только снег кружился, оседая.