Сложно утверждать однозначно, каков был бы характер Алексея, если б отец проявлял по отношению к нему заботу и участие, не заставлял сына перенимать свои идеи, а убеждал в необходимости тех или иных действий. Обеспечь Пётр полноценное воспитание сыну, возможно, царевич и стал бы его преемником, продолжателем реформ. Однако история не знает сослагательного наклонения. Постепенно отец и сын отдалялись друг от друга все больше и больше. Многие требования царя воспринимались Алексеем как обязанность, которую надо скорее сбросить. Из его писем к друзьям можно увидеть интерес к развлечениям и полное отсутствие деловых качеств: «Пожалуйте, повеселитесь духовно и телеснее и в письме отпишите»; «А мы вчера повеселились изрядно, отец мой духовный Чиж чуть жив отшел до дому, поддержим сыном; такоже и протчие поджарилися»; «Веселились духовно и телесно и про Ваше здоровье пьем – не по-немецки, но по-русски»; «И мы по-московски пьем в поминанье прежде бывших с вами благ».
В 1711 г. Алексей, выполняя волю отца, женился на германской принцессе Шарлотте – родной сестре супруги нового австрийского императора Карла VI (занял престол 17 апреля 1711 г.). Брак способствовал укреплению пророссийских настроений в германских княжествах, помог улучшению контактов со Священной Римской империей. Политическая игра, результатом которой стал союз чуждых друг другу людей, носила исключительно утилитарный характер.
Взаимоотношения супругов развивались достаточно сложно. Попытки сближения сменялись полосой отчуждения и конфликтов. После приезда принцессы со всем двором в Петербург ситуация временно наладилась. Барон Левенвольд писал: «Нежность и любовь его высочества кронпринца сильнее, чем я могу выразить, а уважение и расположение к ней царя и царицы, особенно же царя, нисколько не меньше». Но супружеская идиллия оказалась мимолетной. Письма самой Шарлотты и свидетельства современников показывают картину постепенного отчуждения супругов друг от друга. Ситуация обострилась после появления у Алексея тайной связи с дворовой девушкой Ефросиньей Фёдоровной. Отчаявшаяся принцесса писала в одном из посланий: «Я несчастнее, чем думают и чем я могу выразить…» Нездоровый климат и угнетенное состояние подтачивали самочувствие Шарлотты. А рождение двух детей (Натальи (1714–1728 гг.) и Петра (1715–1730 гг.), с перерывом в год, истощили ее и без того слабые силы. 22 октября 1715 г. Алексей овдовел.
В 1713 г. царевич окончательно разочаровал отца, не выполнив с должным усердием порученное ему руководство судостроительными верфями на Ладожском озере. Царевич стал постоянно жаловаться на нездоровье, что помогало избегать многих заданий. Позже он признается: «Притворяя себе болезнь, лекарство нарочно, чтоб не быть похода, принимал, и в том виноват». Интерес Петра к сыну угасает окончательно. Алексей погружается в непринужденную придворную жизнь в Санкт-Петербурге.
Обострение конфликта с отцом в 1715–1716 гг., вызванное решением Петра I отстранить Алексея от наследования трона, склоняет его к желанию бежать из-под надзора «жестокосердного» родителя. Приняв для видимости предложение государя приехать в Копенгаген, царевич вместе со своей любовницей Ефросиньей покидает пределы России и направляется в Вену. По совету своего приближенного Кикина Алексей решил просить убежища у австрийского императора Карла VI. В Австрии ему предоставляют укрытие в горной крепости в Тироле.
Далее события разворачиваются в традициях шпионского романа: агентурная работа, внедрение, похищение, вывоз перебежчика. Не дождавшись приезда сына, Пётр отдает распоряжение организовать розыск. Несколько месяцев агенты русского царя вели поиск исчезнувшего Алексея. Они опрашивали владельцев постоялых дворов, подкупали австрийских вельмож, использовали шантаж и запугивание. В марте 1717 г. гвардии капитану А. И. Румянцеву удалось установить местопребывание царевича.
Пётр мгновенно осознал опасность, грозившую разрушить сложившийся баланс сил в противостоянии России и ее оппонентов. Алексея легко могли использовать в дипломатических интригах, особенно в связи с ухудшением отношений с Веной из-за Мекленбурга. Официальный запрос австрийскому двору спровоцировал новый переезд беглеца. Постоянное наблюдение за замком в Тироле позволило агентам Румянцева зафиксировать перемещение Алексея в Неаполь.
Для дальнейшей дипломатической игры Пётр отправляет ко двору цесаря опытнейшего эмиссара П. А. Толстого. После нескольких аудиенций в Вене посланник сумел добиться официального признания факта пребывания беглеца в землях Священной Римской империи. В августе Толстой получает разрешение выехать в Неаполь. После долгих переговоров, в ходе которых были пущены в дело угрозы, лесть, шантаж, подкуп, ложные обещания, будущий начальник Тайной канцелярии сумел склонить Алексея к согласию вернуться в Россию. Дипломат смог заручиться поддержкой нескольких человек из окружения царевича, включая его подругу Ефросинью. Сыграл свою роль и пущенный им слух, что сам царь намерен с войсками явиться в Неаполь для ареста сына.
