* * *
На следующий день, ровно через час после ужина я подходила в назначенное место, дрожа от страха.
Лицо Кетро не сулило ничего хорошего. Он ждал у входа, широко расставив ноги и сложив руки на груди, словно собирался отчитывать провинившуюся ученицу. Губы плотно сжаты, а лицо напряжено. Изумрудные глаза смотрели со злостью.
— Ты опоздала!
Я выразительно посмотрела на часы на главной башне Академии, которые показывали ровно восемь вечера.
— Я уже здесь, а значит ты опоздала!
Я вздохнула. Всё ясно. Кетро не только не хочет меня тренировать, но и намерен придираться по поводу и без. Тяжело же мне придётся с ним.
Он развернулся и пошёл так быстро, что я едва поспевала за широким шагом, потом свернули и пошли по беговой дорожке, углубляясь в парк.
Тренировочные ангары, к счастью, располагались всего лишь в паре сотен метров за Академией и представляли собой круглые здания, с куполообразной крышей, матового светло-серого металла.
У широких ворот, в которые могли бы проехать парочка гирокаров одновременно, этерн развернулся, взял моё запястье и вбил на браслете коды доступа в ангар. Повернул мою руку тыльной стороной, приложил экран браслета к сенсорной панели замка, что-то щёлкнуло и ворота медленно поднялись наверх.
— Не передумала? — издевательски поинтересовался этерн.
— Н-н-нет, — заикаясь, ответила я и мы зашли. Вспыхнуло автоматическое освещение, и я увидела огромное круглое и... пустое пространство. Ангар оказался таким большим, что дальние стены тонули во мраке.
Кетро подошёл к пульту управления и начал что-то вбивать. Реальность начала меняться. Вместо пола возникла коротко подстриженная трава, беговая дорожка с разметкой и небольшая гимнастическая площадка.
Этерн скептически осмотрел мою фигуру с ног до головы и, остановив взгляд на лице, произнёс.
— Думаю, ближний бой ты никогда не освоишь. Начнём с общей физподготовки, а потом попробую научить тебя пользоваться каким-нибудь огнестрельным оружием... попроще.
— Да-да, — раздражённо ответила я, ощущая сарказм в каждом слове этерна. — Я слабая и ни на что не годная антропийка. Давай уже начинать.
— Как скажешь, солнышко, — хмыкнул этерн и ткнул в экран.
— Программа запущена, — сообщил автоматический голос.
— А как я узнаю, что мне делать?
— Вставай на отметку «Старт».
Едва я встала на нужное место, как раздался голос.
— Приветствую вас, академистка Перье.
— Задание номер один. Десять кругов на беговой дорожке.
— Десять?! — воскликнула я. — Это точно первый уровень?
Кетро промолчал, издевательски ухмыляясь.
— Начало на счёт три. Три, два, один, — доброжелательно сообщил голос. Я побежала, но уже через пару кругов выдохлась и остановилась.
— Академистка Перье, вы провалили задание. Начинаем сначала. Вернитесь на отметку «Старт».
— Он серьёзно? — возмутилась я, глядя на Кетро, который сидел на стуле и с удовольствием наблюдал за моими мучениями.
— Более чем. Кроме того, программу ИТЭ невозможно отключить, также блокируется выход из помещения при её активации. Так что выйти из ангара невозможно пока ты не выполнишь все задания уровня.
— А раньше ты предупредить меня не мог!!!
— Хотел посмотреть, насколько тебя хватит. Кроме того, это было бы не так весело. Имей в виду, искусственный тренер не даёт поблажек.
— Академист, вернитесь на отметку «Старт», — повторил голос мучителя.
— Сколько там заданий на первом уровне? — спросила я, бросая недружелюбные взгляды на Кетро.
— Десять всего, — пожал плечами этерн. — Хорошая новость в том, что я прихватил зелье, снимающее боль в мышцах. Как только закончишь тренировку, сразу выдам тебе его.
Узнав, что при срыве любого из заданий, искусственный тренер будет возвращать меня к самому первому, я уже не могла себе позволить сдаться. Пришлось приложить усилия и держаться до последнего. Каждый раз, когда я понимала, что больше просто не могу бежать, приседать, стоять в планке, которая оказалась хуже всего, нужно было лишь напомнить себе, что иначе я начну всё сначала и никогда не выберусь из этого проклятого ангара.
В конце тренировки я упала на спину, раскинула руки в стороны и посмотрела в искусственное небо.
Кетро подошёл и взглянул на меня сверху вниз без усмешки. Тем не менее, смотреть на него из такого положения всё равно оказалось довольно унизительно, но подняться сил не нашлось.
— Как самочувствие?
— Ненавижу тебя, — призналась я. — А ещё больше ненавижу ИТЭ.
Кетро засмеялся без особой издёвки, но явно веселясь за мой счёт.
— Держи, — он опустился на корточки рядом и вложил в мою руку склянку с зельем. — Выпей, а то, чего доброго, придётся тебя в комнату тащить на руках.
Я приподнялась на локте и дрожащими руками попыталась открыть стеклянный пузырёк. Ничего не вышло. Этерн тяжело вздохнул, открыл склянку для меня. Выпив зелье, я ощутила в себе силы подняться ровно через минуту.