Современные исследования показали, что не только венский двор проявлял интерес к царевичу как возможному претенденту на трон в России, подвергшему бы ревизии активную внешнюю политику Петра. Находившаяся на грани катастрофы Швеция готова была ухватиться за любую соломинку. Авторитетный русист П. Бушкович пишет: «В этот отчаянный момент, в августе 1717 года, французский офицер по имени Дюре вступил в контакт со шведским эмиссаром в Голландии Георгом Хайнрихом, бароном Герцем, являвшимся фактически премьер-министром Карла XII. Офицер доставил письмо на русском языке от царевича за собственноручной подписью последнего, в котором Алексей просил защиты у Швеции. Барон Герц сразу ухватился за этот шанс». Но шведы опоздали. Когда эмиссар Герца, имевший самые широкие полномочия, выехал на встречу с царевичем, последнего уже везли в Россию.
В феврале 1718 г. Алексей прибыл в Москву, где вскоре оказался Пётр в сопровождении высших сановников государства. Результатом беседы монарха с беглецом стал Манифест, согласно которому царевич за «вины и преступления» лишался престола. Новым наследником становился малолетний Пётр Петрович, которому Алексей должен был присягнуть на верность.
В ходе дальнейшего расследования, проводившегося новым сыскным органом – Тайной канцелярией, удалось выяснить широкий круг недовольных политикой самодержца, мечтавших о возвращении прежних порядков. Отсутствие свидетельств по подготовке открытого мятежа не спасло подследственных от эшафота. Смертный приговор был вынесен почти всему ближайшему окружению царевича.
Собранные свидетельства, показания самого Алексея и его сподвижников, проведение очных ставок – все показывало факт совершения измены государству и его правителю. Для выявления всех обстоятельств дела Пётр пошел даже на санкционирование применения пыток к собственному сыну. Последние сомнения отпали после признаний Ефросиньи, которой царевич поверял свои планы о престоле. Алексея доставили в Петербург, где заключили в Петропавловскую крепость. После долгих размышлений Пётр, все уже решивший для себя, вынесение окончательного вердикта передал в руки специального суда. Приговор гражданских и военных чинов был единодушен – смертная казнь.
Обстоятельства смерти царевича, случившейся, по официальной версии, от апоплексического удара 26 июня 1718 г., до сих пор вызывают значительные сомнения. Точная причина так пока и не установлена. Существуют версии, указывающие на насильственный характер его гибели (от пыток, преднамеренное убийство и т. п.). Многочисленные слухи мгновенно распространились среди населения. Вскоре появились и «чудесно спасшиеся» царевичи. Первый случай произошел в Вологде, где за Алексея Петровича выдавал себя местный бродяга, немедленно отправленный на плаху.
Смерть императора
Окончание Северной войны создало предпосылки для активизации внешней политики России на других направлениях. Русские монархи издревле поддерживали дружеские отношения с христианскими народами Закавказья. По мере возможности они оказывали помощь грузинским и армянским правителям в борьбе с экспансией Османской империи и Ирана (Персии). В предшествующие годы ко двору Петра неоднократно прибывали представители братских по вере народов с просьбами о протекторате.
Пётр I на смертном ложе.
Решение направить войска на Каспий российский император принял в 1722 г. Помимо желания оказать содействие местному христианскому населению и защитить русских купцов (постоянно подвергавшихся нападениям), он преследовал и более прагматические интересы. Пётр планировал взять под контроль торговлю шелком – одним из самых ценных товаров, поставлявшихся в Европу. Нельзя исключить и намерение (как перспективный проект) прокладки транзитного маршрута в Индию. Целям самодержца способствовало ослабление центральной (шахской) власти в Персидском государстве.
Результатом Каспийского (Персидского) похода 1722–1723 гг. стало присоединение к России земель западного и южного побережий Каспийского моря – городов Дербента и Баку с окрестностями, провинций Гиляна, Мазендерана и Астрабада. В свою очередь, персидскому шаху Пётр обещал поставку воинских контингентов для борьбы с афганцами, тревожившими набегами Иран.
Медаль в память кончины Петра I.
Последние годы жизни Петра отмечены некоторым снижением активности на поприще «общественного блага». В юности царь отличался крепким здоровьем, однако со временем начали накапливаться застарелые болезни, сказываться различные излишества, позволяемые за долгие годы. Свою роль играл и невероятно насыщенный темп жизни реформатора. «Походный журнал», куда заносились все поездки и действия самодержца, фиксирует в 1723–1724 гг. многочисленные изменения расписания Петра из-за ухудшения самочувствия. Возрастает продолжительность болезненных приступов, возможно, связанных с отклонениями в работе желудочно-кишечной и мочеполовой систем. Посещение минеральных вод на некоторое время приводило к облегчению стр