— Надо тренироваться каждый день, — произнёс Кетро без тени усмешки, хмуря лоб. — Ты очень слабая, Перье, даже для целителя. Пострадаешь на первом же полевом учении.
— Чудесная мотивационная речь, наставник! — съязвила я. — Здесь есть душевые?
Кетро молча показал мне куда-то вглубь ангара, где даже не было света. Решительно направилась в темноту, которая при моём приближении таяла под автоматически загорающимися светильниками. В конце коридора действительно увидела душевые кабины. Мелькнула мысль, что придётся надевать всё тот же костюм, но потом увидела место для сброса грязной одежды, а в шкафу обнаружила свой размер чистой формы. Продуманность Академии радовала. Приняла душ, не торопясь высушилась, переоделась.
Всё это делала, размышляя о словах этерна. Он прав. Я это понимала и раньше, но особенно отчётливо осознала сегодня, когда не смогла даже подняться с пола без укрепляющего зелья. Внутренний источник магии также вряд ли проснётся, и тому есть причина.
Вышла из душевой спустя минут двадцать и с удивлением увидела сидящего на стуле Кетро.
— Ждать меня вовсе необязательно, — сообщила я, приближаясь. Этерн вскинул на меня полный ненависти взгляд.
Он поднялся со стула.
— Сейчас пойдём к Верлену, и я потребую, чтобы тебе сменили наставника.
— Что? — возмутилась я. — Почему?
— Не хочу тратить на тебя время. Всё равно не выйдет достойного члена отряда.
— Кетро, послушай, я знаю, что не подаю особых надежд, но могу же я хотя бы стать целителем отряда, научиться защищать себя...
Кетро стоял передо мной, сцепив зубы и сжав кулаки, не знаю, чем я так сильно его бесила, но он словно боролся сам с собой.
— Свалила бы ты домой, Перье, пока не поздно. Знаешь, в чём заключается промежуточный тест на боевую подготовку? Встреча с реальным монстром. Думаешь, ты справишься? Я понятия не имею, как подготовить тебя к такому за оставшиеся пять месяцев.
Я сложила руки на груди и скривилась.
— И это говорит мне тот, кого считают потенциальным командиром Императорского отряда? Слишком быстро сдаёшься для хвалёного Илрэмиэля Кетро, про которого только все и твердят, насколько он крут!
В глазах Кетро всколыхнулся белый слепящий свет, он больно схватил меня за плечо и буквально потащил в сторону Академии. Не знаю, что за демон в меня вселился, но я упорно пыталась вырваться. В конце концов, он активировал личный телепорт, схватил сопротивляющуюся меня, перекинул через плечо и внёс через портал прямо в приёмную куратора Верлена.
Глава 13
Когда мы оказались в приёмной, я не имела возможности оценить обстановку собственными глазами, но слышала, как всхлипывает Георгина Трент, а куратор произносит:
— Успокойтесь, Георгина, я уверен, что вы не имеете никакого отношения к данному происшествию.
— Лорд Верлен, он допрашивал меня как преступницу!
— Это его работа, сейчас выпьете успокоительное и всё будет хорошо.
— Лорд куратор, я хочу обсудить с вами моё назначение на роль наставника Калерии Перье, — вмешался в разговор этерн, даже не потрудившись придать мне приличный вид.
— Илрэмиэль Кетро, будьте добры вернуть академистку Перье в вертикальное положение, — раздался следом холодный голос куратора Верлена. Этерн сгрузил моё барахтающееся тело на кожаный диванчик.
— Здравствуйте, — пролепетала я, сгорая от стыда за тот вид, в котором появилась перед куратором по милости Рэма. Хотя Верлен даже не смотрел в мою сторону. Он капал зелье в стакан с водой для своей секретарши. Истинный аристократ, а Кетро — дикарь!
— Лорд Верлен, я бы хотел попросить вас освободить меня от роли наставника академистки Перье.
— Увы, Кетро, придётся отложить этот разговор, — проговорил куратор, буравя меня своим пугающе-ледяным взглядом, от чего я начала дрожать. — Тем не менее вы явились очень вовремя. Вас ожидает допрос у главного следователя Управления внутренних дел — Феба Траупа.
В этот момент дверь в кабинет куратора Верлена распахнулась и оттуда вышел раскрасневшийся, взлохмаченный и злой, как сотня демонов, Себастьян Сверр.
— Я обо всём сообщу отцу, — буркнул он куда-то через плечо.
— Конечно, Ваше Высочество. Будьте так любезны, и сообщите, что скоро его вызовут в Сенат для беседы, — издевательски ответили ему из кабинета.
Сверр злобно сверкнул глазами, но тут наткнулся взглядом на меня и постарался улыбнуться.
— Готовься, Кетро, к жёсткому допросу, — шепнул он Рэму, прежде чем из кабинета раздался низкий, хриплый голос:
— Госпожа Трент, вы уже вызвали лорда Кетро?
— Ожидает в приёмной! — всхлипнув, ответила Георгина.
— Пригласите.
— С тобой я позже разберусь, Перье, — вздохнул Кетро, прежде чем шагнуть в кабинет и закрыть за собой дверь, Верлен вернулся к разговору с Георгиной, а мы с Себастьяном расценили это как разрешение уйти.
— Калерия, ты что здесь делаешь? — поинтересовался Себастьян, покидая приёмную вместе со мной.